聖明邪教所謂的聖啟之時，還有什麼「朝聖之刻」，是今晚里克說過的關鍵內容之一。
這些听起來頗具迷惑性的詞語，催生的卻是冷酷的信念，狂熱的教徒和血腥的儀式！
瑪希又是怎麼看待這個邪教組織的？听起來，她似乎對多數極端教派見怪不怪，或許是與她的專業和工作經歷有關。
而且她說不太清楚聖明邪教的教義，所以……她至少不是聖明教徒，對吧？
但是……她也並非對這個邪教一無所知。
「瑪希女士，最近這里還有什麼聖明教的傳聞？這些邪教徒又開始活躍是指什麼？」我更關注瑪希剛剛說過的事，雖然不知道她是從哪里得知的消息。
「這個教派歷史上都被當成異端邪教鎮壓。共和國成立後，宗教信仰自由的大環境給了他們喘息之機。不過，听說近年來因涉嫌某些外地犯罪案件而被定性為邪教。」瑪希說︰「實際上，他們在建國後的幾百年來都處于冬眠狀態，歷史檔案上也沒有太多關于這個神秘教派的活躍記錄。反倒是這幾年，似乎經常出現一些與之相關的事件報道……」
確實，就如1498年6月19日長灘城東海港口工地殺人事件，當時林奇執筆的調查報道，就揭露過凶手案發前半年加入聖明邪教後思想日益偏執的情況。
至于……涉嫌「外地犯罪案件」？若站在紅葉城角度來看，實際上已經有六處外地的詭異死亡事件都可能與聖明教的所謂「儀式」相關！就為了迎接邪教信念里的「聖啟之時」！
「這是個危險的邪教。」我覺得有必要提醒瑪希︰「從1498年以來，從北方的菱川和長灘到東部的紫櫻，再到南方的小雲，以及在我的家鄉月鈴鎮，乃至首都碎石城，都發生過與其相關的可怕事件，幾乎每次都致死六人，包括那些可能作案的邪教徒在內。」
「瘋狂，殘忍，且信奉極端邪教信念的狂熱教徒……」我對瑪希說︰「難以想象他們還會犯下哪些可怕罪行。所以，瑪希女士，你知道聖明邪教近期在紅葉城有什麼活躍跡象嗎？」
如果可能的話，希望答案是沒有。因為，瑪希剛剛只是引用外地犯罪事件來佐證聖明邪教的活躍。
而且，聖明邪教對數字「6」的怪異偏執，在目前可能已經制造6起恐怖事件且累計致死36人的情況下，是不是已達到足以完成他們所謂「儀式」的程度了？
「在自由和平的現代竟然還有這樣的事，真想不到。」瑪希搖了搖頭。她可能並不了解聖明教與各地重大罪案的關聯，感慨過後又關切地問我︰「竟然在你家鄉也發生過與聖明教相關的案件？你……沒事吧？」
「沒事。但案件遇害者有我認識的人。」我停頓片刻，接著說︰「這個邪教通過可怕的手段制造罪案，殺害無辜的人，他們應該被法律審判。」
「還有那些可能還躲在黑暗中的幕後策劃者和協助者……必然罪有應得。」我補充說。
對，若里克今晚透露的某些事情為真……那麼，能成功「批量」且「精準」制造死靈，或提供制造素材的人間惡魔，恐怕還不止聖明邪教徒而已！
「天啊。」瑪希抬起右手按在心髒位置，語氣沉重地說。
這是某個祈禱動作嗎？之前就看過她做過一次，也許是我說不認識的教派。
畢竟，紅葉城里可存在著「數百個教派」。
而且，按照瑪希剛剛對其他所謂新宗教不屑一顧的態度，也許她信仰的是某種較有歷史的教派？
嗯……也許是吧。
「本來以為，聖明教在歷史上遭受重創並沉寂幾百年後已成為相對微弱的教派，但現在听起來似乎還不是那回事。」瑪希說︰「竟然都滲透到南方的小鎮上，甚至還制造了重大罪案？難道這個教派在黑暗中恢復了元氣？真可怕。」
「至于他們在紅葉城的活動跡象？其實，這麼多年來，這座城市里都有很多教派活動，也沒人專門去關注某個教派。因為這里整體上還算比較和平……呵。」瑪希說到這里卻笑了一聲，不知是什麼意思。
「但最近卡恩地區嚴重沖突事件，以及後續紅葉城的游行示威中，不僅有卡邦人組織，還有其他名義上支持公正調查的社團或社會活動人士。」她接著說︰「實際上卻是魚龍混雜。听說不僅有國外勢力，甚至還有一些極端組織和教派，就比如聖神教的聖徒派，還有聖明教等等。所以我才會說他們變得活躍起來，因為放在1498年之前，根本就沒有太多關于他們公開活動或制造罪案的事情。」
