任忠痛恨遼人。
他出身邊軍，家人都是死在遼人手里，孤家寡人一個的他加入到了邊軍之中。年少的他得到了當時隊正的悉心照顧和愛護，他將這位隊正當成了自己唯一的親人。
可這個親人在一次戰斗之中，又死在了遼人的手里，遺留下了孤兒寡母。
任忠照料了孤兒寡母三年，三年孝滿之後，他娶了這個女人。
但接下來發生的事情，遠遠地超出了他的想象。
先是他們所在的廣信軍潰敗了，老將軍死了，他們這些職位不高的人被打散分配到了其它軍隊之中。
他就是因此到了安明的麾下，再次成為了邊軍的一員。
安明是一個公子哥兒，但並不乏識人的眼楮，任忠這樣有經驗又悍勇的人，在他的手下很快就升到了營將一職。
可接下來，生活再一次給了任忠狠狠一擊。
遼人寇邊。
安明被耶律敏一擊而死。
天門寨破。
而在拒馬河邊與遼人死戰的任戰，在耶律敏率部到來之後，全軍覆滅。
任忠只身得月兌。
大宋滅亡了。
什麼齊國、趙國、晉國一股腦兒地冒了出來。
最先，任忠是在齊國生活的。
其實他不在乎上頭是宋國還是齊國，無所謂，當兵他是要賣命的，當農夫，他是要納糧交稅的。
但是他在乎一件事，那就是絕不給遼人當狗。
可是齊國偏生就是遼人的狗。
在齊國，遼人是人上人，一個普通的遼國人，便能讓齊國的官員點頭哈腰。
任忠呆不下去了。
他帶著妻兒開始了逃亡。
先是上了水泊梁山。
那里是昔日潰亡邊軍的老窩，很多邊軍聚集在一起，打起了替天行道的旗子。
可是任忠只在那里呆了兩個月，便再度告辭而去。
沒有什麼替天行道，只不過是一群聚在一起的土匪罷了，他們搶齊國官府，也搶遼國人，但更多的，還是搶普通的商人、百姓。
只要自家碗里有酒有肉，他們壓根兒就不在乎別人的死活。
任忠跟他們過不到一起去。
他再度逃亡。
這一次，他一直逃到了南方新宋控制下的區域。
打著大宋的旗幟，總是要跟遼人較勁的吧！
打遼人，或者是任忠心中最後的執念了。
兄弟的孩子已經十歲出頭，算是成年了。自家也有了後，娶的媳婦兒是個能干人，沒有自己也能像一只蟑螂一樣的頑強的活下來。
所以任忠又投軍了。
替家人報仇，替兄弟報仇。
遼人可恨，但替遼人賣命的那些前宋人，更可恨。
耶律敏更是任忠心中永遠的痛。
曾幾何時，這個人是他心中的神。
神像垮塌之日起，任忠便已經是換了一個人。
營將，這是他過去的老位置，但對于他來說，卻是一個新開始。
面對著齊國幾乎是舉全國之力的進攻，而且內里可能還隱藏著遼國的軍隊，高迎祥的主要策略，就是穩守。
利用碭山、徐州、下邳這一整條完整的防御鎖鏈來消耗、剿殺對方有生力量。
因為蓄謀已久的緣故，從很早時候，東部行轅便開始儲存羽箭以及各類防守物資，曾經一度使得市面之上的與其相關的物資來了一次大漲價。有不少膽子大的商人，竟然還膽大包天的跑到齊國地盤之上，趙國地盤之上去販運這類物資。
不知是這些商人使了什麼手段，總之這些材料是弄回來了，而對面居然沒有什麼過激的反應。
對于高迎祥來說，只要你弄得到，我就敢收。
至于這些商人是不是與對方有什麼勾結，那不是他管的事情，自然是皇城司、知秋院這些部門來應對。
當然，光是防守自然也不行，還得想辦法在齊國制造亂子。在這方面，皇城司，知秋院這些機構早早地也就行動了起來。
像諸如任忠呆過的那個什麼水泊梁山，屬于比較大的土匪團伙，新宋的情報機構自然是不會放過的，派了人過去說服這些人趁著齊國國內空虛，正好下山大肆發財，好搞一個肥年。
