雅賓旅館出門就是東峰路。晚上8點的街道行人寥寥，昏暗的路燈光亮仿佛在縷縷涼風中顫抖，點綴著孤寂的夜晚。
明明約見的地方就在附近，走起路卻感覺有千步之遙。
既然已下決定，就別再猶豫。我在內心里說服自己。
終于走到這家名為「蔓蘿」的咖啡店門前。不知是玻璃門顏色過深，還是里面燈光本就黯淡的原因，這家店看起來就像已經關門大吉。若非注意到門上還貼著一塊「營業中」招牌，我可能早就掉頭回去了。
先做個深呼吸，嗯，鎮定點。
推開店門，走進這家冷清且狹小的咖啡店。
面積感覺比紫櫻咖啡店更小，布局倒是相似，一邊為櫃台，另一邊為卡座。天花板上掛著幾盞散發著昏黃光亮的小吊燈，牆上間隔掛著幾幅看似廉價的風景畫，其中卻夾雜著一副餃尾蛇主題的畫，讓我忍不住看多了幾眼。
這可真有趣。碎石城的同名酒吧也有類似的裝飾畫。難道「蔓蘿」是個連鎖品牌？
同名，同主題裝飾，感覺就像是個秘密接頭點。
而那個「接頭人」里克，就坐在第一排卡座面對著店門的沙發上。他已經注意到我，正微笑著點頭示意。
在現在此般環境下，那個聖明教徒的笑容只會讓我感到一陣寒意。
這店里還有其他人麼？我趕緊環顧起四周。
還好，櫃台那邊還有人。不知是老板還是店員的中年男性，正在懶洋洋地擦杯子，只看了剛進門的我一眼後，就繼續低頭干活，連個招呼都沒有。
沒關系，是人就行……還有嗎？
哦，櫃台里面還有一位女服務生，她注意到我，說了一聲客套的「歡迎光臨」。
店里還有其他客人嗎？
燈光太暗了，看不清楚……
最後排的卡座，好像有什麼東西在動……哦哦，也許是正低頭喝著咖啡的其他顧客！真是失禮。
既然人已經到了，那就過去吧。
于是，我走向第一排卡座，在背對著店門的沙發坐下後，對面前的人打了聲招呼。
「晚上好。里克……先生。」我盡量客氣地稱呼對方。
「晚上好。」里克的回應听起來還算正常︰「你很準時。我也才剛到兩三分鐘。」
嗯……听這個意思，估計他有預期我可能不會赴約。
也許，他還算是個可「溝通」的邪教徒……
但在此之前，我想確認個事情。
「抱歉讓你久等。」我直接地問︰「但是，請問為什麼會選在這個地方？」
「哦？這里離你住的地方很遠嗎？真是抱歉。」里克說︰「的確，最近紅葉城內外都不太平，昨晚甚至還宵禁。讓你晚上出門與我這種怪人見面，可真不好意思。恐怕得考慮很久才能下決定吧？」
「怪人」……他對自己的定位還挺到位。
听起來，他並不知道我就住在附近。
其實，剛剛我還以為，他選在這種地方是否故意為之，比如知道我就住在同條路的賓館？但現在看來，也許是多慮了。
可能只是湊巧選在這里而已。但他也沒有正面回答我的問題，更像是在套話。
「確實不好決定。現在城里是不是來了不少‘怪人’？」我順著他的話提了個問題，但話一出口卻有些後悔。這听起來好像有點像在挑釁……
「不知道，可能有一些吧。」他依舊一笑而過，就像在听一個事不關己的笑話。接著，他卻說︰「我能理解你的擔憂。不過，你盡可放心。至少今晚應該不會有什麼危險。」
今晚？！
「什麼意思？」我感到他好像在暗示著什麼，再想到與聖明邪教相關的幾起慘案，其中月鈴鎮事件遇難者中還有自己認識的人，憤怒的情緒頓時如洪水決堤般爆發，讓我幾乎低吼著質問眼前這個似乎知情的邪教徒︰「難道說，過了今晚，這個城市就不安全了嗎！你們又在謀劃什麼恐怖襲擊？！明天？後天？」
宣泄般砸出一堆重話後，心跳加快了許多。稍稍冷靜過後，我抬起左手緊抓著貼在胸前的挎包背帶，讓急促的呼吸逐漸平緩下來，同時，右手也按在挎包開口處。
