是夜。太倉府門，徐徐開啟。
記室掾蔣干，並一眾游徼提燈而出。叩響長信宮角門。
闕上守衛，一聲低喝︰「何人犯禁。」
蔣干答曰︰「薊王門下，謁見太後。」
「符信何在。」闕上再問。
「符信在此。」蔣干命游繳，將一小匣，擲上闕樓。
便听闕上守衛言道︰「門下少安。」
少頃，角門開啟。長信衛尉鄒靖，領兵相迎。
「主機夜來，所為何事。」鄒靖乃代主發問。
蔣干答曰︰「太皇危于累卵，奉王命相救。」
「且隨我入宮。」既出薊王之命，鄒靖自不疑有他。
「請。」蔣干隨鄒靖，穿御園，登侯台。
須臾，竇太後，移駕相見。
「下臣，拜見太皇。」蔣干目不斜視，長揖及地。
「九江名士，才辯見長。」竇太皇竟也知曉，蔣干之名。
「區區虛名，太皇過譽。」蔣干，謙遜如初。
「薊王何在？」竇太皇，柔聲相問。
「上巳節後，我主就藩。今仍在國中。」蔣干答曰。
竇太皇眸中失色︰「薊王不朝，恐洛陽生變。」
「太皇所言是也。我主雖遠隔千里，然心系朝堂。自先帝崩後，宗室屢受大難。恐延禍三宮帝後，並先帝子嗣。故命下臣，暗中接應。」蔣干應對得體。
「為今之計，該當如何。」竇太皇問道。
「敢問太皇。先帝《起居遺詔》何在？」蔣干直言不諱。
先前，竇太皇曾向盧司空，明示此詔。薊王得知內情，自不意外。竇太後遂答曰︰「藏于雲台。」
果不出所料。蔣干言道︰「此詔，若為天子（史侯）所得，再無掣肘。不出二載，何董二戚，必舉族伏誅。董太皇，亦難善終。」
竇太皇遂問︰「此乃主記之憂，亦或是薊王之慮。」
「‘疏不間親，卑不謀尊’。下臣，代主行事，豈能自僭。」蔣干再拜。言指，乃出薊王之慮。
強壓心顫。竇太皇，柔聲問道︰「薊王何故，興師動眾。只為救我等，孤家寡人。」
聞此言。蔣干又取一匣在手︰「我主言，此中之物，太皇一觀便知。」
竇太皇急忙接過。開匣視之，正是先前所賜香囊。
失望之色，一閃而逝。竇太皇言道︰「如此，也罷。朕，便與你入宮取詔。」
「下臣，叩謝。」蔣干大喜。
便在此時，忽听殿外長信衛尉鄒靖，一聲怒喝︰「何人鬼祟！」
「衛尉毋怪，我等皆是園夫。」便有人答曰。
「既是園夫，何故著緇衣！」鄒靖又問。
「這……」那人頓時語塞。
「勿動！」鄒靖呵阻。
「殺！」那人反喝。
台下兵戈大作，殺聲四起。蔣干當機立斷︰「太皇速避。」
「孤母尚在，不可輕離。」竇太皇，心意已決︰「主記自去禁中，尋小黃門吳伉。只需言‘元亨利貞，亢龍有悔’。吳伉自會將遺詔奉上。」
「喏！」臨行前，蔣干又道︰「若形勢急迫，難以月兌身。太皇可傳語越騎校尉曹沖，自會轉危為安。」
「朕，謹記。」竇太皇，言盡于此。
事不宜遲。蔣干原路返回。經太倉出北邙。車駕直奔東郭馬市。自下密道，前往雲台（詳見︰《列宿•1.14 興師動眾》）。
待侯台殿中，再無旁人。
竇太皇，取匣中香囊在手。不由淚目︰「君言，名備。何故，不識？」
少頃，長信衛尉鄒靖來報。賊人皆已斃命，請太皇移駕。
竇太皇，這便收拾心情，遂下侯台。趕去景福殿，與母相見。
薊王上壽時，諸母便有意，攜竇太皇，北歸薊國安居。言猶在耳，洛陽又起兵亂。二宮流血，宗室受戮。竇太皇，雖有先見之明。遷居永安離宮，又增築改名長信宮以棲身。奈何，畢竟深入洛陽城中。十二城門禁閉，縱金湯塢堡，亦插翅難逃。
所幸，長信三卿，各有不凡。先前，長信太僕程璜，掌宮事；長信少府王斌，掌外事；長信衛尉鄒靖，掌守備。三卿各有出處。
王斌前為執金吾，乃已故王美人長兄。鄒靖曾為五官中郎將，為破虜校尉時，便曾參與北伐，後又討伐冀州黃巾。且與薊王劉備，乃是舊識。奈何長信太僕程璜，有感大長秋曹節，先其而去，吊唁歸來，便臥榻不起。日前見過養女程夫人，便已亡故。程夫人已懷合肥侯子，故已先行離去。
另有程氏二姝，程環、程璇，留守長信宮署。稱養女刺客。姐妹二人所學，皆出天師道。天師道，一分成三︰三輔駱曜、鉅鹿張角、漢中張修。後三家女刺客，皆入薊王天光三殿，得以亂世保全。老父亡故，驟失倚仗，無處遮身。程氏二姝，亦難免心向往之。只恨，轉投無門。
景福殿。諸母悠悠轉醒。
見竇太後，榻沿側坐。似正暗自垂淚。諸母這便掀簾相問︰「我兒，何故？」
竇太皇聞聲拭淚︰「女兒無事。」
諸母起身，正見匣中香囊。
諸母看到真切。匣中所盛，正是先前，贈與薊王之物。囊中合香，乃竇太皇，深閨待嫁時，素手親調。後帶入宮中。此香，唯竇太皇一人可調。是故，聞香識人。
「既賜薊王，何故送還。」諸母不解。
竇太皇，情難自禁︰「未可知也。」
謂「知子莫若母」。諸母這便起身下榻。取匣中香囊，燈下細觀。
香囊針腳細密，渾然天成。然邊角處，針孔略有重疊。似被人二次拆裁。論薊王宮中女工，王太後首屈一指。若為王太後重縫，必難窺針跡。香囊女工，不過二流。
諸母遂取香囊示意︰「我兒且看。」
竇太皇，眸生異彩。顧不得許多，急忙拆線。
囊中香料猶在，似亦無缺。然竇太皇過目，已喜極而泣。
諸母雖不知其所以然。然已料大概。這便唉聲相勸︰「我兒，心系王上。夙夜夢寐，常囈語‘劉備’。奈何，貴為帝後，焉配藩王？且為三興之君，薊王又當何處？」
「女兒盡知矣。」多年隱秘，被母親說破。竇太皇心中，忽覺輕松幾許。
「與薊王，私通否？」諸母必有此問。