深夜，尤其是黎明到來的前幾個小時，是一天之中最黑暗、也是最冷的時候。
極北冰原風雪呼嘯，冰封要塞的駐防士兵們穿著厚厚的冬衣在城牆上巡防，一如往常。
這些巡防士兵里，有的人性格一絲不苟，即使各級指揮官們早已入睡，深夜無人監軍，他們依舊像旗桿般佇立在崗位，一動不動，任由肩上落滿厚厚的積雪。
當然，也有的人生性油滑，或是在冰封要塞服役已久，早早就模清了駐防的「小竅門」，能模魚就盡可能模魚。
這不，城牆中段的一處崗位就有這麼兩名士兵，其中新兵筆挺地站在石墩旁遙望遠方，另一個老兵則是早早放下了兵器，坐在擋雪的掩體下面打盹。
睡著睡著，可能是因為太冷，老兵裹了裹衣服，迷迷糊糊醒來，他看到那名站在風雪中的新兵，不禁輕聲一笑，打了個哈欠, 慢悠悠調侃道︰「新來的？」
新兵沒有動，只是嗯了一聲。
老兵招了招手︰「上半夜就看你在那站著, 站到現在沒動過, 趕緊過來睡一會吧, 不然明天白天有你困的。」
新兵愣了一下，顯然沒想到會受這種邀請, 他很快搖頭︰「我有駐防任務，不能懈怠。」
老兵不禁輕笑，起身拍了拍褲子上的雪, 走到新兵身邊，指向城牆外的濃郁夜色問︰「看到什麼了？」
新兵觀察片刻，耿直地問︰「你是指什麼？」
老兵徐徐說道︰「看到了幾棵樹？樹林里有沒有人？」
新兵一愣︰「天色這麼黑，怎麼可能看得見。」
「那特麼不就對了！」老兵拍了一下新兵的後腦勺, 笑罵道，「夜晚這麼黑暗，我們只能看到身前一兩米的東西，你站在這里能眺望到什麼？既然什麼都看不到，跟個木頭似的站著又什麼用？不如趕緊補補覺，真有事再醒來應付就是了。」
新兵一時啞口無言，但還是默默說︰「任務就是任務, 不能懈怠。」
「有病。」死活勸不動的人，老兵也不想繼續勸，他自顧自躲回遮雪的掩體，目光在新兵身上來回打量, 「你來冰封要塞多久了？」
新兵︰「剛來一個月。」
「難怪，剛來的新兵都這樣。」老兵打了個哈欠, 饒有興致地問, 「看你還挺年輕的, 怎麼不好好待在內陸, 要來冰封要塞服役？」
新兵思索了一會, 似乎是在考慮要不要如實回答, 最後覺得沒什麼好隱瞞，就說了出來︰「因為根據王國軍令, 在冰封要塞服役10年及以上者，可以獲得破格晉升, 我想當軍官。」
老兵微微一笑︰「大家的理由好像都差不多，你應該也是平民家庭吧？像我們這種出身, 走正常途徑根本升不過貴族家庭的孩子，想要有機會出頭, 就只能咬咬牙來這里。」
「不過話要說回來，我見過太多人因為這個理由而來，但能堅持下去的卻寥寥無幾，大多是一兩年就申請回到內陸，能堅持三四年的都算很厲害了。」
新兵疑惑地問︰「為什麼？因為這里冷嗎？」
老兵搖了搖頭︰「因為孤獨。」
「孤獨」新兵呢喃著。
老兵的目光變得深邃起來，緩緩說道︰「冰封要塞最可怕的東西，不是寒冷，也不是壁外的蠻子，而是孤獨。這里與世隔絕，每天來來回回見到的就是那麼一些人，剛開始還有很多話題可以交流，到後來見面都不知道該聊些什麼。」
「每到這個時候，孤獨就會慢慢滲進心里，開始懷念內陸的朋友，父母，親人。當一個人被孤獨感所吞噬，思鄉的情緒燃燒起來，可就再沒有任何東西能把它壓下去了。」
新兵想了想，低聲說︰「可我記得沒錯的話，我們可以把家人接到冰封要塞，軍團會負責為他們提供免費的住處的食物，讓他們和我們生活在一起。」
老兵無奈地笑了笑︰「是有這個規定，可又有多少人願意這麼做呢？這里氣候有多麼嚴寒就不說了，冰封要塞可是戰爭前線，直面蠻子入侵，有多少人會把自己的家人接到這麼危險的地方來？」
老兵說到這里，繞有深意地看了新兵一眼，「說起來，你結婚了沒有？」
新兵輕輕點頭。
老兵︰「妻子跟你來冰封要塞了？」
新兵繼續點頭。
老兵露出感慨之色，唏噓道︰「她願意拋棄內陸舒適的生活，拋棄那些繁華和熱鬧, 只為了在這冰天雪地中陪伴你, 你要珍惜這樣的好女人。」
新兵抿了抿嘴唇，笑得有些不好意思︰「其實還沒結婚我們是私定終身。她父親是一位軍官，看不上沒有任何功勛的我，我為了證明自己，也為了不被他瞧不起，就申請調到了冰封要塞。」
老兵撅了噘嘴，拍著胸脯說︰「這狗眼看人低的老丈人你讓他等著，等你在這服役完10年，讓拉森將軍親筆幫你寫一封迎娶函。我倒要看看，那家伙看到信函末端的簽名會是什麼反應。」
新兵趕緊搖頭，小心翼翼地說︰「拉森將軍那麼忙，怎麼可能理會這種小事。」
老兵大笑道︰「你是不了解將軍，他最喜歡幫部下出頭，狠狠打那些自以為高貴的人的臉。不瞞你說，我的老丈人也是一位貴族，非常看不起我，我心愛的女孩之所以可以順利成為我的妻子，就是拉森將軍出面幫我爭取來的。」
新兵試探性問︰「她也在冰封要塞。」
「在，孩子都是在這里生的。」老兵似乎想起了什麼甜蜜的回憶，笑著說，「當她說願意留在這里陪我10年，我就知道——這輩子就她了。」
新兵不禁莞爾︰「我們都很幸運，都遇到了值得自己深愛的人。」
老兵感慨道︰「是啊，再過幾個月，我的10年服役期就結束了，到時候就可以風風光光回到內陸。神明在上，我發誓，我要給她補辦一場最盛大的婚禮！」
兩人聊著聊著，慢慢變得熟絡起來，話題也越來越多。
而黎明前的夜色，依舊漆黑如墨，城牆上寒風呼嘯，所有歡聲笑語都消融在愈發猛烈的風雪里
第六百七十章 極寒前夜