魏西陵率軍到達楚州的時候, 並沒有看到匪軍。
方寧穿著軟甲，面色焦慮︰「西陵哥，幸虧你來了, 這些山匪都望風而逃。」
魏西陵道︰「你怎麼在這里？」
方寧道︰「年關將近，游匪劫了我方家的貨物，我就跟魏燮來了, 當他的參軍。」
魏西陵點頭, 走到了沙盤前，道︰「營中誰在帶兵？」
一個面色黝黑的漢子上前道︰「君候, 是我。」
「叫什麼名字？」
「邱猛。」
「好, 邱猛, 告訴我七天前魏燮的進兵路線。」
邱猛有點緊張，拿來一根仗桿沿著丘陵道︰「魏將軍從離石口出兵，與一股匪軍相遇，追擊到鉅平谷, 在這里和我們失去聯系。」
魏西陵凝眉，典型的孤軍深入。魏燮就算沒有腦子，但好歹也打了那麼多年仗, 不至于如此魯莽。
方寧在一旁道︰「西陵哥, 我在這里派人搜山一整天, 都沒有魏燮的下落, 他不會是摔下虎嘯崖了？」
此間地形復雜, 魏燮若摔下懸崖, 崖底下水流洶涌, 一旦摔下去，尸骨無存。
「我覺得這件事有蹊蹺。」魏瑄指出道，「魏燮將軍出事的時候衛隊何在？他怎麼會一個人孤身入嶺，摔下懸崖？」
方寧臉色一白，道︰「我是參軍，在營帳之中，我怎麼知道他犯什麼糊涂。」
接著他暗暗忌恨，這小子是什麼人，輪得到他插話？
但他能站在魏西陵身邊，莫非是他的副將？
方寧挑眉冷目打量了一下魏瑄，五官深邃，模樣有點西域的血統，副將不大可能，他一個蠻夷配嗎？
但是礙于魏西陵在，此番輕鄙沒有表現出來，
魏西陵又詢問了一些問題後，帶了幾個親兵，出帳前往虎嘯崖查勘。
魏瑄剛要跟著出去，邱猛拉住他好奇問︰「你是君候新任的副將？看起來打仗很有門道，」
魏瑄剛想說不是。
邱猛又好事兮兮地湊近道，「君候終于受不了劉武了？他欠了多少軍棍？」
魏瑄咳了聲，「不，我是跟皇叔回永安城的。劉將軍依舊是副將。」
「你叫他皇叔？」方寧眼楮像被扎了下，有些嫌惡地挑起眉︰「你莫非是？」
「晉王魏瑄。」
方寧輕蔑地笑了聲，「就是那個番妃之子啊，久仰大名。」
魏瑄不說話，轉身出帳。
就听到背後方寧又道︰「西陵哥真是越來越喜歡撿人了，現在什麼人都往江州帶了麼？」
邱猛道︰「我看晉王殿下軍事素養不錯，看來君候是想培養他。」
「你記得住，所有夷狄都是低賤的。」方寧拉長聲調道，「公侯府不能老是養一些來歷不明的人。希望他自己識趣點，別賴著不走。」
最後一句他故意放大了些聲音，仿佛是怕走到帳門口的魏瑄听不見。
***
兩天後，劉武護送嘉寧公主率大軍趕到楚州，與魏西陵匯合。
搜山兩天，魏燮依舊蹤跡全無。大多數人已經相信，魏燮看來是跌下虎嘯崖了。
大軍不可停留，魏西陵將搜尋之事交由楚州當地署官。率軍回永安城。
臘月已末，除夕就剩下十來天了，雖然已經入暮，永安城里依舊人來人往，摩肩接踵，不少四里八鄉來置辦年貨的。
魏瑄第一次來到永安城，江南的冬天不像大梁那麼凜冽，院牆邊竟還有一片片蔥綠的樹木，枝繁葉茂。
永安城的繁華讓魏瑄看迷了眼。
他從小就經歷過蘭台之變的烽火和顛沛流離，又經過了西征的狼煙烈火，深知亂世的艱辛，可這永安城讓他產生一種錯覺，仿佛回到了傳說中強盛富庶的景帝年間。
