徐忠衡朦朧中感覺到一副晃動的圖景，他站在京城之巔，坐上皇位，睥睨天下。
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天下卻只剩廢墟。
「殿下。」巴耶茲敲打房門。
徐忠衡站起身，捧在手心的書被翻倒在地。他揉了揉眼楮，竟然在白天睡著了。他習慣性地伸出右手。淡古還冒著青煙，溫熱的煙桿讓他產生投入母親懷抱的溫馨。他用力喘了口氣，下定決心要遏制惡習的侵蝕，但困倦很快襲上大腦。
「進來。」他一邊說著，一邊狠狠地吸了口淡古。腦袋瞬間清醒。他忽然想到夫人，心像被刀剜了一樣，皇室三妻四妾很正常，但被發配邊境，多余的女子自然是被朝廷剝奪。其實他並不在意，反正他深愛的夫人跟隨來到北境。
但不幸的是，她還沒能來得及看到北方的大雪就染上風寒死了，死在墨州，他在的這片土地之下，她的尸體早已腐爛。
觸景生情，徐忠衡這幾日都睡不安穩，往事像密密麻麻的大雪一樣飄入腦海，冰涼之後是徹骨的寒冷，夫人的靈魂似乎找上了他。是埋怨他爭權失敗，還是為他重整旗鼓而欣慰，亦或是斥責他的自甘墮落？
他抬頭看向窗外，結實密集的木欄桿被大雪凍得發黑，窗戶的縫隙不停傳來北風呼嘯出的怪聲。
夫人會在外面嗎？外面太冷了。他這麼想著，起身慢悠悠走到窗邊，支開插桿，冷氣嗖的一聲全竄了進來。
巴耶茲推開房門。霎時，整個房間都通透了，冷流迅速佔領了僅存的溫暖空間，徐忠衡哆嗦了一陣，連忙合攏窗戶。夫人若要進來，應該已經來了吧。他自我安慰。
「何事？」
他轉向巴耶茲，中途看到昨天的晚膳放在桌上，一口沒動。燭光搖曳，把冰冷的食物照出溫度感，他覺得有些餓了，就隨性抓起結成硬塊的飯團塞入口中，咀嚼起來非常惡心，他說不上是什麼東西，也就意味著口中的食物可以是任何東西，而他想到了尸體，因為蒼言在前天剛進行一場屠殺。
死去的士兵來自居州，他們擅于水戰，弱于陸戰，足有一千人被活捉，蒼言讓人用繩子和鐵鏈將他們捆到一起，一場恰到好處的大雪將他們凍成冰雕，只需用戰錘用力一砸，他們就四分五裂了，連血都不會流出來，非常干淨。再過幾個月，這些汲取土地營養長大成人的青年就能回到自然的懷抱——這是蒼言的歪理，也是道理。
此刻，徐忠衡便覺得口中是那一塊塊碎成冰渣的尸體，血腥、生澀。
「殿下，有熱食。」
「不必。」他冷冷地說道，「這個正好。」
巴耶茲沒再多嘴。
「蒼言大人讓您去軍營一趟，他正在策劃下一次進攻。」
「下一次進攻？」徐忠衡沒有集中注意力，殘存于口中的味道讓他難以釋懷，凝結在熟肉周圍的冰塊慢慢融化，一絲冰涼從喉嚨淌入月復部，被淡古摧殘的管道經不住這般寒意，他狠狠地咳嗽兩聲，更加劇烈的灼燒感接踵而至，鼻腔漫出一股血味。
他眨了眨眼，故作鎮靜地站直身體，不願讓巴耶茲看到自己羸弱的一面。
出使西朝的使者暴斃後，北境叛軍就秉承謹慎的戰略方針，絕不大舉進攻南方，而是鞏固已經佔領的土地，做好持久戰的準備——盡管誰都明白，即將襲來的寒潮不會留太多時間，持久戰並不能堅持多久。他前幾日就听到逃兵事件接二連三地發生，現在動靜還鬧得不夠大，如果第二波寒潮襲來，叛軍的軍心就會徹底擊垮、潰散。
他聞過蒼言，既然巫術師能夠操縱陰晴，為何不抵住寒潮。蒼言告訴他，這種事無法辦到。寒潮持續的時間太長，巫術師與它對抗的唯一下場，就是筋疲力盡，直至死亡。
一個無力抵抗的、宿命般的說法。
這讓徐忠衡更想知道，巫術師到底是誰？
和蒼言合作了這麼久，從來沒親眼見過他口中的巫術師，他一度覺得蒼言本人就精通巫術，但每次呼風喚雨時蒼言都在場，他沒有多余的舉動，只是靜靜地站在一旁注視巫術帶來的奇跡——他應該不是巫術師，至少接連幾場戰爭，並非出自他的手筆。
