劉備尚在太原，向袁術請和的自然並非是他。
議和乃是張昭等人以劉備名義而行。張昭、華歆、沐並等作為坐鎮中樞的重臣，被劉備委以臨機決斷之權，只要三人一致同意，就可斷大事。
三人听取劉曄建議，使出緩兵之計。
嚴格來說劉軍並未給予袁術什麼實質性好處，所謂借予二十余城，那些城池本就為袁術佔據。
以陳登、于禁一萬兵，自保則可，逐一拔除恢復這些城池，難如登天。
趙雲騎兵雖然殺傷力驚人，但無法用來攻城，又不能久留。
議和是最佳選擇。
劉軍使者正是簡雍。
簡雍此前曾出使袁紹處，說袁紹取上黨。在簡雍到達之前，袁紹就已出兵。
袁紹本欲扣留簡雍，荀諶道︰「簡憲和雖是劉備親信，然軍略幹翮非所長，又無統御，留之無損于劉備，反傷魏公聲名，不如釋之。」
袁紹遂放簡雍離去。
簡雍回到河東，報告與袁紹會見情況。劉備將他派回彭城，協助張昭、華歆處理中樞之事。
劉備廢州牧，中樞有三部十四司，協助大司馬管轄五州、二十八郡國、三百五十六城。
簡雍主要負責外交事宜，暫歸入軍政司下。
軍政司主事田豫，下設功、宣、通諸曹。簡雍為通司主事。
袁術知道簡雍是劉備的元從、重臣、親信，見他親自前來，大喜。听了簡雍轉達的劉備對袁術的所謂推許和贊揚後，篤信無疑。
簡雍搖動三寸之舌，不僅說服袁術以雙方現有控制區域為界進行停火，還說服袁術放開邊境，與劉備進行貿易。
在劉備鼓勵和支持之下，四州巨商大賈接連涌現，向四州之外輸出奢侈品，輸入糧食、生鐵、布匹、戰馬等戰略物資，越做越大。這些商人在劉備的引導下，逐漸都采用了商號的模式。
政府和軍隊在商號中一般佔股一到兩成。
分紅，政府由戶司收取，軍方由軍備司收取。
劉備原設立商曹負責管理商貿事宜，一統四州後，將商曹置入工司之下。原商曹左右掾陶商和糜芳受不得拘束，又見做巨商有大利，又自由，皆辭官，劉備听之。
陶商建立「陶朱號」，糜芳建立「東海號」，青州周氏建立「淄川號」，梁王劉彌建立「豐祥號」，等等。
揚州桑蠶業發達，絲綢是其特產，又種水稻，被稱為魚米之鄉。百姓雖然赤貧，並不妨礙大姓巨室的稻米「陳陳相因」，放至腐爛。
揚州也有銅、鐵等良礦。在袁術眼里，小民就如韭菜，想割就割，反正割而復生，無窮盡也。抓去挖礦，產出銅鐵，與劉備交換珠寶、綢緞、白糖、精鹽等物，實在劃算得很。
特制的「細如沙、白如雪」的精鹽屬于奢侈品，普通人吃不起，不在劉備管制之列。
隨著雙方商貿進行得如火如荼，揚州也培育出了不少巨商，這些巨商或者跟袁術有著千絲萬縷的關系，或者出身地方豪族。商貿使得這些人暴富，但也使得底層百姓更加貧困。
袁術昏暗的統治本就使底層失血，劉備軍刻意針對的貿易壓榨使得揚州失血更快。揚州看似烈火烹油，其實已外強中干。
有識之士如孫策、周瑜、張等人見此，無不嘆息痛恨。
孫策麾下呂範等人正在四處奔走，積極聯絡，待時機成熟就要給袁術致命一擊。
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劉備既將四州交給張昭等人，就不再多想。多想也是無用。
孫策入侵消息傳到時，劉備剛破胡騎。
劉備圍曹操于晉陽，久攻不下時，孫策進逼彭城。
劉備嚴密封鎖消息，繼續按部就班地圍困晉陽。
袁紹得到袁術、孫策兵指彭城的消息，大喜，道︰「不意公路還能有此魄力！」向陽阿守將散布消息，聲稱袁術、孫策已破彭城，諸將家眷皆為孫策所俘，劉備妻子死于亂軍之中。
陽阿守兵听到此消息，皆大駭。
高順不為所動，淡淡道︰「廣陵有陳元龍，汝南有于文則，即便袁術入侵，又怎能破得了彭城？此必有詐。」
陳祿也道︰「張、華、崔、毛諸文臣富于智略，沐、陳、于、左四將軍有勇有謀，劉軍師智計天授，諸郡兵合兵數萬，袁術雖凶，孫策雖勇，又能奈袁紹欲以假消息亂我軍心，實可笑也。」
孫觀更大笑道︰「我素知元龍，其文膽武志，剛強敢斷。孫策小兒，就算逞一時威風，終將為元龍所敗。」
將士听了，心中漸漸安定。
高順判斷道︰「袁紹先亂我軍心，今夜必偷襲于我。將計就計，可挫其奸謀。」
當夜，袁紹果然漫山遍野燃起火把，突然發起猛攻。
守兵早有防備，奮勇力戰，將袁兵擊退。
