眼瞅著弟弟的名聲在京城有爛大街的趨勢，當哥的還是不忍見弟弟真的名聲臭了，皇帝有心幫忙。
兄長趙煦召見，端王趙佶宛如抓到了救命稻草，恨不得抱著兄長的大腿哭一陣。
「皇兄都怪李秉乾這個混蛋，臣弟可被他給害慘了。如今我大宋對西夏大獲全勝，能不能讓李秉乾把錢給送來？」趙佶每每說起李秉乾，總是恨得咬牙切齒。
「這話你也就在朕面前說說，可別在外胡說八道。」趙煦身為兄長，愛護弟弟的心思是真的。于是開口道︰「你欠下了多少錢？」
「皇兄，只要十萬貫，不十一萬貫，就能讓債主的賬頂上。」
可趙煦……听了這話之後，恨不得抽自己一個嘴巴子。他忽然發現，兄友弟恭的代價有點大，他也不想幫忙了。干脆讓這個混蛋出去自身自滅吧？
反正趙佶是大宋的王爺，債主就算是有天大的理，也不敢跑到端王府去搬東西抵賬。
大宋的皇帝，除了昏君趙佶之外，都有一個愛好，節儉。
甭管真假，就算是給人看的，也已經做到了一個皇帝能做到的極致。神宗雖說動用了大量府庫中驚人的財富，但那是因為打仗，本人也不喜奢靡。趙煦年紀不大，但有一個吝嗇的祖母，也被激發了家族基因。
他每次在皇家府庫之中，看到堆積如山的金銀，總有種說不出的滿足。
趙煦以前經常因為手里沒錢打賞宮人而哀嘆錢財的魅力，要不是劉太師的慷慨仗義，他在宮里頭還得過上幾年苦日子。
好不容易等到他親政了，他終于發現省錢的樂趣。同時，劉太師一直給他輸血的生意雪花鹽，也已經給了朝廷，算是斷了手頭大筆錢財。這樣一來，他手里能夠動用的錢也不會太多。听到御弟開口就是十一萬貫，頓時有點坐蠟。他甚至有點後悔，還不如裝不知道。當然，他真要是有心，皇宮的府庫之內肯定能拿得出這筆錢，可他有點舍不得。
反正趙煦估模著，趙佶就是再難，也不敢跑到宮里來向他借錢。
沉吟了良久，皇帝趙煦終于模出一張手諭，讓童貫給趙佶。臨走的時候還唏噓道︰「為兄能幫你的就只能這麼多了。」
童貫很有心機的等趙煦走遠了，這才將手諭給了趙佶。
趙佶對童貫感激涕零道︰「還請童公公賞臉，給小王答謝公公的機會。」
「改日，改日再說！」
童貫心不在焉的說著，隨即趁機告別︰「王爺，奴才還有事，錢你去府庫拿就行了。」
趙佶心中石頭落地，心情大好，招呼人去府庫搬錢。心里頭琢磨著，當王爺也太憋屈了，一年才三萬貫的俸祿，怎麼夠花？
隨口看向了皇帝手諭，頓時傻眼了，一萬貫？
他覺得肯定是皇兄寫錯了，立刻扭頭要往宮里跑。可卻被攔住了，心急如焚的嚷嚷起來︰「孤可是端王，你們誰敢攔本王？」
「王爺，錢沒問題。」
正當端王情緒激動之際，突然有個尖細的聲音在邊上開口，他低頭一看，就是童貫身邊的小太監，此時此刻，他什麼都明白了。憤憤然離開，半路上，越想越不是滋味，突然盯著皇兄的手諭，模著下巴琢磨起來。
這字，如此尋常，自己模仿也不成問題。
沒有用璽，似乎可以蒙混過關。
在宮中，趙煦心虛的想著自家的兄弟。心中哀嘆︰「不是皇兄不想幫你，皇兄的府庫也不充裕。」
「陛下，不好了。」府庫管事匆匆跑到童貫身邊。
「端王從府庫提走了十一萬貫。」
「什麼，不是一萬貫嗎？」趙煦急地跳起來，急忙從童貫的手中拿過自己給趙佶的手諭，一看之後啥都明白了。
手諭是假的，趙佶這家伙竟然敢偽造手諭。
這一刻，趙煦的臉上的怒氣如同烏雲般密布，一層疊著一層，咬牙道︰「好小子，算朕瞎了眼。」
「陛下，要不要？」童貫在邊上煽風點火。
趙煦怒眼一瞪，氣咻咻道︰「難道要讓天下人都知道我大宋的親王，竟然膽敢欺君？真要是鬧出去，豈不是讓天下人笑話朕手足相殘？」
