身為臣子，不把皇帝當回事，可能會倒霉，倒血霉。
蘇軾當年制科三等的成績，前無古人，後無來者，後來他老人家就飄了。沒把大老王當回事，連帶著還沒把皇帝當回事。還不把皇帝和大老王一起投入了無數心血的‘變法’大計不當回事。
然後他老人家就吃上了官司。
事情本來不嚴重，幸虧大宋的皇帝對于文臣相對寬厚，蘇軾最後也沒有死。只是把小伙伴們都拉出來當成‘同伙’，其中有駙馬都尉王詵，親兄弟蘇轍，弟子黃庭堅等人。然後在獄中他寫了一份悔過書，事情就結束了，但過程很驚險。
這就是‘烏台詩案’的始末。
好幾次，蘇軾都認為自己要歸位了，最終卻神奇的沒有死成。
讓李逵沒想到的是，範沖也有這毛病。好在範沖名氣比當年的蘇軾差遠了，李逵也不必太擔心成為範沖的‘同伙’。
倒是範沖很隨意，也挺興奮。在放禮台的邊上，還很好奇的問李逵︰「人杰，這國宴到底吃什麼，要是龍肝鳳髓，我得多帶一點回家給家里人嘗嘗。」
「還龍肝鳳髓？做夢呢！」
李逵想起自己之前參加的太後壽宴，嫌棄道︰「也就是那回事，口感尚可的也就是肉餅。還是冷的，不怎麼樣，羊肉冷了就不好吃。量也少，還沒有你提著的點心值錢。」
李逵記得範沖一直在京城，即便是太後壽宴他級別太低，沒辦法參加，但這兩年難道皇帝不過生日啦！
不可能的，那不成範沖還不知道興龍節的流程？
他不由好奇道︰「你不是參加過嗎？還問！」
「人杰，你這是打擊報復，我之前是校書郎，才九品。今年才升了著書佐郎，這麼小的官職，怎麼可能有機會參加官家的興龍節？」範沖幽怨不已，面對李逵的疑惑，他大倒苦水︰「皇城里的衙門，只有七品以上才有機會參加，皇城外的衙門是從六。要不然京城的官員都來，宮里頭也坐不下。」
「著作佐郎不是七品？」李逵懷疑道。
他好像記得是七品官來著，難道是記錯了。
「八品，是八品！要不是這次官家大操大辦，我等這樣的小官，哪有機會參加宴會？」
範沖即便和額李逵關系不錯，知道李逵沒心沒肺慣了，內心也遭受了巨大的創傷。這朋友還能不能要了？李逵之前就在秘書監做過官，時間不長，但範沖不認為李逵會不知道。
當然，李逵那個直秘閣的官職，雖說是秘書監的屬官，但實際上不在秘書監坐衙。反倒是李逵卻爽朗地笑起來︰「別說你這八品官做的不如意，再不如意有比錢廖不如意？」
「他好像在禮部。」範沖回憶起來之前皇帝帶著官員去太廟祈福，錢廖好像站在祭品邊上︰「他在禮部，似乎地位很高，很重要。上次官家去太廟祈福，我就看到他站在高台邊上。一般人肯定上不去。」
官場的等級森嚴，絕對不是說說的。存放祭品的高台，基本上就是禮部的官員主持儀式。一般主持由尚書或者侍郎，皇帝念禱文，錢廖能站在高台上，肯定深受大佬的器重。
李逵沒好氣道︰「今日他也該在大殿之中忙碌，到時候你去問他好了。」
範沖是情商不高，但智商是杠杠的，要不然也不會輕松考中進士。他听出了李逵的話里有話。頓時不解道︰「難道還有隱情不成？」
「錢廖在禮部膳食司做膳令，主要管理祭品和宴會食物。」李逵戳穿道。
範沖想到膳令的日常，忍不住戰栗了起來。原來不是錢廖地位高，深受禮部大佬的歡喜。而是這家伙竟然是管理祭品的倒霉蛋，錢廖別看在獻祭的高台上，可他比祭品的地位還不如。禮部雖然清貴，但也有不少倒霉蛋。錢廖的官就是這樣的倒霉實缺。範沖哆嗦道︰「要是讓我去，我寧願辭官。」
「干嘛辭官？好不容易考中了進士，辭官多可惜。」李逵道。
「兩位大人，你們的禮單可否拿給咱家？」
清點禮物的宦官見李逵和範沖竟然在他面前聊了起來，有點怕後面等著的官員不悅，開口提醒道。
李逵和範沖這才將禮單給遞了過去。
「安西州知州李逵，什錦糕點一盒！」
「秘書監著作佐郎範沖，什錦糕點一盒！」
「兩位，還請里邊走。」
範沖看對方的眼神，似乎認識他，不覺好奇道︰「公公看著眼熟？」
「咱家說起來還跟著兩位大人學過麻將。兩年前兩位大人來宮中和陛下打麻將，那天奴婢就站在另外大人的身後，跟著兩位大人學了麻將。尤其是跟著李大人學會了點炮之後，在宮里頭走到哪里都能受到善意。」宦官笑呵呵道︰「就是俸祿有點不夠用。」
