袁術雖然被蔑稱為「冢中枯骨」，但其麾下將帥並非全是無能之輩。
紀靈忠義奮發，自豫章郡率兵北上的同時，派人向袁術送交密信。
信中建議袁術與劉表和解，向劉表求援。
袁術采納，派使者前去劉表處報聘。
紀靈又獻言恢復孫策官職，赦免其反叛之罪，令其北至淮水，抵御牽招。
袁術將信撕得粉碎，罵道︰「紀靈糊涂！孫策狼子野心，一朝暴露，豈能饒恕！
況且其怎會听從孤之命令，前往抵擋牽招？
即便其肯听命，孤剛與劉玄德和解，又怎可強化對立、再啟邊釁？」
不听紀靈之計，命令他加速進軍，盡快與梁綱、戚寄匯合。
紀靈從鄱陽乘船，穿蠡澤，入長江，過廬江時呼袁術表任的廬江太守劉勛。
劉勛見袁術勢力漸蹙，日薄西山，有觀望自立之意。
他借口要防備西邊江夏黃祖，北邊汝南田疇、于禁，不肯出兵。
紀靈大怒，威脅要提兵攻擊劉勛。
劉勛只得派兩千兵跟隨紀靈北上，並贈送兵甲、錢糧助軍。
紀靈兵至前線，與屯駐長江西岸的梁綱、戚寄匯合。
袁軍兵力雖多，士氣卻不甚高，處于防守挨打的局面。
周瑜對孫策道︰「袁術有大江之險，難以輕取。劉備窺伺，隨時發動雷霆一擊。我軍前後皆敵，須當先破一方。」
孫策道︰「公瑾之言，正與我同。袁術困獸猶斗，急之則噬人，且若其損失過大，或會便宜劉備。當緩之。
許貢、王朗、嚴白虎、鄒他、錢銅、王晟，乃烏合之眾。破其一路，諸路皆退。
擊潰吳、會之敵，也能為我軍爭取戰略縱深，屆時即便劉備過江來犯，亦可拒之。」
張、呂範皆贊同。
于是，孫策留周瑜、張勛打著自己的旗號，在前線與袁軍相持，親自率領精銳三千人，晝伏夜出，兼程南下。
江東討孫聯軍共六個勢力，分了三路。
北路為吳郡太守許貢，自吳縣（今蘇州）北上，經無錫、毗陵，威脅孫靜駐守的曲阿（今丹陽）。
南路為會稽太守王朗，自山陰（今紹興）出發，攻擊朱治盤踞的錢唐（今杭州）。
中路有嚴白虎、鄒他、錢銅、王晟等，向西攻入丹陽郡境內，正猛攻故鄣。
孫策在故鄣只有千余士兵，嚴白虎等兩萬多人圍攻十余日，不能克。
除了嚴白虎等人各懷鬼胎，軍心不齊之外，也跟故鄣守將有莫大關系。
守故鄣令姓凌名操，吳郡余杭人，二十八九歲年紀，身材高大，氣概不凡。
孫策起兵奪取丹陽，凌操率三百部曲來投，被孫策委任為別部司馬，守故鄣令，與朱治互為犄角，守衛東境，並將吳郡與會稽郡一分為二，使許貢、王朗不得並力。
凌操勇冠三軍，善于撫下，士卒用命，將故鄣守得固若金湯。
凌操作為初投孫策的將領，不甘心僅僅起到牽制、阻擊作用，還想在孫策帳下出人頭地，立下潑天大功。
他與親信密議道︰「嚴白虎等雖有勇名，不通兵法，陳兵城下半月，損兵折將；時又天寒，人困馬乏，士卒饑寒，士氣不振。
若我等趁夜突襲，必能建功。諸君以為何如？」
親信大都為鄉里豪俠，膽壯氣粗，紛紛道︰「願隨司馬！」
凌操遂簡選壯士三百人，晚上酒足飯飽，枕戈以待。
等到夜色漸沉，明月初升，凌操等人悄悄打開城門，向嚴白虎聯軍大營模去。
大帳內，嚴白虎仍舊沒有入睡。
「白虎」是其綽號，嚴白虎本名嚴虎，吳郡烏程（今湖州）人，為當地豪強。
漢末世亂，嚴白虎聚眾自保，有眾三千。
鄒他、錢銅也是地方豪強，見嚴虎、嚴輿兄弟強橫，便奉其為盟主。