魏西陵是軍人做派，向來從簡，特意下令封鎖消息，以免擾民。
但即使如此，沿路經過依舊是人群簇擁，兩邊的酒樓茶館挑台上佔滿了人，時不時還悄悄支起的軒窗後嬌羞的臉容。
「君候身後的那兩位是哪家的公子？」「當真是一個俊美秀麗，一個豐神俊朗。」
嘉寧公主一身錦袍，英姿颯爽，朝魏瑄擠擠眼楮，「他們說的是你還是我？」
沿著街道兩邊都有各色的鋪子，酒旗迎風飄揚，冬日的天暗地早，不少店家都已經掛上了風燈，開始晚市了。
就在這時，魏瑄忽然听到人群中，一道清稚的童音道︰「掌櫃的，你會不會畫大將軍？」
他轉頭望去，乍一眼以為是個小丫頭，皮膚雪白像個瓷女圭女圭，巴掌小臉，下巴尖尖，一雙眼楮極為靈活，腦袋上還梳了兩個球球，還扎著紅繩。
「會，但需要花點時間。」攤主和顏悅色道。
「我要騎馬的大將軍。」他個頭小得很，踮著腳尖才勉強夠到鋪面。
魏瑄忽然覺得這孩子有點眼熟，還有這種小小年紀說不出來的哪來的底氣和自信。
再仔細看，尤其是那雙眼楮，眼梢天然微微挑起，嬌俏中顯得有點不安分。
一個念頭沖入魏瑄腦海。莫非是小時候的……蕭？
「魏瑄，你看到的是三生石里的幻像，這附近可能有散落的三生石。」蒼青的聲音突如其來在耳邊響起。
「蒼青？」魏瑄一愣，自從溯回地後，他就沒有听到蒼青的聲音。這大概是跟衛宛封印了他的秘術有關系。
他立即試著暗中運行玄火真氣，果然，又暢通無阻了。
看來衛宛的封印只是暫時的，他的心魔被壓制下去，魔氣徹底消失後，這封印就會自動解開。
就在這時，那小家伙用軟乎乎的小手從荷包里掏出銅錢，正兒八經道︰「掌櫃的，給我畫個大將軍。」
「阿你有錢？」身後的魏曦驚訝道。
這些世家大族的公子平時想要什麼就跟家僕說，連錢都沒模過。蕭不一樣，他從小就自己覓食，沒有使喚人的習慣。想要什麼也憋著不說，被魏西陵看出來了。
方寧哼了聲，「別是偷的吧，真是家賊難防。」
「西陵給我的。」蕭晃了晃他的小荷包，荷包軟軟的，上面還繡了個‘’字。
然後他轉過身，不理他們了，一門心思看著掌櫃的畫糖將軍。
方寧扁扁嘴，忽然眼珠子轉了轉，拉著魏曦走到一邊︰「今早，我好像听西陵哥說讓你去找他。好像說要教你箭術。」
魏曦老早就想跟魏西陵學箭了，這一听有點激動︰「真的？可他沒跟我說過？」
「魏燮也听到了，是吧？」說著就朝魏燮擠眼楮。
魏燮愣了下，點點頭。
「他早上說的，不過他現在還沒找你，指不定都快忘了。」方寧遺憾道。
魏曦被他說的臉色一緊。
蕭剛來到永安城，路頭不熟，所以要出去玩都是魏曦帶著，幾個孩子一塊兒，還有家僕跟著。
方寧一副急人所急的樣子，「你快回去。這里有我們在。」
這會兒蕭正專注地盯著師傅畫糖畫，等他接過糖將軍一轉過身來，發現一個人都沒了。
他小手里攥著糖將軍，茫然失措地站在熙熙攘攘的人群里，一雙大眼楮盈盈的，顯得無措。
斜對街的一個涼茶鋪子後，
魏燮看著怪可憐的，「這不好罷。」
