隨著話音，一個十七八歲的姑娘走進客棧，一眼看見了坐在桌旁的劉裕，頓時喜出望外︰「哎呀，劉大哥，您來啦？我說怎麼今天一大早喜鵲就叫個不停呢！」
劉裕也笑著站起身︰「嗨，剛才我還和曹叔聊起你呢，小芸妹妹，好久不見啦。」
曹老漢此時從廚房里出來，好奇道︰「我說丫頭，你怎麼回來了？都尉相公家里不用忙嗎？」
小芸將手里的酒壇子遞給老父親，解釋道︰「原本嚴都尉這幾日放秋假，我是應該在那邊伺候他和夫人的。不過昨天大營那邊突然有兵跑來知會，說水軍全體備戰，所有人都取消了假期，命都尉大人速速回營報到。這不，我瞅著今日白天無事，就跟夫人告了半天的假，過來看看您。」
劉裕聞言微微一愣，旋即又望向了趙亮。趙亮同樣也感到事情有些不同尋常。何謙的水軍忽然集結備戰，說明他們多半是聞出了什麼味道。
只听曹老漢嘆道︰「唉，大軍又要備戰了嗎？也不知道是為了什麼，難道打算北伐？」
「阿爹，您老就別操這份閑心啦。」小芸笑道︰「這不是挺好的嗎？不然我哪有機會見到劉大哥呢。」
說著，她轉向劉裕笑著問道︰「劉大哥，您這次來廣陵是專門看我們的嗎？」
「哦，既是來看望你們，也是有些公干。」劉裕笑道︰「我們會在這里待上幾天，就住在你阿爹這里。」
「那可太好啦，」小芸喜滋滋的說道︰「劉大哥您稍坐，我去弄幾道下酒菜來，好給你們接風。」
劉裕趕緊道︰「不忙不忙，小芸妹妹，你且坐下，我還有些事情想跟你打听打听。」
曹老漢也說道︰「閨女，你就別沾手啦，阿爹我一個人張羅就行。陪你劉大哥坐會兒，好好聊聊。」
小芸爽利的答應一聲，欠身坐到了桌旁，笑嘻嘻的問道︰「劉大哥，這些都是你軍中的兄弟嗎？」
劉裕點點頭，介紹趙亮道︰「這位是我的上司，也是我的大哥，趙亮。」
小芸聞听此言，連忙起身給趙亮行禮︰「趙大人，您是我大哥的大哥，請受芸兒一拜。」
趙亮連忙道︰「小芸妹子不必多禮，你別叫我大人，也學劉裕一樣喊我聲哥吧。」
小芸點點頭，叫了一聲「趙大哥」，然後又坐了下來，問劉裕道︰「您剛才說有事打听，究竟是指什麼事情呀？」
劉裕笑了笑，語氣輕松的說道︰「其實也沒啥，就是想跟你嘮嘮家常而已。哎對了，我記得嚴都尉之前是在水軍左營效力的，現在呢？還是老樣子嗎？」
「早就不在了，」小芸搖搖頭︰「我听夫人念叨，說都尉大人得了何大將的賞識，已經調入中軍營，在帳前听命。好像過不久還要升遷呢。」
趙亮問道︰「那麼嚴都尉有沒有說，突然取消休假，到底是何原因？」
小芸先是一臉茫然，想了想後說道︰「我也不是很清楚，不過昨晚听都尉大人跟夫人閑話，說好像又要打仗了。」
「打仗？跟誰打？」劉裕問道。
小芸努力回憶了一下，說︰「我給他們送宵夜的時候听了一耳朵，嚴都尉沒提要去打誰，只是在不住的嘆氣，還說什麼同室唱什麼歌的。」
趙亮微微一愣︰「唱歌？是不是同室操戈？」
「啊對，就是這詞，同室操戈！」小芸好奇道︰「趙大哥，這是什麼意思啊？」
趙亮沒有回答她，只是看
