那幽魂的怒火瞬間爆發，蒼白如骨的指間射出沉沉的暗芒，直射向佩恩。
埃德根本沒空畫下這樣的法陣，這只能是佩恩的安排。
佩恩動也沒動，他怔怔地看著自己的父親，深綠色的雙眼暗如不見陽光的密林。他的確是失望的，可或許是因為已經失望得太久，居然也沒有多麼難受。
那暗芒沒射出多遠就驟然消失，像是撞上了什麼看不見的屏障，另一種光在原本的法陣之上淡淡地一閃，眨眼便消失，卻有反擊在無法躲避的諾瑞安的怒吼聲中直直地穿過了他的身體。
佩恩有些驚訝——他並沒有設下這個。而且，他一直站在旁邊，也沒有發現埃德動過什麼手腳。可他不僅發現了暗藏地下的法陣，還在上面加了一道。
埃德有些尷尬地搓掉手指上殘留的材料。他知道這或許是多此一舉，但就是……一時沒忍住。
「這個，」他說，「持續不了太久。總之……我覺得還是小心一點比較好。」
諾瑞安還在咆哮。他的靈魂受了傷，但還遠沒有到因此而消失的地步。他該慶幸那一擊並不重……佩恩畢竟是他的兒子，他也不過是想給他一個教訓而已。
但這意外的反擊足夠讓他暴跳如雷。他放聲咒罵，瘋狂而惡毒，埃德和佩恩卻都已經學會了充耳不聞。
「你可以再罵得大聲一點。」佩恩語氣淡淡，「這里的牆壁隔音如何，你應該也知道。」
「我只知道你花了一百多年的時間也沒能解決那些老家伙，最終只能靠我！」諾瑞安的諷刺直白而粗暴，「你連你兄長的一根頭發都不如！」
這樣的話佩恩已經听得太多，連反擊的興趣都沒有。他抬手向埃德示意，帶著他離開這黑暗潮濕的地方，沒走出多遠，就看見直直地站在通道正中的斐瑞。
昏暗搖曳的火光中，半沉在黑暗里的精靈仿佛另一個幽魂。
他向埃德點了點頭算是打招呼，什麼也沒說就從他們身邊擦了過去。
埃德回頭看著他的背影，心中的不安怎麼也壓不下去。盡管佩恩像是已經做好了各種準備……他總覺得他們要做的事十分危險。
他也討厭那些高高在上的精靈長老，可如果要利用諾瑞安來對付他們……不說別的，一旦暴露，佩恩的名聲也就完了。
「一定得……這樣嗎？」他試圖說服佩恩，「沒有更溫和一點的辦法嗎？即使那些長老都……不在了，他們也早已選定了自己的繼承者吧？」
「如果有更多的時間，我也願意溫和一點。」佩恩沒有敷衍過去，而是耐心地向他解釋︰「可事實上，我已經溫和得太久，也沒有時間再等下去。你們，人類和矮人，在試圖拯救這個世界，而我們呢？我們依然困在這片密林里，茫然地等待著，甚至不知道自己到底在等什麼……至于繼承者，我至少能掌握一半——有這一半也就夠了。」
埃德沉默下去，意識到他沒辦法動搖佩恩的決心。
「很抱歉讓你跟這種事扯上關系。」佩恩的聲音低到地底，「但我不會讓任何懷疑落到你身上。」
埃德搖頭。他沒擔心過這個，他只擔心佩恩過于大膽的計劃難以收場。
「泰絲什麼也不知道。」離開時佩恩告訴他，「塞斯亞納也只知道我要拿他做個借口……他只是服從我的命令。請不要責怪他們。」
埃德悶悶地點頭。
「泰絲什麼都不知道」——才怪！.
