紅鹿感覺到背後升起的黑色硝煙，長江岸邊應該已經吹響了第一聲進攻的號角，血會浸染人們能涉足的所有角落，但這都不是最重要的，血肉相拼的戰爭只是掩蓋，真正的目的是如何發動北境人掌握的巫術——「核溶」。
皇帝在養心殿休養生息，國家大權幾乎全部移交到紅鹿手上，而且，她得到了雲鷹國使者帶來的密信，上面記錄了關于「核溶」的秘密。
說起來，這是一件頗為諷刺的事，業國嚴加防範齊國人盜取與巫術相關的古籍，卻忽視了來自異國他鄉的雲鷹國人，他們不費吹灰之力竊走了核溶的秘密，再由使者送到紅鹿手上。
紅鹿現在已經知道，核溶本質上是巨大能量的瞬間爆發，其關鍵在「古道翡心」。簡單來說，一個巫術師可以創造威力不容小覷的爆炸，但個體力量有限，唯有讓更多人巫術師匯聚龐大的力量，才有可能發動核溶。
這事實施起來有些困難，她必須找到一個精通巫術的人，同時還得獲得大量武者的心髒——倉促之間根本沒法辦到。
如今的江湖不同于西朝，各個門派都擁有很鮮明的政治屬性，他們意識自己所處的齊國也處在分崩離析的狀態，門派雖然沒有豪奪皇位的野心，但富有遠見的長老們都希望自己的幫派能更加強盛。如果朝廷伸手一個門派的事務，所有目光都會聚集過去。
紅鹿擁有調取大部分大門派武者的權利，但她不敢輕舉妄動。
「還真是禍不單行啊。」她看著空蕩蕩的床，本該躺在上面的麝鳳蝶消失不見了。
守衛告訴她，那天晚上有士兵看到一道白影掠過窗戶，等士兵再上去時，麝鳳蝶就消失了。
她感到些許不安，因為被帶走的不僅是麝鳳蝶——如果只有她就好了，但大量附著在她身上的三尸蟲也不見了。帶走麝鳳蝶的人並不畏懼她身上的蠕蟲，只能說明一點，來人知道三尸蟲是鬼蟲。
到底是誰……紅鹿撫模著窗台，許多只軟綿綿的三尸蟲從衣袖里涌出，像水流一樣，它們蔓延在窗台各處，尋找白影留下的痕跡。
但很可惜，最終得到了一雙草鞋摩擦過的痕跡，這沒有任何意義，最窮的人和最富有的人能留下相同的印子。或許能讓蹤跡堂的人幫忙追蹤一下，不過讓武當的人進入閣樓，或許會被他們發現三尸蟲的秘密，他們會知道，前些日子襲擊京城的怪蟲豸不是北境人的陰謀，而來自齊國的統治者。
總要做出選擇，要麼不再追尋白影和麝鳳蝶的下落；要麼冒著詭計被識破的可能讓蹤跡堂的人進來。
紅鹿選擇前者。
無論對方要用自己的鬼蟲做什麼事，都無法傷及她自身，況且三尸蟲非常狡詐，那些人一旦監視疏忽，放跑一只三尸蟲，他們都會遭殃。
紅鹿覺得自己的這個想法沒有任何問題。
她果斷放棄尋找麝鳳蝶，專注想辦法解決「核溶」。
武者……從哪找來武者最不容易引起江湖的注意？她思索良久，腦中忽然浮現出一個想法——
如果是那個地方，說不定還會有……
武者的問題應該並不難解決，古道翡心的制作並不需要太久，就算事情終究會暴露，只要能在大面積反噬之間弄出核溶就算大功告成。
還有一個問題是巫術師。
紅鹿需要一個信得過、能看懂北境人語言的人，他最好得是老練的巫術師，能理解核溶的步驟，一個或許不夠，得更多，按照雲鷹國人調查出的情報來看，蒼言使用核溶時，至少有七名以上的巫術師共同發力。
但巫術師幾乎都在北方活躍，他們是被前朝排擠的人，深入內地，很少能找到他們。紅鹿在南方生活了這麼久，從沒有听過一丁點關于巫術師的消息，她有把握相信，南方根本找不到一個巫術師。
蟲谷可能還有，在蟲谷里生活的人來自各個朝代，紅鹿還記得有幾個隱姓埋名的前朝犯人，他們之中好像的確有懂巫術的人，當年她以為那些人是在胡說八道，因此並未在意。
現在動身去蟲谷嗎？
紅鹿上次去到那邊還是找麝鳳蝶的時候，當她發覺彌漫在天空的蝴蝶全部消失，過一段時間又只剩下麝鳳蝶時，她就明白，一直奪、控制麝鳳蝶的絲赭灰蝶已經死了。不過，準確來說，她還是沒回去蟲谷，只是在蟲谷周遭轉悠了幾天。
她不太喜歡那個地方，那里埋藏著許多不堪回首的記憶和經歷，如果不是萬不得已，她並不想再涉足那個黑咕隆咚的深淵。
麻煩……太麻煩了。不過唯有如此，世間才會充滿無窮變化。
她厭惡如常的生活，厭惡可以預見的未來，只有混沌才是她的終極追求。
外頭的野鳥聚集在枝頭喧囂，聒噪的聲音听得讓人有些厭煩，她覺得這座皇宮不該種太多的樹，惹上了太多三尸蟲不喜歡的鳥。
紅鹿吹出聲靈妙的口哨，停留在窗外的鵂扇翅飛了進來。
「去找到張虎惜，盯著他。」她忽然想拿那位太守做做文章了。
鵂仿佛通人性，它點了點頭，立刻朝南邊飛去。
為什麼是南邊？紅鹿有些好奇。支道太守居住之處應當在東北面——不過這和她無關，她相信鵂的敏銳嗅覺，事情交給它就好了。
說到鵂，這是她在幾個月前發現的聰慧鳥兒，她一眼就看出了它的靈性和智慧，它的表現佐證了她的直覺，在它腦中植入了三尸蟲後，它也能起到麝鳳蝶一樣監視他們的作用。
注視鵂飛翔遠去的身影，紅鹿感覺完成了一件大事，她伸了個懶腰。
「哈——」
哈欠還沒打完就哽回了肚子。
身邊有個人。
她直楞楞地注視身後的輪廓。
「你是誰？」她從沒見過那個人，腦中也無法找到與之匹配的名字。
是男人？不，應該是女人。
她穿著深藍間白的紗裙，氣質如女皇般，非凡異常。
紅鹿站起身，三尸蟲從衣服里涌了出來，圍住自己。
「別緊張。」陌生人輕輕地說道，「我就是你要找的巫術師。」