黃澄澄的太陽慢慢攀上雪山。
兩名策馬奔騰的郎將正揚鞭慶祝守夜結束，奔騰的馬蹄將雪踩成浪花，等候休息的士兵們幾乎同時直起身子準備返回要塞。
曙光成了某種強烈反應的催化劑，頓時將他們臉上的陰霾和困倦驅散，他們各個急不可耐，邁著步伐前推後搡，有些人步幅大、有些人步幅小，上百人拍成的長隊像蜈蚣一樣蠕動往前。
在飛速前進的郎將眼里，他們更像在後退，這場景有些滑稽可笑，而他們每天都能見到。
听說每一個郎將都會經歷這樣一個過程，先是覺得士兵們可笑，隨後覺得同情，最後才發現自己原來和士兵沒什麼兩樣，也是這片極寒之地中滑稽的小丑。
這兩位郎將才處于第一階段，而他們沒有其他郎將那樣的好運。他們沒法經歷後兩個階段了。
要塞總算如期打開，有士兵抱怨晚了片刻，被拖延這麼幾秒看似微不足道，但有些人說不定就因這片刻的推遲而永遠無法回到要塞。
士兵的聲音並沒有在暴雪中激起波瀾，很快被厚實的雪壓沒，當他成功鑽進要塞後，也把這件事忘得一干二淨了，至于後面的人命運如何，已經與他無關了。
那道狹窄的門仿佛有意將士兵拒之門外，它吝嗇地提供出每次只容許一人通行的窄口。等待許久的蠕蟲長隊再次開始前進，但人們很快發現，並非所有人都一樣在往要塞里走。綿延的人群在中間突然斷裂，大概是有人不小心摔倒了，或是松落的綁腿厚布將那人絆住，也可能是大雪讓他暫時失明，無法辨別方向，要麼事情更簡單點，他耐不住徹夜的寒冷，已經凍死了。
郎將們對此習以為常，士兵們顯然不明白為什麼大冷天還得停在外頭，他們催促抱怨前面的快些移動。
這時就輪到郎將出場了，他們的英姿穿過濃濃雪霧出現在士兵身邊，其中一人勒住韁繩，他高喊著命令那名停下的士兵繼續前進，沒得到回應。
看來又一個瘦弱的家伙凍死了，他心想著，同時示意旁人把那具僵停在原地的士兵拋出通道。
雪很大，大家都眯著眼楮。
士兵費了一些時間才知道，原來郎將是讓自己把前面的人一腳踹開，他伸出凍僵的手，模索到那人身上，想要抓住他的肩膀。他在考慮是往左邊推，還是往右邊推。
可那人沒死，在被觸踫的瞬間抽搐一陣，竟反抗後者，像是發瘋了。
你小子在做什麼？！
郎將很惱火。
自己剛才明明問了他，他不應答；現在又在這裝瘋賣傻。這讓郎將威嚴盡失。
發瘋的士兵嘴巴一張一合。很少有人想在雪中說話，除非他想體驗在凍紫的嘴唇張開瞬間，寒風將身體貫穿的刺痛。可這位精神不正常的士兵顯然顧不上這些，他不斷甩開想要將他推出隊列的士兵，同時用凍結的喉嚨嘶吼著什麼。
紛落的大雪仿佛是一堵密不透風的牆，別人根本听不見他的話。
郎將感到一絲異常，少見地跳下馬。真冷啊。他的雙腿瞬間沒了知覺。等把這家伙帶回要塞，一定要好好懲處他，要不把他殺了吧，反正也瘋了。
郎將走到發瘋的士兵旁，看著開合的嘴巴，听見依稀的聲音，才知道他在喊——
我瞎了！
*
蒼言和尹薩最後進入大廳。
尹薩拄著拐杖，他在前線指揮戰斗時不幸負傷，左腿落下殘疾。至于蒼言，他比往常顯得更加蒼老，軟綿綿的眼神讓人不敢相信，在半年前，他憑借巫術一舉攻下了西朝，讓繁盛三百余年的王朝一夜之間化成泡影。
直直的目光缺乏必要的理性，渙散——仿佛什麼都看不清。枯竭的肌膚勾勒出腦袋的形狀。
蒼言輕輕咳嗽一下，昏暗的議事大廳立刻回蕩著這聲雜音，幽幽光線透過向上開口的天窗了落下，他的半個身子藏匿在黑暗中，通透的光將眼窩襯得很深，仿佛兩座無盡深淵。