在袁術入揚州後，丹陽、吳郡接連更易太守，嚴白虎也趁機擴充勢力，兵力近萬，威名遠揚，吳郡太守許貢、會稽太守王朗都對他十分忌憚，派人籠絡，送予錢糧，維持和平。
這次袁術、孫策交戰，嚴白虎本想趁機攻擊許貢，奪取吳郡，但許貢部下許昭驍勇，許貢又多蓄輕俠為門客，不易對付。若一時難以攻克，又恐鄒他、錢銅生出異志。
嚴白虎暗懷猶疑，難以下定決心。
這時袁術送來委任狀，表嚴白虎為討虜將軍，職位與許貢、王朗齊平。
嚴白虎大喜。
只要討平孫策，讓袁術坐穩天子之位，這將軍名號就能坐實。
江東三郡，許貢據吳郡，王朗據會稽，若是酬功，這丹陽郡該歸自己吧。
丹陽民風彪悍，士卒果勁，正是用武之地，若得丹陽，未嘗不能成就一番事業！
因此，嚴白虎幾乎是對鄒他等人威逼利誘，總算組織成聯軍，合兵兩萬多人，自烏程集合後，西上攻擊故鄣凌操。
可惜這凌操實在難纏，又臭又硬，損兵折將，也沒能攻下。
嚴白虎有心用凌操來消耗鄒他等人，但後者也不是傻子，攻城時雷聲大，雨點小，攻上去磨磨蹭蹭，撤下來疾如狂風，根本不肯賣命。
說不得，只有自己拿出真本事來了。
等到攻下故鄣，必須找個機會將這三人給除掉，吞並其部眾。
嚴白虎正自盤算，突听到外面一陣大亂，他大吃一驚，忙抓起長戟沖出帳外。
帳外人影綽綽，一片混亂。
嚴白虎命親兵速速燃起火把，照亮黑夜，大吼道︰「嚴白虎在此，敢亂走者，斬！」
很快在他大帳周圍聚集了數十人。
嚴白虎看到鄒他大營殺聲震天，亂得最厲害，雖然有心想讓敵人消耗一下鄒他實力，但萬一鄒他崩潰太快，有可能引起整個聯軍潰亂，當機立斷，率領數十精銳直奔鄒他大營。
路上看到有亂走亂撞的士兵，均要求在自己身後列陣跟隨，有不從者，立即斬殺。
嚴白虎漸漸聚集起上百人，抱成一團，向敵人作亂處殺去。
凌操望見一道火光長龍般奔來，知道若被敵人纏住，自己這點兵勢必要折損在這里，忙大吼一聲︰「撤！」指揮三百壯士向城下跑去。
這次突襲，打了鄒他一個措手不及。
凌操臨近大營，才被發覺，無數火把擲入大營，齊聲喊殺，聲震天地。
鄒他部眾根本無法組織起有效抵抗，被凌操殺得人頭滾滾。
凌操從容退走，三百壯士幾乎沒有傷亡，在鄒他大營留下一地狼藉。
嚴白虎到達時，凌操已去遠，好不容易從角落里找到傷了腳掌的鄒他，只見他臉色慘白，兩股戰戰，滿面驚恐，失魂落魄。
嚴白虎喝道︰「還不快快整頓部眾！」
鄒他回過神來，連忙整頓部曲。
折騰到天明，才算清點出損失情況。
鄒他原有五千兵，攻城十余日，共折損了一百多人。
被凌操這一夜偷襲，足足死傷近千人。
戰死者不到兩百人，其余傷亡人員大都是自相踐踏而死，還有數百人趁亂逃走，不知去向。
鄒他渾渾噩噩，欲哭無淚。
嚴白虎對左右親信使了個眼色，道︰「鄒將軍傷勢沉重，速護送下去找醫者治療。」
親信嚴七心領神會，立即鎖住鄒他，拖了就走。
嚴白虎將鄒他麾下頭目集中在一起，高聲道︰「鄒將軍傷重，無法指揮部眾，委托某代之。諸君可有異議？」
鄒他麾下頭號親信鄒良不服，攘臂而出，叫道︰「鄒公不在，還有某等，汝憑什麼號令某等？」
嚴白虎雙眉一立，腳下重重蹬地，龐大的身子飛起，刀光閃動，將鄒良當場砍死，如殺一雞。
