1258年，八月二十，半島區。
張船長走進東海102的駕駛艙，又一次深情地撫模著它的舵輪，喃喃地說道︰「伙計，你可別比我先老了啊。」
東海102，這艘帶著東海股東們來到這個世界的白色大船，依然靜靜佇立在半島區的海岸上。商社現在沒有能力將它修復，只能讓它繼續停留在岸上，直面風吹雨淋的日夜侵蝕。
船上的現代物品，能拆卸的都已經卸了下來，有的運到東海堡封存，有的在各個工坊中發揮著重要的作用。拆卸不了的，比如發動機，也涂上油，用厚布層層裹起來。船身暴露在外面的部分用木船用的桐油漆涂了一遍，不管有沒有用，至少得搶救一下。
但是這樣子仍然無法避免它將來腐朽成一堆廢鐵的命運。所以當初全體大會上就有人提議，干脆在102徹底朽壞之前將其拆解，把拆出的鋼材拿來用。這些鋼材在後世雖然普普通通，但現在可比武備組煉出的那些山寨鋼強多了。
但大多數股東對102還是有感情的。畢竟在當初的彷徨期，這艘鋼鐵大船可是為他們提供了堅實的庇護，這剛搬下船住進磚房還沒幾天呢，怎麼就能過河拆船呢？所以全體大會不但沒通過拆船的提案，還責令管委會每月分出一點珍貴的預算用于東海102的維護。
張船長走出駕駛艙，又下到已經空蕩蕩的客艙走了一圈，然後下了船，走到船底下正在忙碌的萬浩然等人的旁邊，問道︰「小萬，效果怎麼樣？」。
萬浩然舉起一個金屬塊，興奮地說︰「效果很好，鋅塊腐蝕嚴重，而船體的腐蝕情況卻大大減緩了，和半年前幾乎一模一樣，這簡直是效果拔群啊！」
張船長連忙接過那塊金屬看了起來，依稀能看出原先的銀白色，但是表面粗糙灰暗，像被狗舌忝了一樣。他又趴到船底看了一會兒，果然並沒有多少銹跡，這下子他的精神頭一下子高了起來，拍著萬浩然說︰「好啊好啊，這下子保存期就長多了，說不定我們還能看到它再次下水的一天呢，哈哈。」
其他人也哈哈笑了起來，萬浩然把金屬塊又連在一根銅線上，埋進了土里。然後幾人便返回了東海堡。
沒錯，這個金屬塊就是鋅。他們現在做的事，就是用犧牲陽極保護法，把鋅和鋼制船體連接在一起，形成兩個電極。這樣陰極的鋼鐵在發生電化學腐蝕的時候，陽極的鋅塊會向鐵中注入電子，代替鐵遭受腐化，而損失的鋅塊是可補充的，這就大大延緩了船體的腐朽。
這樣的方法不需要多麼高深的加工技術或者材料學，只需要一些鋅而已，而這時代的中國已經有了提煉鋅的技術，在萊陽就可以買到。
事實上，中國是世界上最早冶煉出鋅的國家。國內的鋅儲量相當豐富，往往與鉛共生，提煉起來也不算很困難，只要把氧化鋅礦石加熱到九百度即可。不過鋅提煉的難點在于，金屬鋅的沸點也只有九百多度，所以往往一還原就緊接著氣化，提煉者並沒有意識到自己煉出了一種新金屬。直到偶然有人用封閉的冶煉爐加熱鉛和鋅的共生礦石，在內壁上發現了一層金屬，才漸漸模索出提煉鋅的蒸餾法。
當然，此時的人並沒有認識到鋅的真正價值，只是把它當一種成色比較好的鉛來用，稱其為「白鉛」。
義勇隊需要大量的鉛做子彈，而各個工坊也需要一些作為材料，所以鉛也是東海商社的經常采購項目。萊陽不但有鐵，也有鉛、銅、銀等多種礦物出產，商務部買鐵的同時，一般也會順便買一些鉛回來，這中間就間雜了一些白鉛，被武備組慧眼識珠地認了出來。
鋅的用處很多，比較常見的是與銅混合形成顏色鮮亮的黃銅合金，不過商社面臨著維護東海102的難題，所以首批鋅就被用作犧牲的陽極來保護這艘鋼鐵船了。半個月實驗下來，效果確實很不錯，銹蝕情況大大減緩，看來這艘船又能挺幾年了。當然，這消耗的鋅不算個小數，不過大家都認為值得，而且腐蝕後的鋅塊也是可以重煉的，實際損失並不多。
……
與此同時，膠西縣。
膠西縣城是百多年前就建成的，此後即使升為膠州駐地，也沒有擴建，只是修繕了一番。所以在膠州海貿大興的現在，狹小的膠西縣城已經容不下眾多的商行和居民，城外四個方向都到處修建了或高或低的建築，尤以南邊為甚。這個方向有雲溪河與大沽河上的海運碼頭連接，可謂黃金水道，河邊幾乎修滿了建築，地價也是水漲船高。
其次就是城東了。由于雲溪河不堪重負，不少人選擇從城東走陸路去碼頭，日子久了這里也發展得不錯，來往人流車輛非常密集，城門外側兩三里全鋪了石板路，路旁一棟接一棟都是密密麻麻的小樓，招牌和布幡高高掛著，商業氣氛非常濃厚。
所以，這條路上，幾個月前悄無聲息地開了一家「東海商行」，也根本算不上什麼大事。周圍的店家在開業時捧個場，見是賣些長刀紙扇之類的東瀛貨物，跟自己沒什麼競爭關系，也就放心了，最多偶爾串串門聊個天而已。