「別激動，先冷靜。」里克仍是一副波瀾不驚的態度，即使面對我那其實並不合理的轟炸式質詢，他也如海綿般將我的話語連同情緒全部吸收，卻未有任何反彈。
倒是我的表現，似乎驚到了其他無關之人。
那位好像剛走到卡座旁邊的年輕女服務生，呆了片刻後，才將端著的的一杯冰水放到我面前的桌子上。
「請先喝水……」這位女服務生說完後就快步離開，都沒問我是否有其他需求。
但這間「蔓蘿」給我的感覺……不知該怎麼說好。我甚至連水都不太想喝，將杯子挪到另一邊後，便鼓舞著自己盯向里克的眼楮。
簡直就像望著深不可測的黑暗深淵。而現在能依靠的，卻只是緊緊被我抓著的挎包。
太難熬了，一秒，兩秒……
好一會後，他大概意識我對剛才所提問題的堅持，才開口說︰「聖明教也是由不同類型的教徒組成。而我，應該不是你所認為的那種極端類型。所以，無謂抱有這般敵意。」
是嗎？難道這是尚未轉為極端派的「普通」邪教徒？
不管他是什麼類型的角色，聖明教卻是一個犯下許多恐怖罪行的邪教組織，這是事實。
「但是，聖明教這幾年來連續制造多起恐怖事件，害死了多少無辜的人？這些罪惡，你知道嗎？承認嗎？」我直接甩出一個尖銳問題。
就算不是他親自所為，也是他所在的邪教組織借由可能被蒙蔽的狂熱教徒為之。我想，也許他會懂我的意思。
「聖明教做過很多事，也犧牲過許多殉道者。」里克像是在避重就輕地解釋︰「也許一些事情的後果，從世俗的角度來看是不道德的，那也是因為教派所堅持的信念，不被現實的法律倫理體系所理解。」
真荒唐。我搖了搖頭，堅定地回應︰「不管是何種信念，違背社會公義良俗，甚至鼓動傷天害理的行為，就是違法的，邪惡的，罪不可赦的。」
「呵……」他竟不為所動地再笑一聲，說︰「就像兩個世界的信念。我承認有一道無法跨越的鴻溝。但如果只是低頭看著這道坎，我們就不會抬起頭望向對面的人，也就沒辦法找到可以交流的話題。」
真是夠了。
忽然有點後悔，為什麼要跑到這個地方，與如此一個堅持邪惡論調的怪人交流？就應該讓萊特過來跟他進行「有效溝通」，也許還能破解某些邪教襲擊計劃，拯救更多的無辜者！
「為什麼非要與法律倫理體系沖突，行詭邪之事？」我耐著性子問︰「像聖神教和聖主教，不都是鼓勵教徒從善，倡導無私，貢獻，寬容和理解美德嗎？淨化罪惡，升入天堂，不就是正常宗教引導教徒修行的信念之一嗎？」
這都是嘉妮老師對我說過的話，畢竟我信仰比較淡薄，對教義理解也很有限。
「對，這是主要教派的信念之一。而且，是千百年來不斷修正融入世俗主義的所謂主流‘信念’。說到底，不過是某些教派選擇向世俗權力低頭獻媚，以獲得主流地位和世襲特權罷了。」他不屑一顧地說︰「曾經與聖明教相似的信念，已湮沒在你們所不知道的歷史中。」
「你在說什麼？難道你的意思是，聖明教更‘純碎’嗎？比如某種以殺人為樂的血腥信念？」我想起里克曾經的身份。畢竟他曾是研究宗教發展史的學者，或許知道某些不為人知的歷史細節，但不管如何，也不能解釋聖明邪教的罪行合理性！
「並不是殺人為樂。每位死去的人，包括殉道者，靈魂終將進入純粹的聖境。再過數百年後，或許還將重臨人間。」里克說︰「一生一世的時間，根本沒有意義。以管理短暫人生中的大眾法律倫理……也同樣沒有意義。」
這套邪說，我並不陌生，畢竟從其他渠道听說過。
不過，如果所謂「聖境」真的美好，為何進入那里的靈魂還要回來？
但是，我並不想跟里克討論聖明邪教的詭異信念。我想知道的是，這個人為何執著于為邪教辯護？難道他真已轉型為一個狂熱的邪教徒嗎？