齊國境內，這樣的土匪團伙還是相當多的，大家伙在這個時間一起動起來，還是夠劉豫頭痛的。
而如果前線再遭遇到了巨大的損失，他還有沒有進攻決心，就很難講了。
只要頂過了這個冬天，一到開春，即便是劉豫背後的遼人再怎麼想繼續打，劉豫也不會干了。
畢竟春耕就要開始了。
這一仗，劉豫發動了幾乎全齊國的兵力，攏共算起來近十萬人，但供應這十萬人作戰的青壯民夫，可是數倍于這個數字的。
每一天的消耗都是巨大的。
真要誤了春耕，沒了收成，接下來齊國怎麼支撐？
「雖然以守為主，但沒有攻，也必然會讓士氣低落。」高迎祥對駐碭山的李嚴以及守下邳的天平軍田斌道，「我準備將所有的騎兵集結起來。」
田斌略一思索，道︰「總管是準備讓這支騎兵插入到敵人的後方去游擊作戰嗎？」
高迎祥大笑︰「田將軍深知我心。」
「可是總管，齊國齊兵比我們多，而且說句實話，我們的騎兵在作戰能力之上，比他們還是有些不足的。」田斌道。
「讓他們過去，不在于作戰，而在于牽制！」高迎祥笑道︰「能不能殲敵不是考核他們的指標，把敵人的騎兵也給拖走，才是我想要的。以我之下駟，引走敵人的上駟，此我所願也。」
听到高迎祥如此說，在場的騎兵將領們不由有些惱火，但這又是事實，想辯也無從辯起。整個南方，除了現在中部行轅的天鷹軍以及江寧守備韓錟麾下的騎兵外，其它的騎兵部隊，的確有些差強人意。
「這是一個好辦法。」李嚴道︰「我們的滇馬沒有河北馬那般高大凶 ，但卻更耐苦寒，沒那麼驕貴。有糧食吃糧食，沒糧食啃草根吃樹葉也不會掉膘，跑起來照樣帶勁，那些河北馬一天不吃糧就要掉膘，每天在路上跑個百八十里，用不了三天，他就得跑廢。」
說到這里，他瞟了一眼那些臉紅耳赤的騎兵將領道︰「要是成功地甩掉了他們，你們也不是不能襲擊一下地方的，甚至找準了機會，咬他們一口也是可以的嘛。」
听到這里，騎兵將領們一個個才興奮了起來。
「出去之後，便需要你們自己拿主意，找機會，能動則動，但前提是先要保護好你們自己。殺敵一千，自損八百的事情，我們不干。」高迎祥道。
「遵命！」一眾將領都是凜然遵命。
「谷正！」高迎祥又看向了另一員將領。
「末將在！」
「你是總司中部行轅後勤的，從江寧方向發來的禁軍、廂軍已經到了多少？」高迎祥問道。
「第一批三千禁軍，五千廂軍已抵達，目前將他們安置在蕭縣，我去看過了，士氣整體比較低落，內里還有謠言傳，他們就是被送來當替死鬼的，隱患相當大，一個不好，指不準就會炸營。」谷正有些發愁。
「能來這里的，基本上都是沒什麼路子的。」高迎祥道︰「有路子的，早就通過各種關系跑了，性子野的，也當了逃兵，要麼還在亡命天涯，要麼就已經被逮住一頓殺威棒之後押赴西南拓邊了，能到這里的，基本上都是有家有口有顧忌的。其實首輔曾經說過，這樣的人訓練好了，會成為真正的厲害的軍隊，能不能做到，接下來就看你的了。我現在不需要他們成為真正厲害的軍隊，但我需要他們在前線部隊受到較大損失的時候，能夠得到一定的補充！」
李嚴嘿嘿笑了起來︰「便是幾頭綿羊，把他丟到了一群餓狼之中，時間一長，估計也會張嘴咬人的，老谷，你不會讓我們失望的。希望到時候補充到我軍中的，是會咬人的綿羊。」
「餓狗你要不要？」谷正瞅著看戲不怕台高的李嚴，冷聲問道。
「求之不得！」李嚴大笑。
高迎祥哼了一聲道︰「看來你們還是沒有領會首輔的意思，為什麼軍隊里剩下的全都是這樣一些人看起來很普通，很懦弱的普通人了，首輔反而更高興了呢？想過沒有？動動腦子！」
