黃蜻步伐輕盈的穿梭在雄偉的建築群中。
任何一個有點水準的武者都能做到靜悄悄的行動，但他們若是看到黃蜻的身手，一定會自愧弗如。這個身穿厚實衣物的男人仿佛根本不在行走，他徹底與環境融為一體，無論從哪個角度看去，他都能恰如其分地隱藏在黑暗中，那身看似累贅的衣物也變成了絕佳的保護傘，他幾近閑庭信步地在皇宮內自有走動，一切風吹草動都無法逃過他的眼楮，而他的存在卻能被任何一縷風掩蓋。他如同一只悄然扇動翅膀的蜻蜓，皇宮不過一面稀疏平常的水塘，足尖點在地上，抿滅了所有漣漪。
他感到興奮而緊張，面對一個未知的對手，無能者只會逃避，而像他這樣強悍的人則迎難而上。他要找到公主背後的人，而他的發現很可能決定這場亡國之戰的結果。
從小到大，他從未背負過如此沉重的使命，油然而生的崇高感正在洗禮他的靈魂，每一步都宛如朝聖，一種縹緲而清晰的直感在不斷敲擊大腦。他閉緊雙唇，僅存的鼻息與鶴唳風聲融為一體。
根據徐思佑提供的皇宮輿圖，他很快判斷出自己所在的位置，側耳細听，宮女們的夜談、太監們的細語、禁軍綿延不絕的低聲呼嚕……皇宮大多數人的動向都一五一十地反映到了他的耳中，不過這些聲音並不清晰。
北方實在是太過寒冷，他的功力被冷氣掠奪了半數，更多力量需要保存以備不時之需，他謹慎地前進，總算听到了徐思佑的聲音。
另一個聲音是女子的聲音，應當就是傾蓮公主，無論說話的語氣還是聲調，都頗有統治者的韻味，她的措辭並不居高臨下，但毫無起伏的聲音很容易讓人產生不寒而栗的膽顫。黃蜻心中暗想，這傾蓮公主的確不簡單，就算她是故作老成也相當不容易，難怪能在三年前的奪權死斗中成為最終贏家。
黃蜻剛打算縱身一躍踩上屋脊，突然想起弓箭手總會在高處監視皇宮里的情況，于是消去佔領制高點的意圖，老老實實繼續沿著屋檐慢行。
徐思佑的聲音越來越清晰。
黃蜻看了眼月亮，時間還早，他也就躲在一旁傾听這位中書令對這個國家的真知灼見。
在听徐思佑說話，他忽然意識到，自己分明生活在西朝，卻從未思考過這個國家與民族的前途與未來，改朝換代像是皇派之間的較量，百姓們是犧牲品，也是這場鬧劇的觀賞者。而入場券，就是自己的性命。
「……陛下，皇帝崩殂，北方作亂，各地太守諸侯更是蠢蠢欲動。如今的西朝處在跑馬圈地的時代，陛下可否預見不遠的未來？那些割據地方的士兵統帥都在想同一件事——盡快讓自己胯下的馬撒開蹄子快些跑起來。在小皇帝駕崩前，他們囿于先帝之威而有所顧忌，如今京城正為權位紛爭焦頭爛額，各方勢力角逐——想必陛下也有所洞見。恕微臣所言，此時正是西朝危急存亡之秋，陛下近日為北境叛軍一事煩惱，可能忘記了另一件要事——黃河決堤。」
清涼公主和徐思佑正在不斷移動。黃蜻不明白，中原人，尤其是位高權重的中原人，為何總喜歡在談話時走來走去，他們難道不能老老實實地待在同一個地方嗎？
「盡早平息北境叛亂固然有利于穩定局勢，但黃河地處內陸，瑕于管制已導致黃河地帶出現流民接近百萬，倘若再不加以控制，這股居無定所的流民將成為陛下的後患。一周前，南方已有三個州郡出現規模不一的暴亂，雖都已鎮壓，但絕非好兆頭。」
「中書令有何高見？」公主問。
黃蜻不確定這位傾蓮公主是否听進了中書令的話，他隱隱覺得自己同黨說出的話和沙漠上自生自滅的風沒什麼兩樣，吹聚又散開，什麼都無法改變。
即便如此，徐思佑還是在繼續說。
是在給我拖延時間嗎？還是真正的發自肺腑？黃蜻無從判斷。他漠然地聆听兩人一長一短地發言，同時故意留下些許破綻，好引誘公主身邊的高人出現。
他有些失落，直到現在為止，對方都毫無動靜，莫非一定要危及公主生命時，那個鬼魅的陰影才會露出殺機？
黃蜻不想打草驚蛇，何況北方並非自己的主場，他從不做沒把握的事，這也是他能活到現在的原因。
「微臣以為北境之事可暫緩再議，陛下更需要做的事是穩定京城的局勢，京城穩定後，無論是調動地方抗洪亦是伐北，都將一帆風順。」徐思佑明顯停頓了片刻，「陛下或許可以……擇吉日登基。」
登基？！黃蜻沒想到向來正經的徐思佑會說出這種話——讓一個女子成為皇帝？傾蓮公主垂簾听政已經引得許多不滿，變本加厲只會觸及更強烈的反彈。
公主听到中書令這麼說，忽然冷笑了一聲︰「孤是女子，也能成為皇帝？」
「陛下，誰能成為皇帝，那得由皇帝說了算，而陛下就是西朝的皇帝。」
「為何孤是西朝的皇帝？」
「陛下是賢明之君。」
「選賢舉能。」公主聲音輕得黃蜻都有些听不清了，「……蒼言……如何？」
黃蜻估計，公主是在問中書令對蒼言的宣言有何看法，畢竟蒼言宣稱的「能者治國」與公主登基頗有異曲同工之妙。
徐思佑似乎是早有準備。
「蒼言目光短淺，自以為是。泱泱中華千萬百姓，既然要擇能人治國，自然得從這千萬人中篩選——天方夜譚。蒼言的宣言不過是為粉飾名不正言不順的造反之舉，而陛下登基則是眾望所歸，明眼人都知道，陛下輔佐小皇帝的三年，西朝蒸蒸日上，人們只是缺乏打破傳統的勇氣，世世代代都是男子為皇，習慣造成了偏見，陛下若是登基便能載入史冊。」
「想不到中書令是如此開明之人。」
「微臣不過是為西朝之未來著想，談不上開明。」
「相比食古不化的人而言——」公主說話說到一半，忽然停住了。
黃蜻立刻調動五感觀察周圍的情況，確認自己尚未被任何氣息盯上後，他才分出一分精力繼續听公主和徐思佑之間的談話。