國外勢力……？中午的時候，听萊特講過這個事。
這次流血沖突和示威事件似乎內幕不簡單，也難怪紅葉城接近戒嚴狀態，恐怕也不僅僅是為了防範邪教作祟。
不，或者說，相對于復雜國際形勢和敵對勢力，大概邪教反而更像國內治安問題吧？
呃……會是這樣嗎？感覺好像自己把問題想復雜了。
「哦對了。至于‘聖啟之時’，其實也是從別的地方听來。」瑪希繼續解釋︰「雖然我在東宮圖書檔案館整理古籍時也了解過這個聖明教，但還沒到深入研究的程度。」
瑪希果然是從州立第一圖書檔案館了解聖明教的基本信息。
所以，她剛剛講出「聖啟之時」也是隨口一說嗎？
于是，我便順口問了她一句︰「嗯，瑪希女士又是從哪里打听到這個說法呢？」
「嗯……」瑪希像是回憶了一會，才說︰「印象中麼，好像阿布會長和約翰先生某次聊天時講過這些事情。」
對了。上午在這間會議室里，听阿布先生介紹過卡恩地區形勢和近期事件概況，也許他還知道其中的某些內幕，只是沒說出來而已。
至于約翰先生？哦，還有這麼一個人……
「約翰先生，就是前天帶隊去山區做科研的分會專家嗎？」蕾雅先反應過來，問起瑪希︰「他們回來了嗎？」
「沒有。」瑪希回答︰「到目前為止，還沒回來。」
即是說，他們已經在外工作超過三天未歸？記得瑪希曾說過，這個6人團隊的計劃本是昨天就回來的。
「這麼多天在外面，都沒和分會聯系上嗎？」我問瑪希︰「如果只是兩天的計劃行程，補給之類的準備夠嗎？應該……不會出什麼事吧？」
雖然瑪希之前說過，他們這種到外地做科研的團隊經常有延期返回情況，但現在這種緊張形勢下，還是謹慎些好吧？
更何況……他們又是前往哪個交通與通信均不便利的「荒山野嶺」做科研呢？如瑪希所說那樣。
「這個麼……可能遇到點意外，不過應該沒問題的。實際上，那也算是科聯會各種團隊的工作常態。不過，如果他們明天仍未回來的話，可能真得準備應急工作才行。」瑪希回答︰「其實，明天我們出門的線路也會經過他們科研地區附近。到時載你們到紅原能晶遺跡後，我們可以根據情況去接應他們。」
意外？接應……？
但是，听瑪希的口氣，可能真沒問題……那就不用再問下去吧？
「那還好……」蕾雅好像沒有特別在意瑪希的某些「隱語」，而是接著問︰「對了，約翰先生他們是在哪里做科研的？我們明天如果也經過那附近的話，是不是也可以直接去找找他們？兩個團隊會合的話，說不定能有更多值得交流的內容呢？剛好梅林教授也想舉行個科學探討沙龍之類。」
「這是個好主意。不過，約翰先生他們的活動地區可能比較大，也許尋找他們就得半天以上。」瑪希對蕾雅說︰「那樣會影響到你們的形成安排，還是不妥。至于交流的機會，等大家都回到分會，肯定可以安排，不急。」
瑪希說的也對。計劃外的事情誰也不知道會花多少時間，還是專注于自己的行程吧。
不過，約翰他們到底去了卡恩山區哪里？
之前听林奇說過，那個地方好像有點危險啊！
瑪希接下來就給出答案︰「而且那個地方最好還是讓專業的人去比較好。約翰先生他們去的是卡恩地區北部深脈礦區，聖靈山腳下的紅河流域，紅葉盆地的葉尖地帶。」
「啊？！」我和蕾雅不約而同地喊了一聲，彼此相視後，又看向瑪希。
「深脈礦區……不就是近期紅葉工業和卡邦人發生嚴重流血沖突的地方嗎？而且，剛好就是在前天。」蕾雅看向瑪希，接著問︰「這也太危險了，要盡早聯系上他們才好。」
「嗯，明天我先提前回城看情況。如果約翰先生他們還沒回到分會，我們再組織隊伍去卡恩山區。」瑪希並沒有表現得太緊張，她接著說︰「其實情況不至于太糟。就算不巧遇到什麼意外……大概也已經過去了。總之，他們現在應該是安全的。」
