雨早就停了, 一線陽光從雲層後折射出來。
魏西陵下令整頓隊伍，清理戰場, 安撫百姓。
這清理戰場本來沒他這個老弱病殘什麼事了, 但是魏西陵又下了一道軍令, 在此期間，任何人不許睬蕭, 讓他一個人呆著去。
蕭對于最後一道命令表示不服︰「我做錯了什麼？」
沒人睬他。
劉武手里提著些干草鋪在雨後濕漉漉的岩石上, 然後找來件干淨的披風墊在上面，下巴努了努，示意是給他坐的。
「劉副將……」
蕭虛弱地把身子挪過去，這會兒他又柔地沒骨頭似得靠在樹干上, 有氣無力道，「劉副將。提醒我一下。」
劉武看向他。
蕭立即指了指田瑁, 「我沒違反哪條軍規罷？我還把他抓了。這不該是記功嗎？」
田瑁被捆成一只粽子, 聞言眼楮里滲出血絲來, 惡狠狠瞪向他。
蕭挑了挑眉, 「你家主公賞罰不明。」
劉武朝他皺皺眉，轉身埋頭給馬上轡頭。
「要殺要剮給句話, 你主公這樣不對，不讓人跟我說話，這是冷暴力。」
終于, 他見魏西陵淡淡掃過來。
蕭立即指了指自己，「會至抑郁的。」
魏西陵冷哼了一聲，走開了。
片刻後, 蕭懷里被塞進了一包梅子，劉武壓低聲音，「主公給你的，拜托您老消停點，今天就為你，我又記了五十軍棍。」
蕭一楞，「啥，劉副將，等等」
記五十軍棍？啥時候？
劉武已經避瘟神似的躲開了。
蕭無奈，看來沒戲了，軍令如山沒人睬他。他只好有氣無力地靠著樹干，烏發如雲順滑地垂在肩上，映著雪白的容顏，一臉落寂地從懷里掏出梅子嗑。
身後傳來了兩聲不齒的干笑，
「這麼愛吃酸的，有身子了？」一個聲音粗聲粗氣道，
蕭用膝蓋想都知道不是什麼好話，不過既然懟他，好歹有人跟他說話了。
「知道你沒媳婦，別眼熱。」蕭把一顆梅子送到嘴里。
田瑁一張臉頓時憋成豬肝色，惡聲惡氣道，「你怎麼知道？」
廢話，他瞎蒙的，這亂世里女人少，光棍一抓一大把，一蒙一個準。
當然他不會那麼說，不然就把自己也包括進去了。
蕭敲了敲自己的小糧倉，「看到吧，我媳婦托人給我捎的。」
旁邊正經過的劉武當場一個趔趄，心驚膽戰地看想魏西陵。
片刻後，魏西陵安頓好了百姓，「全軍上馬，回城。」
蕭道，「我就不去安陽城了。」
魏西陵面色一沉，「什麼？」
蕭指了指田瑁，「我帶這人上山。自有用處。」
*** *** ***
船靠岸後，碼頭上就有個百夫長模樣的人指揮他們把箱子往下搬。
那百夫長穿著的重甲更加精良，胸口是純銅的護心鏡。臉遮在頭盔地下，只能看到下巴上濃密的胡茬。
箱子里不知道裝了什麼，非常沉。
阿迦羅力氣極大，他提起一口氣，穩穩托住箱子，毫不費勁提了起來，另一個箱子兩個武士一起才能勉強搬動。
北小王欒祺的母親是被搶去草原的中原人，小時候會經常跟他說一些中原的風物。這是他第一次來中原，看什麼都新鮮。
他和一名武士一邊搬起沉重的箱子，一邊還忍不住東張西望。
就在這時，碼頭上忽然響起一片喧嘩聲，像是有大船靠岸了。
欒祺循聲看過去，就見一艘錦繡的樓船乘風破浪而來，
