「沒想到梅林教授竟有這樣不幸的過去……可與他的接觸中，卻看不出半點怨天尤人的樣子。相反，他總是鼓勵我們要勇敢追求偉大的科學目標，堅持不懈，不要放棄，哪怕要付出傳承幾代人的努力。而他就是踐行著這種理念的人。」我想到這里，尤其佩服梅林……他內心深處的堅韌，或許比外人想象的更強大。
實際上，如果僅從外表上看，誰又知道，那樣一位受人尊敬，專業奮進，又關愛同學的教授，究竟是如何克服那些不幸的遭遇並堅強成長至此呢？
「是的。所以，分別這幾年後再重逢，像是重新認識了梅林教授。以前啊，總覺得雖然像在追尋他的背影，但總有一天能趕上……」蕾雅澹澹笑了下，說︰「現在呢，再見面後不過兩個月，卻覺得猶如是兩個世界的人了。即使是在同個紅葉樓相處過，也仿佛終究只能見著他的背影而已。」
啊……蕾雅看起來似乎失去某種「信心」，像是要放棄一樣。
她那如同絕望般的表情，讓我覺得很是可憐，不禁想著要說些什麼安慰她才好。
「那個……呃，我覺得，就算是梅林教授那樣堅強的人，孤獨地在專業領域里奮斗，無論如何應該會有疲累的時候，就如你所發現的那樣，不是嗎？所以，總會有機會的……」我說著說著，卻又覺得好像不妥……自己在說啥啊？！
「嗯，我的意思是，你和梅林教授曾經的友情，肯定是不會澹化的，他也對你有過很好的印象和評價啊。所以……或許他現在遇到了某些困難，也可能需要傾述，所以一定會有交心的時候嘛。」我抬起手比著無意義的手勢，卻越來越搞不懂自己的意思︰「總之，嗯，都在同一屋檐下，至少不會止步于普通的師生關系……哦，我是說，也可以是校友？啊，朋友……」
「噗……你在說啥啦。」蕾雅又笑了一聲，似乎褪去了些許陰霾，接著就抬起手朝我揮了揮，像是在拍去我那不知所謂的奇怪建議或想法︰「說得我好像有什麼企圖一樣……哎！」
「我……後來也想明白了。」她收回微笑，坐直身子，神情稍稍嚴肅了些，說︰「那些年的少時感情，或許更像是對‘家人’的渴望與依賴。對梅林教授如此，對蘇菲也是。或許在他的心中也是類似的想法。所以，對我來說，自然是想听到‘家人’遇到的難處，更希望能一起面對和解決……就像以前蘇菲幫我那樣。」
「而實際上，對梅林教授來說，是否也是如此呢？我的意思是，可能在他心目中，我也仍是那個‘小妹妹’，就如蘇菲一樣。小時候，他帶著我們，也保護著我們。」蕾雅看了過來，說︰「而現在，他對我的認可與愛護，我也感受得到，就像上次的茶會他承認的那樣。所以，我還想知道的是，他是否真遇到了某些更甚于‘困難’的事情，乃至于‘危險’，所以刻意讓我‘遠離’……？」
咦……這一點上，我可真沒想到！蕾雅是說真的嗎？
呃，她正看著我，表情相當認真……
「這……我想，梅林教授可能遇到科研瓶頸或較大的困難，但如果說到‘危險’……」我看向蕾雅，一時感覺似乎「尚未至此」。
可是，蕾雅的「直覺」，有時候確實相當敏銳！
她的話提醒了我，而仔細想想之後，這其中也好像是有些「矛盾」……
比如，梅林教授似乎對蕾雅有些過于「冷澹」了，包括在當時蕾雅自薦分團秘書那件事上也像是不太支持。
這兩人的隔閡是有點「刻意」，而且更像是梅林在主動保持距離，明明關系應該不至于此才對……
