華夏元年，6月19日，西宋，廣南西路，下雷州。
廣西路西部邊陲地區多山少地，人口星羅棋布，交通困難，中央朝廷難以治理，但又不能放任不管。二百年前儂智高叛亂，席卷廣西，宋朝平定叛亂後，在這一片地區設立了一大批密密麻麻的羈縻州、縣、峒。又允當地土酋世襲為官管轄部民，州有刺史、縣有縣令、峒有峒官，依轄區大小而設，互不統屬，不求他們對朝廷有什麼貢獻，只求不添亂就好。這下雷州就是其中之一。
過去幾百年來，下雷州普家世代任刺史一職，管理著周邊大山里幾十個寨子，無功無過，與世無爭。偶爾去南邊給朝廷派來的官員拍拍馬屁，送點山貨換些賞賜回來，順便采買些新鮮玩意，抓幾個娃子，日子過得很是舒暢，也確實沒鬧過事給朝廷添亂。
可是，這些年來，他們這些土官的日子可就沒以前那麼好過了。
下雷州核心的下雷寨中，刺史普查臉色鐵青地看著自己的兒子普阿喜。後者正跪在地上，拿著一本《論語》，磕磕絆絆地讀著︰「居上，居上不寬，為禮不……敬。臨，臨喪不哀，吾何以……」
普查自己也識不了幾個字，也听不懂他讀的是個什麼東西，但看兒子半天吐不出一個字的樣子，還是氣不打一處來，拿起手上的藤條就往他背後抽去︰「混賬，我花了大把銀元請先生教你，你就學成了這麼個樣子？混賬！」
普阿喜拿書掩住後腦，求饒著說道︰「爹啊，這才幾個月，俺能認識這些字就不容易了，上面七七八八寫的都是啥俺也不懂，你能讓俺怎麼辦呢！」
說著，他眼淚就不爭氣地落了下來。
這幾個月來他可苦了，被先生整天拘束著，早起讀書，白日認字，晚上還要背詩，簡直腦子都要炸了。
這時，旁邊穿著儒衫的矮矮瘦瘦的鹿先生看不過去了? 出聲勸阻道︰「刺史，莫要對公子過多苛求了，他初讀書? 如今能認全千字文? 讀讀論語，已經算是天資聰慧了。若是從小開蒙讀書? 未必不能中進士……」
普查看了看他，又看了看痛哭的兒子? 恨鐵不成鋼地把手中藤條往地上一扔? 頹唐地說道︰「兒子? 你沒趕上好時候啊。你爹? 你爺爺，還有我爺爺……都讀個屁書? 生下來就是該接這個刺史的班的。也就苦了你? 接班還得考那勞什子科舉才行，不然，不然就……」
說到這里，他也嗚咽起來︰「不然咱這幾百年家業，就要改土歸流了！」
客觀來說? 宋朝對西南邊境的羈縻制度是比較成功的，雖然對土官沒有太大的約束力，但確實也將朝廷權威和體制化思維種到了他們心里去，文化上有了一些潛移默化的影響，土官們也沒有什麼反抗之心。歷史上這套體系後來被元、明沿用，一直延續到了明朝中期，才鬧出比較大的「播州之亂」，之前一直都很平靜。
但是，畢竟也僅是不亂而已，沒法輸出太多資源，對朝廷食之無味。
如果是一個強大的大一統王朝也就罷了，費不著為這一點邊邊角角勞師動眾，但西宋蝸居西南之後手上就剩了那麼點地盤，自然對任何一點可能的肉都很重視。
因此，靖安朝廷就在各羈縻州搞起了「改土歸流」，去土官置流官，將土地和人口納于朝廷治下。能多收多少稅賦倒是其次，關鍵是將山林之間悍勇敢戰的土兵收入麾下，對靖安朝的軍力是個有力的補充。
此舉定然會讓土官們不爽，但朝廷也是有憑恃的。新軍經過多年鍛煉，又分田到戶、兵有戰心，戰斗力今非昔比，定能輕松把反叛鎮壓下去。而且，賈似道等朝堂諸公也是老謀深算的，沒有傻傻直接去削藩，而是一手大棒的同時也一手給了甜棗，允諾各土官只要經過「科舉」，仍可繼續為官，這就削減了反抗的力度。
在這一手大棒一手甜棗的壓迫下，各地土官們難得地讀起了書，下雷州的普家自然也不例外。刺史普查自己不是讀書的料，只能寄希望于兒子普阿喜了，去南寧府（也就是邕州，前不久升府）請來教書先生教他念書。
可到現在，眼看著科舉的日子近了，兒子卻連一本《論語》都讀不熟，這讓他如何不痛心疾首！
正當普查一腔怒火無處發泄的時候，卻突然有一名侍從跑到大堂門口，驚呼道︰「來了，他們來了！」
聞聲，普查和普阿喜都吃了一驚，道︰「這就來了？」
他倆趕緊出了大堂，登上了寨里的木塔，然後果然發現寨東的黑水河上有一行小船溯著河水一點點過來了，船上掛的正是「宋」旗。