甲板上站著兩個人，其中一人三十多歲，中等身材，他長著一張寡淡的臉，五官還算得上端正，只是眉毛很淡，眼角微微下垂，給人一種沒有主見的感覺。
欒祺因為母親是中原人，他听得懂些中原話，就听旁邊有一人道，「看，朱刺史來了，這回還帶著沈先生。」
欒祺不知道他們說的朱刺史是誰，但他的目光一觸到朱優身邊的那個人就挪不開了。
相比一臉羸弱無主之相的朱優，那個人身材頎長，眉目清俊，風神秀異，一身青衫煙雨色，迎風而立，神采飄逸如仙。
母親曾經跟他說的，書中的君子名士，朗朗如明月入懷，軒軒如朝霞舉。他頗為不屑。
溫潤如玉的謙謙君子，在戰爭中又有何用？在草原的狼群面前不過都是待宰的羔羊，這個亂世里，百無一用是書生，真男人該是力能扛鼎殺人如麻的勇士！
但是這個人身上他看到了另一種風骨，他的容貌並不能算一等一的美男子，但站在那里，卓卓如野鶴而立，就同所有人隔離開來。
就在他楞神間，朱優和他身邊的那個人已經下了船，朱優親自為他引路，看得出對他極為禮遇。
欒祺听到身邊的士兵在竊竊私語，「沈先生是朱刺史最近新拜的老師，」
「據說他的本事大了去了，乾坤入袖，呼風喚雨，無所不能。」
「他醫術精湛，朱刺史老母親多年的頭風病也給治好了。他才來了不到十天，朱刺史對他是佩服得五體投地……」
欒祺一邊走，一邊下意識地听人耳語，但他畢竟是在北狄長大，所以听中原話需要全神貫注，這一不留神腳下一滑，踩到了一個水窪里，他身子一傾堪堪站穩，但那沉重的箱子卻一下子失去平衡，轟然側翻掉地，嘩啦啦地滾出來半箱子銅幣。
那都是襄州附近的百姓繳納的歲銀。一年收四個季節。
巨大的響動引得周圍的人紛紛駐足看過來。
「蠢貨！沒吃飯嗎！」那百夫長一腳就踹向欒祺的後背。
北小王欒祺哪里受到過這種窩囊氣，沒等他踹上來，只手就勢抓住那百夫長的靴子，手腕一抖，那百夫長猝不及防，身著重甲反應又不便，頓時像一只王八似的被翻了個身。
「欒祺，」阿迦羅低聲喝道，「不要惹事！」
但是已經來不及了，那百夫長惱羞成怒抽出了鋼刀，那刀後背闊口，劈空斬來。
欒祺巋然不懼，奮力一刀揮出，劇烈的金鐵貫耳之聲在碼頭上空尖銳地響起。
就在這時，欒祺忽然感到，沈先生淡漠的目光正朝他這邊掠來，忽然心念一頓。
就在這一走神之時，忽然面前一陣疾風掃來，只見那百夫長左手一抖，不知從哪里飛出一個拳頭大的鐵錘，凌空狠狠砸來。
欒祺想躲避已經來不及了，即使帶著頭盔這一急之下頭骨都要被震碎。
千鈞一發之際，一只大手硬生生截住了那凌空飛來的鐵錘，重擊之下虎口震裂，但那人卻巋然不動。欒祺猛地抬起頭，就見一道山巒般雄壯的身影擋在了他面前。
世子！
欒祺心中大震。
與此同時，那百夫長一聲令下，周圍的十來個武士蜂擁而上。
就在危急關頭，阿迦羅彎下腰，一蓄力就扛起一個沉重的箱子，朝著那些舉刀砍來的武士擲了過去。
霎時間，沖在前面的幾個武士躲閃不及被箱子砸到壓住，一片嗷嗷慘叫，碼頭上血流如注。
其他幾個武士面面相覷，這是怎樣的怪力！一時間竟不敢上前。
那百夫長震愕。他自己手底下有力氣那麼大的人，以前怎麼沒發現。
