1262年，5月27日，芒種17日，利津縣。
日頭正烈，河水潺潺，夏風不斷從東吹來。利津城外的碼頭上，一行民夫正在一群原利津城正式守軍的鞭笞下，拖家帶口，走在了通向運輸船的道路上。
這群人本是濱棣路的普通民戶，後來汗廷一紙令下「盡發濱棣路民為兵」，他們就被征發成了民兵，被拉來利津守城，現在被俘虜又成了東海商社的「長期契約勞工」，真是世事無常。
上船後，他們將被運回東海本土，按照流程進入各部門從事各類工作，從此過上用雙手取得合理報酬的幸福生活。但是他們現在對自己將來的美好前景一無所知，而是恐懼地哭哭啼啼著，仿佛即將被送往什麼地獄般的險地一般。
碼頭上，「護送」他們上船的海軍陸戰隊員看不過去了，一邊把他們趕上船，一邊罵罵咧咧地吼道︰「別哭了！看看你們這點破家當，有什麼好留念的？等到了東海國，有你們的好日子過！」
而在碼頭另一邊，趙縣令捧著一本簿冊，畢恭畢敬地對李濤匯報道︰「李中校，您看，利津縣在冊共一千一百二十七戶，實有近萬口，前陣子征兵，共得丁兩千三百一十七人……」
听到這里，李濤皺了皺眉頭︰「一共一萬人，就征了兩千多兵出來，你們這是把老頭子和小孩子都拉進來了吧？」
趙縣令冷汗直冒︰「您說的是，不過這是上面的命令，我們也只能奉命從事……」
同時月復誹道︰你們連婦孺青壯都一並拉走了，不比我們狠多了？
李濤擺擺手︰「行了，之前的事我也不想管。既然他們已經當了兵，而且與我們敵對，那麼就是俘虜。按照《戰爭法》，俘虜是要服勞役才能給自己掙得自由的，所以他們就得全回到東海勞動改造！哦，對了，本著人性化原則，為免他們妻離子散，我們也通情達理地把他們的家眷也帶上……」
「是是是，」趙縣令實在是佩服此人的厚臉皮，「不虧是東海仁義之師，做派就是不同。」
李濤不在意地點點頭，又想起了什麼，繼續問道︰「對了，我看你們利津守軍不是有三四千嗎？本地兵員只佔了兩千多，剩下的是從外地調來的？」
「是這樣沒錯，那個耶律邏帶了二百契丹兵過來，之前我們利津也有一營兵，剩下的都是從濱棣路其它地方調來的。」
「嗯……」李濤思考了一下，帶這麼一千多單身漢回去，對平衡本土的男女比例不利啊，「那既然不是本地人，那就讓他們先留在城中做些雜事吧。若是做得好，我便也找個機會，讓他們與家人團聚。」
趙縣令一愣，不知道這人又在打什麼鬼主意，只得拍了個馬屁︰「是，中校仁善。」
特遣艦隊已經在北清河南岸選定了一處閉塞區域，準備建設成他們在北清河流域的基地。不過，建設基地需要時間也需要人手，所以艦隊還需要在利津城呆一陣子。反正人口一時半會兒也運輸不完，在這里等著附近的蒙軍自己過來送死也不錯。這段時間內，不準備立刻運回本土的那一千單身俘虜，就正好留在這里做些雜務，順便也正好幫著去把散居鄉間的移民家屬「請」回來。
……
5月28日，濟南東北的北清河河段上。
水軍萬戶張榮實大聲呼喊著，對手下將領們做最後的總動員︰
「不要擔心，這里水流湍急，纏斗起來，我們有優勢！」
這里是濼水的出口。距離益都軍決堤之日已經過去了近一個月，洶涌的濼水漸漸沖刷出了一條穩定的河道，在此地匯入北清河。雖說如此，濼水仍然夾雜著途中卷走的不少泥沙，在河口處制造了凶險的淺灘和暗流，如果沒有事先勘探過水文就貿然闖入，那麼八成會折在這里。
「是！」「定要讓東夷好看！」「為解萬戶報仇！」
將領們紛紛發出了呼喊，但看他們的臉色，卻很是有氣無力，一副沒底氣的樣子。
三天前，濱州的守軍快馬來報，說一支「無邊無際」的水師闖入了北清河之中，一路燒殺搶掠，眼看著就朝濟南的方向去了，這立刻引發了蒙軍的警覺。
前天，負責北清河東段防務的水軍萬戶解成部倉促向前迎擊，在濟陽縣附近的河段與敵軍發生了「大戰」。結果損失慘重，連解萬戶本人都折了進去，卻未曾對敵軍造成任何有效的反擊，唯一有用的一點是確定了敵人就是傳說中船堅炮利的東海軍。
僥幸逃生的殘兵敗將們星夜兼程，將這個消息送回了濟南，留守濟南的張榮實部立刻如臨大敵，倉促做起了應戰準備。
昨日，據陸上偵查的騎兵說，東海水師在濟陽和濱州間的河道上到處搜集船只，並未有繼續向濟南前進的跡象。這讓濟南方面大大松了一口氣，張榮實部趁這段寶貴的時間加緊準備，最終選擇了濼水河口作為迎戰的戰場。