方寧道︰「你就放心吧，他精怪得很，就是扔到山賊窩里，他都吃不了虧，再說了，他不過就是西陵哥撿回來的，現在自己跑掉了，皆大歡喜。」
街道上車水馬龍，蕭茫然地站在人群里。
永安城太大，他太小了。陌生的人流在身邊熙攘而過。
他不認識回去的路，他只知道他住在侯府，但是永安城里達官貴人太多了，哪個侯府？
「西陵。」他叫了一聲。
魏瑄不由看向前方魏西陵的背影。隔著時空，那小狐狸站在簇擁的人群里，就像在叫他的名字。
但魏西陵听不見，也沒有回頭。
「西陵……」蕭又叫了一聲。細小的聲音被暮風吹散了。
有那麼一瞬間，魏瑄甚至覺得蕭看得到魏西陵，他手中的糖將軍被擠掉在了地上，沾滿塵土都沒有去撿，委屈地望著那人的背影，在視線里漸行漸遠。
魏瑄對嘉寧快速道︰「阿姐，我肚子餓了，買點東西吃，你們先走，我馬上就會跟上。」
說完不等嘉寧回答，他就跳下馬，匆匆擠進人群。卻發現那小家伙不見了。
魏瑄心急如焚，「蒼青，幫我找找，那塊三生石在哪里？」
「魏瑄，這都是幾年前的事了。」
「幫我找。」
蒼青︰……
片刻後，在一家賣玉石玩器的攤鋪前，魏瑄找到了一枚晶瑩剔透的石頭，攤主正在收攤回家吃飯，所以就扔進了一個簍子里。
掌櫃的很豪爽︰「這就是個好看的石頭，不值什麼錢，公子喜歡就拿去，以後記得照顧我生意。」
魏瑄趕緊說了謝，揣著三生石就走了。順便在一家鋪子里買了一個捏好的糖人。
透過三生石，魏瑄看到天下起了雨，店鋪都打烊關門了。
蕭抱著膝蓋，坐在剛才那店鋪的屋檐下，風雨中小小的身影，顯得楚楚可憐。
魏瑄在他身邊坐下，試著叫︰「阿？給你糖人。」
魏瑄把糖人遞到他白女敕的小手里，卻只從他手心穿了過去。
蒼青道︰「魏瑄你痴啊，你和他不在一個時間上，他看不到你。你這是三生石的幻境里。你看到的是很多年前的事。」
不多時，天已經全黑了。大街上人來車往。
魏瑄陪著那小團子坐在店鋪前，手中的糖人也化了。
蒼青嘆了口氣︰「魏瑄，說真的，幾百年了，我沒見過你那麼痴傻的人。」
隔著那麼多年的時空，陪著一個人。
***
公侯府里，華燈初上。
太夫人問︰「嘉寧，阿季怎麼還沒回來？」
嘉寧道︰「他說要買東西，永安城里人多，怕不會是迷路了罷。」
太夫人道，「我怕他不會有什麼事吧？」
魏西陵道︰「已經派人去找了。太女乃女乃放心。」
這時管家進來報道︰「太夫人，家宴已經備好。」
太夫人道︰「晚些開席，再等等。」
……
過了酉時。
老人家年紀大了，等著等著就打起瞌睡了。
魏西陵讓人取來錦襖披在老夫人肩上。
方寧看了看外面擦黑的天色，道︰「不懂規矩的就是不懂規矩，讓所有人等著他，架子還真是大。」
嘉寧听不下去了︰「阿季初次來永安城，城里又那麼多人，一時找不到路也是可能。」
方寧尖刻道︰「他多大了？五歲還是八歲？永安城里誰不知道公侯府，打听一下也不會？」
魏西陵冷冷看了他一眼，方寧才閉了嘴。
夜幕初降，永安城的街道上人來客往，夜市開始了。
魏瑄坐在那蕭身邊，和他說話，那小狐狸乖巧地垂著眼睫，長長的睫毛撲霎著，也許能感覺到有人陪著他罷。