「里克先生。」我整理過思路後，看向對面的人︰「您是國家神學院的教授，相信也曾是一位聖主教徒，對嗎？聖主教的崛起，不就是反對聖神教勾結世俗權力剝削民眾的過程嗎？這樣的聖主教，不也是一個‘純粹’的教派嗎？」
「不。聖神教也好，聖主教也好，都有很多細分教派。」里克說︰「若論‘純粹’，或許前者的聖徒派，後者的聖音派，信念上甚至與聖明教有共通之處。某種意義上講，聖明教就是一個堅持上古信念初心的純粹教派之一，只是更敢于行動來證明信仰罷了。你可知道，在新歷6世紀中後期，聖明教一度被認為是聖主教的聖戰派別？」
咦……我想起下午在東宮二樓檔案區找到的資料。確實，當時帝國總督府下達鎮壓宗教異端條令時，是將聖主教和聖明教一同對待的，甚至對後者可能還更加殘酷。
但是，要說這是同源宗教，那簡直豈有此理……
「你是說聖明教曾是聖主教的某個極端派別？」我感到很好笑，卻又有點怒氣，便嘲諷他︰「所以說，你仍是一位聖主教徒嗎？」
「廣義上講確實如此。所以，就算說我是聖主教徒也沒什麼錯，我始終如一地堅持著至高信仰。」他竟然毫不在乎地回應︰「從歷史上來看，聖明教的先知珀赫曾經就是位「主流」聖啟派聖主教徒。不管其他所謂主流教派如何與聖明教割席、污蔑、毀謗……聖明教徒從不諱言曾經的錯誤信仰。實際上，一些教友還曾是聖神教徒。」
「荒謬……」我一時不知如何回應，只覺得某些價值觀受到一波接著一波的沖擊。
確實，聖主教也有一些其他派別。但听說如今九成以上都是聖啟派，也就是寧諾共和國的主流宗教，相當于國教地位。「伊珂」本人就是在教會資助機構溫芝之家長大。
記憶中，溫柔的嘉妮老師，慈祥的海倫校長，還有好多給過「伊珂」熱情幫助的好心人，都是虔誠的聖啟派聖主教徒。這也是「我」對聖主教的全部認知︰貢獻，寬容和理解……如嘉妮老師一生中堅持所說所做那樣。
然後……眼前這個邪教徒，竟說聖明教相當于聖主教的某個少數派分支？他其實就是廣義上的聖主教徒？！
那些凶殘作案的邪教徒，和許多善良的人們，信仰往上追溯竟是一回事？
胡說八道！
「不對。你在偷換概念。」我壓住火氣，盯著他說︰「幾百年前的帝國統治者把非聖神教的其他教派都視為異端，並不意味著所有的異端就都是一家人。就算聖明教的先知曾是聖主教徒，也不代表聖明教就是聖主教的歷史分支。更何況，聖主教有公開承認過聖明教嗎？」
最後一句是我猜著問的。但我想，不管事實如何，聖主教都不可能承認如此胡作非為的邪教與其相關。
不對，我怎麼會想到「不管事實如何」這個假設？難道還以為有某種「萬一」的可能性嗎？不要被這個邪教徒的荒謬言論影響！
「呵，沒關系……聖明教將近千年的歷史，無需誰來承認，也無謂依附那派勢力。」里克笑了笑，說︰「我只是說出一個歷史事實而已，並不是想借此來證明什麼。當然，從學術角度來看，這個事實很具爭議，甚至屬于敏感領域……但今天我們在這里見面，不是專門來辯論這個話題的吧？」
沒錯，我也沒空跟他爭論聖明教的性質，這些事交由國家檢察院和法院去定性就好。
「那麼，里克先生。」我直接問他︰「你約見我的原因是什麼？」
「既然你願意赴約，是不是心中已有答案？」里克看著我說。
「什麼答案？不明白你的意思。」我下意識躲閃著眼神，卻瞥到被我挪至另一邊的水杯。
「比如……」里克的聲音傳了過來︰「死靈？」
「你……？」我心髒好像突然猛跳一下。當我再次看向他時，卻見到他那不知何時變得嚴肅的表情。
……