春夕夜, 華燈高照，絲竹之聲不絕于耳。
此番家宴魏西陵交給魏曦主持，考慮到方氏族中多喜好辭章書畫, 精通音律的文人學士, 魏曦將今晚的家宴設在臨水的潛采堂。
花月婆娑, 水光燈影間, 向來莊肅的公侯府, 竟也別有一番風雅趣味。
方胤似是對今晚的安排甚為滿意, 贊不絕口夸道︰「曦兒既能帶兵, 又通音律，知雅趣, 實乃儒將風範。」
太夫人笑道︰「此番聯姻之事定下來, 我也了卻一樁心事。」
「曦兒儀表堂堂, 文武雙全，嫻兒知書達理，秀外慧中，真是一對璧人。」方氏的長輩們也對這門親事也頗為滿意, 對魏曦交口稱贊。
華燈燭照下, 魏曦一身松花色織錦鏤金袍, 腰間束著卷雲紋錦帶，更顯得身形修長英拔, 神采奕奕。
而他身後一襲月白錦袍的魏西陵更引人注目。
燭光縈照下，絲制的衣袍如雪瑩瑩輝映, 袖緣衣擺上淡淡繡著暗銀色雲紋。他靜坐如淵, 俊秀雅正, 宛若不染塵煙的世家貴公子。而眼底眸間的凜冽兵氣, 仿佛又將冰霜凝于眉宇之間, 神容氣度，讓人肅然退避，不敢褻想。
「你皇叔就是個背景板。」蕭毫不客氣地指出。只不過魏西陵牌的背景板光華炫目，當背景板也能當出主角的氣場來。
永安城中，花市燈如晝，但是才逛了沒幾步，某老弱病殘就老腰酸了，胸悶氣喘，走不動了得歇歇，鑽進一個熱氣騰騰的路邊攤。
兩碗米粉上了桌，蕭把小狐狸面具撥到額頭上，以免影響他吃東西的效率。
春夕夜辭舊迎新，永安城的街市上到處都是這些五花八門的面具，他小時候就喜歡戴著凶神惡煞的面具，拿著魏西陵給他削的木頭劍，在大街小巷里奔來竄去。
現在他自己成了世人眼里的凶神惡煞，就對那些面目猙獰青面獠牙的面具沒了興趣。
于是挑來撿去，想起自己被稱作九尾狐，頗為自嘲地挑了個狐狸面具。那狐狸眉開眼笑的，看著喜氣。而且九條尾巴，是不是就有九條命？也不錯。
然後他又順手給魏瑄挑了個雪原狼的面具，因為那狼頭畫得憨態可掬，看著像哈士奇。
魏瑄明白蕭為什麼挑著春夕夜出來逛街，永安城的春夕夜流行戴著這種面具，這樣即使街上觀燈逛街的人多，戴著面具也不會被人認出來。在一切沒有澄清前，蕭在江州還是一只過街的老鼠。
他喜歡這世間的煙火味，忍不住跑出來玩，但又不得不小心翼翼地把自己包裹起來。
蕭舌忝了舌忝嘴角，這路邊攤上的米粉，可比公侯府的家宴好吃多了。
蕭一邊吃著米粉，一邊還不忘損魏西陵，「我敢打賭，家宴上他說的話不會超過十句。」
魏瑄失笑，一邊把自己碗里的肉糜挑出來喂給他，「不是說五句嗎？」
「你這孩子比我還損，背後這麼說你皇叔。」蕭壞心眼地笑了笑。
自從魏瑄不會成為武帝之後，蕭在他面前倒是越來越放松，真把自己當個叔了。
以前無論怎樣，蕭心底總懸著一根弦，魏瑄是未來的武帝，別不把皇帝當領導，以後要找他秋後算賬的。
後來，他逐漸看出來了，魏瑄的心思根本不在王位上。
一開始蕭覺得魏瑄的理想是當個廚子，他就琢磨著要不要讓尚元城給晉王開一家飯館，魏瑄就義無反顧地要跟他出征，于是，他又覺得魏瑄的理想是從軍立功，成為像他皇叔那樣的戰神名將。結果西征歸來，魏瑄倒是立下赫赫戰功了，隨即表示無意于軍旅，連京城都不想回了。