也不知道這樣坐了多久，雨都漸漸停了，街市上的人也漸漸少了，身邊的小狐狸驀地抬起頭來。
眼前站在一個眉目清俊的孩子，他俯，那女乃唧唧的小狐狸立即就撲上去抱住了他的脖子。
「西陵！」那聲音又軟又糯，帶著點委屈的意味。
夜色中，魏瑄站起身，目送他們離開，那小狐狸竟趴在魏西陵肩上，歪著腦袋睡著了。
***
「無論我跑到哪里，總是他能找到我。」半夢半醒中，蕭迷迷糊糊地想。
初入夜時，窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲。
他卷了卷被褥。長夜漫漫衾枕寒，現在他連只暖床的貓都沒有了……
蕭睡得很不踏實，翻來覆去間，眼前的畫面不斷切換。
陰寒徹骨的宮殿里彌漫著沉郁冷香，一個老邁的官員耷垂著眼皮，拖著聲調道︰「陛下，魏將軍既然入京，就不要再放他回去了。」
睡夢中，他眉心跟著蹙了蹙。
接著，畫面又是一轉。
那是大梁城的上元夜，火樹銀花，血濺長街。
耀眼的焰色照亮了森然的鎧甲，他持劍直闖入熊熊燃燒的擷芳閣︰「西陵在哪里？」
蕭猛地驚醒，接連不斷的夢讓他脊上冷汗涔涔。
胸口又傳來陣陣隱痛，呼吸起伏，每一下都能牽扯出更深邃的痛。
此次西征耗損過度，這幾天謝映之親自監督他，剛過酉時就得吃藥，歇下。
但他即使睡著了，不是夢到兒時逝去如風的往事，就是無休止的惡戰。雪夜、大火、陰森的宮廷和寒獄。
他壓抑著低聲的咳嗽，想找點水喝，探手胡亂地在案頭模索著，啪地一聲，銅燈摔到了地上，他有點絕望地聞到燭油的氣味。這燈廢了。
就在這時，門悄無聲息地開闔，帶進一縷濕涼的風。
黑暗中一點燭光亮起，就像浮在浩瀚的海面的一縷波光。
謝映之身著一襲雪白的單衣，長發未束如流墨委在肩頭，手中托著一盞雁足燈。
燭光淡淡，如斜陽余韻，在他清皎的臉頰上染了一抹妍色。
「主公又做噩夢了？」他把燈燭擱在案上。
燭光下蕭臉色蒼白，骨節突兀的手攥緊了衾被又松開，他不知道該如何跟謝映之提起。
謝映之前日的謀劃面面俱到。可是他不想讓魏西陵進京，他總有一種不好的預感。
而且魏西陵如果稱帝，那麼他以前為這國家所做的一切，都會被標上明確的目的性，功利性。斯人皎皎，卻無端染上泥塵。
更何況魏西陵為人磊落，他不想看到他在這勾心斗角的朝廷里，和那些心機叵測、老奸巨猾的朝臣們周旋。
私心里，他想把那人一直留在江南。留在杏花煙雨中，不要來這北國的霜雪之地。
蕭道︰「西陵無心于帝位，我不想強人所難。」
謝映之似是知道他這個反應，道︰「讓魏將軍稱帝，不僅是為天下有一明君，也是為了主公。」
他注視著蕭，眼中有惻憐之意︰「你可知，你不能再損耗下去了。」
蕭明白，魏西陵如果成為帝王，自己身上的重擔終于可以卸下。
今後哪怕是在朝堂的波詭雲譎中，他們也可以並肩作戰，君臣一心。無論什麼流言蜚語，暗箭中傷，都無法撼動他們之間的信任。君知臣，臣知君。
但他不想讓魏西陵當皇帝。不想看他坐在冰冷孤寂的王座上。
