大帳里。
阿迦羅面目森冷沉郁地看著他,直截了當道,「這單于鐵鞭,恐怕不是大單于想要，是首領你想要罷。」
穆碩被戳穿心事，眼色頓時陰沉下來。
單于鐵鞭本是當年十八部落效忠大單于時，向日月星辰和狼神盟誓的神物。意為鐵鞭所指，十八部落必赴湯蹈火。
如今鐵鞭到底還能不能指揮得動十八部落雖不好說,但是鐵鞭的象征意義超過了它的實際用途。
如果維丹當上了少狼主，將來若哪一天大單于忽然去世，維丹就可以少狼主的身份，手握單于鐵鞭繼位,王庭內外絕對沒有人敢質疑。
為了這個目的,穆碩早就買通了大單于最寵愛的女人華昕夫人,只要單于鐵鞭回到大單于手中,憑著華昕夫人天天吹枕頭風，加上單于對維丹的喜愛，早晚都能讓單于將鐵鞭賜給維丹。
但是如今單于鐵鞭下落不明,穆碩抓心撓肝地難受。
更讓他深深忌憚的是,如果鐵鞭真的下落不明倒還不是最糟的。
最糟的是，如果在阿迦羅手中,那就非常不妙了。
半年前，烏赫偷取鐵鞭潛逃，單于命阿迦羅追捕烏赫。最後只抓回了烏赫，卻不見鐵鞭。阿迦羅私藏鐵鞭的可能性極大。
如果阿迦羅握有鐵鞭,即便維丹成了少狼主，雙方還得拼一場才知勝負。
穆碩作色道，「世子太看得起我了，我不過是個部落首領，要鐵鞭也沒用，我這是替大單于分憂。若世子果真是心中坦蕩，應該也不介意我們搜一下罷？」
他話音剛落，等候在帳外的十幾名西墨部武士忽然一涌而入。
「誰敢亂動！」阿迦羅一腳踢翻胡桌，手中鋒利的彎刀出鞘半寸，寒光閃閃。
他橫刀而立，就像一頭桀驁的孤狼露出尖利的獠牙，傲然環顧四周。
帳中的西墨部武士駭然相互對視了一眼，都不敢上前。
阿迦羅是草原第一勇士，就算他現在失勢了，依舊沒人願意跟他硬嗑。
雙方陷入僵持。
左大都尉濟嬗趕緊站起來打圓場道，「首領，不要著急，這搜查還是得先通報報告大單于。」
穆碩也清楚，阿迦羅再失勢，畢竟是王子，而且阿迦羅勇猛無匹，若逼得太緊，真跟他硬扛上，自己也撈不著便宜，倒不如就坡下驢。
他橫起眉道，「世子這是做什麼，洗月兌嫌疑，讓那些胡言亂語的人統統閉嘴，也可以證明大單于的忠誠，都是為世子考慮。既然世子不領情，這事兒還是讓大單于裁斷罷。」
他說著看向濟嬗，「今天的事左大都尉也看到了，如實向大單于稟報。」
說完，穆碩一掀帳門，揚長而去。
西墨部的武士也都跟著徐徐退出。
阿迦羅收刀入鞘道，面目陰郁，忽然想起了什麼。
「去，把欒祺找回來。」
*********
傍晚，大帳里的燭火剛剛點燃。
「為什麼不讓我去狼火節？」嘉寧公主面有慍色。
「公主，集市上正在抓捕細作，亂的很，大單于讓公主不要出去。」北狄婢女道。
「細作？我怎麼听說只要是中原人就被抓起來？不僅抓人，還掠奪財物，這分明就是強匪！」
那婢女趕緊道，「前段時間中原騎兵掃蕩了幾大部落，劫掠無數，大單于心中氣惱所以才抓人的。」
嘉寧公主秀眉一揚，「你們北狄人劫掠我中原邊郡還少嗎？大單于被搶了氣惱，我皇兄被搶了就不氣惱？但也不見得皇兄就把大雍境內的胡人都抓起來。」
婢女低著頭不敢說話了。
嘉寧已經很多天沒有程牧的消息了，今天。又听說狼火節在抓中原人，她有些焦慮。
當初蕭派程牧暗中保護她，她很反感，但現在，程牧已經是她和遙遠的中原故鄉唯一的一線聯系了。
這大半年，她和阿迦羅極少見面。
尤其是傳聞烏赫背叛，阿迦羅抓回烏赫私藏了鐵鞭，失去單于的信任後。以往下令給她的特權也都沒有了。
這些天幾大部落被劫後，她的境況更加不妙，被大單于軟禁在營地里，不許離開王庭半步。
帳外夜色漸濃。風中隱約傳來了蒼涼的胡笳聲。
她忽然感到有些寂寞。
相比大梁繁華的街市，這里太遼闊太空曠，也太單調了。
一入夜，只有西風蕭瑟，星垂四野。