範沖記起來了，那天他贏了不少錢。而李逵似乎一直再給下首的皇帝喂牌。想到又一個被麻將給禍害的宦官，他心里听不落忍的，多嘴道︰「為何不學我的牌技，大殺四方不好嗎？」
宦官苦笑道︰「與其在宮中被人到處厭惡，還不如到處借錢，卻能在宮中獲得旁人的好感。」
這是生存之道。
李逵暗自頷首，覺得宦官的智商在線，至少會做人，將來必定前途無量。
他笑道︰「公公好人緣，必將前程似錦。就此別過。」
「謝李大人吉言，奴婢恭送李大人！」
宮里的宦官不把範沖當回事，但絕對不會不把李逵當回事。
這位可是在皇帝陛下心中都有很大分量的能臣，他將來要巴結的對象。不久之後還是皇帝的連襟，也是皇親國戚。
進入皇城。
嗅著久違的氣味，李逵闊步走過太史局，之後是天章、龍圖等館閣。
嗅著空氣中略帶沉悶的氣息，嘟噥了一句︰「還是那口腐朽的味道。」
「人杰，為何你朝著偏殿走？」
「請柬上的安排，你說這麼大的日子，我敢隨便亂走？」
李逵經過錢廖的解釋，早就看開了。向太後看他不順眼，又有什麼辦法？
他又不是刑部尚書邢恕，即便向太後同樣不待見邢恕，可問題是朝廷的二品大員是有數的，她就算是再不樂意，也只能干受著。
李逵滿不在乎道︰「為何要和都堂高官們在一起，你我兄弟重逢難道不好嗎？」
等他們兩人到了偏殿，李逵才發現了自己的突兀。參加皇帝的生日宴會，穿常服肯定不合適。大慶殿的偏殿有兩座，一座安排武將勛貴，一座安排文官。規模當然比不上大慶殿。但是算上寬大的宮內回廊，地方也不算小。
李逵覺得不妥當的原因是，他成了一水綠色之中的那一抹唯一的艷紅。
周圍都是綠葉，稱托出了他的與眾不凡。
這還是他的官職決定的，大宋五品以上官職穿緋袍，也就是紅色的官袍。而五品一下，穿綠色的官袍。至于三品以上，就是紫色官袍了。
李逵放眼看去，偏殿之內，就他一個五品文官。饒是他早有心理準備，還是有點不太適應。
京城雖然官員多，但真正衙門里的正經文官，五品以上的官職真不多。
中書、門下、尚書三省的屬衙，五品官就不多。三個大衙門加起來也不到三十人五品以上文官。
各監正，四品文官。比如說秘書監正，就是四品文官。但是佐官就很差勁了，有的是八品官。比如說少府。
李逵做過少府丞，八品小官。雖然在外頭，別人客氣也叫他少府。可實際上，真正的少府，是四品文官。他的少府丞。
除去這些，六部有不少五品以上的文官。郎中就是四品官職。加上左右侍郎，尚書。六部加起來，超過五品的文官也不超過五十人。
大慶殿是科舉殿試的考場，能夠安排六百個考案。也就是說，至少能擺下六百個食案一點問題都沒有。
可京城的文官五品以上，就算是加上六品文官，也就二百多人，加上武將人數也不多。真正能夠在大慶殿上與天子同樂的官員坐不滿。但是加上勛貴，就能夠坐滿了。
但沒資格去大慶殿參加國宴的官員，基本上六品文官都能去成。剩下的七八九品的文官，只能去偏殿待著了。
李逵在偏殿里那麼一站，還真的非常顯眼。
好在錢廖眼尖，看到殿中來了個穿著紅色官袍的官員，就知道是李逵莫屬了。
「人杰，這里來！」
錢廖急匆匆趕來，國宴這天對禮部的膳食司來說，是一年之中難得全員動員的日子。員外郎去了正殿，而兩個七品的令，來偏殿安排國宴。
錢廖忙里忙外已經小半天，額頭亮晶晶的冒著熱汗，風風火火的過來打招呼。看到範沖的那一刻，錢廖還驚喜的客套道︰「元長兄，可是稀客啊！」
「季康老弟，可苦了你！」
範沖是個感性的人，听李逵說了錢廖的遭遇，心中是萬分同情。可惜，他也沒能耐去幫忙，只能跟著哀嘆。這和女人之間遇到了倒霉事，沒本事幫忙，只好在一起落淚是一個道理。
錢廖胖嘟嘟的臉上頓時有了明悟，幽怨地撇了一眼李逵。
心中暗道︰「人杰，你這破嘴也不知道收著點？」
好在李逵是個講義氣的，李逵答應辦他月兌離苦海，自然是說話算話。想到以後要離開禮部這個倒霉地方了，錢廖的心也寬了些，自嘲道︰「都是為朝廷做事。有道是干一行愛一行……」
