1275年，7月2日，大斡耳朵。
作為元朝在蒙古祖地的統治中心，大斡耳朵的文明程度在漠北堪稱第一等。彎彎繞繞的怯綠連河北岸沿岸散布著片片農田，小麥已經由青轉黃，即將收獲，近年來流行的土豆也種了不少，還有不小面積的青菜。在更遠方的草原上，大片的牲畜正肆意啃食著青草，這就很常見了。
河南岸地勢更高，大斡耳朵的城區就位于這里，核心是一座夯土築成的四方城池，周邊散落著形形色色的各式營帳，內里頻頻傳來金石絲竹之聲，給豪邁的草原帶來了一道靡靡之音。
怯綠連河兩岸都有棧橋，河上頗多小船，既從事漁業，也負責兩岸之間的交通。現在就有幾艘小船，將北岸的一批羊送去了南岸。羊到岸後，一名穿著紅色質孫服的男子帶著幾名隨從，首先在羊群中挑揀了起來。
「這只肥些……不行，有些老了。嗯，這只先拿走。」
此人名叫石抹明里，烹飪世家出身。他的祖父石抹合魯曾經給成吉思汗、托雷、蒙哥和忽必烈做過菜，手藝深受信任。石抹明里不但繼承了烹飪的家學，還自小常在忽必烈的宮廷里露面，忽必烈對他頗為喜愛，前幾年派給了真金太子做御廚。呃，既然他出現在了這里，那說明真金也在這大斡耳朵，真是孽緣啊。
去年真金守燕京，結果慘敗而逃，雖說實在不是他不努力，而是敵軍太厲害，但元國一下子丟了這麼大一片地，忽必烈滿肚子怒火總得發泄，就發泄到了他頭上，說他「浸習漢俗太深，失了血勇」，于是就把他發派到了這大斡耳朵祖地來，恢復恢復祖宗的悍勇。不過這大斡耳朵的條件也沒多差，真金來了，仍然想听曲就听曲，想吃羊就吃羊。這不，今日石抹明里就又來挑羊了。
石抹明里對烹飪一道最為上心，從源頭的食材開始就要親自精挑細選，然後細細烹飪，還要用上進口自東海國的珍貴香料，才能端到太子的餐桌上去。現在他挑了好羊，又選了些蔬菜和新面粉，裝到進口四輪大車上? 就率眾回城了。
結果? 即將入城之時? 一行騎兵自東疾馳而來，差點沖撞了他們，羊都跑散了一只。守門兵認識石抹明里的車隊，不敢怠慢，當即幫著收拾起來。一時沒人開門? 新來的騎兵就愣在了門外? 與石抹明里的侍從大眼瞪小眼。
石抹明里對著他們怒道︰「急送死啊！大斡耳朵中禁騎馬? 知不知道？」
騎兵頭領一開始也沒擺出個好臉色，但看清了他的衣飾面容，發覺是個貴人? 也不好發作，只得道︰「得罪了，但軍情緊急，得即刻送去真金太子看才成? 這位貴人? 煩請說道說道? 讓我們進城。」
石抹明里不耐煩地一伸手︰「什麼軍情？我這就要給太子做飯，你有什麼，我一起帶過去便是了。」
頭領受不了他的態度，一怒就說漏了嘴︰「這可是東海軍來襲的消息，你可拿得住？」
「什麼？」不光石抹明里，周邊一幫人也震驚起來，「東海軍打來了？!」
他們不敢怠慢，急忙打開門，放騎兵進去。石抹明里也心思慌亂了，把食材交給隨從收拾，自己匆匆去了太子宮中。
真金很快收到了最新的消息，震驚無比︰「他們從闊連海子上過來了？！可惡，這些東海賊，怎麼就陰魂不散，專跟著我來了？！」
幾個跟他從中原過來的近臣都不敢說話了，倒是有幾個沒見過世面的本地貴族喊道︰「怕什麼，漢人膽敢來祖地鬧事，是自己送死，只要太子一聲令下，點幾部青壯出來，定把他們一個個都馬蹄踩死！」
真金無語地看著他們，心中火起，一群土包子，還以為是太祖爺那時候啊？
他看了一圈，看著不像有人能提出建設性意見的樣子，更是不耐煩，又瞥見石抹明里進來，于是隨口問道︰「明里，你說，東海人打來了，我們該如何辦？」
石抹明里一愣，怎麼就問到我一個廚子頭上了？但他也不敢怠慢，走上前去，整了整衣服，才說道︰「太子，我自小听祖父講當年太祖、睿宗時的豐功偉業，也知道好多事。太祖之時，雖說天下無敵，卻也不是每戰必勝，往往有敵人悍勇不可硬撼，然後轉進千里，攻取敵人之薄弱月復里，強敵因此不佔自潰。我大蒙古帝國縱橫天下，靠得不是蠻勇，而是來去如風的從容啊！」
