等到無相走後, 容緒一拂衣袍，大大方方在桓帝面前坐下, 開門見山道, 「陛下為何用這種小人, 將這一條毒蛇養在身邊，不怕反受其害嗎？」
桓帝尷尬了一下, 道︰「舅舅不知, 這位無相大師精通異術… 」
容緒不等他說完，便道︰「陛下忘了先帝之事嗎？」
桓帝臉色一僵。
「先帝迷信術士，最終為其所害，陛下要重蹈覆轍？」
桓帝的臉色更難看了︰「舅舅, 朕讓無相回明華宗就是了。」然後他陰沉著臉道︰「舅舅此來就是來教訓朕的嗎？」
容緒道︰「臣不敢教訓陛下，只是提醒陛下, 不要听信小人讒言, 輕易冒進, 壞了我們的大事。」
桓帝話中帶刺道︰「舅舅倒還記得我們有大事要謀？這兩年朕夙夜憂患, 處心積慮，舅舅倒是過得風流快活！」
容緒毫不客氣道︰「陛下的處心積慮就是輕信鄭圖這種蠢才, 貿然發難，差點壞了大事。」
桓帝聞言驟然站了起來，額頭青筋跳動︰「鄭圖雖蠢, 卻還有以卵擊石的一搏之勇！總比某些平日里畏縮不前，庸碌無為的人強上百倍！更何況有些人自己不做事就罷了，還暗中資敵…」
容緒聞言倒也不急, 反而一曬手道︰「臣確實庸碌之人，且年過不惑，沒有陛下的匹夫之勇，但這資敵從何說起？」
桓帝被他氣得臉色發白， 「舅舅不是明知故問嗎？朕給舅舅的密信，讓舅舅暗中下令任何商戶不得資助蕭，舅舅沒收到？」
容緒大咧咧道，「收到了，臣兄王戎愚鈍，下令商戶不準資助蕭，于是臣只有亡羊補牢，親自趕來給蕭的尚元城投入銀錢。」
桓帝聞言渾身發抖，咬牙切齒道︰「舅舅這還不叫資敵？」
容緒坦言︰「臣是商人，這尚元城立意新穎，臣預見，若真建成，大大有利可圖，且蕭有言在先，誰投的銀錢多，誰分的紅利就多，臣也不傻為何有錢不賺？」
桓帝朝天翻了個白眼，譏諷道︰「舅舅還真是唯利是圖，敵友不分。」
容緒針鋒相對道︰「陛下是不是搞不清楚誰是敵，誰是盟友？」
「舅舅真會說笑，難道蕭還能是盟友？」
容緒一彈衣袍，不緊不慢問道，「陛下為何如此仇視蕭？」
桓帝斜眼︰「舅舅這不是明知故問麼？」
「臣不知，所以才請問陛下，鄭皇後和小皇子真是蕭所殺？」
桓帝大驚失色，「你听到什麼？」
容緒抿了口茶，淡漫道︰「陛下放心，臣什麼也沒听到，只是臣推斷殺皇後和小皇子這種事，除了引來滔天罵名激起天下憤怒，毫無實際利益，以蕭的聰敏絕不會做。」
他放下茶盞看向桓帝，「所以，陛下是如何說服鄭皇後自盡的？」
聞言，桓帝面色一僵，沉默不語，他的臉有點扭曲。
許久後他才陰森森道，「那日，蕭來宮中抓皇後問話，皇後求朕，朕暗中給了她一顆藥丸…」
容緒道︰「所以，是陛下殺了皇後。」
桓帝歇斯底里道，「錯！皇後殉于社稷！」
「但是陛下，你這樣就失去了唯一的繼承人。」
桓帝陰沉道︰「那又如何，朕還年輕！」
容緒微微皺眉，「皇後死後，哪個世家還敢送女兒入宮，鄭家難道不是前車之鑒嗎？」
「朕還有弟弟，為了祖宗的江山社稷，朕什麼不能犧牲？」
「但陛下的犧牲得到想要的結果了嗎？」容緒道，「皇後之死雖然讓天下人對蕭口誅筆伐，但是，有誰真的出兵討伐他了嗎？沒有！這天下諸侯都是唯利是圖，一群不見兔子不撒鷹的家伙。而且，經過獵場之事，蕭再次拉攏了人心，現今已經鮮有人再提蕭殺皇後之事了。當然，原本也不是他殺的。」
桓帝咬著牙，沉默不許。
容緒進一步道，「還有一件事，陛下想到過沒有？如今天下諸侯群起，就算是陛下真除掉了蕭，陛下有實力周旋于狼群之中嗎？陛下接下來想做誰的傀儡？曹滿還是北宮達？」
桓帝的臉色更加難看了。
「北宮達可能性會更大一些，」容緒毫不留情道，
桓帝眉心一跳，表情像是吃了只蒼蠅。
「臣听說這次秋狩，北宮皓絲毫不把皇室放在眼里，陛下覺得北宮達對陛下會比蕭對陛下更好？更恭敬？」
最後桓帝咬牙道︰「難道舅舅想讓朕一輩子做蕭的傀儡？」
容緒道︰「當然不是！陛下有沒有想過反制蕭？」
桓帝眼楮一亮，急切問︰「如何反制？」