蕭試探道︰「魏氏皇族旁系支脈並不少。是否可以挑選其他端正之人？」
謝映之心中微微一嘆，知道他已經做了決定。
「正是因為魏氏皇族支脈不少，才是隱患。譬如主公立魏珂，北宮達就可立魏祁、魏疏等人，再把燕州的首府定為都城也未嘗不可。」
蕭現在對于北宮達有一個最明顯的優勢，就是他手中有皇帝，佔著朝廷正統的名義。可以名正言順地奉天子以令諸侯，率王師以討不臣。
但蕭若廢黜桓帝，新君又不能服眾，那麼天下任何一個魏氏皇族的子弟都可以被拉出來當皇帝。
他蕭可以立皇帝，北宮達也可以立皇帝，並同時宣稱他立的皇帝不合法。
這兩都兩帝之爭一旦興起，法理混淆，統一天下就難了。
蕭尋思道，「還有個辦法。」
謝映之目光微微一閃，一語道破︰「主公想在除滅北宮達之後，再行廢立。」
蕭道︰「加快備戰，兩年內拿下北宮，再于皇族中另擇一品行端方之人為帝。」
這是退而求其次之法。
謝映之道︰「這倒不是不可。」
北宮達若敗，余下虞策趙崇之輩，沒有膽量和實力立帝。不足為慮。
只是這兩年內，時事就份外艱辛，既要防著朝中的桓帝和王氏居心叵測搞事情，又要整軍備戰，對付北宮達，內外交困。
兩人都心領神會，這實在是舍近求遠、舍易取難的一步棋。
謝映之坐在塌邊沉默不語，燭火勾勒出他的側顏，半明半晦之間如瓊似玉，暗影幽柔。
蕭暗搓搓地把一個狐狸靠枕塞過去，心虛道，「我沒有采用先生提議，舍近而求遠，負了先生萬全謀劃。」
謝映之訝異地微微轉過臉來，「世間哪有什麼萬全的謀劃，不過取舍之間而已。」
其實蕭明白，魏西陵若能為帝，便是君臣一心，軍政一體，朝內再也不會有反對的聲音，而對外，北宮達要同時與朝廷對抗，與魏西陵和他對抗。
蕭歉疚道︰「先生為我謀一條坦途，我卻選了荊棘蔽履之路。」
謝映之莞爾︰「主公什麼時候走過坦途？」
被他那麼一說，蕭心中艱澀，這一路走來，艱難險阻，什麼時候不在玩命。
「無論你選擇哪一條路，玄門都會追隨你。」
蕭聞言，猛地看向他，
「主公還記得我當年除夕夜跟你說的嗎？」
蕭怎麼可能忘記，大戰前夕，他站在窗前淡淡地說出，若將軍有志扶危救亂之志，玄門願為驅使。
「那是與你說的。」謝映之的眸光沉靜如淵，「且無論你是誰。」
蕭心中微微一震，果然謝映之早就懷疑他的身份了。
謝映之這是告訴他，無論他是誰，選擇什麼道路，他和玄門都會追隨他走到最後。當年一諾，死不旋踵。
***
永安城，公侯府，已近戌時。
太夫人年歲已高，不能再等下去，魏西陵讓家宴先開始。
滿桌的菜肴豐盛，江南水網密集，即使是冬日也少不了河鮮。以往蕭最喜歡吃魚。
太夫人又嘆息道︰「西陵，阿原本說好的，回來過除夕。怎麼又不回來了。」
魏西陵道︰「太女乃女乃，他京中還有事情。」
老夫人道︰「瞎說，是你把他氣跑了罷。整天只知道你軍務忙，你什麼時候對阿上過心？」
魏西陵沉默。
一旁的嘉寧乖甜道︰「太女乃女乃，除夕不是還沒到嘛，別急。」
老夫人嗔道︰「你也別忙著幫腔，」