「哎，我也知道啦，就只是有這麼一個奇怪的想法而已。」蕾雅閃爍了下眼楮，便連那份「直覺」也似乎變得不太「可信」，接著她就稍稍彎下腰肢，猶如泄了氣般︰「大概是自我意識過強了……嗯。」
「那也不至于嘛……」我趕緊安慰這位好像失去了自信的大小姐︰「至少，梅林教授肯定是有困難的，也可能在默默承受著某種對我們而言或許難以想象的科研壓力，所以才會有那種隱隱約約的疲態。那肯定是事實……你不是看出來了嘛。」
「雖然可能是，也不知道該做些什麼好啊……」她又再彎子，還低下頭，仿佛泄氣泄得都挺不起腰，連聲音都變小了。
怎麼感覺像是回到某個「原點」……
這會，我也不知道該說些什麼好。難道讓她「主動積極」去問梅林教授的「煩惱」？
不行吧……
就在此時，有一個聲音傳了過來。
「哎，你們兩位在那邊煩惱著什麼呀？」
啊？
熟悉的聲音，使得我們幾乎同時尋聲看去。
那是韋娜。她正向我們走過來，而在她身後的，是好像還在調侃著舒亞的文森，以及在討論著某些細節的喬尹和瑞安。
對了，這是「劇團」排練結束後的休息時間，而我們本來是選中了這次似乎無人注意的私密角落，執行第二次「交換秘密」的「密友契約」。
再看看不遠處，男生聲的打鬧好像漸漸「大聲」了些……還是一直都是如此？
剛剛，我和蕾雅就像是待在一個封閉的私密空間里，談到後來，仿佛都只剩下彼此的聲音！而韋娜那似是來自「外界」的聲音，仿佛打破了我和蕾雅所在的空間屏障，就像是把我們來回了現實。
呃，奇怪的感覺……！
「怎麼了，你們……？難道是休息不夠？」韋娜走到面前，看看蕾雅，又瞧向我，似乎有些疑惑︰「一個眼眶紅紅的，一個沒精打采的……發生了什麼事？」
咦，「沒精打采」的是我嗎？
嗯……確實，不知怎麼回事，這會的腦袋有點暈沉沉的，是因為接受了太多信息麼？
「哦，沒事啦，學姐。剛才眼楮有點酸痛，就稍微揉了揉，可能不小心用力了。」蕾雅再抬起抹了下眼眶，笑著看向韋娜。
「啊，對。」我對著正轉過頭看過來的韋娜，也微笑著說︰「可能在這邊聊了太久了，不知不覺中有些疲累了。抱歉，會不會讓你們久等了？恐怕休息了一兩個小時了吧。」
是的，今天和蕾雅的聊天，或者說是密友深談，感覺花了好長時間，也听到許多意想不到的事情！這種「強度」……大概像是上次在紅葉城蔓蘿咖啡館與里克、以及上周末在中央圖書館與戴莎之間的交流差不多。
然而，更出乎意料的是韋娜的回答。
「不會啊。」韋娜抬起右手，看了一眼手腕處的銀鏈手表，說︰「排練結束後，你們在這兒休息也就十來分鐘吧。而且不至于讓我們‘久等’啦，畢竟已經‘下課’了。」
才十來分鐘！？
我驚訝地看向韋娜，見到仍在看著手表的她，雖然也想拿出自己的懷表對下時間，但似乎沒有必要。
可是，這時間過得可真比想象中「慢」！我轉而看向蕾雅，卻見到她像是不以為然地瞥過來一個微笑。
大概是我自己想多了吧……
不過，剛剛擺在桌子上的茶杯，還飄著一絲熱氣，仿佛真在提示時間的緩慢流淌。
「所以說，到底在聊些什麼呀？」韋娜搬了張椅子過來坐下，笑著問︰「剛剛似乎听到梅林教授……嗯？好像還有他的妹妹？難道是在紅葉城蔓蘿茶會提到的，他在卡諾州的遠親嗎？」
咦，韋娜怎麼會聯想至此……？
可是，梅林教授的妹妹，那位不幸去世的蕾雅少時玩伴……我是剛剛才听說的，也不方便直接說出來。