他走到臨時搭建的軍營里。這是營寨中最保密的地方，它曾是監獄，擁有許多防止外人進入的有效措施——單一的通道、逼仄的房間、陰冷的氣息，監獄變成軍營，不過是把掛在門外的木牌換個名字，其他東西都是現成的。
在剛來到這座監獄軍營時，里面還非常寬敞。隨著北境軍的擴張，越來越多的「有志之士」听說了蒼言「推翻西朝及其依托的制度」的宏偉目標後聚集于此，他們之中有很多郁郁不得志的書生，也有早年被發配北境的犯人和流亡者，還有幾名跟蒼言一樣，因祖上造孽而生于國境以北的原住民。蒼言在上百名門客、謀士和軍師中層層挑選，最終，軍營里多出了數十名生面孔。
徐忠衡對他們一無所知，但蒼言卻能頭頭是道地分析出每個人的長處和短處。
他意識到，自己已經被推到了這場聲勢浩大的造反運動的前端和邊緣——如果造反失敗，他將成為史書上的千古罪人，承擔最多的罵名，而蒼言不過是北境野蠻人中的一員；他是名義上的領頭人，卻逐漸失去了所有實權，蒼言要將他的一切都攫取干淨。
他很憤怒，但又生出一絲異樣的感激。感激蒼言能在大戰即發前夕叫他來軍營探討戰略。
想到這，他的煙癮開始犯了。
「淡古。」他對跟在身旁的僕人說道，「把我的淡古拿來。」
巴耶茲停住腳步︰「殿下，您不能再吸了。」
「用不著你管，」煩躁、慌亂，「把它拿來！」
聲音回蕩在監獄里，一個個陌生的腦袋從鐵門里探了出來，冷冰冰的視線沒有絲毫對深越王的尊重。不同于外界那些懵懂的百姓，在軍營辦事的人們早就模清了深越王的底細，明白他現在不過是掌控輿論的道具，是名義上「正統」的標志，至于他本人，不過是被淡古侵蝕的癮君子而已。
巴耶茲默默轉身，目光中難得地透出憐憫。
徐忠衡看到了他的眼神，想要說什麼，但這位白花花的老奴已經走出了逼仄的過道，蜷縮的身子消失在茫茫大雪中。
他搖了搖頭，繼續往監獄深處走。走下旋轉樓梯，進入位于地面以下的地牢設施里。狹窄的走廊上沾著過去的犯人們流下的血，黑紅色已經徹底滲入了石牆壁里，每隔二十步左右的距離，就會有一盞油燈掛在牆壁的兩側，穿堂風把玻璃罩中的火苗吹得忽明忽暗，回蕩在廊道中的腳步聲也時輕時重。這座簡陋的監獄不僅用來關押犯人，也有一部分用于審訊。他能听到穿越時空的痛苦嚎叫，不絕于耳。
「深越王來了。」
蒼言笑容滿面地從一間牢房中走了出來。那座牢房在監獄的深處，四處無人，應該是整座監獄里最安全、最安靜的地方。一道道筆直的鐵欄桿把他的身體割裂成很多條，他推開鐵門，快步走向徐忠衡，暗淡的燈火把身影照得鬼魅，如同一個受困于地牢的冤魂。
「來得正好，我們正要商量接下來的事——是巴耶茲叫你來的嗎？」
「是啊。」
「他人呢？」
徐忠衡抿了抿嘴︰「拿淡古去了。」
蒼言瞟了他一眼︰「行，先進來吧。」他拉開鐵門。
房間里站在三個人，徐忠衡大概分得清他們，但具體並不了解，他只能尷尬地朝他們點點頭，對方則紛紛向「深越王」行禮。
「不必多禮，」蒼言代他說了這句話，「趕快開始吧。」
徐忠衡想找個地方坐下，卻發現唯獨沒有他的座位。走廊外，一盞燈忽然滅了，彌留的微光照在徐忠衡的後頸上，一滴冷汗從飽滿滑落成扁平的水跡。
「深越王，你覺得一個人若是要死，是死得明白，還是死得痛快？」
「死得明白。」
「好，」蒼言點了點頭，「你會死在這，那位老奴會死在雪地里，我說得夠明白了嗎？」
徐忠衡的眼楮飛快地晃動︰「我是深越王。」
「百姓不需要只會躲在屋子里吸食淡古的癮君子。」
「我是……深越王……」
漆黑的瞳孔忽然失去了光澤，徐忠衡怔怔地底下腦袋。肥胖的身軀軟成一團，如水般癱到地上，後腦勺撞到鐵桿上發出沉悶聲響，這是他在人世間發出的最後的聲音。