他在空庭待了一晚。十分平靜的一晚，但他一刻也沒能睡著。清晨時他去向佩恩告別，精靈王的臉上看不出什麼痕跡，但埃德能確定，他壓根兒就沒睡——他兩鬢的長發向腦後梳起的弧度跟昨天一模一樣。
「……不管怎樣，萬事小心。」他輕聲說。
佩恩向他點頭微笑，仿佛這只是離別時最尋常的祝福︰「你也一樣。」
他在晨光中目送他的朋友遠去，回到約定的地方的時候，斐瑞已經等在那里。
「……如何？」他問。
「你用不著擔心這個。」斐瑞的語氣一如既往，並沒有因為他們見不得光的合作就溫和幾分，「我跟他是兄弟，我認識他的時間可比你要長得多。」
那狂妄自大的精靈並不難對付，瞞住那些永遠窺伺著他們的眼楮才是最難的。他們不能太快，也不能太慢……他們還有許多問題要解決。
「你不該放走那個精靈。」他對佩恩無用的仁慈很是不滿，「他會很好用。」
「我不會用是否‘好用’來評價一個忠誠而優秀的戰士，」佩恩平靜地回應，「他是個精靈，不是一把刀。」
事實上起初他也未必沒有同樣的想法，否則他不會容許塞斯亞納沖到他面前——倘若不用顧及他的性命，攔住他也不是那麼難。可這個他從未想要取了解的劍舞者，雖納于言辭，頑強偏執，卻有一顆純淨的心。
「他是個凶手。」斐瑞冷笑，「‘忠誠而優秀’並不能改變這一點。讓他和他的母親為他們犯下的錯付出代價有什麼不對？」
「如你所說，他們的確該為他們犯下的錯付出代價，但不該背負不屬于他們的罪名。」佩恩依然堅持。
「那你就不該隱瞞任何事。」斐瑞直視他的雙眼里帶著怒意，「你該在一切結束之後站出來告訴所有精靈你做了什麼，你的父親又變成了什麼——佩恩•銀葉，你不能永遠這樣猶猶豫豫，左右搖擺！」
「我很高興我還會猶豫。」佩恩回答，「我也不會將我所做的事永遠隱瞞下去。精靈漫長的歷史之中，被抹去和篡改的東西已經太多，我們……也不能永遠這樣背著無數‘不能說’的秘密走下去。」
斐瑞怒視著他。有些事他們永遠也不能達成共識，卻又忍不住要爭執，到最後總是不歡而散。
但是，「斐瑞長老和精靈王又吵了一架」，這樣的消息，大概也是能讓某些精靈十分滿意的消息.
在斐瑞又一次帶著一臉冰冷的怒氣離開之後，佩恩緩緩坐了下來。像昨晚一樣，筆直又茫然地坐著，即使有人無聲地靠近，站在他身邊，也沒有任何反應。
法蘭蒂坐了下來，什麼也沒說，只是安靜地陪他坐著。
片刻之後，佩恩伸出手來，握住了她的手，再沒有別的動作。
精靈輕輕回握他的手指。
她知道有許多事他不能與她分享，她也並不在意。至少，她還能在這樣的時候，陪他靜靜地坐上一刻.
埃德一直忍到回家才開始跟泰絲算賬︰「你其實什麼都知道吧？！」
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泰絲無辜地眨著眼，琥珀色的眼楮里幾乎要眨出淚花來︰「你說什麼呀？」
埃德木起臉瞪著他。如果認識這麼久他還會上當，那他的腦子大概也只有核桃那麼大。
「好吧。」泰絲嘴一扁，瞬間變了臉︰「我是知道那個亮閃閃的精靈王不是為了塞斯亞納才找你的啦。可他都那麼努力地暗示我他很需要你了，我還能怎麼樣呢？當然是幫他啦！畢竟他長得還是挺好看的。而且，瞧，他又欠你一個人情，以後總得還吧？連羅莎都欠了你一個人情呢！羅莎•拉圖斯的人情可是很值錢的！相信我，你不虧！」
埃德一點也沒被說服，臉拉得越來越長。
「……再多的我真的不知道了嘛。」泰絲嘟噥，偷偷戳了戳肩頭小貓鼬的，「難道他讓你做了很不該做的事嗎？這個可跟我沒關系哦，你不想做也可以不做的嘛，他又不能逼你。」
她說得其實也沒錯，但埃德還是氣得要鼓起來，。
「對不起。」戳在一邊的塞斯亞納硬邦邦地道歉，「是我騙了你。」
雖然他也不知道銀葉王到底想干什麼，但他的的確確是從犯，還犯得毫不猶豫。