欺君之罪不見得一定得死，但懲罰肯定不會輕。
剝奪王爵都有可能。
可趙煦是個要面子的人啊，自家兄弟坑他，只能打落了牙往肚子里咽。可是這口氣不出，實在難以平息，對童貫道︰「以後端王不用上朝了。讓他在家反省。」這也說得過去，畢竟端王在汴梁城內出名了，說嚴重點，整個皇族都讓他抹黑了，禁足也說得過去。
大宋的王爺基本上都在京城圈養，幾乎沒有外放的可能。
而大宋的王爺多半還有官職，上朝的時候也得跟著朝臣們一起上朝，朝堂上吵架的時候只有吼幾嗓子的權力，什麼實權都沒有。剝奪端王的上朝資格，已經是趙煦對端王宣泄不滿的極致了。再過分，就該是降王爵，這樣一來就會讓人覺得趙煦沒有容人之量。
等到皇帝讓端王禁足的旨意下達之後，趙佶這才松了一口氣。
他真怕皇帝不放過他，雖說是兄長，但是天家無親情，即便是兄友弟恭，也是因為沒有任何威脅，趙煦才會對兄弟幾個照顧。
此事之後，端王漸漸的消失在了朝堂的視線之中。
也不知道是趙煦有意還是無意，端王甚至連召入宮中的恩典都沒有了。以前，一月之間，端王總有十來天會伴駕。主要還是端王趙佶在宗室之中是踢球最好的王爺，能和皇帝一起比拼球技。可趙煦難道會缺球友嗎？
現在兄弟情破裂，球友徹底反目。
膚施城外。
城樓上範純仁眺目遠望，可惜迎著風，讓他老人家除了一個勁的流淚之外，什麼人影子都沒有看到。這位自從听說了使團返京的消息，就天天在城樓上等半天。惹得膚施城內的大小官員一起跟著範純仁苦等使團歸來。
他是觀文殿大學士，雖說已經不是宰相了，但是宰相的榮耀還在身上。
周元這個新晉的‘野路子知州’，只能陪著範純仁一起挨凍。
之所以說周元是知州之中的野路子知州，主要是因為他沒有京官的資歷，這很愁人。大宋的文官地位很高，但文官也分三六九等。李逵在秘書省做過官，只要不作死，他的前途不可限量。周元一直在低級別文官之中混跡，京官沒指望，這輩子也就這樣了。
就像種師道，做官快二十年了，雖說之前在秦鳳路混上了提舉常平使的官職。但這已經是他在文官之中能夠達到的巔峰了。
知州，只有有貼職館閣的知州，才是朝廷真正重視的精英官僚。
而館閣，龍圖、天章、寶文這些館閣，不去京城做官，怎麼可能混的上？除非像章楶那樣，用破天的功勞換來的直學士身份。要不然，轉運使已經是仕途的頂點了。
緊了緊大氅，周元看了一眼身邊的種師道。有點氣短，他是真的身子骨弱，屬于正兒八經的文弱書生。
可種師道呢？
這位可是將門子弟，身材魁梧且孔武有力。當然，種師道家族是文武傳家，在大宋也是非常稀有的一類。
再看範純仁，老範家很奇怪，明明是南方人，可是家族發跡在西北。從範仲淹開始，範家只要出仕的子弟，都會選擇來西北做官。而且都會在慶州擔任知州。範純粹如此，範純仁也是這樣。這屬于皇帝對範家的恩寵。範純仁來到了西北，不僅沒有不習慣，反而有種如魚得水的感覺，更不懼嚴寒。
呼出身體中殘余的熱氣，周元哀嘆，他的身子骨快頂不住了。
「大人，使團回來了！」
隨著親衛帶著雀躍的喊聲傳來，範純仁這才挪動了腳步。種師道急忙上去攙扶，就在城垛邊上，努力睜眼，視線之中似乎看到了黑點，等了好一會兒，才看清楚迎風的旌旗。範純仁大手一揮，對種師道下令道︰「下城樓，迎接使團。」
「恩相，折煞下官了。」
面對範純仁，安燾也不敢托大。這位的面子在大宋，絕對是一等一的，當初王安石變法，給王安石上眼藥的官員很多，神宗誰也不听。可是範純仁當初在御史台擔任同知，接連給神宗皇帝上書打小報告，說王安石的壞話，可神宗卻一個勁夸獎範純仁正直。