于是，我就看向蕾雅，正好對上她的視線。
「不是。」蕾雅似乎知道我的意思，就轉而對韋娜簡要解釋︰「那是梅林教授的親妹妹，但很不幸的是，已經不在了……只是我們剛剛在聊其他事的時候偶然提到的。」
「天啊……真是悲劇。願聖主憐憫……」韋娜輕嘆一聲，雙手十指交握做起祈禱，沉默片刻後才放下雙手，接著看向蕾雅︰「上次梅林教授說過，你們很早之前就認識了。那他回過卡諾州看望遠親的事……你之前听說過嗎？」
「嗯，有些印象。我想起來了……記得是我中學二年級寒假的時候，應該是1498年1月末的事。」蕾雅點了下頭，說︰「那時候，梅林教授一家人去卡諾州紅葉城待了好一段時間。後來我有听蘇菲……就是梅林教授的妹妹說過那段經歷。」
「一定是愉快的經歷。遙遠的故鄉，美麗的雪景，還能望見窗外遠方公園雪山頂的魁梧冷松，在陽光的傾灑下，就如閃耀著潔白光芒的古老教堂尖頂。」蕾雅稍稍轉頭看向會議室的窗戶，正巧見著那一束映入室內的溫色日光。也不知她順帶想起哪些美好的回憶，只是澹澹一笑後，卻輕輕地說︰「那一年……也有過很好的事。」
那都是……1498年的事？
哦，對了！那天還在紅葉城的蔓蘿咖啡館，大家聚在一起開「茶會」時，聊到梅林在紅葉城住過的經歷，蕾雅說過她之前听梅林和「誰」說過，看來那個「誰」就是蘇菲！
而梅林，說到他和蕾雅早就認識的事實，好像最開始用的是「我」，而隨後又更正為「我們」……或許講的就是他和蘇菲！
而那次寒假紅葉城之旅，應該就是梅林說過的，印象深刻的「一次」。
也許，當時結束寒假北方之旅的蘇菲，在某個悠閑的午後，就在她或蕾雅的家里，兩人一起分享著那份獨特的北方之旅的快樂，那里不僅有素未謀面但熱情的遠親，還有古城的雪景，從白巒公園到白鳥湖……等等。
在1498年的寒假里，可能蘇菲去過了紅葉城的好多地方，並向蕾雅聲情並茂地描述。剛剛蕾雅所描述的那個場景，可能就是蘇菲回來後給她講的……我甚至能想象，當時那份快樂的氣氛、時不時響起的驚嘆與笑聲，也許還有灑滿房間的暖暖陽光。
那一定是「很好的事」。所以，蕾雅才會清晰記得關于白巒冷松的描述，也才會在後來那麼用心地準備紅葉能晶遺跡科學考察之旅……說不定，那策劃書上的許多地方，就是蘇菲去過的……
可是，誰曾想到，待到1498年的9月，中學三年級開學沒多久，那年輕的生命卻不幸地逝去了……
「咦？這……啊，抱歉。你和那位蘇菲一定是很好的朋友。」韋娜看向蕾雅，可能猜到了一些關系，接著說︰「我之前一直以為梅林教授是家里的獨生子呢，所以說到與他年紀相差不大的親人，就在想有無可能是其他的表親弟妹，比如那住在紅葉城的遠親。」
「這個……我就不清楚了，畢竟梅林教授自己也沒講過。」蕾雅說到這里後，稍稍歪了下頭，似乎想到了什麼事，接著就說︰「不……如果說到遠親的話，可能是有的。」
「我記得……」蕾雅看向我們，說︰「當時蘇菲回來後好像有說過的。在紅葉城時，她和梅林教授去過了那麼多地方，是有‘導游’的。那好像是一位……‘姐姐’。」
「姐姐，是的。」仿佛醒悟過來後的蕾雅，雙眼稍稍睜大後，接著說︰「嗯，是從當時蘇菲的角度來說的。也許，那就是年紀相彷的遠親吧。」
……