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此言一出,內室無聲。

劉表所倚重,皆是荊州本地豪族。祖輩積財,急切間無從帶走。為全家業,無所不用其極。蒯良、蒯越、蔡瑁、張允,出身類同。且又置身內室之中。故蒯越堂而皇之,毫無遮掩。

與會眾人,無言便是默認。

劉表單馬入宜城。得州中豪族相助,兵不血刃,平定荊州。謂「成也蕭何,敗也蕭何」。重用豪族,利益必然捆綁。決策亦被綁架。稍有風吹草動,便有人欲罷兵說和。只因兵禍荼毒,禍及家門。史上赤壁前後,毋論荊州亦或是江東,皆如此般。不戰而降,求和之聲,此起彼伏。眾所周知。于豪族大姓而言。群雄之中,何人為君,並無不同。

正如劉表此時。

事已至此,多說無益。劉表不動聲色︰「益州劉焉心向漢中,如何結盟。」

聞此問,便知劉表已妥協。蒯越言道︰「諺謂‘輔車相依;唇亡齒寒’。二袁若破荊州,益州亦難獨存。且明公與劉焉,皆出漢室宗親。雖各奉其主,終歸蕭牆之內。其能為二袁所欺。」

劉表、劉焉、劉繇、劉岱。乃至薊王劉備,皆出宗室諸劉。理應守望相助,同氣連枝。蒯越此言,于公于私,皆無不妥。

劉表輕輕頷首,乃問具體施為︰「今當何為?」

蒯越答曰︰「稟明公。時薊王南征林邑,鑿穿內外水路。將南中、荊南、嶺南,共號‘三南’。三南山水相連,民人流竄。可經牂牁道,往來交益二州。只需說劉焉,遣麾下上將,出牂牁道。再令南蠻校尉,兵發漢壽,順下江東。二袁當知,事不可為。荊州之危可解。」

「何人可使益州。」劉表又問。

「卑下,願往。」蒯越肅容下拜。

此刻,劉表終露笑容︰「別駕此去,吾無憂矣。」

「明公,過譽。」蒯越禮數周全,知曉進退。乃人成必備。尤其身逢亂世,更需謹小慎微。

此時,蒯良才言道︰「益州劉焉,听命漢中史侯。卑下,願赴漢中之行。」

劉表心領神會︰「甚好。」

毋需大張旗鼓。蒯良、蒯越二人,分頭行事。劉表又命蔡瑁、張允,操練水軍。再命江夏太守黃祖,漢壽護南蠻校尉劉磐,修築城池港津,秣馬厲兵,已備隨時接應。

時,史侯漢中登基,自號「道君」。定五斗米為國教,封張魯為「國師」。

西涼諸將,可有封賞。麾下西涼兵馬,重整武備。與五斗米鬼卒力士,共組成軍。號「飛熊兵」。益州刺史劉焉,遣使奉獻。受封益州牧,陽城侯。麾下「東州兵」,亦遵從史侯。

因共奉史侯為天子,張魯、劉焉、張濟,三方言和。漢中、巴蜀,連成一片。史侯麾下兵馬,不下二十萬眾。稍後,命鎮東將軍郭汜,出屯上庸。為均當地豪強大姓,歷代積勢。國事張魯,命五斗米教眾,東遷上庸、房陵、西城等縣,屯田養士。

得益于劉表疏通漢水航道,興建沿途港津。漢中上庸與荊州,互通有無。諸縣漸興。

為壯聲威。史侯割漢中東部諸縣,分設房陵、上庸、西城三郡。因三郡地處漢中之東,巴蜀游商,稱其為「東三郡」。

東三郡「縱橫千里、山林四塞」。境內枝津故瀆,水路輻輳。對外群山環抱,地勢險惡。故水運通達。強宗驍帥,大姓盤踞。史侯行羈縻懷柔之策。徵闢宗帥子弟,或出為郡縣長吏,或入朝為官。大肆籠絡,收買人心。三郡甘為其所用,郡中豪強,勒令部眾編戶出山,充填人口。得民數十萬眾。

效仿薊王兼容並蓄,和合向化。比起薊王不假外物。二十年如一日,積威至此。史侯假五斗米教,收攏信徒,布道信眾。以宗教信仰,彌合種群對立。快速積勢。

果然,亂世無庸主。史侯勵精圖治,漢中巴蜀,數年大治。除益州牧劉焉,嚴守關津,不放五斗米徒入川。漢中諸郡,皆為五斗米,布道之地。終歸,有利有弊。

亦如江東,大興浮屠祠。假佛之力,教化蠻夷。短期而言,利大于弊。長遠來看,于國無益。

終歸性命攸關。即便明知飲鴆解渴,亦需解燃眉之急。先「苟全性命于亂世」,再「求聞達于諸侯」。叔佷三人,皆如是所想,亦如是所為。

襄陽坐擁漢水之便。舟船出關津,溯水而上。可直達漢中。如前所言,漢水一水多名。流經沔縣稱沔水,東流至漢中始稱漢水,襄陽以下別名襄水。古時還名,滄浪水。

今漢元初二年(115年),武都太守虞詡,曾闢西漢水航道。從而舟楫稱便。漢中糧谷可經水路直達武都,「歲省萬計」。自隴右歸治輔漢大幕府。薊王又親臨下辨除石。疏通上下游水路。武都與漢中,往來緊密。隴右並薊國名產,無需經關東,可直入巴蜀。漢中深得其利。

自史侯入主漢中,又廣募能工巧匠,積薪燒石,橫索碎礁。疏通東漢水航道。「不半載而石泐(裂)江開,舟行無滯」,連通襄水,直入長江。

漢中上下通達,因為大興。

先前。漢中如何,多是經往來船商,道听途說。今舟行漢水,親眼所見。蒯良不禁慨嘆。天下三分,于國于民,利弊幾何?

史侯入主,與民休息。又假五斗米,盡收人心。更加益州天府之國,又兼蜀身毒道之便。假以時日,未嘗不可逐鹿天下。

南鄭,漢水港津。分上津、下津諸港。以應東、西漢水航道。

此次出使,蒯良乃假扮豪商前來,故不為人所知。如蔡氏、蒯氏等荊州豪族,皆有商隊通行四海。往來漢中,亦是家常便飯。舟行漢水,沿途關津水軍,早已熟絡。亦無人見疑。

船入泊位。命人投帖書佐彭羕,引別駕張松,客舍相見。聞乃荊州長史蒯良親臨,二人方知事大。

彭羕,字永年,益州廣漢人,張松,字子喬,蜀郡成都人。

二人皆有實才。尤其彭羕,才具秀拔,然為人孤傲,常為群僚所詬。至今仍居少吏,不為劉焉所用。張松「為人短小,放蕩不治節操,然識達精果,有才干」,自負懷才不遇,常竊嘆息。

二人一高一矮,一陋一丑。皆不為劉焉所喜。

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