「你不知是什麼東西殺死了小皇帝，卻知道腦袋被貫穿？」
「你在懷疑我？」
「啊，我不是這個意思，」葉連城一怔，沒想到他會誤解自己的意思，「這難道不奇怪嗎？既然是貫穿腦袋，無非是弓箭、小刀這類銳利之物，應該很容易沿著射入的方向找到凶手吧？就算找不到凶手，也應當能證明你的清白——前提是，你並非凶手。」
「的確……」
張克釗對後半句話沒有反應，而是在思考真凶究竟用了什麼武器，這讓葉連城確信︰他是含冤入獄。
其實，在被關入深水地牢時，張克釗便認真思考過是何人下手，用了什麼方法，目的是何，以便盡快洗清冤屈，但他最終來到煉獄。
這兒沒有伸冤之處，就算找到真凶也是徒增煩惱，于是他很少再回憶攬月亭的弒君之日，那天死的不是他，可對他而言，自己在那天就葬身火海了。
「我看到有東西從小皇帝腦袋里飛出去……」他努力回憶當時的情景。
攬月台非常高，他只能仰視很小的一塊場地。小皇帝後腦勺綻放鮮血杜鵑，隨後整個人像慢動作一樣在空中劃出弧線緩緩倒下——這是他永生難忘的場景，絕對不會有錯，有東西從小皇帝的腦袋里貫穿了，從前到後。
「一個非常小的東西，我記得……」他苦思冥想，「那東西和鮮血綻開的花朵融在一起，非常相稱。」
「花朵？」
「只是打個比方。」
「不，這點相當重要。」葉連城的直覺告訴他，「花朵」是這場暗殺的關鍵，「既然與花相稱，那便是花蕊。」
「花蕊？不可能，那東西太軟了，除非用澤氣包裹住它，才能將腦袋貫穿。可現場的武者都沒有嫌疑。」
「現場的武者？皇帝在攬月台，為什麼會有武者？那不是祭祀之處？」葉連城還記得那些儀式。
「是武林大會，」張克釗解釋，「這次不同以往，小皇帝決定在攬月亭為魁首戴上青銅石冠。」
「這次的魁首是？」
「武當的一個丫頭。」
「……沈以樂。」
「是這個名字，掌門還記得？」
「武當的所有弟子我都記得，何況她出類拔萃，能奪得魁首，我並不意外。」葉連城和藹地嘆息，「不過時間過得真快！我當初教導過她一段時間，那時還是個寡言少語的丫頭。哈——」他露出只會出現在上年紀老者臉上的笑容。「真快啊！」
「是啊。」張克釗有感而發。
「也就是說，你被誤認為刺殺皇帝的真凶，被打入了煉獄。」葉連城點頭，「這可真是不走運。」
「何止是不走運? 有時候我在想，有人早預謀這麼做了。」
「此話怎講？」
「從小皇帝被刺殺到我入煉獄? 不過一周時間。」
「怎會如此之快？」
張克釗搖頭? 話語中帶著怒火︰「有人早安排好了一切，我被當成替罪羊了。」
「……說起來，從我那時開始? 已有煉獄刑成為皇室私刑的征兆了。」葉連城說道? 「好在深越王逃過一劫? 只是被發配邊疆——他現在還活著嗎？」
「沒听說他死了。」
「生死未卜嘍？」
「差不多。」張克釗說，「你是不知道，自從傾蓮公主把持朝政，整個西朝都變了。最讓我覺得奇怪的是，公主看上去並不貪圖皇權? 她要麼另有目的? 要麼——」
「被控制了。」
「沒錯。」
「我見過公主幾面? 怎麼說呢? 她是個無法看透的女子。不過沒想到她竟然會成為攝政王。我有個想法，這種野心放在任何人身上都可以理解? 唯獨不適合她。」
張克釗微微點頭表示贊同。
葉連城最後一次見到公主是在大言絕帝喪葬上——
「她當時在場。大言絕帝突然崩殂，她看上去跟沒事人一樣……怎麼說呢? 給人極冷漠之感。就算她是皇室? 與我們身份有著天壤之別，可再怎麼說死的也是她的生父，難道連親情都感受不到嗎？
「她帶著天子跪在先帝墓前，一動不動，小皇帝哭得很傷心。她像參加一場無聊卻不得不出席的祭祀，帶著他走完流程就萬事大吉了。
「先是按著小皇帝跪在墓前，又在小皇帝悲痛欲絕之時托著他的身體將他拉走，他們明明呆多久都無關緊要，就算小皇帝要從早哭到晚，大臣們都會毫無怨言地站在一旁。」
葉連城也是那時下定決心，絕不能讓如此沒有主見、沒有威嚴的小皇帝繼承王位。
但他沒想過傾蓮公主會在之後垂簾听政。他當時只覺得這兩個孩子都太稚女敕，公主死板而略顯呆滯；小皇帝則孱弱無比，與他的父親大相徑庭。
他不由得想︰或許到他們血脈終結的時候了，這是所有王朝的宿命。扶持同姓的深越王徐忠衡登基，說不定能兵不血刃地將西朝偷梁換柱——它還是西朝，只不過是另一個更有能力的徐家王朝。
如果順利，一切變故都不會發生。
葉連城看向張克釗，這位左衛率也有話要說。
「公主的確是這樣。她對什麼都漠不關心，且從不加以掩飾，一般人就算對父親之死無動于衷，也會在眾人面前稍微掩蓋一下，何況是皇帝駕崩……她還真不是常人。」張克釗感慨。
