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「太後,太後……」永樂太僕封,狼狽入殿。話說一半,卻又只顧伏地,口不能言。

「累日來,見太僕坐立不安,心緒難平,必事出有因。然,念你追隨多年,勞苦功高,朕便沒有逼問。」董太後自簾後言道︰「因何慌張,太僕今時今日,願說否?」

「太後……」悠悠近二十載主僕之情,在封腦際一閃而過。人非草木,孰能無情。事已至此,不得不說︰「老奴一時糊涂,鑄成大錯,罪該萬死!」

「太僕何錯之有。」董太後,面色微變。

「不敢再瞞太後……」封遂將十常侍等人合謀,和盤托出。

「大膽。‘卑不謀尊,疏不間親’!以下犯上,大逆不道。爾等……」董太後先是怒斥,後又話鋒一轉︰「我兒如今何在?」

「想來陛下無恙。我等,只求活一家老小性命,如何敢大逆弒君。只是,只是……」話到此處,封已透哭腔。

「說!」董太後怒急。

「只是,張讓、趙忠等人,欲殺一人,以儆效尤。」封終將陰謀道破,心頭不由一松。

「欲殺何人。」董太後厲聲追問。

「欲殺……太後!」封豈敢隱瞞。

「……」簾後忽寂靜無聲。

過許久。待五體投地如封,亦忍不住偷眼去看時。聞簾後董太後,一聲輕笑︰「張讓、趙忠,一群老狗,倒還有些膽色。不殺其子,反殺其母。我兒生性孱弱,驚懼之下,必然就範,再不敢輕言忤逆。如此,十常侍大權在握,生殺予奪,一如先帝時故事。好計較。」

「太後切莫如此。老奴,老奴心急如焚,不知如何是好!」封伏地淚流。

「罷了,起來吧。能迷途知返,實言相告。不枉你我主僕一場。」董太後語氣一軟。

「謝太後垂憐。」封吃力起身,渾身猶顫抖不止。

「來人。」大難臨頭,董太後竟平靜如初。

「奴婢在。」便有心月復中大夫,趨步入殿。

「速抄近路,將太醫令喚來。」董太後言道。

「喏。」

目送後心月復婢女出殿。封期期艾艾,欲言又止。

「說。」平日不顯山露水。生死關頭,董太後卻一改往日之風,頗多母儀天下。處變不驚。宛如換了個人,亦如重獲新生。饒是封,亦不由眨了眨眼。以為老眼昏花,十余年竟不識真仙。

真金需火煉。此時簾後之人,才是如假包換,大漢太後。

思緒瞬息萬變,封知無不言︰「張讓為人陰損狠絕,太醫令張奉不過是其義子。又何來父子之情?太後欲拿太醫令為質,恐張讓寸步不讓。」

「好一個‘張讓不讓’。」董太後笑道︰「既早已定計。想必此刻,張讓正領西園衛,奔逐而來。太僕且往宮門相迎。若張讓問起,便說朕在偏殿哺育貴子。」

「老奴,遵命!」如前所說,簾後董太後,臨危不亂,舉重若輕。封竟從未得見。雖不敢說「泰山崩于前而色不變,麋鹿興于左而目不瞬」。然卻不怒自威,令人敬畏。封竟生不起一絲忤逆之心。俯首帖耳,唯命是從。伏地再拜後,便起身去往宮門處,迎接張讓不提。

太醫令張奉前腳剛到。長樂太僕張讓後腳已至。

不等停穩車駕,張讓劈頭便問︰「太後何在。」

「偏殿喂乳。」封如實作答。

「甚好。」張讓不疑有他。提劍下車,領西園衛殺奔偏殿。

一路行來,黃門、婢女,紛紛垂首避讓路旁。張讓目不斜視,疾步而過。此來只殺一人,何必多費氣力。

見一群人刀槍並舉,來勢洶洶。偏殿守衛正欲阻攔,卻被亂箭射殺當場。

眾小黃門一哄而散。被張讓搶入殿中。

入目金碧輝煌,輕嗅華室生香。

繞紫琉璃屏,又挑珠簾。內室排設床榻,榻上皆是三五歲童子。夜已深,童子多安然入睡。張讓逐個掃過,目光忽一凝。

偏殿深處。竇太後正背身獨坐,將一童子橫在身前。

抬眼再看,義子張奉亦跪伏在旁。

眼中恨意不減。張讓咬緊牙關,步步緊逼。

「老奴張讓,拜見永樂太後。」

「噓。」竇太後示其噤聲。待將懷中童子喂飽,又拍出女乃嗝,這才橫置榻上,哄其入睡。

張讓拄劍而立,旁若無人。區區婦人,手起刀落,何必急于一時。

待童子熟睡。竇太後這才整好衣襟,回身來看。

「張常侍無禮。」

張讓故意挺直腰桿︰「請太後恕罪。」

「所為何來?」竇太後明知故問。

「借太後首級一用。」張讓硬氣答曰。

「死我一人無妨。然殿中貴子,恐無法獨存。」竇太後毫不遜色。

「老奴等三族老小,皆系于太後之身。迫不得已,只求自保。若貴子因太後而死,老奴亦顧不得許多。」張讓舉劍欲刺。

竇太後紋絲不動︰「貴子若死,張常侍三族滅矣。」

張讓齜牙一笑︰「太後看劍!」

「阿父住手。」一旁太醫令,厲聲言道。

張讓卻置若罔聞︰「我兒當知進退。」

「太後若死,我家滅門矣!」太醫令張奉竟一把握住利刃,頓時鮮血長流。

張讓怒叱︰「逆子不肖!」

張奉卻咬緊牙關不松手︰「阿父且听我一言。」

「速速說來!」

洛陽北郭,谷門。

越騎校尉曹沖,仰望太倉頂上烈火熊熊,映紅半空。心中頗多不舍。奈何兄命不可違。大長秋兼領尚書令曹節,下令今夜燒毀蟾宮折桂館,必事出有因。雖不舍蟾宮重利,曹沖卻也唯有依令行事。

須臾,永安宮後門重啟。

一隊看不出歸屬的帝國精騎,護佑車駕出宮。

車廂內,隱約有童子稚聲發問︰「祖母,此去何處?」

「塞外草原。」便有婦人,柔聲答曰。

「何時南歸?」

「草長鶯飛。」

說話間,車駕沿御道一路向北,通行無阻。

剛出谷門。忽見一人一車,橫在橋前。

曹沖拍馬上前︰「何人攔路。」

只見那人提燈照面︰「輔漢大將軍府,右丞賈詡,求見太後當面。」

好一個神鬼奇謀賈文和!曹沖聞聲一愣。待辨清相貌,又尷聲一笑︰「原是右丞當面。失敬、失敬。」

于此同時。

上西門前,關羽橫刀立馬︰「城門校尉何在,速開城門!」

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