蒼言盡可能不分心，他的呼吸平靜，身體幾乎沒有起伏，一聲不吭地注視枝頭綻放的銀白色花朵。大夫告訴他，這樣能大大緩解他的頭痛癥狀，他不確信這種看上去愚蠢的方法是否有用，不過聊勝于無。尹薩是個非常聰慧的引導者，蒼言有時候覺得，他比自己更適合統領業國。蒼言知道，自己攻破西朝的決心，很大一部分來自替父報仇，現在西朝已滅亡，當年生擒他父親的守城將軍也葬身于京城的火海之中，就連西朝的皇帝、垂簾听政的傾蓮公主也都灰飛煙滅。
這些事實一一得到確認後，他的沖進和激情突然就燃燒殆盡了，只剩下無盡的憂郁和遲鈍。
他無法分辨，自己變成這副模樣，究竟是心氣全無，還是因為那場波及自身的巫術——核溶。
他現在可以確定，核溶的確對當時在場的大多數人造成了嚴重影響。作法的數名巫術師如今都奄奄一息，貞訣同樣憔悴異常，他已經沒有能力率領業國的巫術軍團，也無法進行巫術研究。
業國的巫術攻勢不復半年前的強大，很大一部分原因源自貞訣的缺席。新星的巫術師根本沒有像他那樣的底蘊和知識，巫術不是簡單點播就能傳承的文字，而是需要用生命、用時光去體會領悟的奇妙力量。
蒼言嘆息一聲。
時間差不多了，那個人應當要到了。
蒼言眨了眨干巴巴的眼楮。
太陽燒掉了保護眼楮的水分，眼楮的頻繁眨動完全不受控制。
他知道，這副模樣的自己看上去一定顯得愚蠢，但心余力絀，身體的一部分似乎不再屬于他了，那些肌肉、血液和骨頭不過是附著在身上的累贅物，它們會隨風飄動。
遠方傳來嘹亮的歌聲，那是北境人的風俗，那些用現在語言無法述說的故事被古人傳唱，成為北境人共同的記憶，它們穿越了時光和記憶，歌聲將永不磨滅。
蒼言曾經很喜歡听同胞歌唱，但現在不太一樣。高亢的歌聲反倒成為刺耳的噪音，他的腦袋亂哄哄的，像是被什麼東西給撕裂了。他能感覺到，有一個活物在腦顱里扎根、生長，它在一天天擴大，貪婪地汲取他吸收的食物和水分。
總有一天，它會撐破他的腦袋，噴涌出一灘血水，帶走他的性命。
蒼言煩躁不安，視線開始晃動，銀白色的曼陀羅隨風顫動。它們好像開始加速生長，劇烈抖動著，一株株白女敕的花瓣從睫中擠了出來，傍晚的夕陽和灰暗的天空一同投射出橘紅色的火光，天在燃燒，大地在燃燒，撲騰的烈火像雪嘯襲來時一樣，氣勢磅礡、無法阻擋。
這就是中原人講的「報應」嗎？
蒼言捂著腦袋，痛苦地蹲子。
眼楮在緩慢開合，兩條黑線不斷切割著腦中畫面，他開始分不清左右上下，這種感覺非常不好，讓他產生「不如自行了斷」的錯覺。他咬緊牙關，用力呼吸。先吐氣，肺部一空，兩側粘膜緊貼在一起，隨後猛地吸氣。
「哈……哈……」
蒼言絕望地抬起頭，不知道何時才能迎來解月兌。
……不能是現在。
心中的聲音告訴他，他還有要做的事沒做完。
他故作常態，挺直腰板離開這個噩夢縈繞的小庭園，來到了議事大廳，客人已經在等他了。
對方個子不高不矮，有些駝背，體態猥瑣，一看就是小人之徒，看上去沒什麼底蘊——如果一個人以貌待人，他一定會看到這些東西。但蒼言知道，這都是男子的偽裝。
他用這樣的外表迷惑他人，無論熟人還是陌生人，即便蒼言清楚他的心機和謀略，潛意識還是容易被這副落魄樣貌蒙騙，不自覺地放松警惕。
「我等了好一會兒，」男子見蒼言進來，立刻起立微微欠身，「看來陛體不太舒服。」
蒼言瞥了他一眼。
什麼都逃不過他的眼楮，想必他安插在業國的人已經把自己的狀況詳細匯報過去了。
「坐吧。」蒼言揮手，讓保護他的衛兵退下。
「你該試試淡古。」這是男人提出的第一個意見，他露出猥瑣的笑容，一雙眼楮眯成縫。
蒼言覺得他在諷刺自己。他應該知道，被自己殺死的徐忠衡就是被淡古奪取了心智。現在難道他也要落得這般下場？听上去著實有些可笑。
「我是說真的。」男人沒等蒼言同意就坐到桌首的位置——本該是蒼言坐的地方。
蒼言沒有生氣，他也沒力氣做這些無聊的事。
「你抽過淡古嗎？」
「我用不著那個。」
言外之意已經不用說了。
「你來見我，就是為了說這些事？」
「只是一部分。」男人彎腰，打開自己帶來的皮革箱子，里面是一根長長的煙斗，他把箱子推到蒼言面前。「這是我從西域花重金買到的，是最能抵消痛覺的淡古了。」
蒼言無法理解他的意圖。
他伸出手，把散發著金屬光澤的煙斗拿到手中，涼涼的。
自己之後真要嘗試這種東西？他回想起徐忠衡抽完淡古後的頹唐模樣，不禁感到一陣反胃，懦弱的逃避者才會使用它，但他蒼言不是，他寧願死也不想苟延殘喘的活著。
「但你已經是這副模樣了。」對方好像看透了他的心思，他還都沒說，男子就笑吟吟地攤手，「這箱就送給你了，我想……大概夠用半個月。如果你還活得了更久，我會再讓人送你一箱——不求回報。」
蒼言微微頷首︰「你以為這樣能激怒我嗎？」
對方嗤笑了一聲。
「我不打算讓你生氣，我們向來都和和氣氣的，不是嗎？我這人嘴貧，你認識我這麼多年，早該知道的。」
「好。」蒼言輕輕合上箱子，把它放到自己身邊。「我會等第二個箱子送過來的，或許你得準備更多。」
「那再好不過，誰也不希望老朋友離開得太早。」
「這是第一件事——接下來呢？」
「我帶來個東西。不過需要你的衛兵同意他進來。」
蒼言招呼士兵，讓在外面等待的人進來。
「是什麼？」
「一看便知。」
蒼言點頭。
一個強壯的男人背著有肩膀寬的箱子走了進來，箱子濕濕滑滑，里頭似乎裝著什麼介于液體和固體之間的黏稠物質，有些許滴在紅毯上，蒼言不悅，但沒說什麼。可能過段時間，他就再也走不上這席紅毯了。
箱子輕放在蒼言面前，皇座之下。
「打開？」男子征求蒼言意見。
蒼言點頭。
事到如今，難不成再讓他抬出去？