蕭翻來覆去想不明白魏瑄到底想要什麼。
俗話說女人心，海底針，小魏瑄的心怎麼跟回形針一樣？
那麼多彎彎繞繞，千回百轉的，讓他個大老粗兵油子怎麼猜？
現在，他看著魏瑄仔細地把碗里的肉糜全都挑給他吃，方才恍然大悟，魏瑄一心想要的是出家啊！
萬丈紅塵，煙火世間，如此繁盛熱鬧，他不明白魏瑄為什麼就向往夜雨青燈古卷？為什麼年紀輕輕就想不開呢？
看著魏瑄一臉四大皆空無欲無求的樣子，蕭覺得他要給孩子開開竅。
他老不正經地湊到魏瑄耳邊︰「叔帶你去個好地方。」
***
宴會上，觥籌交錯間，眾人相談甚歡。
太夫人笑道︰「我琢磨著，成婚之後，曦兒就不要帶兵了。讓西陵將他從江陵調回來，也以免新婚夫婦聚少離多，就留在永安干點政務。」
方胤拿起酒盞的手在空中頓了頓，又放下了︰「這也好，永安府令一職正需要文武雙全的人，現任的府令孟將軍畢竟是個武人，不通文墨。」
永安府令是州郡的長官，相當于京城的京兆尹一職，負責永安城的衛戍，需要絕對忠誠的人，孟秩是魏淙的舊部，忠心用不著說了。
但同時永安府令還負責永安城內政令的推行，以及要和永安城內那些個大家族打交道，孟秩是個武將，為人做事很生硬，時常得罪人。
如果是魏曦去做永安府令，不僅絕對可靠，同時還是魏氏宗族，永安城里的各大家族都沒話說。
方胤這舉薦可以說是天衣無縫。
但太夫人卻道︰「孟秩干得好好的，何必要換，換了他，也寒了軍中老人的心，而且永安府令責任重大，曦兒才二十二歲，資歷太淺，擔不起。我听說倉曹史一職空缺著，讓曦兒就從倉曹史開始罷。」
方胤心中咯 一下。
倉曹史主管財政，官不大卻很重要，而且上升空間大。方胤原本是想交給方寧的。但是方寧眼高于天，嫌官小，干了折面子，他是要做大事的。現在倒好，成了空缺，讓魏曦接手了。
現在太夫人發話了，方胤只有道︰「這後輩的提拔歷練，原本是我應該多上心的，現在卻有勞姑母費心了。」
太夫人隨即道︰「曦兒，以後要多听漳侯的指點。」
魏曦立即拱手︰「請叔伯多加指教。」
方胤口不由心地笑著︰「好，好。」
太夫人又道︰「還有澈兒，年紀也不小了，年後也該任事了。」
方胤心中又是一沉。
之前，他為方姣聯姻魏家之事問過太夫人，太夫人沒有應允，回頭就傳來了魏曦和方嫻聯姻的消息。今天家宴上，魏曦拿下了原本他給方寧留著的倉曹史之職，而方嫻的弟弟方澈未及加冠就要出仕。
這一樁樁一件件都傳達出了一個信號，太夫人有借著這次家宴，在族內拉扶方澈這一支的意圖，同時也是在敲打他。
他試探道︰「澈兒雙腿有疾，出仕之事是不是再考慮考慮？」
太夫人道︰「 少史又不是跑腿的，澈兒怎麼就不能當？」
方胤賠笑道︰「姑母說的是，不過澈兒只有十七歲，可以先學習歷練，冠禮後再任事也不遲。」
「是需歷練。」魏西陵靜靜擱下酒盞，他向來不喝酒，家宴上也只是淺飲。
「年後江北有來使到永安。」
方胤心中猛地一震。他之前推薦了好幾個親信，魏西陵都沒有允。最後竟讓方澈一個瘸子接洽江北來使。