了看劉裕，劉裕則心領神會的點點頭，繼續問道︰「小芸，我們都是當兵的大老粗，什麼同室操戈解釋起來也未必對。大哥問你啊，今天來這里的路上，發沒發現廣陵城中有什麼不尋常的地方？」
小芸不明白他是何意，反問道︰「大哥指的是什麼？」
劉裕笑笑︰「嗯，什麼都行，只要和平常不一樣的地方。」
「要說不一樣的話，」小芸思索道︰「那就是大軍的船都開走了吧。」她見趙亮和劉裕有些意外，接著解釋︰「嚴都尉的家就挨著水門碼頭不遠。那里平時都停著不少戰船，可是今早我出門買菜時，已經看不見那些船了，碼頭上的水軍也都不見了蹤影。」
劉裕立刻警覺起來，問道︰「有多少艘？船上是否有龍頭龜身的旗幟？」
小芸回答︰「平常總有十來條吧。每條船的前面都插著龍頭龜身旗。」
劉裕點點頭，對趙亮說道︰「應該是何謙的主帥艦隊了。」
「如此說來，何謙此時已經不在廣陵城了？」趙亮感到有些意外︰「這能說明什麼問題？」
劉裕沉聲道︰「這就說明，他們很可能掌握了京口大營的確切動向，所以沒有單純采取守勢，而是選擇主動出擊。」
趙亮心里清楚，不應該在小芸面前說的太多，可仍舊忍不住好奇道︰「主動出擊？以水軍的兵力，迎戰能有勝算嗎？」
「迎戰當然沒有，」劉裕幾乎是從牙縫里擠出一句話︰「但是打伏擊卻綽綽有余。」
他頓了頓，又解釋道︰「水軍最大的優勢，就是能夠利用長江和各支流的水路，快速運送兵力。只要情報準確，他們可以在任何一個地方登岸，偷襲陸地上的目標，更能先一步設下埋伏，等待大軍進入圈套。」
小芸見他倆面色凝重，不由得也跟著擔心起來，雖然听不明白二人在說什麼，可還是怯生生的問道︰「兩位大哥，你們在說什麼呀？我怎麼感覺好像會有什麼非常不好的事情要發生呢？」
劉裕露出從容的微笑，安慰她道︰「沒事的，妹子，我跟趙大哥只是在討論行軍打仗的問題。對了，你去廚房看看曹叔弄得怎麼樣了，我肚子都有點餓了。」
小芸半懂不懂的答應一聲，旋即起身離開，劉裕再次壓低聲音對趙亮說道︰「大哥，我原本以為，何謙水軍頂多是有所防備，在廣陵各處嚴陣以待，等著劉牢之上門。可是現在他離開廣陵，顯然事情不止于此，至少有一半的可能性，水軍會給劉牢之沉痛一擊！」
「你剛才不也說了嗎？水軍雖然有機動性優勢，但兵力與京口大營相差很多，只能靠打伏擊取勝。」趙亮疑惑道︰「這就需要有非常精準的情報才行，包括劉牢之大軍的分布和行進路線。但是這些消息，何謙又如何知道的呢？」
「那還不簡單？」劉裕冷笑一聲︰「要麼是何謙在京口大營設有眼線，要麼就是司馬道子暗中幫忙。依我看，後者的可能性更大些。」
趙亮對此表示同意︰「司馬道子顯然是看熱鬧不嫌事大！他為了要平衡劉牢之與何謙兩邊的實力，以達到坐山觀虎斗最佳效果，來些場外平衡非常合理。劉牢之兵力佔優，何謙有情報支持，雙方的差距迅速縮小，不打則已，一打就是兩敗俱傷的格局。」
「那咱們現在該怎麼辦呢？」劉裕眉頭緊鎖，一時間有些拿不定主意。
趙亮略作沉吟，說道︰「我覺得目前還是先要找到謝安大人才行。現在兩軍劍拔弩張，數萬人直接對線，絕非我們能夠出面
