江邊山府。
常秀和董娘子看著菜單和名單，討論著進行了一些調整。
董娘子忍不住問道︰「夫人，今年要不要請山家堡的人過來？听聞田家生意不好，那邊有些缺銀子。」
「不用，」江飛萍搖頭，「他們只是表面上有些困頓，憑冷梅宮的余蔭，怎麼也不會餓著。」
常秀琢磨道︰「夫人，不如請蕭家小姐去結交，她與山二小姐和洛明珠年齡相彷，禮送些銀兩也好。」
「送錢是打臉，」江飛萍搖頭，「放心吧，洛聞道夫婦不會不顧女兒的，就算洛家莊的糧食不能運過來，他們也會把銀錢送過來。」
董娘子質疑，「夫人，我們就這麼看著，真的好嗎？」
「誰讓夫君一直都不回來。」江飛萍展演笑道，「有事自然都是他的錯。」
常秀嘆道︰「不知道主人是否安好。」
「肯定比我們過的舒服。」江飛萍望著江水，「我們三個說穿了，就是在這邊給他盯著，讓他能躲到深山老林里逍遙自在。」
「有人住管了城里，不能在外面過。」
「有人住管了大宅，再也住不了野店。」
「但夫君是那種，住管了山林的人，根本不想出來。」
「還有，夫君真的不愛錢財。」
「所以，說實話，哪怕我們坐擁這幾百萬兩銀子的宅地產業。」
「我也真不知道，他什麼時候回來，更不知道，他還會不會回來。」
「這就是人各有志吧，各有各的生活。」
常秀和董娘子一起望著江水嘆息，不過就如江飛萍所說，她們確實過不慣那種日子，也只能在這里了。
……
騰蛇城。
晃眼臘月到了頭，新年了。
飯館自然是打洋了，各自回家過年。
山崎和山黛是兩個人，外加一個 過來的邪盜。
他是一個人，孤單寂寞，冷！
山崎也沒嫌他，算他一個也熱鬧，正好讓他陪山黛搓麻將。
言明不準用功夫，只能靠記憶技巧和運氣。
……
山崎做飯，除夕大餐，八冷八熱十六菜二湯。
雖然人不多，但有山黛那吃貨在，份量也沒有減去多少。
冷菜是四葷四素，一碟半斤豬頭肉，一碟半斤豬耳朵，一碟凍羊羹，一碟雞鴨四件。
一碟拍黃瓜拌蒜，一碟酸梅藕片，一碟桂花酒釀，一碟油炸豆腐干。
熱菜是四葷四半葷，一盤紅燒豬肉，一盤烤羊腿蘸醬，一盤炸雞肉丸子，一盤清蒸鯉魚。
一盤蔥炒豬肝，一盤韭菜炒雞雜，一盤蘿卜炖羊肉，一盤筍干炖鴨塊。
湯是仔雞湯，羊肉雜湯。
點心是炸年糕，還有炸春卷，餡是豬肉韭黃。
還有三壇酒，找佣工釀了一些，平時主要是燒菜用，此時就是應個景。
……
桌子就擺在廚房，四個爐灶全開，廚房里一點也不冷。
山崎的八個冷盤上桌，熱菜準備好了，也就喊山黛和邪盜過來上桌。
熱菜要邊吃邊做，涼了，吃得就不舒服了。
各自倒上熱好的酒，往爐膛里扔些竹子，爆竹聲中一歲除，開吃！
這邊吃著喝著，那邊一號灶的鯉魚蒸好了，上桌，把羊雜湯擺上。
一小碟醋，灑上姜末，蘸著吃，格外鮮美。
魚吃完撤下，二號灶的干筍炖鴨塊好了，上桌換油鍋。
山崎吃了一點，下桌忙三號灶的烤羊腿，把外層烤熟的羊肉削下來，然後給二號灶加柴火，在油鍋里炸雞肉丸子。
這邊雞肉丸子陸續出鍋，然後換油，趁著鍋燙好炒菜，兩個小炒，一爆就出鍋了。