顯然這是在告訴所有人，方澈的腿雖然不便，但不會影響擔當要務。今後也不要再拿他腿腳不便說事。
方胤心中凜然，魏西陵要麼不說，要說就一手都把事情都辦實了。
看來年後江州的政軍格局都要大變了。
***
永安城的街頭華燈如晝，車如流水馬如龍。今年因為西征北狄大勝，又逢潛龍局剛過，目前最流行的面具是孔雀和北狄蠻奴的面具，孔雀面具絢爛華麗，蠻子面具猙獰凶頑，他們一只狐狸一只哈士奇夾雜其間，也算是一股清流了。
蕭特意挑的半面具，只遮著眉眼，就是為了不影響他一路逛一路擼串兒。
蕭輕車熟路，帶著魏瑄沿著河邊走著。滿目煙柳畫橋，風簾翠幕，時不時有寶馬香車馳過，卷起的風中都漫散著脂粉的香塵。
魏瑄忽然站住，扯了扯蕭的袖子，「我不能去花間樂坊，我還沒加冠。」
「怕什麼，你皇叔第一次來這里，跟你一樣大。」蕭大咧咧道，
魏瑄怔了一下，皇叔也來過花間？
「當然，」蕭叼著酸酸甜甜的山楂，不過腦子道，「你皇叔可比你出息，他跟一個京城來的貴人搶花魁來著。」
魏瑄腳下一個趔趄。
蕭一把攙住他，「別掉湖里。」
此處三面臨水。回旋的游廊浮在湖面，參差錯落著的雅間用屏風和紗幔虛隔開，湖面上飄來悠悠琵琶聲。
這個地方叫做白蘋洲，和桃花渡一水之隔。
蕭本來想去桃花渡，走到半路上發現這麼個新開的場子。就來嘗鮮了。
並且本著為魏瑄省錢的考慮，畢竟桃花渡消費挺貴的，清邈姐姐又不在，現在刷臉也不成了。別說刷臉，他連臉都不敢露。
蕭看中這里的另一個原因就是相比桃花渡華燈如晝，此間光線幽暗，終于可以把面具摘下來了。
柚木地板擦拭地光亮如洗可以照人，碧空如洗，水色波光浮動在四周。
蕭半邊容顏沉浸在燭火邊緣的黑暗中更顯幽柔，一雙眼楮卻目光盈動，四處亂瞟。
魏瑄看得心亂目眩，趕緊低下頭，以免又要情不自禁地浮思漫想開去。
歌台上正在唱著醉東風。
湖面清風徐來，水晶簾動，游廊上時不時可見身姿曼妙的姑娘，風度翩翩的公子走過，人們臉上都還戴著春夕夜五花八門的面具，燭火綽綽間，像一個光顧陸離的夢。
暗香疏影間，江南依舊。只是他已不復當初明媚飛揚的少年。
多年征戰，一身傷病。
某老兵油子病怏怏地窩在一堆錦墊里，幾杯寒酒落肚，像一小團火焰，隱隱灼燒五內。闊別多年的思緒又浮現眼前，化作掩袖一陣輕咳。
隨即手中的酒杯就被人取下了。
魏瑄不假思索，將杯中余下的酒一飲而盡。
蕭手中空空，咂了咂嘴。這孩子沒大沒小的，要管他喝酒了？莫非付不起酒錢？
他又探手去撈酒壺，又被魏瑄截下，「喝酒得行酒令。」
蕭一個大老粗，怎麼會這些花花繞繞的。
「講故事也行。」魏瑄徐徐斟滿一杯酒，擱在案上，「一個故事一杯酒。故事得有趣。」
蕭傻眼了，他那點老底，能吹牛的早就翻來覆去吹過好幾遍了，其他都是些倒霉事兒，不提也罷。
魏瑄當過傾顏閣的畫師，混跡于三教九流之中，听到的故事就多了。
水光燈影中，魏瑄修長的手指把玩著酒杯，娓娓道來。他還處于變聲期，嗓音清朗中已帶著一縷低沉的韻致。
