謂「蓄勢待發」。
一場亂戰，關東群雄，各有利弊，兼有得失。各方皆陳兵不動，暗中積勢。鎮東將軍，兼領徐州牧呂布，上表劾曹司空，假道滅虢，水淹下邳之事，亦不了了之，無疾而終。
缺乏舉證乃其一。下邳雖遭泗水倒灌，然軍師中郎將陳公台，化腐朽為神奇。改行稻作，變害為利為其二。更有甚者，蓋海擱淺下邳，若非陳元龍義釋，曹司空恐全軍覆沒，是其三矣。
陳公台素足智多謀，謀主之姿。呂奉先，奪人先聲。劾奏司空大不敬，「此地無銀三百兩」，欲蓋彌彰乎？
曹司空，僥幸保全。從此深忌陳公台之謀。
甄都，司空府。
「‘一張一弛，文武之道’。」荀彧為曹司空設謀。
曹操遂求教︰「文若，且明言。」
「光武帝曰︰‘諺言，貴易交，富易妻，人情乎？’」荀彧娓娓道來︰「能‘貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂’者，必是天下豪杰。」
「薊王。」曹孟德心領神會。
「呂布，‘驍猛，又恃袁術，若縱橫淮、泗間，豪杰必應之’。然如仲德所言，‘粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳’。今與明公，對壘關東，勝負未分。譬如，利刃懸于頸前，故賴陳宮之謀。明公何不，示之以弱，以驕其心，以高其氣。‘布之威力不及項籍，而困敗過之，若乘勝攻之，此成禽也’。」
所謂，「由儉入奢易，由奢入儉難」。譬如袁術，以一敵四，血戰得勝。于是大宴賓客，舞樂歡飲，通宵達旦。若非知江東猛虎南下，至今恐仍，宿醉不醒。
饒是四世三公袁公路，「生于憂患，死于安樂」。一介匹夫呂奉先，又豈能免俗。「溫柔鄉，英雄冢」。見呂布沉湎于酒色，陳宮必行勸諫。一來二往，間隙暗生。生于微末，匹夫之雄，多半只可共苦，不可同甘。少則一年半載，多不過三五載。徐州一盤散沙，吏民離心離德。再一戰而勝之。
「文若所言，深慰吾心。」曹孟德如灌頂醍醐，渙然冰釋。
須知，曹孟德，坐擁大義。「挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭，誰能御之」？
薊王虎踞河北，年年上計，四時奉獻。有增無減。河北五州，皆如此這般。司、豫、青、荊、徐。諸州賦稅，亦不缺分毫。太師殉節，王黨北投。公孫二雄，出守在外。余下司徒伏完，尚書令桓典等人，已成孤臣。謂「攘外必先安內」。正當趁此良機，一統朝野。而後，從壁上觀。坐看徐州呂布，君臣離心，淮南袁術，好大喜功。
「荊州劉表，有當何為？」曹孟德，必有此問。
「袁本初，割據江東之心，昭然若揭。今親提十萬大軍，入寇荊南。勢必得也。」天下大勢，俱在荀彧心中︰「袁本初，號‘據土人雄’，位列六雄之中。荊州劉景升，恐難與敵。謂‘輔車相依，唇亡齒寒’。卑下，竊以為。劉景升必遣使蜀中。二劉擊二袁。」荀彧，言之鑿鑿。
先前，正是劉景升一力操辦，這才說漢中史侯與甄都董侯，結兄弟之盟。共抗江東。正因唇亡齒寒之憂。劉表不遺余力，修繕南陽。疏通漢水航道，既為二家通航，亦為二家通好。
且巴蜀據長江上游水路。益州南中，蠻人盤踞。若袁紹攻得荊南，焉知不再取南中乎？
薊王雖立治粟都尉，領嶺南蠻事。然多出沒荊南水路。順下靈渠，乃自容渠船閘。南中蠻族，人跡罕至，多有山高水遠，而未曾歸服。益州牧劉焉，只不過勉強維持。言向化南中蠻夷，言之過早。
正因如此，薊王才欲疏通麗水航道，由山南諸國，逆進南中。而扶南首當其沖，必先降服。如此，方能成四面合圍之勢。蠻人無從翻山越嶺，竄逆外逃。待潛移默化，三代可歸于漢治。
曹孟德深以為然。
「‘舍近謀遠者，勞而無功；舍遠謀近者，逸而有終’。」程昱問道︰「劉景升，何必舍近謀遠。不求明公，反求劉焉。」程昱此言，非指地域遠近，乃至歸屬親疏。畢竟，劉景升亦心向董侯。今，曹孟德為司空，總朝政。何不求曹司空，反去求劉景升。
「劉景升，乃鎮西將軍也。」荀彧所言，正是劉景升搪塞之詞。
究其原因，只因劉景升「自守之賊」也。故忌曹司空勢大。唯恐受其施恩，受制于人。于是，寧願與劉焉交割利益，亦不願求救于關東群雄。
略作思量，程昱這便醒悟︰「如明公所言，‘劉表自以為宗室，包藏奸心，乍前乍卻，據有當州，以觀世事’。雖無有四方之志，亦不欲他人染指。」
「仲德所言是也。」曹操亦以為然。
荀彧、程昱二人，已將關東時局，和盤托出。曹孟德只需依計行事，先除呂布，次逐袁術，再攻劉表。待剪滅群雄，關東皆歸于朝廷。再與合肥侯，一決雌雄。
至于漢中史侯。彼時，天下既定，漢室三興。攜大漢十六州之威，區區一州之地，如何抗衡。只需傳檄天下，史侯必黯然退位。歸于一統。
玄德又當，何去何從？
雖屢戰屢敗，接連中計。然曹孟德，終歸大權獨攬，穩操勝券。
稍後，曹孟德遣使徐州，尊稱呂布為「溫侯」。字里行間，頗多溢美之詞。
欲求二家，罷兵休戰，握手言和。書錄禮單，亦極為豐厚。
見曹孟德，誠意十足。呂奉先，難免志得意滿。于是大宴賓客，將曹孟德手書，公之于眾。
麾下文武，皆難掩喜氣。唯陳宮一人，自斟自酌，悶悶不樂。
酒過三巡，呂布言道︰「軍師，何以不樂？」
陳宮如實相告︰「曹孟德，乃用陳平之計也。」
略作思量，呂布言道︰「可是，行縱金之離間耳。」
「然也。」陳宮眼中，精光一閃︰「項羽有一範增而不能用，此其所以為高祖擒也。」彼時，亞父範增，乃楚霸王謀主。陳平縱金以離間。乃至項羽生疑。後終被漢王所敗。故有後人慨嘆︰「項羽若听範增之策，則平步取天下也。」
陳宮乃以西楚霸在舊事，勸誡呂布。驕兵必敗。