田斌看著有些窘迫的李嚴以及谷正，微笑道︰「其實道理也很簡單，當初我們在貴州的時候，招兵是只招良家子的。什麼游俠兒啥的，咱們是絕對不要。當過土匪偷雞模狗的，更別想進入軍隊的大門。這些人在貴州路上，基本上只有一個出路，被抓去屯田。」
「為什麼呢？」田斌解釋道︰「紀律！首輔認為，軍隊，一絲不苟甚至有些教條的遵守紀律，才是強大的根源，那些游俠兒、好勇斗狠者好像的確戰斗力比較強大，但是個體的強大，壓根兒就算不得什麼。這些人反而一柄雙刃劍，更多的時候，他們起到的是反作用。」
「原來如此！」谷正若有所思。
「所以現在在蕭縣的這八千人，都是好胚子，就看怎麼錘打了！煆打合適，他們就是絕世好兵之上的一個組成部分，煆打廢了，尋就只能去屯田了。」田斌笑道︰「韓錟這樣的蓋世 將世所罕見，但像這樣的好兵胚子，卻到處都是。」
軍議結束，整個東部行轅集結了六千騎兵，分成了兩個攻擊群，一個由何軍率領，一個由韓沖率領。
而在碭山，由李嚴指揮五千人防守，下邳，田邳帶五千天平軍鎮守，主戰場徐州，則由高迎祥親自帶兩萬大軍坐鎮。同時在身後的蕭縣，宿遷等地亦駐有數目不等的軍隊維持一定的安防。
十二月剛開張，停寂了半年的中原，再一次響起了金戈鐵馬之聲。
而首先受到攻擊的，卻是守碭山的李嚴。
而此刻，來自商丘、宋城的趙國軍隊，正在趙國相國蕭博的指揮之下， 攻下邑，不管是這邊齊國軍隊拿下了碭城，還是趙國軍隊先拿下了下邑，另一個地方，都會受到齊趙兩國軍隊夾擊。
而這兩個地方失守之後，便等于在防線之上撕開了一個巨大的口子，徐州便也及及可危起來。
城下五十步，宋軍軍陣林立，一千五百人的三個戰營布于城下，與城上守軍相互呼應。
縱然是守，李嚴也不想龜縮城內，他要在敵人初來乍到之時，先給對手一個下馬威，讓對手知道，想要攻擊碭山，他們需要付出的代價。
凜冽的寒風之中，任忠袒胸露背，身上那橫七豎八的傷痕，讓人觸之心驚。
他一手執盾，一手提刀，厲聲喝道︰「兄弟們，在你們的身後，有你們的新家，有你們的家人，有你們的房屋，有你們的田地，現在，遼人和他們的狗又來了，他們就是不想我們過上安生的好日子。既然他們不想我們好過，那他們也別想好過，宰了狗日的。」
下頭五百精壯漢子齊聲吶喊。
刀敲盾牌，任忠再次喝道︰「哥哥我打過的仗，沒有一百，也有八十，在這里，給兄弟們再說一句，怕死的，往往先死，不怕死的，反而能活到最後，戰鼓一響，前進無退，與敵交手，有我無敵！」
「戰鼓一響，有進無退，與敵交手，有我無敵！」五百軍漢齊齊以刀拍盾，與呼嘯的寒風交相呼應。
遠處，齊軍陣地之上戰鼓之聲大作，而城牆之上，戰鼓亦是響起。
騎兵呼嘯而來。
城牆之上，強弩，投石機開始了發射，小兒手臂粗細的強弩橫貫整個戰場，而那些從天而降的石頭，更是讓人有種末日來臨的感覺。
有騎兵落馬，但更多的騎兵卻靈活地躲避著這些來自遠方的打擊，依然向方的步兵方陣發起了沖擊。
倒品字前方的兩個方陣驟然裂開，露出里面的連弩。
比強弩射程近了一半，但卻一次能發射六支。
每個戰營內里，藏了大約二十台。
四十台連弩機，頃刻之間便射出了二百四十支連弩，這是對方騎兵完全沒有想到的，沖在前方的，齊唰唰地被連人帶馬射翻在地上。
而僥幸躲過的人，他們只余下了一條出路，便是沖向了倒品字形的中間的那個缺口。
任忠的五百人，正是那個倒品字形的最後一個。
出城的三個營，兩個是李嚴的嫡系，一個便是任忠了。