蕭這才發現西征之後，經歷了戰場的血與火的磨礪，他改變了很多。
暈黃的燭光落在他眉間，從眉眼到鼻梁的線條猶如刀筆鐫刻般，硬朗中透著俊美。但他的氣質卻並沒有因為戰火磨礪而顯得凌厲逼人。反而優雅溫潤，一雙眼楮明靜如淵，仿佛將驚濤駭浪蘊于眼底。
蕭忽然覺得他根本不用勸，這孩子比誰都清楚自己要做什麼。
無論是西征、還是遠去江南、入玄門，他走的每一步都明明白白，在亂世洪流中，他並沒有被裹挾，相反他從來都是主動地在抉擇。
譬如今晚，魏瑄不知不覺間就將主動權拿下了。
蕭想听故事，就要放棄喝酒。
這原本帶他來喝花酒，結果變成了故事會？
蕭听著故事，吃著松瓤鵝油卷，喝著魏瑄特地給他點的木樨清露，有種在吃兒童套餐的錯覺。
中天月色如洗，湖面上漂浮著婷婷的蓮燈，水波漾起一片光華爛漫。
明天破曉後，他就要渡江北上，魏瑄也要去玄門。
一場離別的酒卻喝得繪聲繪色。
魏瑄講了十個故事，喝了大半壺酒，臉頰上霞色雲氤，他初嘗酒的滋味，只覺得馥郁清潤，淡淡的蘭芷清香彌漫在唇齒間，說的故事也變得信馬由韁隨意起來。
當他說到青年將軍為了保護心儀之人，被迫遠走他鄉時。
蕭打斷道︰「那小子怕是傻，既然喜歡那姑娘，為什麼要跑，這不是慫嗎？」
他可不好忽悠。
魏瑄酒意正上頭，被蕭當著面說慫，玉琢般的臉染上了酡紅，正要爭辯。
「那愣小子顯然是菜鳥，我當年八歲就開始追姑娘了。」蕭頗為不屑。
他這還真不是瞎說。
那會兒有一陣，魏西陵發現那小豆丁在偷偷打磨亮晶晶的小石頭，一問才知道，他要磨個玉璧，表白樂坊彈琴的漂亮姐姐。
那石頭又硬又滑，可費工夫，小手磨得紅撲撲的。
幾天後公侯府宴會請來了樂坊班子，蕭成功追到漂亮姐姐，乖巧地坐在她懷里吃桂花糖糕。
……
蕭道︰「當年我在永安城，收到的香袋手絹數都數不過來。」
那是他最飛揚恣意的幾年，射獵、擊劍、跑馬、擊鞠。
魏西陵那時候已經從軍，于是馬球賽上都是蕭帶的隊，場場第一，所向披靡。
獲勝回來，春風得意，鮮衣怒馬踏過玉帶橋，永安城的街市上，滿樓紅袖招。
……
魏瑄靜靜听著，幾乎可以想象到那人意氣風發入永安城的情景。胸中隱隱攢動著一團野火，生生不息。
三生石中的景象又徐徐浮現眼前。之前克制下的各種妄念，借著那一絲酒意的放縱開來。
一恨沒有懷抱他于童懵之時，沒有機會攜護他于年幼，二恨沒有認識他于年少風華之際，沒有機會遇見當年永安城中那如驕陽般的少年。
這兩點，就足夠他羨慕魏西陵一生了。
酒越喝越濃，像紅塵迷亂了眼。
酒氣氤氳中，他忽然問，「當年皇叔爭的花魁是你罷？」
蕭正吹牛得風生水起，差點咬到舌頭。瞎說什麼大實話？！
「你為什麼八年前忽然從軍？」他幽幽問，醉得還挺清醒，「當年王戎主政，貴人是王家的人，你才要到軍營里去躲避麻煩。」
蕭老臉擱不住了，忽然發現他還沒叫叔，于是干脆耍賴，倚老賣老起來。
「我可是長輩。別喝了幾杯酒就不把我當叔了，嗯？」
魏瑄心中被他這句長輩心中又生生隔閡開來，不依不饒道︰「你不想當叔，那想當什麼？嬸？」