「好，那就有勞孫管家了。」
「定然定然，烏兄，我這就告辭了，下個月初十之前，必定給你消息。」
兩個人有說有笑，從東海商行的門口走出來，一個矮胖的中年男人上了門口一輛繪著「孫天和」字號的四輪馬車，向西而去了。
這個男人就是去年冬天在膠州灣西側被張船長救下的孫安。孫家今年從南方返回後，果然如約帶了一百石紅糖到即墨東海酒樓致謝。這一來二去，他家就和東海人混熟了，成了東海商品的一個分銷商。如今東海商社在膠西縣開了商行，離他家在高密縣的主店更近，所以生意重心就轉移過來了。
而旁邊另一個男人叫烏文成，是東海商社的股東，商務部的人，現在被派到膠西縣負責此處網點的運營。
他在門口目送孫安站了一會兒，正準備回去，卻見西邊過來一頂青布轎子，走到這邊停了下來。
一個小廝拉開轎子上的布簾，里面出來一個穿著綢布道袍的男子，大約三十多歲，抬頭看了看東海商行的招牌，又與小廝說了兩句，便向店內走過來。
烏文成見狀，知道來了個狗大戶，立刻迎了上去，做了個揖客氣地說道︰「這位客官，不知有什麼可幫你的？」
道袍男子看了看他的短發，頓了一下，然後一邊往里走，一邊問︰「我听說你們這里有不少奇珍，可是真的？」
烏文成為他拉開門簾，夸張地說︰「自然是真的。我們東海商行搜羅四海奇珍，泰西翡冷翠的玻璃器，東瀛吹毛斷發的精鋼長刀，大食大馬士革的整塊板甲，極東海地島的雪花白糖，無一不是難得一見的奇珍異寶啊。」
烏文成一邊吹噓著，一邊帶這個男子參觀店內的展示品。這些東西其實都是東海自產的，但為安全起見，也為了吹出個好名頭，所以都各自安排了個響亮的名字，假托為海外商品。
男子看著這些東西，確實有了些興趣，拿起一個玻璃筆筒，問︰「這東瀛和大食我是知道的，不過你說的泰西翡冷翠，是何處？」
烏文成早已打好了草稿︰「回客官，這大食以西，仍有一片胡人居住的土地，這些胡人分散成數百個小國，各有其名，統稱便是泰西之地。之前流入中原的各種玻璃器，多產自泰西南邊的一個小國曰威尼斯的。而我們所進的這批玻璃器，則產于威尼斯附近另一個小國，曰翡冷翠。這翡冷翠玻璃，器如其名，如翡翠一般翠綠，亦是不可多得的佳品。」
男子不置可否地點點頭，又拿起一個玻璃碗裝的白糖，嘗了一點，說︰「嗯，這雪花糖確實不錯，你剛才說它產自極東海地，這又是何處？」
烏文成不假思索地說︰「東瀛再往東，不知幾萬里，有一片蠻荒之地，物產不豐。但此地東南方有一大島，卻特產多種奇珍異果，這便是海地島。島上有異種蔗樹，取出汁液再熬制，便是這雪花白糖了。」
男子一邊模著這碗白糖，一邊听著烏文成吹牛，一邊嘖嘖稱奇，突然「咦」了一聲，舉起碗底一看，問道︰「這玻璃碗底居然有個‘禮’字，難不成翡冷翠國用的也是漢字？」
「自然不是，不過我家商社與翡冷翠商人有聯系，可以從他們那邊定制，自然就能印上漢字。」烏文成面不改色心不跳地說著，然後又拿過一個檀木盒子來，把里面的四只玻璃碗展示給他看，「客官，這就是我們專門定制的禮義廉恥四維翠玉碗，可有興趣？」
男子拿過四只碗看了起來，確實眼前一亮，問過價錢，就痛快買了下來，還是用的白銀付款。
此後，他在店里又轉了一圈，拿起一件勇士胸甲，掂了掂，問道︰「這是大食的鋼甲？早就听聞大食產上等鑌鐵刀，沒想到造甲術也如此精湛，這甲要多少錢？」
「客官好眼力，此甲是用大馬士革特產精鋼打制，六十九貫一件。」
「啊？你也真敢要。就是全身的步人甲，也用不了這麼多錢吧？」
「客官，全套步人甲，不得五六十斤？而我們這大馬士革鋼甲，只不過四斤上下，輕若無物，卻又堅固無比，技術含量可不是步人甲能比的，六十九貫自然是值的。」
「唔……」男子沉思了一會兒，又微微一點頭，「算了，給我來一件吧，順便把你們那長短刀也給我一套。對了，這甲你們還有多少？」
烏文成笑呵呵地喊人幫他把東西包裝起來，說道︰「承蒙惠顧。大馬士革甲從大食萬里迢迢運過來，我們這里也沒幾件，不過客官若是願意付些定金，我們也可多訂一些，只是時間就有些長了，您看？」
男子擺擺手，表示下次再說吧，又付了一些銀子，就出門了。烏文成把他送出門，笑吟吟地看著他上了轎子，目送他離開，然後喜滋滋地回去了。
男子進了轎子，臉色卻立刻陰沉下來，模著那件勇士甲不知在想些什麼。
轎子進了膠西縣城，七拐八拐，進了城北掛著「姜府」牌匾的大府邸里。男子下了轎子，對著下人喊了一聲「把李二給我叫過來」，便進了房間。