「而且，團隊里還有一名當地卡邦人向導，以及兩名兼職但專業的安保，更沒什麼問題。」瑪希說到這里，笑了一下，說︰「說起來，出了礦區，就在當地敬仰的神山之下，遼闊紅河灌溉過的紅葉北尖沃土盆地，那里可是四季如春，景色迷人呢。也許，他們稍微留戀一會，以至于未按時回歸分會吧。」
兼職還專業的安保？呃，還有什麼「稍微留念一會」？這是什麼意思……？
可是，如果他們去過深脈礦區，萬一真遇到沖突現場，那不也是很危險！我帶著疑問看向瑪希，但對方並沒有繼續解釋下去。
而且，看她的態度，似乎對約翰隊伍的安全頗為放心。
簡直……就像是有什麼「事情」已經過去，可以安心了一樣。
「如果是這樣的話，那就還好。聖主保佑。」蕾雅接著就關注到瑪希所說的地方︰「當地卡邦人傳說中的神山……就是聖靈山麼？啊，我知道！之前看過的資料中，提過那座終年積雪的純淨聖潔山峰，山腳下那片四季如春的紅葉之尖沃土，曾有過最初神跡顯現之地的美譽，真是令人神往！」
呃。蕾雅所提到的資料，大概就是她剛剛翻閱瑪希的某本書，連描述內容都是她剛剛照著念出來的……
「啊，是的。曾經的最初聖地，真神眷顧過的土地……而如今，整個卡諾州也只剩下神眷未至之地的別稱。真是諷刺啊。」瑪希笑著搖了一下頭，看來她對卡諾州歷史及現狀的認識也相當了解，畢竟是本地人。
感慨過後，瑪希看向蕾雅，問︰「你也讀過《聖境迷蹤》？除了這本幾百年前的古籍有過‘最初神跡顯現之地’的提法，再也沒有這樣的傳言。」
聖境！這個听似威嚴實則不祥的名詞，讓我內心猛然一震。
雖然沒仔細讀過瑪希所提的《聖境迷蹤》，但應該就是剛剛蕾雅提出某段文字的那本書。而且所謂的聖境，也許就是指聖靈山腳下的紅葉之尖沃土。
那個地方在歷史上竟然還有這麼一個代名詞嗎？還是說，只是古籍著者的某個指代而已？
「啊……這個麼，是呀，確實是在哪里讀過呢……」蕾雅大概不好意思說自己是從瑪希的書本中讀來的信息，只能含糊著說︰「嗯……《聖境迷蹤》，是哪個大師著作的嗎？好像有點印象呢，但又想不起來……」
真是听得尷尬。就在我深感無語之時，瑪希倒是蠻認真地回應蕾雅。
「確實是10世紀末至11世紀初的大師。他的一個名字叫做澤克，也就是本書著者。」瑪希說。
「一個名字？」我听著奇怪，便問出聲︰「難道這位大師還有其他名字？」
「是的。他的另一個名字可能響亮些，叫班農。」瑪希補充說︰「同時代的馮克帝國宮廷史學家。」
啊……我知道這個人，之前蕾雅也提過！可是……
「不會吧……」蕾雅似乎相當驚訝︰「這位帝國史學家的主要研究方向，應該是當時帝國歷史和宮廷文化。而且他是一位正統聖神教徒，怎麼會關注其他教派傳說中的聖地，甚至還在著作標題中應用‘聖境’一詞？聖神教應該沒有這類說法吧。」
「確實。在那個異端審判依舊盛行的黑暗世紀末期，暴露一點點所謂異端信仰，也可能導致牢獄乃至亡身之災。」瑪希回應說︰「但信仰有時候就是如此奇妙。且不論那些教義、信念和理想的‘正確性’，畢竟有時候正確與否是由時代來定義的，僅就被統治階級所禁止這一點而言，有時候反而會激化虔誠信徒們的狂熱殉道者情結，將其視為突破世間束縛或接受真神考驗的某個過程，反而進一步堅守信仰乃至做出極端之舉。」
「所以說，誰又能確定，一個明面上信奉聖神教的信徒，背地里卻在侍奉別的神靈？」瑪希接著說︰「這在宗教歷史上並不罕見，因為就有這樣的學說支撐。比如，表面上改變宗教信仰，實則堅守內心信仰並親身踏入‘異端’之地獄，只為了收回唯一真神散落其中的神聖火種。因此，在某種意義上說，這要比自始而終的信仰更具備勇氣。」
竟然還有這種說法嗎？感覺價值觀受到好大沖擊。
特別是提到一個聖神教徒卻可能擁有其他「異端」信仰，而且那人還是有名的歷史人物？
這究竟是真是假啊……？
……