城中士氣大振，眾軍士紛紛相告道︰「袁紹色厲內荏，心虛氣短，恐怕四州非但未敗，反而取勝，這才惹得袁紹氣急敗壞。」
袁紹攻陽阿不下，嘆息不已︰「這高順原在呂布帳下，昔日呂布投孤時，也曾見過，寡言少語，平平無奇。怎麼到了劉備麾下，卻如此難纏？」
高順、陳祿、孫觀三將憑借地利、險城，咬牙苦戰，將袁紹死死阻攔在山中。
張郃向袁紹道︰「此地險要，我軍難以展開，無法發揮兵力雄厚之優勢。末將願率精兵五千，棄輜重，著輕裝，翻山而過，攻擊高順後背，必可破之。」
田豐也贊同，道︰「高順、孫觀雖勇，其兵少，顧首則難顧尾。乂之計，可速行也。」
袁紹想起顏良輕兵冒進為關羽襲殺之事，擔心張郃翻山後成為疲兵，反而被高順抓住機會，一舉擊破，大損士氣，便道︰
「此處山勢險惡，想要翻過，須另繞行，沒有一月時間休想通過。曠日持久，于時局無益。
稍安勿躁，逄紀當已至東垣，看其戰果如何。」
田豐等認為當持重謹慎時，袁紹便斥為怯懦猶豫，必失良機；田豐等認為當冒險速進時，袁紹又斥為輕敵貪功，急躁易敗。
反正不管怎樣，袁紹總有自己的理由。以前袁紹還多能選擇正確的建議，自擊敗大敵公孫瓚、盡有幽冀之後，關鍵時刻卻總選擇錯誤。
這種陰差陽錯，不得不讓田豐扼腕長嘆。
張郃私下對田豐道︰「以前魏公勇武敢斷，乃是一無所有，處于打江山時。
如今雄踞幽冀，貴為魏公，便患得患失，想贏怕輸。
如此下去，莫說擊敗劉備，一統九州，就算自保，亦難得矣！」
田豐忙道︰「噤聲！隔牆有耳，魏公深恨人對其決策進行質疑，慎勿觸蜂蠆之毒、犯雷霆之怒！」
張郃長嘆一聲，閉口不言。
袁紹六萬大軍難以寸進，其南路軍在文丑、郭圖、逄紀的率領下卻襲破東垣，威脅臨汾。
逄紀得袁紹命令後，率精兵兩萬，自鄴城東下，穿河內，過箕關，在葉獻等精力放在文丑、郭圖身上時，從東垣之側的山谷間悄然繞過。
山路難行，逄紀盡棄輜重，攜五日之糧，冒著跌落山谷摔死、士兵掉隊迷路等風險，終于繞到東垣北邊，突然發起猛攻。
葉獻等驟出不意，北城告破。
劉軍士氣大落，南城也隨之告破。
葉獻、陶俊、紀遇率三千兵從東門撤出。
文丑緊追不舍。
葉獻等且戰且退。
文丑追出數十里，大破葉獻于山谷中，陣斬葉獻、紀遇。
陶俊僅以身免，飛馳回臨汾報告軍情。
田豫大驚，將葉獻下獄。
東垣有三部兵，五千人，就算敵兵四萬，也足可防守，給予田豫反應時間。
葉獻等疏忽大意，為敵所乘，致使形勢大壞，罪不可恕。
田豫急將東垣被破、文丑侵入河東之事告知各地守將，命扼守要塞，不得懈怠；並派人急報太原劉備、潼關牽招，請求支援。
文丑、郭圖、逄紀乘勝進軍，兵鋒直指臨汾。
田豫身邊只有馬紹一部，形勢危急。
牽招接到田豫告急文書後，毫不遲疑，立即采取行動。留公孫方守潼關，親率征虜軍至陝縣，自茅津渡河，急赴安邑。
典農校尉賈逵迎牽招于城外，分析形勢道︰「文丑精兵四萬，其鋒不可當。若驟然逆之于野，必為所破。
如今其欺田將軍兵少，劍指臨汾，直線進軍，是舍小失大也，又驕傲輕敵，必受挫折。
將軍當急據翼城，與撼山、厲鋒等軍互為依托，避免文丑與袁紹夾擊陽阿，十余萬大軍涌入河東，動搖大局。」
牽招面有憂色，道︰「君計固佳。然田將軍僅一部兵，如何守得住臨汾？
若田將軍被破，大司馬糧道被斷，該當如何是好？」
賈逵道︰「自遭曹操之亂，安邑殘破，河東菁華盡在臨汾、絳邑。
田將軍糧食無憂，城中丁壯充足，支撐一月，當非難事。
我軍亦可加以襲擾，為大司馬派精銳回援爭取時間。」
牽招權衡利弊，最終采納了賈逵建議，命其率屯田兵駐安邑，守衛顛軨阪要道。
牽招日夜兼程，東據翼城。
文丑大張旗鼓，高歌猛進，結果在紫金關遭到田豫頑強阻擊。
文丑當頭被澆了一盆涼水，詫異道︰「田豫兵只千余人，竟不守臨汾，反而悉軍派來此關以阻我，真是熊心豹膽！」
逄紀冷笑道︰「田豫膽大，又能如何？其手中無兵，任有千般妙計，也是無用。」
率兵東下，欲繞過絳邑南部群山，自翼城迂回西上攻取絳邑、臨汾，擒斬田豫。
袁紹主力壓迫陽阿，隨時洞開河東門戶，傾瀉而下；文丑又突入月復地，肆意縱橫，如入無人之境。劉備主力卻仍陷于晉陽堅城之下，進退兩難。
眾將士心頭皆籠罩了一層烏雲。