小貓鼬被泰絲戳了又戳，無奈地跳到埃德肩頭，拍了拍他的臉。
——是我的錯。
它比劃。
可這跟它沒關系。因為擔心被精靈們發現什麼，它差不多一直都躲在樹上。
埃德怏怏地癟了下去——他的確是在遷怒。
「真的很嚴重嗎？」泰絲小心翼翼地看著他的臉色。能讓埃德氣成這樣的絕對不是小事，讓她也有點忐忑起來。
「你……不會告訴娜里亞吧？」她問。
趴在二樓的欄桿上看熱鬧的伊斯很大聲地笑了出來。
埃德差點又鼓起來︰「告訴她又怎樣！」
「唉……」泰絲憂傷地嘆息，「你這到底是跟誰學的嘛。」
吵吵鬧鬧一陣兒，這事兒也就過去了。埃德到底沒有告訴娜里亞——她回來時的臉色並不太好。
她沒說什麼，但埃德還是忍不住蹭過去問了。
娜里亞搖搖頭︰「也沒什麼大事……昆茨那家伙又不見啦。」
夏雷爾•昆茨，那個埃德從艾拉彌平原上帶回來的老人，固執又自負，一身的「本事」卻沒得說，如果他不想讓人知道他的行蹤，就算是老喬伊那幫人也得花上好大的力氣才能找到他。
「也許我可以用法術試試。」埃德說。
「不用！」娜里亞顯然在賭氣，「隨便他想去哪兒吧！」
她這麼說，大概有證據表示昆茨並沒有遇到什麼危險，是自己跑掉的，但埃德還是偷偷施了法。他把昆茨帶回來的時候留了個心眼兒，悄悄在他的匕首上留下了印記，就是防著這種事。
然而法術反饋的結果並不太好。老人留下的蹤跡消失在一個埃德熟悉的位置——那是洛克堡地底迷宮的入口。
可迷宮里應該已經沒有什麼他想要的東西，還是說他發現莉迪亞又鑽了進去？這種事，不可能只有他發現吧？除非……
除非他是被人有意引過去的。
但如果是想要他的命，他在艾拉彌就已經死了八百次了。那麼，是他無聊地想去那危險的地方「尋寶」，還是有人需要他去干點什麼？
他越想越復雜，又不敢讓娜里亞知道，只能偷偷告訴伊斯。
「也許就是為了釣你這條傻魚呢。」伊斯專心致志地做他的暗金圈圈……戒指，隨口回他。
娜娜在一邊虎視眈眈，但終究得了教訓，不敢再撲過去亂咬，只能憤憤地低頭舌忝它自己那個，舌忝一舌忝，又戀戀不舍地抬頭看一看。
可傻魚自覺已經是條大魚，即使上了鉤也不會那麼輕易被拉出水面，十分自信地提著兩瓶酒去拜訪了無所不能的巴爾克大人。
進入洛克堡時他很吃了一驚。離他上一次來這里好像也沒有多久，城堡里即使荒草叢生也不掩精美的花園就變了模樣。能種植出各種珍貴花木的肥沃泥土被見縫插針地種上了各種菜，個個兒長得出奇的好，走在長廊里，還隱約能听到不知哪里傳來的雞叫羊叫和狗叫，是種從未有過的熱鬧，倒讓他想起從前的克利瑟斯堡……瓦拉還在時的克利瑟斯堡。
他是知道斯頓布奇人在洛克堡里種菜，可不知道居然種得這麼肆無忌憚！
見到巴爾克時他的神情還沒有調整過來，老人一看就笑了︰「這地方比從前要順眼得多了吧？」
不再是那種冰冷陰森，總讓人疑心要鬧鬼……也確實鬧過鬼的模樣。
埃德覺得很不可思議︰「安特居然沒有因為這個再發一次瘋嗎？」
那位死不掉的國王可不會認為這樣的城堡更「順眼」！
「我覺得你揍他的那一頓應該讓他收斂了一點。」巴爾克說，「剛回來的時候他要求我把所有人都趕出他的城堡，過了一陣兒再出現的時候他就什麼也沒說了。另外，斯頓布奇人可不蠢，你沒見他們把原本的花和樹也保護得挺好的嗎？安特通常只會在晚上出現，我懷疑他甚至都分不清菜跟草有什麼區別，至于那些雞和羊什麼的，天黑之前趕回北塔樓那邊就好，離他常待的地方都遠著呢。」
他不知為何十分驕傲的樣子。
「是挺……厲害的。」埃德呆呆地評價，「我不知道斯頓布奇人居然還這麼會種菜……」
能住在斯頓布奇城里的其實都是商人、手藝人、僕人之類，可沒有農夫！畢竟城里沒地種。
「他們是不怎麼會。」巴爾克笑眯眯，「是你送來的那位女法師教他們的。」
埃德有點暈乎乎，像是被雷劈中︰「……白鴉？！」