人類是一個性格很矛盾的種族。
短短兩天,連環殺人案帶來的恐懼,漸漸成為某些人餐桌上消磨時光的有趣談資,口中一邊譴責凶手的殘暴,一邊嘲諷蘇格蘭場的無能。
而城市的另一面,情況卻截然相反。
生活在東倫敦,尤其是白教堂一帶的女性居民,可沒這份閑心去談笑,她們終日惶惶不安,只要天微微一黑,就不上街了。
不過,凡事總有例外。
一些獨自撫養孩子的女工,為了賺取買面包和牛女乃的錢,必須冒著危險,去工廠上夜班;至于那些窮得揭不開鍋的妓女,她們也必須靠接客來賺取生活費。
為了保護這些人的安全,一些心存善念的先生,決定聯合起來,舍棄休息時間到街上巡邏。
他們自稱東區市民自衛隊。
——走訪了數千戶人家,提醒所有人要注意安全
——印發了上萬張傳單
——加大了巡查力度,甚至還換上女裝,假扮成流鶯,三更半夜跑到街上去釣魚
「既然我們納稅人養的狗消極懈怠,不能用鼻子嗅出凶徒的行蹤,那就只能指望自己了。」
喬治.拉斯克,這個民間組織的首領,在對報社記者扔下這幾句話後,帶著助手,又開始了一天的巡視工作。
街區、小巷、酒館、工廠,甚至是學校,他都要親自去一趟。
「老板,你看上去挺累,為什麼不回去睡一覺?要知道,開膛手杰克從來不會在白天殺人。」
「肯,我只是希望這樣做,能少死幾個人。」
「好吧,您真是一位紳士。」
助手聳了聳肩,隨口恭維了一句。
然而,在兩人閑聊的時候,陸離與杜克卻撲了個空。
金鵝公館。
負責接待訪客的僕人,端了兩杯咖啡過來,並送上一些小點心。
「兩位先生,請耐心等上一段時間,我家老爺出去巡邏了。」
「好的,您去忙自己的事情吧。」
陸離端起咖啡碟,慢飲了一口,同時不著痕跡地掃了一眼客廳內飾。
馴鹿頭、熊皮、猛 象牙……
全是高檔貨。
陸離甚至注意到,主人在牆壁上掛了兩桿火帽槍,樣式很簡約——
槍管通過三個螺栓固定在核桃木槍托上,槍托底板為黃銅材質。
這是屬于男人的浪漫,只需輕輕扣動扳機,就可以干掉幾百碼以外的目標。
「如果可以的話,我倒想戴上獵鹿帽,換一套輕便的衣服,去郊外狩獵,哪怕獵物只有野兔,也是一種享受。」
這個時候,陸離想到了這兩天日夜顛倒、與尸體打交道的經歷,心中不免有些唏噓。
「嗐,如果有的選,我寧願舒舒服服地睡上一覺……哈……昨晚一整夜都沒合眼,本想解剖完尸體眯一會兒,結果又遇到案情出現重大突破,再這樣下去,咱倆遲早得猝死,最後淘汰出局。」
話落,杜克笑著打了個比方︰「我殺了我自己。」
而陸離白了這家伙一眼,低頭啜飲起咖啡,顯然是沒心思開玩笑。
見狀,無事可做的杜克主動換了個話題,他端起杯碟︰「這絕對是進口咖啡豆現磨沖泡而成,原產地或許是南非,或許是西非、印度,畢竟這年頭,日不落帝國還沒衰落。」
見他不依不饒,非要找話說,而閑著也是無聊,陸離索性按下心思,陪這家伙胡扯︰「那麼,身為一名穿越者,杜克教授您有競選首相的想法嗎?比如,拳打美利堅、腳踢德意志,一統寰宇,成為維多利亞女王背後的男人。」
「距離考試結束,還剩下三天時間,就算丘吉爾、俾斯麥、羅斯福附體,也不能做到吧。」
「不過,如果可以滯留在這個世界的話,我絕對有把握在十年之內,讓大嚶帝國永遠日不落……」
杜克滿臉正經,似乎真在思考競選首相的可能性,畢竟他現在是一名醫科教授,起點不算低。
「既然如此,未來的帝國首相,請讓開膛手杰克成為您首相之路上的第一塊墊腳石吧。」
此時此刻,陸離憋著笑,他們兩人抓個連環殺人犯都費事,還坐在別人家高談闊論,怕不是飄了。
果不其然,杜克戲精附體,完美代入政客一角,只見他鄭重地說道︰「很好的主意,陸離先生,你願意加入我的團隊嗎?事成之後,我可以考慮給你一個副首相的職位,或者,讓你去海外殖民地做個總督。」
「首相閣下,我現在加入還來得及嗎?」
一道陌生的聲音從門廳處傳來。
陸離瞬間無語。
完了!
這麼羞恥的對話,卻被陌生人听去了,即將迎來社會性死亡……
這個時候,說話者也察覺到了氣氛有些尷尬,于是,一邊朝沙發這邊走,一邊主動做起了自我介紹︰「開個玩笑,別介意,我是柯南道爾,一名醫生,業余小說家。」
「應喬治.拉斯克先生之邀,來商討白教堂血案。」
柯南道爾?
兩道視線旋即將他從上到下打量了一遍︰中等個頭,嘴角兩撇胡須,相貌溫和,愛笑,身穿灰色大衣、戴著鴨舌帽,衣袋里還插著一只煙斗。
杜克端著咖啡杯愣在原地,而陸離頓了頓,試探道︰「先生,您認識福爾摩斯嗎?」
「當然,我在《血字研究》中的主角,陸離先生看過?」
顯然,柯南道爾認識他們,而且表現得非常友善。
畢竟,一個擁有勛爵頭餃的名偵探,一個史上最年輕的醫科教授,並且,均是東方面孔,想不認識都難。
可惜,氣氛又陷入了沉默。
我說錯什麼話了嗎?
柯南道爾微微皺眉,想不通到底是哪里出了問題,心中思忖︰莫非是新書寫得不好,這位先生沒看過?
去年,他的第一部重要作品《血字研究》問世,該部小說幾經退稿才發表(主角就是後來名聲大噪的夏洛克•福爾摩斯)。
「啪啪啪!」
陸離主動拍掌,打破尷尬。
「寫得非常好,那幾期報紙我都有收藏,您可以考慮發布單行本。」
「對……哈哈……」
杜克聞言也是牽強地笑了笑。
先是開膛手杰克,現在又是柯南道爾,傳奇人物這麼不值錢嗎?
話說,這家伙偷听了多少?