說到之類，錢廖的嗓子眼有點干澀，再也編不下了。關鍵是自己的內心格外的真實，就算是自我欺騙，也難受接受經常和祭品站在一起的痛苦，好像那一刻，他也成了祭品似的，讓人絕望。
好在他不是那種喜歡哀怨的人，想著最後一次在禮部效力，有道是有始有終，保持了臉上的笑容︰「兩位待會兒，先領你們去食案。」
至于今後，錢廖覺得跟著李逵混，肯定要比在禮部的前途光明不是一星半點。說不定，過兩年，他也能穿上曾經讓他羨慕不已的緋色官袍，成為五品官中一員。
「人杰，錢兄仿佛是樂在其中？」
「為何這麼說？」
「他胖了！」
整天看著祭品，琢磨著食物，他能不胖嗎？
不過很快，範沖就發現了古怪。他的食案仿佛比李逵的小了一大截。
可按理說，參加國宴，坐在差不多地方的人，不應該用一樣的食案和餐具嗎？
他看出食案大小不一樣，也不奇怪。範沖食案上防著四個冷盤，有餅，有糕點。但是放上四個碟子，食案已經佔據了一半的地方，可是看李逵呢？
李逵的食案上也擺著四個碟子，可就像是沒放東西一樣，空蕩蕩的冷清。尤其是範沖低頭看自己食案上的酒壺，小氣吧啦的比他巴掌大不了多少，好像皇帝也舍不得讓他們這等小官喝舒坦似的。可李逵食案上擺放著酒甕，比他腦袋還大。都是一樣參加皇帝的生日宴，送的禮還一樣，還區別對待。
範沖心頭頓時酸了。
周圍已經有官員在攀談，還有頻頻的敬酒聲。
「王兄，請！」
「周老弟，請！」
範沖覺著自己也不能太過分，拿起酒杯，看到了李逵手中的酒盞，再次酸了︰「人杰，干了！」
「干！」李逵大口龍吸，一碗酒下肚，頓時暖洋洋的舒坦起來。
酒宴開始，宦官們端著食盤往食案上送熱食。
最讓人期待的或許就是那烤羊肉了，基本上每個食案的份額都差不多，一盤子還在吱吱冒油的羊肉送上來，還有剛烙好的熱餅，卷起烤肉放嘴里，那叫一個美。
可是輪到李逵，所有人都瞪眼看著兩個宦官，抬著個二尺長，一尺寬的餐盤，送上了堆積成小山一樣的烤羊肉。李逵伸手從食盤中撈起一直羊腿，一口撕下大塊的羊肉，一口酒下去，滿心舒坦，高興道︰「暢快！」
不過，很快他就暢快不起來了，發現偏殿里參加興龍節的官員，都眼巴巴地看著他。
然後盯著他們自己食案上的羊肉碟子里，切成麻將大小的肉塊，雖然一樣滋滋冒著熱油，雖然一樣香味撲鼻。可看著李逵的肉山，在看自己的份額。突然間有種被朝廷遺棄的酸澀，有些官還真的平日里沒有多少機會吃羊肉。
就像是範沖，要是沒有富婆的嫁妝沖門面，他也吃不起肉。一個月就二十貫的官俸，其他福利只有一年一身官袍兩雙布鞋，除去雇佣僕人，租房子，平日里的應酬，他這點月俸根本就不夠用。
京城里的文官，尤其是品級低的文官，基本上都是這等樣子。
這也是當年晁補之在秘書監做官不爽要求外放，理由就是，京城的官員月俸太少，根本就不夠用。
可晁補之什麼人吶！
晁大少，他家官宦世家，大宋立國一百多年，他家就做了一百多年的官。而且太傅，太師這樣的正一品官員也有幾個。他會沒錢？他就是在京城憋屈了，先要離開而已。
但不少寒門出來的官員，還真的沒錢。
面帶菜色都有可能。
這也是為什麼說京城品級低的文官收入低了。
遇到難得一見的烤羊肉，放外頭館子里，半貫一斤的價格，他們吃得起？
好不容易趕上了不要錢的機會，卻突然發現不患寡而患不均的酸楚，比吃肉更重要。偏殿之中的文官，有一個算一個，美食在前，卻都沒了胃口。而他們根本就不敢找李逵理論，品級差在哪里呢？只能找錢廖這個安排膳食的禮部小官。
「膳令錢廖，為何他那麼多羊肉，為何我等這麼少？」
錢廖還一肚子氣呢？
為何你們坐著、吃著、喝著，他卻要腳不沾地的忙碌？
面對和他一樣小官的質問，錢廖就冷哼了一聲︰「要是你們能夠在一年之內收復青塘千里之地，你們就算是要吃牛肉，官家也說不定給你上。」
敢于質問禮部官員的文官雖然品級低微，但年紀一大把，要是年輕的，根本就不敢出頭。大有倚老賣老的意思，面對錢廖如此不給情面的駁斥，氣地臉色煞白，捂著胸口怒道︰「你，你，你個後背晚進，竟敢如此和老夫說話！」
兩人糾纏在一起，眼看著就要打起來了。