然後又看向魏西陵，「他就這個樣子，我說他，不管是說對了，還是說錯了，反正他都不吭聲。阿就不一樣了，誰冤枉他，他就跟誰爭，誰對他好，他也都惦記著，悄悄地給送好吃的。」
所到這里老夫人用巾帕拭了拭眼角，「結果，你們一個個都不想讓他回來。」
「姑母，話不能這麼說。」說話的是漳平侯方胤，他是方寧的父親，四十多歲，儒雅中透著世故，說話四平八穩，讓人抓不到錯漏。
「西陵前番兵發北狄，逐蠻人千里，掃蕩王庭，這也是不世之功。」方胤不動聲色看向魏西陵，又道，「這也不是為了幫阿嗎？」
這話听起來，一邊贊揚了魏西陵的功勞，一邊也替他在老夫人面前圓了場。兩頭都安撫。
魏西陵生硬道︰「伯父不要听他人之言，我進軍北狄，只為國事，與阿無關。」
「你看他。」老夫人搖頭道，「整天只知道國事，家事就不管了？」
方寧見機道︰「太女乃女乃說的對，家事國事都重要。」
說著悄悄地看向他父親。
方胤立即順著老夫人話道︰「姑母說的有道理，我是修儒的，講的就是修身齊家治國平天下。」
然後他溫和笑了笑，「今天是家宴，我就姑且一說。西陵啊，國事重要，家事也該提一提了。」
他這話說得極為圓滑含蓄，太夫人是方家的家長，這弦外之音一听就听出來了。
在江州，魏方兩姓長期聯姻，是江州穩定的根基。
太夫人道︰「西陵，你可有心儀之人？」
這句話其實明知故問。
魏西陵整日在軍營，和一群大老粗軍士在一起。不是征戰就是剿匪、練兵，除此之外就是辦不完的庶務。不可能有時間去考慮婚事。
而且他從小就一本正經，極為自律，冷峻到不近人情，跟風花雪月也是沾不上邊，不可能有私傳心意的女子。
所以太夫人這話只是象征性地詢問一下魏西陵的意思，接下去他們也好安排。
所有人都看向魏西陵，一時席間鴉雀無聲。方胤想著家族中還有哪幾位待字閨中的姑娘。他的姐姐方是幽帝的皇後，貴不可言，他的女兒或者佷女，這公侯夫人也是應該的。
只听魏西陵道︰「回太女乃女乃，我尚不想成親。」
眾人皆是瞠目結舌，太夫人詫道，「西陵，這是為何？」
魏西陵道︰「天下未定，兵事未休，何以家為。」
方胤著實怔了下，道︰「西陵你這是什麼意思？只要天下還未一統，你就不成家了？」
可是九州諸侯割據，想要統一天下，不是一年兩年的事情，甚至有可能十年二十年都統一不了，所以魏西陵就一直不娶妻？他想做什麼？
太夫人嘆了口氣︰「罷了。那就先等等。」
「太女乃女乃！」方寧急道。
太夫人道︰「西陵說的也沒錯，他是君候，家國之事，考慮得要比我們通透。」
方寧還想說什麼，被方胤用眼神制止了。
就在這時，外面家僕來報︰「晉王回來了。」
「阿季來了！」嘉寧歡快站起來，「我去接他！」
魏瑄在街上坐了近一個時辰，染了一身夜露的濕寒，一進堂屋，又明顯感覺到氛圍的僵冷。
但他不慌不忙，給各位長輩拜禮，舉止優雅，說話得體。
太夫人很是喜歡，夸贊道︰「這孩子生得龍章鳳質，端的又是皇家的氣派。」
方寧另有所指道︰「听聞皇家最講究規矩。」
魏瑄立即明白，這是在暗示他遲到了近一個時辰。
他懇切道︰「我剛到永安城，路途不熟，疏于考慮，耽誤了時辰，讓大家久等。」