這幾個人不對勁！
他大吼，「你們是什麼人！」
就在這時，身後傳來了啪啪的鼓掌聲。緊接著，所有的士兵都自覺地讓開道路。
那百夫長回頭看去，就見一群人正向這邊走來，當中一人。一身蟒袍，前呼後擁。
百夫長一見到來人，趕緊單膝下跪，「主公。」
阿迦羅一手按在刀柄上，身體呈戒備地姿勢看向來人。
那是一個皮膚黝黑的男人，臉孔略窄，高鼻厚唇，目光炯炯，留著兩道濃郁的英雄眉，說不清到底是英氣還是匪氣，正是祿錚。
祿錚看向周圍的下屬，面色不悅，「我士兵中有如此的猛士，我居然不知道，你們都在怎麼當差的？」
周圍的人面面相覷都很尷尬。
祿錚欣賞地看向阿迦羅，正要邁著方步往前走去，誰知那百夫長忽然驅前道，「主公，此人力大無窮，形跡可疑，主公小心！」
祿錚一腳將他踹開，喝到，「蠢材！當今亂世，英雄不問出身，有什麼形跡可疑之人！又有什麼人是我祿錚不敢用的！」
然後他幾步走上前，「敢問壯士姓名？」
阿迦羅的中原話還很生硬，于是他悶不做聲。
旁邊的欒祺立即道，「我們伍長有 語癥，說話不清，主公別怪罪。」
「厚重寡言，才是真壯士！」祿錚目光灼灼，「壯士這身神力當個伍長實在是太屈才了，我看，可以當個前將軍。」
那百夫長肩膀一顫，嫉恨地看向阿迦羅。
阿迦羅這幾句話都听懂了，事已至此，他也不推月兌，很爽利地拱手表示領命。
祿錚大喜，「來，今日正好操演軍隊，前將軍就隨我一起登樓。」
說罷身子一讓，做出延攬的手勢。
阿迦羅也不客氣，大步便走了過去。北小王欒祺率其他三人立即跟上。
碼頭離開都昌城還有十幾里路，道路修地很闊氣，阿迦羅等人跟著祿錚騎馬經過，沿途還絡繹不絕能看到往來運送貨物和錢糧的牛車。
朱優的馬車跟在後面，他掀開車簾看了一會兒，道，「祿錚這是何意啊？不久是力氣大一點，就提那麼高？」
沈先生道，「按大雍軍功爵制，前將軍必須殺敵五千以上，或者拔城五座。」
朱優聳了聳肩，「所以這祿錚賞罰隨性，怎麼讓人心服。」
沈先生淡淡道，「那人的力氣，刺史也看到了，確實是神力。」
刺史這兩個字微微讓朱優心中一黯，此人很有本事，來了十天了，自己對他有求必應，什麼都給，連庫中珍藏了數十年價值連城的奇藥都送給他了，可此人就是不願意認他為主公。
當然朱優也知道，天下群雄角逐，天下有才之士，不是去投北宮達就是投魏西陵，再不濟，就算那個亂臣賊子蕭居然也有人去投。除此之外還有曹滿，秦羽，虞策等等，哪個不是比自己有實力，他能坐穩襄州還是要看祿錚的臉色。
但是祿錚從來都不給他好臉色，對自己呼來喝去，實在窩囊。
所以沈先生如此能人，怎麼可能久居他這里呢？
朱優想到這里，心中沮喪不已。
沈先生側臉看著窗外，一邊閑閑道，「刺史應該早做準備了。」
「準備什麼？」朱優一愣。
「祿錚擢升一個伍長，此舉的用意，刺史可知？」
朱優誠實搖頭，有時候他覺得沈先生跟他的對話，就像一個成年人跟小孩說話。