普阿喜哭喪著臉說道︰「真的來了，要來考試了！」
河上來的正是靖安朝廷的考試營——與真正的科舉不同，土官們的考試不是去城里一級級考上去，而是考官帶人過來寨子里現場考校。更不同的是，來考試的不光有文官，還有武官和兵丁，如果考不過，就當場拿下改土歸流了！
普查一跺腳，又轉身對兒子問道︰「阿喜，我問你，你到底有幾分把握考過？」
普阿喜還是一副喪氣的樣子︰「兩分……一分……也就半分吧！」然後又啜泣了起來。他家本來一州刺史當得好好的，就因為他讀書不爭氣，現在要滅家了！
普查懊惱地道︰「鹿先生說什麼禍福相依，還真他娘的有道理，都是咱家發了橫財，才招致了這禍事啊！」
實際上，靖安朝搞的改土歸流雖然凶猛，但一時也搞不到下雷州這等窮鄉僻壤來，只要普家低個頭多抽點丁去服役，隨便考考意思一下也就成了。但壞就壞在前年下雷州發了筆大財——州里某山出產的一種黑色石頭被鑒定為品位極高的勞什子「錳礦石」，也不知道有什麼用，反正東海商人敞開收購，讓普家賺了成百上千的白花花的銀元和金燦燦的錢牌。然後這財源自然就被朝廷盯上了，改土歸流的刀沒多久就砍到了他家頭上。
普阿喜捏著拳頭說道︰「爹爹，我再讀一會兒，總之盡可能考過去……」
普查看著他的樣子，有所欣慰，畢竟是自己的兒子啊。然後他突然心志一堅，咬牙道︰「罷了！朝廷沖著我們下雷州來，不就是為了那錳礦麼？他們那些大官那麼多調調，就算阿喜你讀通了《論語》，隨便考校點別的，不照樣給考不過？我們考得再好，又有何用？既然如此，還不如這就真刀真槍跟他們做過！」
普阿喜一驚︰「爹爹，那可是朝廷官兵，我們就這一州幾個大小寨子，怎能與他們對抗？」
普查搖頭道︰「反正也是等死，還不如死得熱鬧些。而且也未必就沒活路。我們這下雷寨可是幾百年修下來的，他們沒十天半個月攻不進來。再派人去周邊寨子里讓各頭人召人來援，還可以去別的州縣勸他們也來幫忙，說我們倒了，接下來倒霉的就是他們了……」
一開始，他還有些破罐子破摔，但說到後面眼楮越說越亮，這事有機會啊！
說干就干，他當即鳴鐘召集部眾，閉寨固守，並讓人自山路之中向四面八方散出去，聯絡其余寨子和友好土官來援。
河上的考試營發現了異狀，暫停前進，放下了兩隊兵丁，然後才水陸並進接近過來。
普查看著他們，恨恨地說道︰「你們不講道理，就休怪我不服管教了！」
……
另一邊，黑水河上的宋船上，考試官鄭疇看到下雷寨如臨大敵的樣子，不禁笑了出來︰「這是要負隅頑抗了？也行，看來我這‘權知下雷州事’要提前上任了。」
他這次來考試，本來就沒安好心，就是普家人才高八斗也非得找個理由問倒了才行，然後緊接著就上任，將下雷州納入朝廷治理之下。當然，為此他也做了兩手準備，一邊準備了諸多難題，一邊帶了三百兵丁過來。現在看來，前者是用不上了，直接用後者吧。
然後，他就對身邊的武官貝守田問道︰「既然如此，那就要有勞貝準備了。這寨子依山而建，左右還有塔樓，看著不好應對，貝準備可有把握？」
貝守田拿著一枚望遠鏡往寨子那邊四處打量了一會兒，最後說道︰「攀登上去確實得費些功夫，不過這些土人沒什麼火器，最多有些外購的火槍，單靠弓弩玩不出什麼花活來。兩日之內，屬下必定為鄭知州將其拿下！」
鄭疇哈哈一笑︰「那就辛苦弟兄們了！」
他手下的步兵和船隊逐漸接近下雷寨。寨子雖然閉門抗拒，但里面的人也不敢出戰，就這麼眼睜睜看著他們在河邊扎起了營地。
扎營之時，鄭疇親臨寨下，對里面喝問道︰「你們普家的管事人呢？為何抗拒朝廷官兵，難道是要造反嗎？」
普查自然不忿地回罵道︰「我普家守山上百年，一直恭恭順順，按時進貢，如何對不起朝廷了？這朝廷卻因一點石頭就要奪我家業，滅我族人……這樣的朝廷，反就反了！」
鄭疇臉上浮現出了怒色︰「不識抬舉！本來即使考不過，也不過是褫了你刺史之位而已，現在明著造反，那真是要族滅了！」
心中卻是暗喜︰造反好啊，就得明著造反，才好光明正大除後患嘛！
然後他也不廢話了，回了船上，靜待貝守田他們發揮。