「臣已經在部署了。」容緒篤定道，「陛下以為臣投給蕭的銀錢，真的單單只是為了獲利？」
桓帝臉色一喜，問，「難道舅舅別有所圖？」
「我圖的就是他。」 容緒微笑。
桓帝親自給他奉上茶盞，「願聞舅舅妙計。」
容緒胸有成竹道，「要控制蕭，就要先拋出香餌，讓他吞下去，等他上了勾，就吐不出來了。臣要讓他在銀錢上，越來越依賴臣。下一步，臣會以朱璧居主人的身份接近他，屆時，臣自有辦法控制他。」
*** *** ***
無相回頭看了眼宮門，對魏瑄道︰「此處不是說話的地方，殿下請隨我來。」
皇城的北門外有一座不高的山，名叫玉山，山體坡度平緩，山頂上有一大片陳舊的宮室，這是景帝年間擴建皇城的時候，把玉山囊括進去的。因為景帝喜歡在山頂上眺望他恢宏的都城。
如今這些宮殿大多黯淡陳舊，年久失修。被沿階的野草和叢生的樹木遮蓋了大半。
明華宗的宗寺明華宮修在半山腰，寺里香火裊繞，光線幽暗，門和窗戶都很窄，白天都要點著燈燭。
穿過明華宮，在院牆西面有一扇掛著鎖的小門，無相用隨身的鑰匙開了門。出門後是一處山岩，繞過山岩，就是一條草木蕭索的山間小道。
魏瑄邊走邊看，只覺此處雖然不高，但山勢起伏，道路曲折，居然還有些險峻的感覺。
因為目前正是冬季，萬物蕭索，倘若是春夏草木茂盛之季，這條小道應該是極為隱蔽。
又走了片刻，魏瑄听到了潺潺水流聲，前方山路回轉間出現了一個幽蔽的山洞。
雖然是隆冬干燥之季，這山洞中卻溫暖濕潤，洞中設有草席案幾香爐之類物品，初看去，好一處清靜的修行之所。
再看去，有點怪異。
因為四周的岩壁前有幾個大小不等的鐵籠子，魏瑄瞥了一眼，較大的籠子里關的是狼，小一點的籠子里關著狐狸、黃皮子之類的動物，還有一只黑貓。
無相道:「馭獸術所驅控的獸。」
魏瑄疑問道︰「既然被馭獸術所控制的獸，為何還要關在籠子里？」
無相笑了下︰「殿下，這馭獸術和馴獸是不同的，馭獸術是一種秘術，意在操/控獸的行為，也就是說一旦法術結束，獸就月兌離了馭獸者的控制，還是那頭野獸，而馴獸是馴服野獸，將它變成家畜，當然我這麼說有點夸大，但基本就是這個意思。」
魏瑄明白了，也就是說馭獸術是暫時控制一只獸的行為，不是長久的，一旦法術結束，那獸還是原來的野獸。
自從在將軍府里看到那只怪貓，又听聞了馭獸術的存在，魏瑄的心里一直非常介意。
他問無相︰「怎麼樣才能看出一只獸有沒有被人控制或者俯身？」
無相道︰「最簡單的方法是試著控制它，一只獸若已經有了‘控制者’，那麼便不能再被其他施術者控制。再者，獸若被人操/控，仔細觀察，也會發現其行為舉止和普通的獸類不同，更接近于人，當然這點破綻普通人是看不出來的，只有精通馭獸術的人才能看出來。」
「舉止更接近于人？」魏瑄的喉嚨梗了一下，「比如說……？」
無相笑了，「殿下所言差矣，為何獸不能？獸有時比人更。比如滄嵐山灰貓就很。」
听到滄嵐山灰貓，魏瑄一驚，問，「大師不是說此貓最有靈性嗎？」
「正因為有靈性，所以這貓極擅模仿，我的師祖據說曾經有一只滄嵐山灰貓，有一次偶爾下山，這小畜生溜進了一間畫本鋪子，殿下可能不知道宮外有些畫本比較……輕佻低俗。」
說到這里，無相謹慎地斟酌用詞，心道，畢竟魏瑄是皇子，不會看過民間那種本子的。所以這解釋起來有點費勁。
其實那種本子魏瑄也是看到過的，在某人的書房里……
所以無相一說，他就明白是什麼畫本了。
「咳……總之，當時那只貓偷窺了畫本後，就開始騷擾師祖的女弟子了，而且它很挑人，只選容貌最為妙麗的兩名女子，其他人，它依舊是愛答不理。」
魏瑄皺眉，「那後來，這兩名女子怎麼樣了？」
「還能如何，不堪其擾，連師祖一月開壇講法的課業，都不敢前去听講，就怕遇見那只貓，那小畜生不知道收斂，還喜好偷襲，她們防不防勝，每每很是狼狽。」
魏瑄眉心越蹙越緊，猶豫問，「所以這貓只好？」
無相道︰「照理來說，滄嵐山灰貓母貓嫻靜，只是公貓，所以對男子應該不感興趣。」