「長江攔住了我們進攻的步伐，」尹薩立刻開始報告前線的情況，「它形成了一道天然屏障，巫術根本無法穿過，水形成的浪和氣阻礙了巫術施展，我們唯有攻破長江，才能在南方施展腿腳。」
「我知道，」蒼言負手踱步，「在黃河的時候，我就意識到這點了，不過那是冬天，許多支流都結冰了，對我們的巫術沒什麼很大影響。而春天……果不其然，事情比我們想象得要復雜許多。」
「還有，西北那邊的蠻子一直在騷擾邊境，他們想趁我們專注南方的時候，分一杯羹。」
「痴心妄想。」
蒼言怒氣沖沖，但沒什麼好辦法。
在毀滅京城前，他根本沒料到南方能那麼快做出反應，齊盛然像是一夜之間出現的皇帝，南方頓時變成固若金湯的堡壘，他還沒來得及揮師南下，長江各處隘口便都緊緊鎖上了城門，他們傍山設防，易守難攻。南軍雖弱于北境人，但在地形優勢下，北境人也無可奈何。
齊盛然讓蒼言異常煩躁、憤恨。
他的成果被攫取了——那個陰險狡詐的南方人，他偷走了本該屬于他的領土。
「狄禪宗依舊不願協助我們攻破長江？」
「他們的宗主……始終沒有動搖。」
「固執的家伙！」蒼言用力拍打桌子。
成為皇帝後，不知為何，他開始變得極端易怒，有時連他自己都覺得奇怪。從前他根本不是這樣的人，他有耐心、有底氣、有運籌帷幄的大局觀，可現在，他覺得自己的腦袋越來越不靈光了，腦門憑空多出了許多無法擺月兌的負載。
他咬緊牙關，忍受著太陽穴傳來的陣陣疼痛。
再這麼下去不行……他的身體一定產生了某種不好的變化，必須找到結癥，否則他將看不到統一的那天。
他手足無措地在原地踱步，長靴鈍地，回蕩不止。
狄禪宗的態度非常明確，他們絕不會參與國家之間的戰爭，有史以來便如此，而業國處在尷尬的境地，蒼言不可能派大量士兵攻打處在戈壁地區的狄禪宗，耗時耗力，而且會在江湖上產生極其惡劣的影響。
現在四處已經在流傳——徐忠衡已經死亡，幕後皇帝是北境人的真相。他的統治還不算牢固，需要時間才能撫平這些中原人內心的自傲，眼下，輿論非常重要，他必須小心翼翼進行每一步舉動，任何一個在國內造成重大沖突的舉措，他都要極力避免。
因此，和狄禪宗只能保持談判的態度，不斷派遣說客前往，讓那個食古不化的老家伙明白，統一比他們那小小門派的祥和更重要。
蒼言有些束手無策，而從前線回來的尹薩也想不出好辦法。
在攻打北方諸郡時，尹薩腦袋靈光，巧奪天工般的戰術總能從腦海中源源不斷涌出，可現在，他的靈感之源枯竭了，戰線推進一籌莫展，他看不到一點曙光，南方人有兵、有糧、有武器、有時間。而他們不一樣，他們從反叛西朝開始，就始終被時間追逐，每過一天，生命就減少一天，乃至更多。
大腦一片空白的不僅是尹薩，其他跟隨蒼言打下北方的優秀將軍、謀士同樣如此。
業國仿佛突然陷入了無力回天的境地……
「報——陛下！」一個士兵急沖沖地闖了進來。
他跑來得太急，站在鞋底的雪讓他打滑，重重摔倒在地。
「何事如此驚慌！」尹薩怒斥。
「報、報大人、報陛下——」他連忙取出一封信。
業國沿襲了北境人的習慣，所有信件都非常簡明，這封也不例外。
蒼言接過。
「陛下，發生何事了？」尹薩疑惑，但沒有湊到蒼言身邊。
他們已不再是簡單的戰友關系，而是臣子。
蒼言閱讀內容，眉毛微微皺起，隨後輕慨一聲，露出痛苦的笑容。
「來人！把輿圖端上。」