換油，紅燒豬手，慢慢燒。
再削羊腿肉，同時一號灶的羊雜湯好了，上桌，在一號灶擺上一鍋蘿卜炖羊肉。
山崎回桌上吃第二輪，邊吃邊照顧豬手和烤羊腿。
隨著烤羊腿的腿肉全部上桌，紅燒豬手隨後也上桌了。
快子不好叉，直接上手，啃得滿臉是油。
山崎吃完也就六七成飽了，下桌繼續做菜。
二號灶三號灶一起上，一個炸年糕，一個炸春卷，不多，也就嘗一下。
完事了以後，蘿卜炖羊肉也好了。
四號灶的仔雞湯也可以了，一起上桌。
菜這就都上齊了，而之前的也吃的差不多了，大半都在山黛肚子里。
收走空碟子，開始最後一輪。
吃完也就到深夜了，山崎收拾廚房，山黛和邪盜回去繼續搓麻將。
山崎忙完就已經是子時了，回屋打個招呼，督促一對新結成的麻友趕緊睡覺。
……
第二天初一。
山崎一早起來，先給家里的雞和豬羊上飼料。
如今家里有兩窩雞，大小八頭豬，大小四頭羊。
然後跳到牆頭上，去各院子巡視圈。
三四百畝田地，分散在周圍上百個大小不等的民居里面。
房間里堆放著稻草，當柴火用也能省不少銀子。
遇上一些同樣在牆頭上活動的人，互相拱手拜年。
雞鳴聲中，山崎回去敦促山黛和邪盜起床，交代兩人今天的任務，就是剁餡子。
包豬肉餃子和羊肉餃子，吃一天。
山崎則去和面，先蒸紅棗糕，當零食墊肚子。
再準備這兩天的餃子皮，中午是蒸餃，晚上是水餃，明天可以睡懶覺，上午是煎餃。
算起來，山黛那吃貨一個人三頓要二三百個餃子，三個人要五百個餃子。
……
另一邊，端木皇朝，京城。
皇宮在準備大宴群臣的新年晚宴，這是皇宮在一年中，皇宮里最熱鬧的時候，也是皇宮上下最緊張的時候。
去年除夕的刺殺，新年宴也取消了。
這一年過來了，皇宮里也該有些喜慶的氣氛了，該讓大家放松放松了。
……
這一年來，不斷有人闖宮，雖然皇帝沒事，但侍衛和侍從們死傷頗多。
京城更是天天宵禁，天天查人，說是人心惶惶也不為過。
京城的繁華一去不返，很多人都逃離了京城。
商賈百姓逃的了，官員走不了啊，更別說宮中人了，每天戰戰兢兢的承受皇帝的怒氣。
不過倒是都能理解，這當皇帝當得，天下人都在等著看他怎麼死，能不怒嗎！
……
這次雖然密探統領提議不要開新年宴會，但皇帝不同意，因為那是重要的臉面。
這架子怎麼也要撐起來，否則人心會更加不穩不說，也會讓天下人小瞧了。
不過為了方便皇宮中的警戒，宴會時間由傍晚開始改在了中午開始，拖到晚上結束就行了。
借口就是，晚上疑似會有大雨，不方便舉行露天宴會。
……
延席在金殿之外，左右各五百桌，
靠前的位置有五排，然後是四排，三排，兩排，最末端就一排。
周圍全是護衛和密探，不說蒼蠅吧，反正人想混進來是不可能的，硬闖倒是還有幾分可能。
游雲祥公公指揮著宮人忙碌，他也是忙的團團轉。
百官權貴及家卷陸續到場，也沒多聊，坐下後再說，省得太顯眼了。
大家都清楚，這是做給天下人看的，讓天下人知道皇帝端木桓依然是天下至尊！
……