魏瑄又問，「如果是容貌極其俊美的男子呢……」
無相一詫，被難住了︰「記載中沒有滄嵐山灰貓騷擾男子之事。但不知殿下說的容貌極其俊美，得要美到何種程度？比女子更美？」
魏瑄語塞，再問下去他怕被無相瞧出端倪，于是淡淡一笑，話鋒一轉促狹道︰「比如我呢？」
無相趕緊奉迎道，「殿下有龍鳳之姿，豈是此等小獸敢覬覦的。」
魏瑄點頭，裝作臉色怡然，心中卻暗暗郁結。
這只貓，且喜歡模仿，他想到蕭書房里的那些書，心里感覺更加怪異。
他不知為何忽然莫名涌起一股焦躁，很想拎著這只小妖怪的耳朵，把它從將軍府里扔出去。
「我想學馭獸術。」魏瑄忽然道。
學了馭獸術，他就知道這只蘇蘇有沒有被人控制。
如果被人控制了，果斷除掉。
倘若沒有，那麼他就先下手控制蘇蘇，如此，其他的施術者就再也沒有機會控制蘇蘇了。這樣對蕭來說，是不是更安全一些？
而且他可以看住那只妖貓，讓它老實點。
無相眼皮一抬，「殿下想好了？」
然後他伸手向那幾個籠子一指，「殿下想用什麼獸開始？」
魏瑄問︰「必須要選一種？」
馭獸術學會了，難道不是可以驅使所有的獸嗎？
無相搖頭，道︰「初學者最好選定一種獸驅使，因為每種獸的生性不同，施術者能控制獸的同時，也會被獸影響。馭使狼的人性格會變得凶殘，馭使蛇的人會變得陰毒，馭使狐狸的人會變得狡詐，馭使貓的人會變得機敏乖張……」
魏瑄問︰「大師的意思是，被驅使的獸會對驅使者產生影響，所以馭獸術的過程，是人和獸是在相互影響？施術者還會被獸的習性控制？」
隨後心道︰那馭使嵐山灰貓，豈不是會變得……？
無相道︰「殿下也不用緊張，只要馭獸師有強大的心念力，就不會被獸類影響，就算有影響也是微乎其微的，只是初學者會對這種影響表現得敏感一些，過了這個時期，就好了。」
「我還是選貓罷。」魏瑄指著那只黑貓，「就用它試試。」
*** *** ***
程牧一邊向蕭報告，一邊忍不住奇怪地看了眼蜷在他腿上打瞌睡的禿毛貓。
這貓實在太丑了，毛就像被狂風刮過一樣亂糟糟的，還東一簇西一撮地，還有點禿……
程牧想不出蕭為什麼要養這麼個東西？將軍府鬧耗子了？
程牧在幾天前就找到了嘉寧公主，但是不出蕭所料，嘉寧公主以死相逼，誰敢強迫她回來。所以程牧就按照蕭的吩咐，暗中派人一路保護公主去北狄草原。
阿迦羅對公主還是很客氣的，專門給她設了營帳，還調派了幾個北狄女子侍候公主。甚至親自教□□箭術馬術，把公主哄得非常高興。
蕭明白，阿迦羅果然是打算利用嘉寧公主。
阿迦羅和原主一樣是梟雄。所謂梟雄，不單有野心，而且為達目的不擇手段。
阿迦羅利用起嘉寧公主對他的愛慕，是毫無心理負擔的。
將來如果他要同阿迦羅開戰，阿迦羅手中捏著公主這枚棋子，會讓他投鼠忌器，非常被動。必須早做打算。
蕭想了想，道，「程牧，你的人能潛入北狄大營嗎？」
「我派了韋康等幾名銳士，一直保護公主身邊，將軍放心。」
蕭道，「好，你幫我捎帶個東西給嘉寧公主。」
程牧走後，蕭有一搭沒一搭地擼著貓，想到這必將要來臨的大戰，心里思緒萬千。
既然銀錢已經到賬，那麼修建尚元城，制造兵工廠，興修水利春耕屯糧，這三件事要立即著手做起來了。
蘇蘇那小東西很會察言觀色，似乎感覺到他面有憂色，于是翻了個身，抱著他的手指討好地又是蹭又是舌忝。
蕭覺得有些奇怪，這小東西以前不是很嫌棄他嗎？最近這是怎麼回事？
好像……就是從鑽進他衣襟里取暖那次開始的……
難道這小東西最近掉毛掉得厲害，天氣又越來越冷，就對他粘得緊，把他當做暖寶寶了？
還是他這麼多天的擼貓終于有成果了？這只貓終于對他有點好感了？
蕭撓著它的腦袋，看你那麼乖，中午給你加餐多一條魚。
午後，蕭正召集了幾個掌管工事的署員商議建造尚元城的具體事宜，曹璋負責記錄。蘇蘇在一旁埋頭吃著它的雙份大餐。
就在這時，徐翁進門來報︰「外面有一位自稱是朱璧居的容緒先生，前來拜訪將軍。」
蕭一詫，容緒？
這麼快就上門拜訪了？