北狄人野蠻粗糲，晚上也沒什麼娛樂，除了圍著篝火喝酒，歌舞，和營地間傳來的胡笳聲。
如果她真的成了阿迦羅的妻子，那麼以後每一天是不是都要在這空闊的草原上，听著蒼涼的胡笳聲，翹首東望。
就像曾經大雍朝無數和親的宗室女子那樣。
夜色漸深，在各營帳間此起彼伏的胡笳聲中，嘉寧忽然隱隱听到了悠揚的陶塤的樂聲夾在其中。又被夜風吹散在莽莽蒼蒼的原野上。
那聲音悠遠綿長，曲調居然還有點耳熟。
很多年前……
「母後，這是什麼曲子？」
「江州的瓊花落。」
「什麼是瓊花？」
「嘉寧，你戴頭上的就是瓊花。」
她看著鏡子里，雙髻上那一對惟妙惟肖的絹花。
「這花兒是一對，你這對是粉色的，還有一對藍色的，給你哥哥。」
她不解地問，「他是男孩，為什麼要戴花？」
方皇後笑道︰「花兒好看嗎？」
「好看，」嘉寧脆生生答道，「我懂了，因為他也好看。」
……
那一年冬，一把大火燒盡了宮闈，也燒去了那一對兒瓊花。
嘉寧心中猛然一慟，忽然想起了什麼，一掀帳門走了出去。
門外值守的兩名驍狼衛立即跟上，「公主要去哪里？」
「走開！我不是囚犯，我就在王庭里逛逛也不行嗎？」她把劍一橫，出鞘三分，
這些驍勇狼衛也素來知道這位公主脾氣大，兩人交換了個眼神，于是隔開一段距離跟著她。
天已經漸漸暗下來了。
暮色沉沉的草原上，營地間閃爍著星星點點的篝火。
北狄士兵三五成群圍著篝火，吃著熱氣騰騰的烤肉，喝著馬女乃酒，大聲喧鬧。
晚風徐徐，士兵里有人和著胡笳聲，敲起了箄鼓。幾名北狄女子旋身而起，和著節拍和樂聲扭動著腰肢舞蹈起來。
火光映著她們略黑的膚色和撒開飛揚的發辮，充滿了熱情洋溢的神采。
她跟著曲聲穿梭而過，最後在處小草坡邊看到一個人，雖然是一名讓人討厭的驍狼衛，但是那人身影寂寥，離開歡鬧的人群若即若離，他的手中拿著一個陶塤，火光很暗，他似乎是有意藏在火光的陰影里。
嘉寧走上前，低聲問︰「你怎麼會這曲子？」
那人忽然抬起頭，微弱的光線下，一雙眼楮如幽蘭夜火，攝人心魄。
*********
突利托掀開帳門一矮身進去。
帳內光線昏暗，阿迦羅回頭道︰「欒祺？」
「是我，」突利托道，「北小王還沒有找到嗎？」
阿迦羅道，「欒祺這小子，下午被穆碩說了幾句就出去了，現在還沒回來。我派人找了大半天，都沒消息。」
突利托道︰「興許是去跑馬了。」
阿迦羅道︰「傳令，多派出人手，騎快馬，去周邊草場全都找一找。」
「是！」
突利托道，「世子不要焦慮，年輕人，受了氣，心里憋不住，也是正常，累了就會回來。」
阿迦羅點點頭，「希望是這樣。」
然後他一展手請突利托坐下，問︰「首領來找我是有事罷。」
突利托道︰「我听說穆碩向世子討要單于鐵鞭，最後還差點打起來？」
阿迦羅道︰「單于鐵鞭不在我這里，他就是搜也搜不出來。」
突利托嘆了口氣︰「這單于鐵鞭就是世子和大單于間的父子隔閡，會不會被烏赫藏起來了，故意賴給世子。」
阿迦羅凝眉，他知道單于鐵鞭被誰拿去了，雖然某人死不認賬，但是當他說要將鐵鞭當做聘禮的時候，某人一臉吃了大虧的表情已經曝露了他。
就讓那只狐狸玩一陣子，早晚連人帶鐵鞭一起收回。
阿迦羅想到這里，不自覺模了模下巴上的青茬，嘴角也挑了起來。
這神情沒有逃月兌突利托狡詐的小眼楮，他道，「世子知道鐵鞭的下落？」
阿迦羅道︰「鐵鞭被偷了。」
「誰偷了？」
「一只狐狸。」
突利托何等精明，當然知道他話中有話，問，「那世子為何不把那只……狐狸抓起來。」
阿迦羅道︰「要抓。但不是現在。穆碩有句話說的不錯，當不上單于，那鐵鞭根本沒什麼用。」
突利托道，「但是世子如果有了鐵鞭，維丹即使封了少狼主，也可以與維丹一爭高下啊！」
