古代社會相比現代，有一個顯著的特征就是穩固到可怕的階級固化，不僅貧富階級之間固化，同階級內的不同職業也產生了固化，鐵匠的兒子還是鐵匠，農民的兒子還是農民。當然，這種固化在一些發達的地方已經開始瓦解，但是在太湖的漁民身上，依然穩固地存在著。
這從名字上就能看出來，不是漁「人」，不是漁「匠」，而是漁「民」。這是一種身份，漁民生在船上、住在船上、吃在船上、死在船上，絕不上岸，內部之間甚至形成了一套獨特的語言，與陸地上的定居民幾乎是兩個種族的人。譬如太湖漁民、福建兩廣的「戶」，都是這樣的存在。這也給兩個「種族」之間立下了巨大的鴻溝，雙者相互鄙視，互視對方為「賤民」，除了進行必要的物資交換之外，絕不接觸。現在還好些，這種歧視只是文化上的，而到了明朝之後，更是從制度上把這些人定為「賤籍」，一輩子不得翻身，直到新中國才得到解放。但是歷史的慣性是巨大的，甚至到了21世紀，太湖周邊的居民生活中仍然殘留著先祖漁民的痕跡，在本地人的酒席上還經常能听到「那誰誰家祖上都是一輩子不下船的」的軼聞。
李濤眉頭一皺，他本來覺得太湖漁民基數不小，應當是個很好的後備水手來源，結果沒想到事情這麼復雜，只能徐徐圖之了。當即也不強求，又隨便問了秦瑞幾句，便跟著他往西邊的秦家別院去了。
翻過一處小坡，就是秦家別院了，在小坡上，正好可以一覽莊園的全貌。別院位于太湖邊上，園子不受城內逼仄的面積限制，佔地不小，但是設計並不含糊，就地取太湖石裝點，假山流水一應俱全，看上去分外雅致和昂貴。
園子外圍，布置了一圈花田，再南邊種了一片竹林，再南邊則是屬于秦家的耕地，看上去至少千畝，不過相當一部分什麼都沒種，就這麼荒著。
看到精致的莊園，黃儀沒有多麼驚艷，但看到南邊的荒地，他卻忍不住贊嘆起來︰「道古公好大的手筆，這麼一大片良田居然不種就這麼荒著，足可見家底之殷實啊。」
太湖周邊氣候適宜，既可種稻又可種麥，一年能收獲兩季優質主糧，種桑養蠶也有豐厚收益，這麼好的地居然就拋荒了，這才是炫富的極致啊！
秦瑞有些驚訝，你不是真東海人麼，這事你居然不知道？于是解釋道︰「如今糧賤，沒甚賺頭，我家都是種棉的。如今，種一季棉，頂過去種兩季糧，就是賣了棉花買糧也還能剩不少呢，說起來這還是托諸位的福。不過棉花太耗地力，種棉之後再種麥的話，費勞力不說，也沒甚產出，還不如荒著積蓄地力，等來年多產些棉花呢。」
黃儀一愣，看了看李濤，後者笑著小聲說道︰「沒錯，我們在江南大肆購棉，秦家也是我們的一大供應商，算起來確實比種糧劃算些。你在北邊穿的棉衣，說不定就用了這里產的棉花呢。」
話說，有來有回才是貿易，東海商社在江南銷售了大量的高附加值工業品，但若只是如此，貿易是無法持久的，必須有同規模的采購額才行。換句話說，貿易的本質本來就是用高比較優勢的商品換取低比較優勢的商品，貨幣只是個結算工具罷了。這采購的部分，棉花就佔了一個大頭，而秦家作為東海人的關系戶，更是近水樓台先得月，在其中佔了相當一部分份額。
其實這棉花種植業對于江南地主們來說也是一次機遇。傳統來說，江南農業條件極佳，兩熟制導致糧食產量高、糧價低，種糧在收益上並不劃算。種桑養蠶倒是收益高，但一次性投入大，一旦有個天災人禍需要毀桑種糧，可就虧大了。而這年頭天災人禍實在不少，風險不能不考慮。
而現在棉花市場增大，就為他們提供了一種良好的經濟作物。棉花是一年生草本作物，只要在農田上播種即可，隨時可以改種糧食，沒有額外損失，正適合他們的需要，因此種植面積逐年擴大起來。
東海人從他們這里收購棉花，發展自己的棉紡織業；他們得到了賣棉錢，又能買入更多的東海產品。雙贏的事情，何樂而不為呢？
「時代變化得快啊，不知不覺間蝴蝶翅膀扇出的風都已經吹到這里了……」黃儀看著遠處的農田，不由得發出了莫名其妙的感嘆。
突然，他眼尖發現了什麼︰「那是誰？鬼鬼祟祟的。秦瑞，不會是偷了你家的東西吧？」
眾人順著他的手指望了過去，只見一人從農田和別院間的竹林中向南走了出來，不斷張望著左右，一副心虛地樣子，然後似乎是發現了山坡上的眾人，急匆匆地向南小跑過去了。