他隨即想起在東宮排班禁衛軍時發生的一件瑣事——
「不記得當時發生何事，總之皇室增加了禁衛軍人數，所有調動都需進行微調。我那段時間非常忙碌，有天清晨恰好遇上公主，後來我才知道，她常在那座花園里打發時間。
「她問我在那里做什麼。我很困惑——公主是當今掌控天下之人，怎會不知禁軍調動一事，不過我當然不會問這些，只是把自己在做的事如實告知；她看上去有些驚訝，我也說不上是不是驚訝——畢竟她沒有表情——像恍然大悟了一般，說‘原來還有這事’。
「很奇怪吧？這是她的居所、她最常呆的地方，可她竟不知保護自己的人在變動。而且知道後也沒什麼反應。」
「可能……她不在意吧。」
「為何這麼說？」張克釗疑惑，旋即領會了葉連城的意思，「掌門是說……恭蓮隊？」
「是啊，真正保護她的人是恭蓮隊的那幫家伙。」
「恭蓮隊嗎？那她可要倒大霉了。」
葉連城明白他在說什麼。
他們都想到了同一件事——被自己人陷害的恭蓮隊成員陳簡，這會兒也在煉獄。
兩人不由得相視一笑，陳簡忽然就成了笑談。
「我們是怎麼聊到公主的？」葉連城問。
「呃，好像是我先說的？煉獄刑的事吧。」
「哦……對。你是左衛率，在朝中做事，沒听說有人從煉獄逃出來？」
「很可惜，大理寺和禁衛軍沒什麼瓜葛，我從沒听過那些事，也壓根不會在意——誰能想到我有一天會被誣陷觸犯了如此禁忌。」
「世事無常啊。」葉連城為他的境遇感到遺憾。「不過我一直覺得，或許有逃出煉獄的方法。」
「為何這麼說？」張克釗眼前一亮。
「我比你早幾年來到煉獄，道听途說了許多事，你知道煉獄有一種職業嗎？叫‘旅人’。」
「我知道，專門探索煉獄的犯人。」
「有幾名旅人突然消失了。」
「被吃了？」
「不。可能是逃出煉獄了。」
「……那他們出去後到了哪里？地藏公的屋子？豈不是又被送回來？」
「是啊，問題就是，消失的人沒有再出現過，他們說不定永遠地逃走了，逃到了地藏公找不到的地方。」葉連城說，「這還不是最重要的——你仔細想想，我們在人間就听過煉獄刑的很多傳聞，說這里有多麼多麼恐怖，沒錯吧？」
「是。」
「你有想過這些事從何而來？」
「難道說……有人逃出來了，把煉獄的事流傳了出去？」張克釗像猛然驚醒一般坐正身體，「是啊！我怎麼沒想到？」
「話雖如此——」葉連城不為所動，「其實很多人都想到了此事，這也是支撐旅人前赴後繼尋找越獄方法的力量之源泉。可真正離開的犯人又有多少？」
「消失的旅人沒留下方法？」
「其實，被廣為人知的‘突然消失’的旅人，只有兩名。他們都沒留下任何東西。」
「你的意思是，還有不為人所知的？」
葉連城首肯︰「我就是這麼想的。煉獄太寬廣，有些人說不定在很遠的地方找到了煉獄出口，只是我們還沒抵達。」
張克釗沉思許久，說道︰
「難道這才是統領的真正意圖……」
「什麼？」葉連城沒听懂他在嘀咕什麼。
「告訴你吧，」張克釗環顧左右，沒人沒鳥偷听，他用細若蚊吟的聲音說道，「統領告訴我們一件事，他說煉獄是圓的！」
「什麼意思？」
葉連城不明白這句話的含義，也不知道這件事跟先前的話題有何關聯。
張克釗把21世紀人盡皆知的事實解釋給葉連城，說完後，他問道︰
「如何，是不是有道理？」
他舉得例子隨處可見，葉連城思索一番，類推道︰
「照你這麼說，人間不也是圓的？」
「這……這是禁忌話題。」
「啊？」他以為張克釗沒反應過來，「你想啊，我們看到得帆船也是先露桅桿，再出船身，不正說明海是彎曲的？」
他騰地站起身，覺得說出這些話的自己一定瘋了，可再仔細一想，事實或許正是如此。
「‘天之包地，猶殼之裹黃’，張衡莫非早就窺見了宇宙之奧秘！？」
「噓——大家都形成默契，不說這件事。」張克釗冷靜地將他按回原位。
「為何？」
「不知道。」張克釗喃喃自語，「我想起多年前那個被處死的傳教士。」
「誰？」
「早不記得名字了，西方人的名字不都怪里怪氣的？
「總之是個從西域來的，帶了個畫有五顏六色圖塊的球，向大言絕帝宣布這是我們居住之所。你明白對于天子而言，‘人間是圓’意味著什麼嗎？」
葉連城搖頭。
「天子根本不在萬物之中央——這是謀反！」
葉連城久久無法開口。
仔細想想，如果自己在人間，說不定也會把這件事當作風言風語一笑了之，正因為到了煉獄，他經歷了太多無法用正常大腦思考、解決的事，他才有勇氣相信這個事實。
既然煉獄是圓的……
「難道說，統領決定沿著煉獄繞一圈，從後方偷襲鳥國？」
「沒錯！」張克釗眼楮閃著光芒，「這將是最漫長的戰爭，而我們勢必勝利！」