水面上琵琶聲倏然掠起一個長音，蕭一時沒听清︰「什麼？」
魏瑄猝然驚覺失言，臉頰灼燙，慌忙起身道︰「我去一下西閣。」
臨走還不忘補了句‘叔’。
蕭看著他似乎失魂落魄的背影，心道︰魏家的男人酒量都不行，遺傳？
魏瑄趕走出幾步，游廊上江風徐來，臉上灼烤般的熱意，才在冷風中漸漸消退些。
他靠著廊柱，手指狠狠掐了把太陽穴。剛才酒意上頭都胡思亂想了些什麼？想想也就算了，他還說出來了！
他不安地回頭朝蕭的方向望去，也不知道剛才他有沒有听清。
燈光從遠處照來，將來往的人影拉得狹長，
水邊燈籠晃動，紗幕飄忽不定中，幾條黑影若隱若現地穿梭在游人里，燈火明滅中，袖角露出鋒利的尖刃。
一股森寒幽冷的濕意頓時攀上了魏瑄的背脊，酒頓時完全醒了。
人多混雜，他來不及折回去，指間的黑霧就如同靈蛇一般穿過人群，勒住那幾人的脖頸，繼而縛住他們的手腳。
魏瑄修長的手指猶如彈琴般幾個起落，那幾名刺客就如同提線木偶般走穿過人群。
「是誰主使？」他松開一人的喉嚨
「漳、漳侯……三、三公子。」仿佛琴弦拉扯出低啞的破音
方寧？
魏瑄眯起眼楮，一點都不意外，「在哪里？」
「橋、橋上。」
魏瑄目光幽深，朝廊橋走去。
他身後，幾名刺客手腳僵直地穿過熙熙攘攘的人流。
月光照著僻靜的河道轉彎處斑駁的牆壁。
撲通——撲通——黑暗中傳來連續落水的聲音。
水波漾動，幾盞河燈跌宕開去。
明天河里就會浮起幾具觀燈落水的尸體。
廊橋上燈火綽綽，方寧憑欄而望，面具後透出怨毒的目光。
因為臉面被毀，他不僅失去了繼任方家族長的機會，連家宴都不能參加。他把馬車停在公侯府外牆後，听著府內傳來的絲竹聲，如同穿心的利箭，讓他獨自飲恨。
就在這時，他看到了蕭和魏瑄悄悄出府。
他立即驅車跟了上去。
但是魏瑄身懷邪術，方寧沒有把握偷襲成功，所以還是等到他走開後，才向蕭下手。
他如今顏面盡毀，前程斷送，還有什麼好顧忌的？他只想讓他們付出代價。
就在這時，他听到身後傳來明晰的腳步聲，他問，「辦妥了嗎？」
夜里的空氣中飄起一絲鐵銹般的肅殺之氣。
他愕然回頭，還未見人，一道黑霧已緊鎖死了他的喉嚨。
魏瑄臉上還帶著哈士奇的面具，陸離的燈光下顯得滑稽又陰森，他的手指仿佛在空中優雅地彈奏起詭異的節律。
「救、救命……」方寧的聲音剛出口就被切割地支離破碎。
黑霧絞緊了他的脖頸，縛住他的關節，骨骼間發出可怕的咯咯錯開聲，冷汗迅速濕透衣衫，脖頸上青筋暴起，喉嚨里彌漫起濃重的血腥味。
就在魏瑄打算如法炮制讓他溺水而亡時，忽然廊橋上刮起了一陣陰風，長檐下的燈籠紛亂地晃動起來。
接著魏瑄錯愕地發現，向來如臂使指般的黑霧忽然掙月兌了他的控制，它像一條被打散了關節的蛇般松月兌開來，方寧終于得了苟延殘喘的機會。
魏瑄一驚，竟還有人也能操縱這黑霧？
廊下的風燈晃動得更加厲害，四周火光浮動，照著過往的行人臉上的面具，虛虛實實，影影重重。
魏瑄嗅到了一股久違的、如附骨之疽般森寒腐朽的氣息。
他心中驟然一沉，是那個黑袍人？他竟然到了江南？