（注︰此人叫「張榮實」，是河北出身的水軍萬戶，跟濟南公張榮不是一個人）
今日，便是決戰之時了！
若是此戰勝了，那什麼都好說，但要是輸了，那濟南的三十萬大軍的糧草可就危險了！
河口西邊的臨時碼頭上，停靠著四十多艘大號戰船和近百艘中小型的輔助船，都是張榮實部這段時間在濟南地界上搜羅來的，還安裝上了回回砲。張榮實自己的旗艦上，還裝了兩門繳獲自益都軍的火炮。
這樣的力量若是放回幾年前攻鄂州那時候，張榮實都有信心跟宋軍水師正面對抗了，但是現在仍然是心里惴惴的。為此，他還在近岸蘆葦蕩里藏了上百條裝滿了干柴的小船，準備看時機沖出去縱火。
做完總動員之後，張榮實讓將領們回各自的船上做起了準備，自己則在旗艦上閉目養神了起來。
也許是這幾天太過勞累了，往椅子上一倒，倦意便不住地涌了上來，半睡半醒之間，幕幕往事不禁涌上了他心頭。
他是河北霸州人，父親張進曾經做過金朝的北平公，在蒙古入侵時投降，後又在徐州戰死，他本人便從此繼承了父親的位子，踏上了為蒙古人而戰的征途。
霸州有著名的白洋澱，本地人多習于水性、精通操船，張榮實本人也是水中一個好手。當年蒙古人與南宋開戰，急需水師人才，他便被指派在家鄉訓練一支水軍，然後隨軍南征。
實戰證明這支霸州軍素質很好。他在淮水、在漢水都取得過不小的戰果，後來跟著忽必烈南征鄂州，更是勇猛敢戰，打出過亮眼的成績，為自己掙得了水軍萬戶和霸州管民萬戶之職，對于今年四十六歲的他來說，可以算是功成名就了。
想到這里，張榮實漸漸睜開了眼楮，又從懷里掏出一份家書，深情地撫模了起來，又回憶起了自己的三個兒子，不由得又盤算起他們的前程來︰「顏兒如今代我行霸州管民萬戶之職，做得很好，以後這個位子可以讓他接過去；玉兒擅長軍事，果決敢戰，以後可以讓他接過水軍；圭兒能讀書，不如……」
「報！」
一聲響亮的報告聲打斷了他的思路，他臉色稍有不愉，但很快意識到這是軍務，立刻擺正了神態，問道︰「什麼事？」
「傳騎來報，濟陽那邊的東夷水師向這邊過來了！」
張榮實立刻站了起來︰「賊軍現在何處？」
「濟陽軍發現他們動靜的時候是辰時，屬下估模著，再有一個時辰他們就該到了。」
「好！」張榮實深深吸了一口氣，「傳令下去，入水列陣，準備迎敵！」
……
「就這幾艘船？蒙軍在搞什麼鬼？」
東海號的船頂露天甲板上，李濤用望遠鏡觀察到蒙軍只派了十幾艘小船前來迎戰，不由得嘀咕了起來。
「大概是來試探的吧，」張船長把望遠鏡放下，又拿起一張地圖看了起來，「濼水改道之後，這里的水文變化很大啊， ，在這里迎戰，對面也是懂行的。」
李濤套上一件救生衣，開始往船下走去︰「得，東海號太慢，我還是先帶人去前面看看情況吧，您還是在這邊坐鎮，盡可能沿河中央走！」
「嘿，」張船長笑了起來，「看不起老人家是麼？論在淺水區航行的經驗，我可比你這毛頭小子強多了！」
「哈，那您就多擔待了！」
李濤拋下這句話，就一溜煙地上了一艘交通用的閃光級，轉移到了河級淺水炮艦「北清河」上，然後一上船就對著船員們做起了鼓動︰
「好了，伙計們，背負著‘北清河’之名，那這條北清河就是你們的主戰場，好好表現吧！把我的指揮旗掛出來，打出信號讓旁邊的跟上，都給我瞪起眼楮，拿出勁來，向前進發！」
船上的軍官和水手听了，立刻齊刷刷地立正行了軍禮，皮靴踫撞出整齊的聲音，然後齊聲大喊了一聲︰「為東海而戰！」
響亮的口號過後，北清河號的船長趙虎子上尉苦著一張臉，指揮著水手們動作了起來。
趙虎子作為東海海軍的老資格，經過多年奮斗後終于得以獨立指揮一條主力戰艦，如今到了戰場上正準備大干一場，卻突然被頂頭上司空降過來奪去了光彩，任誰誰都不願意啊！
似乎是看出了他的不滿，李濤走了過來拍了一下他的肩︰「嘿，我就是來坐坐，該怎麼干你還是怎麼干。哦，對了，虎子，等這一戰打完，可是有不少校官名額的，你得抓緊啊……」
以往，校級軍官都是由股東壟斷，土著軍官升到上尉就是天花板了。現在隨著戰爭白熱化，軍委會終于準備解除這一限制了。
听了這句話，趙虎子眼楮大睜，眼神熱切起來︰「真的？……是，我一定好好表現，爭取立功！」
李濤笑了一下，沒說什麼，又拍了拍他的肩，便回去觀察戰況去了。
這年頭的水戰節奏非常緩慢，雖然在望遠鏡里已經看到了敵船，但真正接觸怎麼也得幾十分鐘之後，還有得等呢。