傾蓮公主坐在皇位上，雙瞳剪水的眼楮已裝不下憤怒，她輕咬嘴唇，顰蹙的眉額擠出淡雅弧線。
鐘煙龐政沉默不語跪在殿前，等待皇帝的責罰。
「三百二十七名武者，」靜如止水的聲音讓人心慌，「死了兩百三十八人，剩下八十九人，全部下落不明。」
她不耐煩地用食指敲打龍椅，好在是寒冬時節，龍椅上鋪了一層厚實溫暖的絨毛毯，否則死氣沉沉的敲擊聲該多麼讓人恐懼？
「你先前說要讓給武者加上莫須有的罪名，讓武林警醒，而現在——」傾蓮公主猛然站起身，「警醒？現在是誰要警醒！」她罕見地大動肝火，一雙脆玉般的手掌拍向龍椅，大殿內的回響久久不休。
鐘煙龐政大氣不敢出一聲。公主的力道比外表看上去更加蠻橫強勁，一聲激蕩竟讓他產生目眩的耳鳴，他壓低身體，幾乎是伏在地上，鼻尖踫到冰涼的石地板，寒冷從腦袋灌進全身。
昨晚，鐘煙龐政匆匆忙忙從道觀廢墟回到京城，才得知皇宮內遭到刺客入侵，穩如泰山的泰鴻多被對方殺死，而且刺客沒留下任何蹤跡，是時大理寺正派遣大批人手尋找寶應，結果就是，他們讓刺客逃走了。
在公主面前行刺而後遠走高飛，任何一個統治者都無法接受這樣的侮辱，公主也是如此。而且，今早從北方傳來的急報不知怎地傳入了公主的耳朵，北境武者全軍覆沒的軍情給惱火的她火上澆油。
公主在用膳時摔掉了兩碟膳食，拒絕進食——這是她掌權後頭一次虐待自己的身體。
鐘煙龐政的心髒快要跳出喉嚨了，身旁都是緘默無語的大臣，好像任何一個出頭鳥都會被送上斷頭台。所有人都是頭一回見到憤怒的公主，冕旒後的臉頰微微泛紅，看上去是個嬌羞的少女。不過眾人心知肚明，可不能被她的外表欺騙。誰能度量這張傾國傾城的皮囊里頭裝了多少壞水？
「一個北境的蠻族，」她越說越氣，聲音也大了起來，在龍椅旁快步徘徊，黃袍被風吹得蓬起，如同綻開的蓮花，「在孤西朝境內胡作非為，你們竟想不出一個辦法——任人宰割！」
鐘煙龐政一邊听著公主發泄情緒，一邊思索整理昨晚發生的事。
現在是內憂外患的時刻，固若金湯的京城已接連遭到兩次行刺，一次死了皇帝，一次死了皇帝的侍衛，當務之急是加強對公主的保護——可公主這段時間總是讓侍女離開身邊，鐘煙龐政不知該如何勸阻。
或許昨晚發生的事能讓她明白，她已走出小皇帝身後的簾子，成了名正言順的皇帝，她不該再任性下去。覬覦皇位的人會一翻再翻，從此全天下都可能成為敵人。
除了我。
鐘煙龐政暗暗發誓，可發誓的聲音卻缺乏懇切和忠誠。
他倍感緊張，一滴汗水從臉頰滑落，落在玉石板上綻出水花。
他小心翼翼地抬起頭，公主還在滔滔不絕抱怨屬下的無能。
他突然產生一種懷疑，這位張狂憤怒的公主是真情實感，還是表演給大臣們看？
他很快打消了不合邏輯的懷疑。現在國患當頭，公主作為統治者應該表現出絕對的鎮靜和統治力，而非像小女孩一樣嗦嗦、不停撒潑。積蓄多日（甚至多年）的負面情感已成決堤之勢，終于是在自己遭遇行刺後爆發了出來。
他了解公主，這個從來不苟言笑，面無表情的女子其實也不過二十出頭的年紀，她經歷的磨難太少，靠著出乎意料的奪權成為了西朝的統治者，但她還沒做好準備。
臨時召集大臣的上朝並沒討論出行之有效的反擊方案，眾人不過是听公主怒罵了半個時辰，最後，公主看上去是精疲力竭了，她搖搖晃晃地擺手示意其他人退下，沒等大臣們退出大殿，她就在侍女的攙扶下先一步離開皇宮，回去行宮休息，把北境和刺客的大麻煩丟給了文武百官。
事情要一件件解決。鐘煙龐政心想胡一既然還沒敗退回京，說明北方的情況還在可控範圍，先得把京城的危險掃除。
他立刻追上已走遠的中書令徐思佑。
「徐大人，」他笑容滿面地叫住中書令，「听說公主遇刺時，您在場。」
徐思佑低頭看向矮個子，露出意外的表情，似乎是沒想到鐘煙龐政會找自己。為了不讓兩人的身高差造成尷尬，他指了指一旁的庭院。
「去里面說。」
「隨大人意。」鐘煙龐政明白徐思佑的善解人意，不過他不需要這方面的同情。
兩人在蕭條的庭院就坐，鐘煙龐政最先說道︰「大人可曾見到刺客的長相。」
「長相瘦弱，身型單薄，看面相像南方來的。」
「南方的刺客……」
「也不一定是南方來的，」徐思佑立刻糾正道，「只是可能。」
「大人可否具體描述一下他的長相？」
徐思佑閉上眼楮思索片刻，搖頭無奈道︰「昨晚光線太暗，我也被嚇得不輕，沒看清他的長相——侍女之後也到了，她可能清楚。」
「原來如此，我待會兒去問她。」
實際上，鐘煙龐政早就從侍女那得知了刺客的長相。
他心想，中書令見著刺客的時間遠長過侍女，他真的會不記得嗎？侍女說過，昨晚的燈光足夠一個普通人看清刺客容貌，況且那廝沒有隱藏面容的意思——可能是假的。無論如何，中書令應該能描述刺客的外貌。而中書令的借口曖昧含糊，他說光線太暗——謊言；被嚇得不輕——也是謊言。距離遇刺才過不到一天，這個老家伙的面容里沒有一絲憔悴和恐慌，生活依舊。他根本沒被嚇到！
鐘煙龐政默然點頭，得出了一個驚人的結論︰中書令認識刺客，或者說中書令知道昨晚公主要遇刺。
不可打草驚蛇，中書令還不知道他看透了真相。
「中書令這幾日就好生休養吧，別在半夜三更覲見陛下，太危險。」
「多謝你的提醒。」徐思佑整日事務纏身，他不想和恭蓮隊交談太久，以免露出不必要的破綻，于是他起身便向鐘煙龐政道別。
後者沒有挽留，目送中書令離開。