北齊皇宮。
戰豆豆三人，來到一處凌空格蘭處，從這里望去，幾乎可以看到大半個上京城。
戰豆豆︰「就姑且在此處歇歇吧。」
語音落下，那跟隨而來的不少隨從和護衛，也都退了下去。
亭子之中，擺放了許多皇宮御廚所做的糕點，以及各種水果，有北齊特產的，也有各地方小族納貢進獻上來的。
其中，還有著一壺專門茶師所精心煮好的溫茶。
「拍欄桿，林花吹鬢山風寒，浩歌驚得浮雲散。」
小皇帝詩畢，範閑立于其身後，懶散隨意地拍了拍手，稱贊道︰「好濕，好濕！」
海棠朵朵不經側目，心中莞爾不已。
小皇帝也不知心中作何感想，只見她嘴角細微地輕笑了一下，說道︰「拍朕馬屁的人眾多，但是拍得如此漫不經心，範閑，你是第一人。」
「外臣惶恐。」
「小師姑不常入宮，今日既然來了，好生賞賞景便是。」
這話自然是對海棠朵朵說的，聞言，海棠朵朵對小皇帝點了點頭，然後走到一邊去了。
揣揣雙手，靠在一根柱子邊上，看著前方威嚴而冰冷寒酷的宮牆，雙目之微微閉合，也不知是真的在看風景，還是在尋思些什麼。
亭中，小皇帝在坐席一端坐下，範閑則是坐到了她的對面。
小皇帝端起溫茶，給範閑倒了盞茶。
那邊，海棠朵朵眼角的目光看見這一幕，微微顫動了一下，也就不怎麼在意了。
這位陛下，今天已經不是第一次失儀了。
身為帝王，竟然給一個使臣倒茶，怎麼看都好像有失身份。
好在，此刻陪伴在這里的是海棠朵朵，若是不幸被那些諫官瞧見，說不得明天早晨起來，她的御書房案桌之上，就會多上許多「苦心竭力的勸誡」。
範閑端起那溫茶飲了一口，嗯？
居然是他一向愛喝的雲霧茶。
不著痕跡地瞥了小皇帝一眼，又飲了一口。
又听小皇帝自言自語說道︰「這皇宮的景色太美，美得朕都沒心情出宮走走。範公子，這入川以來，覺得我大齊風貌如何？」
他放下手中的茶杯，都懶得經過頭腦思考，夸贊之詞，月兌口而出︰「物華天寶，人杰地靈……」
「那你覺得，朕這皇宮景色如何？」
「很美！」
如此敷衍的回答，再次令海棠朵朵側目，翻了翻白眼。
多年不見，這貨變得比以前無賴了許多。
小皇帝也是無聲的笑了一下，繼續問道︰「美在何處？」
「呃……」
他愣了一下。
這小皇帝是沒話題了怎麼的，至于問得這麼明白嗎？
隨意地環顧了一圈，尋找這皇宮之中的風景亮點。
但是奈何，真的沒發現什麼很值得耀眼的地方，無奈之下，一朵盆栽映入他的眼簾。
伸手指了一下那朵盆栽，答道︰「有樹！」
小皇帝和海棠朵朵同時啞然失笑。
有樹，這就是你口中夸的美？
小皇帝搖搖頭，決定不再浪費口舌，直接切入正題，問道︰「範公子可知，朕為何將你留下。」
「還請陛下明示！」
「第一，你化名所寫紅樓，朕愛不釋手，只是……你這新章回出的速度，著實太慢了些。」
「只是最近事情頗多，耽擱了許久，外臣盡量趕。」
「這第二嘛，你的詩集一出，朕也不敢再作詩了，將你留下，閑談詩文，想來應該能學到不少。」
「陛下的詩，極具意境，外臣不敢當。」
「這第三，朕欲與瑯琊閣聯手，不知範公子可否從中搭線，代為引見一二？」
終于說到正題了！
範閑抬頭瞥了她一眼，徑直提起溫茶，給自己倒了一碗，細細品著，許久不說話。
「貴國上一任宰相，閻錫山，便是瑯琊閣中人，陛下為何不直接去找他。」
「閻錫山畢竟曾經是我國宰相，這其中必然會有諸多不便，而且也極容易暴露。」
「海棠姑娘可是太後的人，陛下當著她的面說這些，難道不擔心嗎？」
小皇帝看了身後的海棠朵朵一眼，端起茶，細細飲了一些，輕笑道︰「海棠其實與我一黨，這本是機密，但我想，對于瑯琊閣情報網來說，其實應該早已知曉了吧？」
他笑而不答，轉言其他，說道︰「陛下可能有所不知，至于北齊與瑯琊閣聯手之事，沈大人昨夜就已經來找過我了，今日一早，我便將情報傳回閣中高層，想來應該要不了多久，閣里的決定就能下來。」
「範公子是個聰明人，應該能明白朕的意思。」
即使最後瑯琊閣真的決定與北齊聯盟，那也要看與誰聯盟。
畢竟如今北齊勢力粗略來算，一共三股勢力。
小皇帝一黨，太後一黨，上杉虎兩不相幫。
小皇帝言外之意，是要瑯琊閣與她聯手。
在這一個毫不起眼的亭子之中，閑談茶語之間，談的卻是聯盟這等大事。
無獨有偶，與此同時，在上杉虎的府邸之中，卻也正在上演著極為相似的一幕。
床榻之上，上杉虎吃痛著翻起身來，將枕頭豎立起來，靠在了床沿一頭，然後身子輕輕靠了上去。
那日，上杉虎背著肖恩離開了使團之後，在回京的路上，由于他的傷勢太重，無法長途趕路，不得已之下只能找了個地方暫時療傷。
在天黑之際，他們終于找到了一處村落，一番威脅之後，在一個村民家里落腳。
那晚，肖恩和上杉虎說了很多。
這其中就包括……
「義父，那範閑竟對你如此狠辣，將你折磨至此，此仇，不共戴天！」
上杉虎很是憤怒，一旁的肖恩卻是極致地冷靜。
「範閑的武功深不可測，如今他身後更是有陳萍萍和瑯琊閣作為靠山，要想殺他，我們只怕是沒有一絲一毫的勝算。」
肖恩慢慢分析著眼前的局勢。
「更何況，現在你我皆身受重傷，最糟糕的是，你已經被暗中去了兵權，如此局面，你我就更難是範閑的對手了。」
「義父，兵權一事，我一直按照你的吩咐，這麼多年來，邊境五十萬大軍已經牢牢被我掌握在手中，只要我能夠回到邊境，即使沒有兵符，五十萬大軍依舊能夠為我所用。」
肖恩點點頭，臉色終于好了些，「如此極好！但僅憑這一點，我們依舊無法與範閑抗衡。」
「那依義父這之見，該當如何？」
肖恩沉默了會兒，說道︰「想辦法找到那日在鬼石林出現的，布局欲殺範閑那股神秘而且極其強大的勢力，要想殺範閑，必須找到他們，與其聯手。」
「義父，您說的是歸魂？」