真金听了，眼前一亮，若有所思，問道︰「你是說，我們先暫避東海軍的鋒芒？」
石抹明里點頭道︰「東海人勢頭太猛，跟他們硬抗肯定不是好主意。但我听說他們是乘船而來，這怯綠連河一年才幾月有水？他們來便來，我們退就是了，只要避過夏季多水之時，他們兩條腿在草原上怎麼動？到時候我們召集部民，不管是圍攻、襲擾還是疲敵，拿捏他們的辦法多得是。」
真金拍手道︰「正該如此，這才是我蒙古漢子的風範！好，事不宜遲，這就傳令下去，大斡耳朵全體人等收拾細軟，西去和林避敵。怯綠連河沿岸部落盡數驅離，不得資敵！」
話雖如此，但遷移也沒那麼容易。大斡耳朵中尚有幾名成吉思汗時期的年輕可敦遺留，她們及侍從在此地生活了幾十年，早已習慣了這般衣食都有人伺候的生活，帳中一箱一櫃都是長年積累下來的，哪能隨便就舍棄？
真金的命令剛下去不久，城中就雞飛狗跳，然後就有不顏忽禿可敦帳中的一位老嬤嬤找上門來了。這位老嬤嬤歷經三代，資歷甚高，對皇太子也不卑不亢，行禮後直接質問道︰「太子，敵人來了，為何不迎戰，反倒要逃？這豈不是辱沒了祖宗的威風嗎？」
真金對她的不識時務很是頭疼，但他自小隨大儒學習，養氣功夫很好，忍著火氣道︰「即使太祖之時，遇到強敵也是先暫避然後再擇機擊敗的，只要最後能贏就好了，一時的退避不丟人。還請可敦速速收拾行裝，這也是為了她好。」
嬤嬤仍然不服氣︰「可敦當年就受成吉思汗喜愛，窩闊台大汗以來每年賜下不少賞賜，如今幾十輛大車都裝不完，可哪有那麼多車裝？其他可敦也大抵如此。太子，皇帝派你來大斡耳朵，可不是讓你見敵就逃的啊！」
听著她尖酸刻薄的語調，真金的火氣再也壓抑不住，拍案而起，大罵道︰「好好好，你這麼有難處，你這麼能說，那你去與東海軍說啊！看他們是借幾輛大車給你搬財寶，還是直接給你搶回去！別廢話了，趕緊回去收拾東西，帶上能帶的，不能帶的就埋了燒了，只給你們兩個時辰，趕緊準備，不然我先帶兵勒死你們，省得落在東海軍手里丟了太祖爺的臉面！」
……
7月7日。
等到漠北旅抵達大斡耳朵的時候，看到的是一片狼藉的場面。
真金率上層貴族們已經離開，帶走了許多財富，但仍有不少遺留在了城內外。而他們走後，大斡耳朵的秩序很快崩潰，周邊的農牧民來到南岸，進入過去他們被嚴禁進入的宮帳區，先是試探著取走一塊綢緞、卷起一段毛毯，後來發現真的無人阻攔，頓時就熱鬧了起來，瘋狂地搜集起了這些珍貴的遺落物。之前還只是撿拾，後來人越來越多，局勢不可避免地向暴力沖突的方向滑落，彼此之間相互爭搶、搏斗、廝殺……
等到漠北旅入城、驅散混亂的人群，事後一清點，發現因爭搶而發生的命案居然比戰斗損失還多，也是唏噓。
7月10日。
漠北旅的旅長範奎中校站在城牆上，看到北邊遼闊的草原上一隊騎兵正向南返回，趕緊掏出望遠鏡看了過去，然後發現隊伍中仍然只有純粹的東海兵而沒有俘虜之後，露出了微不可察的失望表情。
漠北旅攻佔大斡耳朵之後就地暫駐了下來，將此城易名為河董城。由于當地周邊有不少農田，故他們準備將此地作為在漠北得重要基地經營。
過陣子，他們會走陸路北進，在北邊的斡難河畔再建立一個營地。如此一來，斡難河營地、河董城與之前的闊海營地就構成了一個邊長約二百公里的三角形，可以相互支援，控制相當大一塊地域，復制松漠郡的征服進程。
但有一個問題，當初松漠郡三營地收服了周邊不少小部落，使得勇敢旅能獲取一定的補給，並提前得知周邊的風吹草動，作用甚大。現在漠北旅想學過來，自然也要在漠北尋找帶路黨。可是，這幾天來，範奎派出多隊騎兵前往周邊搜索游牧部落，卻罕有所獲，似乎是到了無人區一般。這很不應該，顯然是人為指揮的結果。
範奎看了看近處怯綠連河，河水在暢快地奔流著，但仍皺起了眉頭︰「夏天怎麼都好說，但九月份就不能通航了，那時才是真正的挑戰啊。」