制止的。如果沒有更加強大的兵力進行干預，就只能依靠北府兵靈魂人物的個人威望了。」
劉裕點點頭︰「大哥說的沒錯！除了大統領之外，世間也只有謝安大人能鎮住各方勢力了，或者說，他應該是比大統領更有威望的人，就連司馬道子也未必敢直接頂撞他。所以事不宜遲，咱們趕緊去尋他老人家，請他速速出山，平息這場內亂！」
「可是你知道現在謝安身在何處嗎？」趙亮反問他。
劉裕道︰「不清楚。不過，我猜測有個人可能會知道。此前來這里的路上，我一直都在挨個琢磨，思來想去，覺得還是這個人最靠譜。」
趙亮頗感好奇︰「哦？究竟是誰？」
「就是廣陵城內玄一觀的青牛道長。」劉裕介紹道︰「這位道長擅長煉制五石散，又是清談高手，所以頗受高門士族的歡迎，從而也結交了不少顯貴。我覺得，謝安大人若是到廣陵暫居，多半會與青牛道長有來往。」
趙亮听他說的有道理，喜道︰「那咱們還等什麼？趕緊去找他打听打听啊！眼下兩邊隨時會打起來，不能再耽擱啦。」
劉裕點了點頭，沖著廚房喊了一聲︰「曹叔，小芸，我們出門辦點事情，去去便回啊！」
說完，他不待曹老漢父女回應，便當先領路，帶著趙亮和手下的度望兵出了小客棧，一路直奔位于廣陵城西北角的玄一觀。
別看廣陵城的規模不大，可城中這個玄一觀的氣派卻不小。整個觀宇佔地甚廣，從外面看，足足能有上百畝的面積。而觀內則更是殿閣錯落、園林雅致，頗具鬧中取靜的意味。
趙亮和劉裕向守門的道童說明身份來意，直言想要求見觀主青牛道長。可是沒想到，那小道童卻說師父此時正在煉制丹藥，不能見客。
趙亮利用窺心大法，知曉對方這只是托詞借口，主要原因還是他們作為北府軍中區區校尉和百夫長，身份太低，根本不夠資格去見那青牛老道。
他娘的，這分明就是狗眼看人低啊！趙亮心中暗罵一句，轉頭對劉裕耳語道︰「這小子說瞎話！青牛此時根本沒有煉什麼鬼丹，而是在陪人下棋。」
劉裕不明白趙亮怎麼會知曉青牛道長正在與人下棋，但他也沒時間細問，發愁道︰「那怎麼辦？硬闖嗎？」
「只能硬闖了！」趙亮發狠道。
劉裕顯得有些顧慮︰「大哥，咱們是來找人家打听消息的，倘若惹惱了青牛道長，恐怕對方即便知道謝大人的蹤跡，也不肯如實相告了。」
趙亮冷哼一聲︰「沒關系，只要那牛鼻子老道真的知曉，我自有辦法拿到信息。」說罷，他用手一指小道童，對手下的度望兵吩咐道︰「這家伙存心妨礙公務，欺瞞我們，給我將他拿下！」
小道童聞言一驚，不等士兵們上前動手，便大呼一聲，轉身就往里面跑︰「不好啦，師父！官兵亂抓人啦！」
趙亮見狀大喜︰「跟著他，正好給咱們帶路，去找青牛！」
就這樣，小道童一路喊叫狂奔，趙亮等人在後面緊緊追趕，連續穿過兩個跨院之後，徑直跑到了青牛道長用來接待貴客的棋室門口。
此時，整個玄一觀差不多都被他們給驚動了。棋室門外站著四名背插長劍的年輕道士，見狀紛紛亮出兵器，擋住了趙亮和劉裕他們的去路。
還未等趙亮劉裕開口，一位身穿青色道袍，頗有些仙風道骨模樣的老道，快步從棋室中走了出來，沉聲道︰「童兒，何事驚慌？」