阿迦羅忽然眼中泛起一絲冷意︰「維丹十幾歲的孩子，我不跟他爭。要對付的是穆碩……」
突利托小眼楮狡猾地一轉︰「看來世子有計劃了？」
阿迦羅冷冷道，「中原人有句話叫做驕兵必敗」
他的話才說到一半，忽然帳門一掀，一名士兵急匆匆進來報告道，「世子，出事了！」
「何事？」阿迦羅很不滿被打斷。
「我們原本去找小北王，結果有道溝渠被落葉蓋住了，一個士兵夜里騎馬沒看清楚，結果連人帶馬栽了下去。結果，他在溝里找到了十夫長羥井！」
阿迦羅聞言一掀帳門走出去。
就見到帳前的泥地上，十夫長羥井躺得僵硬，脖子上一點暗紅，一劍封喉。
他光著膀子，只剩下里衣，渾身的鎧甲竟然都被剝了。
阿迦羅濃眉簇起，有人冒充驍狼衛潛入王庭！
到底是什麼人，膽子也太大了。
*********
嘉寧身形不自覺晃了下，竟不敢相信，「將軍？」
「我早就猜到了，劫了北狄各部的肯定是你！」她的聲音有些不穩。
蕭做了個輕聲的手勢，然後快速道︰「公主，我來帶你回去。我有辦法混出去。」
「我不會跟你回去。」
蕭心中一沉，果然！
他心中嘆了口氣，當時他還以為嘉寧是一時心血來潮不顧一切去了草原，沒想到那麼久了，她居然還……
「不是因為阿迦羅，」嘉寧聲音忽然一低，夜光下她眼楮黑沉沉的。
「我終于見到那個人了。」
蕭立即听出她話中的不尋常，問「何人？」
「蘭台之變時，那個放火燒了宮室的人。」
蕭心中不可遏制地一震。又是蘭台之變！
就听嘉寧道，「我那時候還小，但是我記得指揮那些蠻子燒宮的人長著一張馬臉鷹鉤鼻，我幾天在王庭看到他了。這張臉我一輩子都不會忘記。」
蕭明白了，她要復仇。
他靜靜道，「告訴我是誰，我去復仇。」
「我就見過他一面，也不知道他是誰，但我肯定，只要在王庭我還會見到他！」
蕭明白了，以嘉寧的行事風格，十有**是想在再次見到那個仇人時，就提劍沖上去刺殺。
但是刺客哪那麼容易得手，要離刺慶忌，豫讓刺趙襄子，都是謀劃已久。
報仇空有一腔熱血是不行的，恐怕殺不了對方自己先折了。
但是嘉寧這性子被原主寵壞了，比魏瑄還倔，如果沒有復仇成功，想帶她出去是不可能了。
他來不及細想，道，「那我留下來，助你報仇。」
這個驍狼衛的身份，小心謹慎也許還能混幾天不被識破。
但是他這念頭還沒轉過，忽然營地里就響起了陣陣急促的號角聲。
「所有驍狼衛都到火光下集合，摘掉頭盔！」
蕭心念電轉，立即反應過來，已經曝露了！
對面的那兩名驍狼衛相互說了什麼，摘下頭盔向他走來，像是要跟他打招呼。
「公主，我先避一避，答應我，沒有我的指示，不要輕舉妄動。」
嘉寧點了點頭。
*********
伴隨著刺耳的號角聲，營地里到處火光躍動。一隊隊北狄士兵奔走在各營間搜索，雪亮的彎刀在火光下刺出紛亂的寒芒。
蕭快速判斷方向，挑著大帳的陰影處遁走。
「你！是哪個伍的？」身後一道聲音驟然響起。
蕭裝作沒听見，快步走開。
身後急促的腳步聲緊追上來，「停下！」
蕭心念急轉，在外頭溜達被抓是早晚的事情，他得趕緊找個大帳躲一躲。
最好是沒人的大帳，但這是北狄王庭，這個可能性很小，如果大帳里只有兩三個人，他倒是容易對付，大不了再綁一票。
蕭邊走邊快速思考，根據他白天畫圖前打探的方位，向一頂光線昏暗的大帳走去。
他若猜得不錯，這頂大帳應該是休息的寢帳。
這會兒還沒到睡覺的時間，外頭又紛亂，到處都在搜查，他賭這寢帳里面應該沒人！
于是他抽出隨身的短刃，利落地破開厚實的帳幕，迅速避了進去。
然而事實證明，這一回他賭輸了！
寢帳內昏暗的光線下，阿迦羅野獸般精光灼灼的眼楮朝他看了過來。
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