探路人本以為自己的氣勢能掀起一場巨大的浪潮，但出手之後，他整個人陷入了自我懷疑。竭盡全力、富有爆發力的一擊如同一滴雨水落入汪洋大海，他感覺手打在軟綿綿的物體上。
紅霧在澤氣爆發的瞬間將所有能量吞噬殆盡了。
他連忙往後撤幾步。事情的發展已完全超出他的預料。
他不禁回想起幾天前，身在慎言宮的情景。
紅霧山出現絕世力量的傳聞像一場毫無征兆的暴雨襲擊了慎言宮，起初，長老們並不相信帶回情報的護法，但當他們听說附近幫派早就紛紛動身前往紅霧山時，他們才意識到，此時正是故步自封的慎言宮得以翻身的大好時機。
現在南北各有政權，在西王朝覆滅後，武當的地位也隨即一落千丈，已不見有武林大會籌備的風聲。換言之，如今武林和國家一樣處在動蕩之中，而誰都明白，此刻不是講究仁義道德的時候，擁有絕對的力量方能在下一個王朝降臨之前站穩腳跟。
而紅霧山周圍，最大的武林門派當屬慎言宮。
距離紅霧山同樣接近的商聯並無奪取力量的意圖，他們仍打算延續西朝尚在時的策略，以籠絡八方門派做中立者的身份延續下去——這對慎言宮而言無疑是好消息。
眼下南方的政權並不穩固，如果能搶佔先機奪得紅霧山的神秘力量，或許能效仿武當的做法，成為整個王朝中最大的門派。那可是所有武林中人朝思暮想的權力。
護法帶回消息的翌日清晨，長老們一致作出決定，精心挑選慎言宮弟子二十名同行進入紅霧山。
他們已無暇判斷消息真假，但所有人都知道，紅霧山乃不祥之地，自從獨孤遠山大屠殺過後，任何涉足那地的人都不得善終，仿佛被冤魂詛咒，十余年來各類真真假假的故事層出不窮。
因此，這支前往紅霧山的隊伍並非慎言宮的全部主力，長老們有他們自己的考量，斟酌再三，組成了這支有強有弱的隊伍，而探路人清楚，自己便是隊伍中的最強，他有使命完成紅霧山的探索。
——這些事在腦中閃過，不過是一兩秒的時間。
探路人猛然回神，開始思索對策。
澤氣的進攻會被紅霧吞噬，那敵人是如何進攻他們隊伍的？探路人身為榮俠客，內力強度已達到凡人之巔峰。對方到底是怎樣的怪物，能凌駕自己之上？
他感覺不到勝算，但使命感促使著他繼續前進。
一股惡臭不知從哪飄了過來，他很想看清周圍，可霧氣濃得讓人膽顫心驚，一只黑撲撲的昆蟲扇著翅膀擦肩而過，毛絨的身軀讓他覺得一陣惡心，他甚至一度懷疑自己會被一只蟲子擊倒。
邁步，右腳踩著軟軟的東西，他低頭看去。
看不清。
但腳底的觸感讓他大致有了猜想——自己踩著一具尸體上。
他催動澤氣覆蓋腳底，澤氣很快將尸體的形狀反饋進腦海。
「這是……」在確定腳底的人確實氣絕後，他才慢慢彎腰，「武當的人。」
對方穿著武當的衣袍，他不會認錯。
連武當也派人來紅霧山了。
在出發前听到過這樣的傳聞，但他一度沒有相信，認為偌大的武當應該不屑于關注南方群山的傳聞。看來紅霧山的吸引力遠比他判斷的要大得多。
他多麼希望時間回到幾年——不，幾個月前，他就能先別人一步進入紅霧山。
他身手探了探尸體，想找到對方的死因。可傷口尚未找到，先模到了一枚榮俠客的牌子。
他全身一陣哆嗦，發瘋似地把掛在腰邊的牌子扯斷拿到眼前。眼前這枚牌子的確是榮俠客的令牌，毫無疑問出自仙承院的手筆……
武當派了榮俠客級別的武者進入紅霧山，他卻已經死了！
探路人腦袋亂糟糟的，他已經不知該如何是好了。恐懼攫住了他的雙腿，如扎根大地的根須一般無法移動半步，深褐色的皮膚顫抖得似要月兌落。
逃離這嗎？誰都不會怪罪自己吧！
懦弱在放大，他的視線模糊了，紅霧化成了一道道動作千秋的人形，他們在樹枝上、在草垛上、在腐土上矗立著，他們沒有眼楮，取而代之是空洞的窟窿，殘紅從他們身上剝落，猶如蝶冢般四處飄蕩。
他揉了揉眼楮，發現那是幻覺。
而真實亦然驚悚——地上遍布著武當弟子的尸體，血流成河。
「到底發生什麼了……」
他握緊手中的榮俠客令牌。
不知從何時起，耳畔逐漸響起沉悶的琴聲，像出自瘦骨嶙峋的老者之手。
「琴聲？」
他恍恍惚惚地沿著聲音走去。
坐在古琴背後的男子顯出真身，他戴著一面深紅的面具——或許它原本不是紅色，但浸婬在血霧中固然呈現出此。
「真是意外。」男子語調悠然，聲音依舊朦朧。拜紅霧所賜。
「是你……」
探路人知道眼前的男人。
他在京城被巫術所傷，面龐盡毀，只能戴面具示人，而且他和慎言宮有段交好的美談——當然了，他幾乎和所有門派都有良好的關系。
「皇甫晴！」
「想不到還有人能記得我。」皇甫晴笑得很輕，笑聲傳不到探路人耳中。
「你怎麼……在這？」
探路人略感欣喜，總算在這恐怖的環境中找到了熟人，還是聞名遐邇的皇甫晴。但他這副模樣，似像是同樣被困在紅霧山。
「你這不是明知故問嗎？」皇甫晴依舊沒停下琴聲，面具後露出毒辣的笑容。
探路人覺察到敵意，又立刻發現，皇甫晴擁有他方才感受到的氣息！
皇甫晴便是襲擊慎言宮的罪魁禍首？！
「是你！」探路人盯著琴弦。
他知道，皇甫晴雖然是名義上的尊俠客，但實力早達到榮俠客的標準。
「你想做什麼？！」
皇甫晴突然發聲大笑，弄琴的十指猶如瘋癲般砸響古琴，一陣嘈雜之音如戰鼓，轟隆隆的從掌心拍響。
「當然是為了追尋我所期望之物！」
探路人耳膜要被震碎，他連忙催動澤氣護住身體。
「你這廝——」他不再多言。
既然敵人已經出現，就不必多費口舌了。
他如箭離弦，朝前方奔去，澤氣將附近的空氣摩擦得滾燙，紅霧擋住了視線，但他知道自己不必在判斷方向，皇甫晴離他不過五步之遙，這點時間容不得他逃跑，況且，琴聲還在繼續——
琴聲？！
他猛然驚醒，手中的澤氣已不受控制地拍向眼前的人。
那人不是別人，正是方才跟隨自己前進的、慎言宮的一員。
身碎血迸，探路人被驚叫和紅霧吞噬。