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「不可。」何苗急忙阻止︰「我等輕身前來,並無重兵。如何剿滅巨賊。」

孫堅言道︰「我等輕身無備,賊人亦無防備。若能知賊酋藏身之處,此戰易耳。」

「擒賊擒王。」曹操自覺可行︰「滎陽為河南尹所轄。只需叔達亮明身份,州郡兵士,當為我等所用。」

何苗雖是何氏外戚,卻本姓朱,乃是朱苗。與大將軍何進無血親。且素與董重、曹操等人交往密切。又同為薊王座上賓。有來有往,曹操自不見外。

「孟德所言極是。」何苗這才想起,自己乃是河南之尹。得意將起,又不敢托大,急忙問道︰「此行,帶了多少兵士。」

「十人。」孫堅言道。

「十人。」曹操亦道。

何苗頓時垮下臉來︰「我等兵士相加,不足百人。自保尚不足用,如何還能討賊殺敵。」

「我視賊寇入草芥。」孫堅抱拳道︰「何使君,自可安心。」

「文台何故見外,喚我表字便可。」何苗嘿聲笑贊︰「聞先帝北巡中伏,文台抖擻虎威,領麾下江東健兒,坦胸血戰賊寇。護先帝以周全。乃真英雄也。」

言及心傷處,孫堅目中殺氣畢露︰「若不能殺盡賊寇,報仇雪恨。我還有何面目見江東父老。」

「好一個江東父老。」曹操擊節贊道︰「當與公台同往。」

「算我一個。」義氣之舉,又豈能少了袁長水。

「禍國殃民之巨賊,人得而誅之。」服虔言道︰「願同往。」

不等眾人來看,何苗強笑道︰「同往,同往。」

「內中詳情,還望子慎先生,細細道來。」見機一到,曹操急忙低聲相問。

「在下自當傾囊相告。」服虔遂將前後諸情,娓娓道來。

薊王都,南港。

白波四將,楊奉、韓暹、李樂、胡才,乘船抵達。矗立甲板,在迎接隊伍中一眼瞥見史渙,這才松了口氣。

「哈哈,公劉!公劉!」楊奉遠遠揮手。

史渙亦昂首致意︰「公承」

見史渙面帶笑容,楊奉等人終是放心。

「門下督鄭泰。」

「主簿孫乾。」

剛剛腳踏實地,便有薊王門下二私臣,聯袂迎上︰「拜見諸位。」

「不敢,不敢。」門下鄭公之名,四人又豈能不知,便急忙回禮。

鄭泰笑道︰「恰逢大朝。主公及百官,皆在宮中正殿。諸位且隨我來。」

「請。」換乘王宮車駕,一行人等沿軌路駛向臨鄉。

一路所聞所見。無不令楊奉四人,心翻巨浪。話說。數年前本隨主公同返。不料郭太陰懷不軌,欲劫船潛逃。被右丞識破,人贓並獲。為自證清白,楊奉需親斬郭太。事到臨頭,不忍下手。無顏再見主公,隨與郭太掩面逃竄。擦肩而過,驚聞右丞耳語︰「早去早回。」

彼時驚疑不定,不知所以。時至今日,方大徹大悟。一切皆在右丞,意料之中。此去從賊,見機行事。數年來,行事秉持忠義,從未濫殺無辜。雖未能再投董卓,克盡全功。然帶回數十萬老幼,數萬百戰精卒。亦不虛此行。

保全數十萬山中百姓,主公當不會再怪罪我等了吧。

「大哥?」遙見王城氣象萬千,韓暹一時惴惴難安。

「無妨。」楊奉強笑道︰「我等問心無愧,主公定然知曉。」

「聞主公,轄地千里,三百列城,八百萬眾。我等久不在身側,尚有一席之地乎?」韓暹言道。

「只需不再日夜擔驚受怕,便如先前那般,為幕府游繳。亦心甘情願。」李樂言道。

「有理,有理。」四人紛紛點頭。

臨鄉與南港,早連成一體。沿途繁華如夢,浮光掠影。久之竟生恍惚之感。腦海中不時閃過綿延群山,襤褸饑民。身逢巨變,一時感慨難言。

車入王城。列隊而止。

便有具裝御衛,打開車門。

鄭泰,孫乾,左右引路。四人,穿宮過泮,拾級而上;廊下除鞋,臨軒靜候。

「召︰楊奉、韓暹、李樂、胡才,入殿」

四人渾身一凜。各自深吸一口氣,結伴登堂。

王宮闊綽,富麗堂皇。百官正坐,氣勢森嚴。

四人緊隨鄭泰、孫乾,趨步近前︰「臣等,拜見王上。」

「一路辛苦。」劉備居高言道。

「臣……」楊奉搶了個頭,卻又不知該如何開口。

「一別數載,公承無恙乎?」劉備為他解圍。

「臣等……」壯語豪言皆為空︰「一言難盡。」

「郭太因何而死?」劉備問道。

「乃受于毒邀約,前往黑山大寨結盟。席間張燕摔杯為號,斬下郭渠帥首級。」楊奉答曰。

「事前知否?」

「臣等,實不知也。」

「事後如何?」

「盡起精兵,報仇雪恨。」

「張燕如何?」

「率眾遁走,不知所蹤。」

劉備不動聲色︰「與郭太又當如何?」

「仁至義盡,再無瓜葛。」楊奉擲地有聲。

聞此言。滿朝文武,紛紛點頭。一問一答,道盡漢風。

「可有心願未了。」劉備最後一問。

「無怨無悔。」楊奉對曰。

劉備欣然點頭︰「左國令,且宣詔吧。」

「喏。」左國令士異,遂取詔書,徐徐誦讀︰

「封楊奉為右校尉,號︰白波。秩比兩千石,‘銀印青綬’。兼領薊王宮舍人。另賜黃金千兩,銅錢十萬,蜀錦百匹,兵甲一套、戰袍十件、四季朝服及西極良馬十匹。」

「臣,領命。謝恩!」楊奉熱淚盈眶,終未忍住。

「封韓暹為左校尉,號︰白波。秩比兩千石,‘銀印青綬’。兼領薊王宮舍人。另賜黃金千兩,銅錢十萬,蜀錦百匹,兵甲一套、戰袍十件、四季朝服及西極良馬十匹。」

「臣,領命。謝恩!」韓暹亦淚流不住。

「封李樂為白波右司馬。秩比千石,‘銅印黑綬’。兼領薊王宮行人。另賜黃金五百兩,銅錢五萬,蜀錦五十匹,兵甲一套、戰袍五件、四季朝服及西極良馬五匹。」

「臣,領命。謝恩!」

「封胡才為白波左司馬。秩比千石,‘銅印黑綬’。兼領薊王宮行人。另賜黃金五百兩,銅錢五萬,蜀錦五十匹,兵甲一套、戰袍五件、四季朝服及西極良馬五匹。」

「臣,領命。謝恩!」

雖設左右白波二校。然十萬精兵,亦不過入選萬人。可想而知,薊國是何等精益求精。余下皆劃歸部曲,或分入各城、邑、坊、衢、亭、里,為少吏,乃至兵卒,不一而足。

不願捉刀,自可與家人團聚。戶戶得良宅一棟,美田一頃。美酒十甕,銅錢一萬。

編戶為民,皆我薊人。

總歸是,不曾虧待一人。

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