「重甲武卒原本有嚴格的等級制，分為上中下三等，今日那士兵原本是運輸錢糧的下等兵，真是因為一身神力被祿錚看中，忽然就擢升了前將軍，成了能上戰場沖鋒陷陣的上等武士，祿錚借著這件事，讓全軍看看，只要表現出眾，即使是運輸的士兵也能成為前將軍」
朱優深以為然，「先生分析地透徹，但他為何要……」
沈先生微笑，「怕是要打仗了吧。」
朱優驟然一驚，「何以見得？」他最怕的就是打仗。
沈先生指了指車窗外，「這個季節，糧秣已在籌備，除了備戰，還能做什麼。」
朱優問，「打哪里？」
沈先生道，「安陽城。」
朱優倒抽了一口寒氣，「祿錚不是已經在各個隘口設卡，不讓百姓逃往安陽城了。一旦抓到，立即押送回來，沒收所有財產，進苦役營。他還要怎麼樣？」
沈先生目光疏冷，「安陽城里，高郡守的屯田新政，只要開荒就能得到土地，還租借給百姓農具耕牛，田稅卻只收四成，百姓趨之若鶩，光是設卡如何擋得住，襄州的人口和賦稅今年怕是要減去三四成，刺史不急，祿錚也要急了。他的重甲武卒，每月的耗費怕都不小。」
朱優嘆了口氣，黃龍城里置酒池肉林之事他也知曉，祿錚訓練他軍隊的匪氣，就是靠貪念來激發無窮的奮勇。重賞之下必有勇夫。但是如今，襄州人口賦稅一減少，這就是釜底抽薪，絕了柴火。
「三天前，祿錚發了照會給安陽郡守高嚴，讓他廢除屯田，高郡守沒有回復，這對祿錚來說就等于是宣戰了。現在就看哪家先動手了。」
朱優听得戰戰兢兢，「那我該怎麼辦？」
「戰事一起，襄州的首府襄遠城恐怕也不會安寧，刺史可以先把家眷、財物等移到安全之處。」
朱優連連點頭，「對對，未雨綢繆，先生提點的是。」然後他又忽然想起一件事，訥訥問，「先生如何知道祿錚照會了高嚴？」
連他都不知道祿錚給高嚴發了照會。這沈先生耳目通天嗎？
沈先生輕拂衣袖，「我自有消息。」
*** *** ***
欒祺抬起頭，看著高高的如峭壁般森然矗立的城牆，城外環繞著寬闊的護城河，城牆上箭樓巍峨，每一個牆洞里都有陰森的箭孔，儼然是一座堅不可摧的堡壘。
這就是都昌城嗎？
他們騎馬穿過城門，他悄悄測算了一下，這城牆居然有一個馬身厚！
這天底下恐怕真的有攻不破的城池了。
登上城樓，只見城下黑壓壓一片方陣，都是列隊齊整的重甲武卒。他們每一個人都帶著鐵盔，身穿三層重甲。
阿迦羅微微眯起眼楮，中原雖然軍閥混戰，但是正因為戰火連天，各家都拼命地發展軍力，連這樣武裝成鐵塔般的軍隊都造出來了，看來他要將來南下吞並中原，怕還是要花些力氣的。不如趁此機會，先刺探一下中原各諸侯的戰力。
這時，祿錚指著一支兩千人的「前將軍，我有意把這支軍隊交給你來指揮，意下如何？」
阿迦羅點了下頭，然後暗暗心道，這祿錚的實力不容小覷，不知道和那晚遇到的那個冷峻的男人誰更厲害，還有蕭又是怎麼回事？
他的眼中不知不覺凝聚起危險的火苗，忽然間，身邊似乎有清風拂過。
不知為何卻讓他驟然心中一凜，他舉目看去，就見朱優登樓而上，身邊的那個清雅絕倫的人正朝他看來，微微莞爾。
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