方寧見他認了，心中正得意。就听魏瑄又道，「我初來，也不知道各位叔伯長輩的喜好，就隨了些太女乃女乃平日喜歡的糕點。」
說著他打開隨身帶來的棉紙包，只見里面整整齊齊放著的廣悅齋的桂棗糕、芙蓉酥。
眾人恍然，原來他是途中去給太夫人買糕點了。這孩子真是有心了。
太夫人顏開道︰「阿季真是比我這些個嫡親的曾孫兒孫女們都想著太女乃女乃。」
魏瑄乖巧道︰「都是阿姐告訴我的。」
嘉寧愣住了︰我什麼？
太夫人听了更加高興 ︰「難得嘉寧那麼多年，還記著我這老太太的喜好，算你也有心了。」
方寧冷眼看向魏瑄，這小子伶牙俐齒，把老夫人哄得眉開眼笑，連剛才席間僵冷的氣氛都熱鬧起來。
而且魏瑄不僅說話彬彬有禮，還見多識廣，從大梁城的風物說到塞外的廣袤，很快族中的兄弟姐妹都被他吸引了。簡直就像當年的蕭，明明都是身份一樣低賤，得給他點苦頭嘗嘗。
***
入夜，回到府中。
方寧忍無可忍問道︰「父親，魏西陵今天什麼意思？」
方胤不緊不慢翻開整理案頭的古籍書卷，「你稍安勿躁。」
方寧道︰「父親，他太不把我們方家放在眼里了，想當初，他們魏氏從中原遷來，在江州毫無根基，若沒有和我們方家聯姻，他們怎麼立足的？現在和我們方家聯姻，倒似是辱了他？」
方胤眼皮都沒抬， 「等到你有他一半的能耐，你再來數落他。」
「他戰無不勝了不起？」方寧像被戳到痛處，「我只是想跟父親學儒，不屑兵事而已。」
方胤放下書卷，「你既然說你不屑兵事，那我問你，我不在那一陣，你為何和魏燮去楚州剿匪？」
他眼中掠過一絲狐疑，「魏燮是不是出什麼事了？」
魏燮墜崖之事，魏西陵在尚沒有定論前壓了下去，僅是說在楚州還有軍務。
方寧心中驟然一緊，立即道，「我是參軍，打仗的事情我不懂。都是西陵哥在安排。」
好在方胤也只是隨口一問，「罷了，我知道你從小就和魏燮合好，但你既不懂軍事，打仗剿匪的事情不要摻和。你將來是方氏的宗長，做事要三思而後行。」
方寧被父親教訓了一頓，回到自己的屋里，翻來覆去又氣得睡不著，正想起身挑燈尋基本辭話看看。就在這時，窗外傳來了幽咽的簫聲。
那簫聲詭譎淒涼不說，還吹得時斷時續，冬夜听來就像鬼夜哭，讓方寧從頭冷到腳。
他煩躁地披衣踱步出去，庭院里寒風蕭瑟，夜深露重。
一道瘦長的影子被石燈映在假山石上，旁邊有幾支零落的寒梅。
「先生不要吹這曲調了，听的我渾身冷。」方寧道，
那人卻似乎未聞，似乎完全沉浸在詭譎的曲調中，直到一曲終了，才收上一個悠長的尾音。
他用瘦長的手指撥開花枝，慢條斯理，「公子有心事？」
方寧早就等得不耐煩，沉著氣道，「東方先生，我用魏燮把你替出來，藏在這里是冒了多大的風險？」
東方冉閑閑道︰「公子覺得冒險，可給我另闢一處居所，我早就是孤雲野鶴之身，也住不慣深宅大院，有個破廟都安之若素。」
方寧道︰「你還沒教我秘術。」
東方冉幽暗的眼中精光一閃︰「學秘術，公子是想對付誰？」
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