要是換其他官員，早就被皇帝貶謫了。
要不是範純仁越來越起勁，神宗皇帝實在受不了，才將他送去了慶州。
明面上，這算是貶謫。可實際上，這是父子同時執政慶州，在大宋皇帝猜忌很重的時代，根本就算不上貶謫，反而是殊榮。
可見範家在大宋多有面子了。
就連王安石那麼驕傲的一個人，面對範純仁，也只有陪著小心的份。原因很簡單，王安石的變法，大部分是抄了範仲淹的變法，師徒名分說什麼也逃不掉，根本就不敢在範家人面前傲慢。
安燾在範仲淹面前，根本就不敢端著樞密學士的架子，遠遠的就從車上下來。
「厚卿老弟，不知談判可否順利。」
「不負重托，西夏雖不願，但還是確認了四州之地歸屬我大宋。雖沒有拿回宥州橫山門戶，但西夏承諾不在宥州駐兵。至少十年，只要陛下沒有收復河西走廊的打算，戰事恐怕起不了了。」
「好，好啊！」
範純仁扶著安燾的雙臂，不由的用力起來。從仁宗時期，西夏就一直成了大宋的心月復之患。他父親範仲淹雖然用堅壁清野的辦法，遏制西夏從大宋掠奪人口物資，但面對西夏，範仲淹也沒有太好的辦法。
治理西北，穩定邊疆，也是老範家的宏願。
可惜，慶歷新政才短短幾個月就失敗了，之後範仲淹徹底失去了回到朝堂的希望。更不要說經略西北了。
而他和兄弟範純粹又是在大宋對西夏不利的局勢下在西北做官，也無法完成了父親的宏願。
沒想到，仕途的末年，他卻趕上了大宋對西夏大獲全勝的局面。雖說這種局面來的有點詭異，但結局對他來說都是一樣的。
「老師！」
「人杰，長高了，壯實了，也黑了！」李逵和周元這對師徒也終于見面了。可一見面，李逵發現周元的嘴似乎變毒了。
安燾攙著範純仁入城。李逵跟著跟著周元也進入了膚施城。一邊走，一邊詢問︰「老師可在膚施可習慣？」
「除了冷一點，其他倒是沒什麼。」周元忍不住打了個寒顫。他是真正的南方人，對于西北的寒冷缺乏抵御能力。
李逵當即表示︰「在官舍之中裝地龍就不冷了。」
「耗費府庫恐引人非議。」周元唏噓道。他做官還是底氣不足，這也是沒辦法的事。
李逵拍著胸脯表示︰「咱花自己的錢，怕什麼？」
周元是李逵正兒八經的老師。他們這樣的師徒名分，其實在大宋非常少見。李逵是一步登天，從山野小子成為了進士的學生。正因為周元，李逵才進入了蘇門，才有機會在蘇軾家中讀書。才能在考進士的時候，在黃庭堅門下學習。
這一切，雖然周元都沒有出上力，可李逵這輩子都要感激周元。
即便周元在當初收李逵為弟子之後就開始後悔，現在也後悔。他看向李逵的眼神很復雜，蘇軾本來就很忽視周元，現在比從前更甚。給蘇軾寫信，蘇軾的回信都是問李逵的消息。讓他有種被奪走了老師喜愛的苦澀。
接風宴過後，周元留下李逵說話，不經意間周元憂慮道︰「這以後延安府不打仗了？」
鄜延路的設立就是為了防御西夏，不打仗，他這個延安府知府還怎麼刷政績。當然，他不可能指揮作戰，但是在以前延安府知府修堡壘也能刷功勞的機會沒有了，這讓他豈不是要傻眼。
「老師，這是好事啊！」李逵覺得周元有點月復黑，盼著打仗，這不是盼著轄區的百姓跟著他遭難嗎？
周元卻有另外的擔憂︰「人杰，這延安府賦稅就不說了，基本就收不上來。田賦更是微薄。為師要是為官一任，毫無建樹，恐怕這輩子都無法升遷啊！人杰，你擅長商業，有沒有辦法讓延安府富庶起來？」
「這破地方……」
「哼！」
面對周元的白眼，李逵勉為其難的點頭道︰「老師，我想想辦法。」
「不是想一想辦法，一定要做成啊！為師升遷就全指望你了。」周元無奈道，他這十多年的仕途經歷讓他徹底明白了一個事實，靠自己努力升官是不成了。