那黑霧在兩方持續的角力中，如同一根蓄勢盤繞的長鞭，眼看就要月兌出他的控制，魏瑄趕緊手中暗暗加力，緊繃的指節微微突起，在月光下泛著淡青色。
黑霧再次急速收緊，方寧的脖頸又跟著猛地一抽搐。
他就像一個提線木偶站在熙攘的人群里，四肢扭動著，隨著雙方的角力相互牽扯。
魏瑄不明白若是那個黑袍人，為什麼要救方寧這廢物？
緊接著一個念頭閃入腦海。
若以那黑袍人的做派，根本不會在乎方寧的死活。莫非是想以此拖住他？
蕭此刻還在臨水的雅間……
調虎離山！
他的瞳孔猛一緊縮，當即扔下方寧，扭頭就走。
***
公侯府，家宴已近尾聲。
劉武風風火火地跨進門︰「主公，孟秩將軍有緊急軍情來報！」
孟秩負責今夜永安城的治安，早在幾天前，斥候就已經察覺到永安城內有一股潛流。
魏西陵掠了眼各懷心思的諸公，不動聲色道︰「去書房。」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
本章劇情番外意中人
公侯府歷來尚武，族中的孩子十三歲就要去軍營歷練，魏西陵是少將軍，十歲就開始每天午後去軍營了。所以每天回來都已日色西沉。
以往每天晚上，蕭都會把一天去哪兒玩了，遇到什麼有趣的事情，一樁樁件件告訴他。這對魏西陵來說，也許是一天中最放松的時光了。
但是今晚回來，就見那小豆丁趴在案頭，吭哧吭哧地打磨著什麼，神情專注。因為他個子太小，夠上桌案都很費勁，一雙小手磨得紅撲撲的。
魏西陵奇道︰「阿，這是做什麼？」
蕭驀地抬一雙烏盈盈的大眼楮，苦惱道︰「西陵，我大概是喜歡上樂坊的姐姐了。」
魏西陵一愣，這麼個小豆丁要追姑娘了？
蕭見他這反應毫不意外，反而糾結著小眉頭，語重心長道︰「西陵，你到我這歲數，你就會明白了。」
隨即擺出一副‘你還小，大哥的煩惱你不懂，和你說了也不明白，’的樣子，又埋頭打磨起小石頭來。
魏西陵看著這只站起來都勉強到自己胸口的小狐狸，一時無語。
幾天後的公侯府宴會，樂坊被請到了府上演奏。
方寧看了一眼坐在漂亮姐姐懷里，心滿意足地吃著桂花糖糕的蕭，大約就知道怎麼回事了。
他冷哼了聲，道︰「府里有樂師，為什麼請這些草台班子？」
魏燮憨直道︰「我覺得怪好听的。」
方寧白了他一眼︰「你上過禮樂課嗎？」
魏燮撓了撓頭，他確實最怕樂課，寧可挨揍也不去上課。
方寧低聲抱怨道︰「堂堂公侯府听這些鄉厘俗樂，太折了顏面。」
魏曦听不過去了︰「也不能那麼說，這家樂坊在永安城里頗有名氣，而且我們每次都听府里的樂師演奏，技藝再純熟，也難免會听膩，偶爾換換也不錯。」
方寧才悻悻閉了嘴。
第二天午後，魏曦來公侯府，罕見地發現蕭沒有出去玩，一門心思地在打磨著一塊晶瑩的小石頭。
他好奇問︰「阿，在忙什麼？」
蕭抬起粉女敕的小臉，愁眉苦臉道︰「我大概喜歡上西陵了。」
魏曦扶額︰「阿，你這樣可不好，昨天才剛追到漂亮姐姐，今天就要追西陵哥了？」
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