鮮血噴濺，駭得鄒他其余頭目紛紛後退，拔刀在手，小心戒備。
嚴白虎大喝道︰「強敵在側，當集中力量，豈能各自為戰？
君等若願相隨，與孫賊尚可相抗。
君等若欲自去，必被孫賊分而擊之，死無葬身之地。
何去何從，一言可決！」
粗長的環首刀刀刃上鮮血一滴滴落在地上，讓人膽寒。
眾頭目在黃吉的帶領下，開始凌亂、慢慢整齊地向嚴白虎行禮，認可了其指揮。
嚴白虎派帳下各級頭目與鄒他麾下一道前往接管鄒他大營，將鄒他三四千部眾全部吞並。
接管過程中，偶爾有零星反抗，都被嚴白虎輕松平息。
到了中午，嚴白虎已徹底掌握鄒他部眾。
嚴七到嚴白虎中軍大帳含悲報告︰「鄒將軍傷重不治！」
鄒他舊部在帳內只佔了四分之一，紛紛低下目光，將悲怒恐懼給隱藏起來。
嚴白虎高聲道︰「鄒將軍乃是死在孫賊帳下大將凌操手里，我等當整頓兵馬，攻破故鄣，為鄒將軍報仇！攻城時敢有怯懦不前者，殺！」威風凜凜，殺氣騰騰。
眾人皆凜遵。
嚴白虎派人請錢銅、王晟議事。
錢銅、王晟卻不敢親自前來，只派了使者與嚴白虎見面。
兩人在嚴白虎吞並鄒他時，害怕嚴白虎趁機吞並自己，都拔營離開，新營地距離嚴白虎足有五里，相鄰扎營，為掎角之勢。
嚴白虎大怒。從實力上嚴白虎兵力已超過錢、王兩人之和，若不是凌操在旁，尚未剿滅，嚴白虎完全可以野戰消滅錢、王。
現在卻只能隱忍心思，等待時機。
錢銅對王晟道︰「嚴白虎凶殘狠辣，已殺鄒他，必來圖我等。
先下手為強，後下手遭殃。不如速速東歸，回師取烏程。
烏程嚴輿只有三千兵，我等出其不意，必可破城。
嚴白虎前後無依，敗亡指日可待。」
錢銅乃是烏程地方豪強，現年二十七八歲，好勇斗狠，聚眾三千人，建塢堡自守。
錢銅雖勉強答應奉嚴白虎為盟主，其實懷了取而代之的心思。
王晟年已四十多歲，乃是吳郡名士，曾任合浦太守。
漢末，世亂，王晟回到家鄉吳郡由拳（今嘉興），糾合部眾近萬人，成了一方豪強。
他捻著胡須猶豫道︰「我等乃是為攻孫策而來。孫策強橫，我等合力尚恐不能抵擋。
如果自相攻擊，恐怕將為其所乘。
即便攻下烏程，也不過是死地耳。」
錢銅無法說服王晟，唉聲嘆氣不止，道︰「退取烏程，進敗嚴虎，統一號令，奄有吳會，擒斬孫策，王霸之業也。惜哉王公不從！」
孫策英姿早發，名動江南數年，錢銅深為嫉恨，一心要和孫策見個高低，論個上下。
孫策不過是憑著父蔭，為人所重，黃口小兒，難道還真有多大本事不成？
若按錢銅的計劃，這江南四郡、揚州之地，難道就不能姓錢？
可惜他無名無勢，起事太晚，時機已失，奈何？
在錢銅自怨自艾、陷入幻想之時，孫策已率三千精銳悄然抵達故鄣之北。
一路急行，士卒疲憊不堪，有部將勸孫策歇息一日再發動進攻。
孫策斷然道︰「出其不意，攻其無備，破之必矣！
若是遷延，走漏風聲，反而陷入苦戰。
速速整頓兵甲，吃些干糧，半個時辰後立即發起攻擊！」
嚴白虎聯軍合兵兩萬人，孫策加上凌操不過四千人，眾寡懸殊。
雖然孫策士兵更加精銳，但若敵人有備，即便取勝，恐怕也是慘勝。
慘勝對孫策沒有任何意義。
慘勝之兵如何抵擋劉備虎狼之師？
對嚴白虎必須取得完勝，方有一線生機。
奇兵突襲，勢在必行！