秦瑞看了看他，似乎感覺有些眼熟，還沒來得及說什麼，李濤就已經帶著兩個便衣近衛兵追了過去。
不過，雖然距離看著不遠，實際上卻有段路程，饒是三人體力不錯，但還是沒追上，最後只能悻悻走了回來，與後面趕來的黃儀等人在竹林南邊匯合了。
「嘖，跑得真快。」李濤啐了一口，看來他日常鍛煉的成果還不錯，雖然急追了一段，但臉色比小跑過來的黃儀還好些。
黃儀喘順氣，轉向秦瑞問道︰「嘿，不是真的是小偷吧？秦瑞，你家得加強安保了啊。」
秦瑞卻搖搖頭︰「不一定是小偷。罷了，二位，沒必要為此置氣，還是先去別院休憩吧。」
黃儀點點頭，剛要跟上去，李濤卻在附近發現了什麼端倪。
「等等！」李濤在一處木樁下發現了新土的痕跡，「這是剛才那個‘小偷’經過的地方，說不定就在這里埋了什麼東西呢，快挖開看看！」
秦瑞臉色一變，剛要阻止他，但是已經晚了。一個近衛兵上去，用軍中練出來的掘壕技巧，三下五除二將異常的土堆刨了開來……然後眾人紛紛色變！
「混蛋！」李濤看了土下的東西，突然暴喝了一聲，然後轉身看向「小偷」逃跑的方向，抬起手來微顫地指著那邊吼道︰「竟然如此喪心病狂，一定要把他抓回來！」
其余的黃儀和幾個近衛兵，同樣臉色漲紅，怒氣沖頭，一副咬牙切齒的樣子——因為，在土下埋著的，不是什麼金銀財寶，而是一個嬰兒，一個死去的嬰兒！
她膚色青黑，顯然不是夭折而亡，而是剛剛才在土里悶斃的。剛才逃離的那人，不是什麼小偷，而是一個罪大惡極的殺人凶手！
黃儀咬牙切齒，顫顫巍巍地說道︰「這，這孩子生下來還沒幾天吧？這，這……這到底是誰，竟然如此喪心病狂？！」
對于東海人來說，他們面臨的一個重要問題就是人口過少，不單治下民眾過少，連後世一個地級市都不如，而且股東們自己的人數也過少，每一個損失都是慘重的。
所以，對他們來說，每一個新生命都是珍貴的、神聖的，相反，對于新生命的扼殺，則是最為丑惡、罪惡的。眼下，這種事情就發生在他們眼前，怎能不令他們憤怒呢？
不過秦瑞卻一副見怪不怪的樣子，嘆了口氣，走到土堆前面，蹲伏下去，輕輕朝死嬰拜了一拜，然後將土一掃，又將她掩埋了起來。
李濤看了，立刻斥責道︰「秦瑞，你干什麼？你家在安吉州也是有頭有臉的，還不趕快去報官，讓他們來偵緝凶手？」
秦瑞又拜了一拜，站了起來，搖頭嘆氣地說道︰「罷了，諸位，告官也沒用，此事見怪不怪了。」
「什麼？」幾人的眼楮都瞪大起來，「見怪不怪，什麼意思？」
秦瑞看了看南邊的荒地，說道︰「江南人多地少，貧民生養了小兒，養活不起，與其讓他挨餓遭罪，還不如早早解月兌掉，這也是常事了，更何況是這麼個賠錢貨呢？這事官府都知道，官老爺們也早就下令禁止過，但是養不起就是養不起，你官府能禁，但是能養嗎？既然不能養，那麼民人怎麼做，自然也就不好管了。」
黃儀等人頓時感覺頭暈目眩，世上竟然還有如此殘酷之事？
其實，出生于本地的近衛兵們對此倒也不是不能理解。他們這代人生活還算可以，是因為北地人口實在過少，養活起來也就容易，所以講究多生養。但是，就他們從老一輩口里听說的，幾十年前，類似的事情可是屢見不鮮呢，甚至當初他們還小的時候也沒少被長輩用類似的話恐嚇過。
而沒有見識過這個世界真正黑暗的黃儀和李濤，則感覺世界觀和人生觀受到了一次巨大的沖擊。
自從南渡之後，江南人口就一直稠密，但是一直到元末，人口數量也很難說增長了多少。在缺乏娛樂和避孕措施的古代，出生率自然是不會低的，那麼在增長緩慢的背後，就必然隱藏著一個殘酷的事實，那就是高死亡率抑制了增長。而這個死亡率會落在誰的頭上，更是細思極恐。
在這江南繁華的背後，到底擠壓著多少的基石呢？
受此一擊，他們也再無心游覽湖光山色了，連湖鮮也不吃了，就匆匆上車回了安吉州。
回程的途上，黃儀坐在車廂中晃著晃著，突然趕到煩悶難耐，招呼李濤站起來收了頂棚，大口呼吸著混合著路旁農田有機肥味道的新鮮空氣，突然迸出來一句︰「李濤，我說，我們來這一趟，總該要做點什麼的吧？」