「轟隆隆——」
雷雲城一如其名，常年雷雲多雨，可能剛才還萬里晴空，緊接著立刻就烏雲密布，天降暴雨。
索蘭黛爾今晚的睡眠質量很糟糕，一開始失眠，後來睡了沒幾分鐘又醒，就這麼迷迷糊糊睡到半夜，好不容易進入深睡眠，卻有一股莫名的寒意傳遍全身，讓她從夢中醒來。
索蘭黛爾揉了揉眼楮，從被窩探出頭一看，原來是風刮得太大，把窗戶吹開了，難怪這麼冷。
此時，外面下著暴雨，雷光照亮壓滿天際的陰霾，雨水凌空揮灑，在狂風的吹動下發出鬼哭狼嚎的聲音，不停濺入窗內，打濕地板。
索蘭黛爾穿上拖鞋，小跑過去把窗重新關好，鎖全部扣上，準備回去繼續睡。
「咚——」毫無征兆，她的瞳孔劇烈擴張，心率剎那間攀至極點。
有人
借由床頭燭炬的微光，索蘭黛爾依稀看見，窗邊地板分布著濕漉漉的鞋印，一路蔓延到房間另一側的黑暗中，仿佛有什麼東西在潛伏著。
她很確定這不是自己的鞋印，也不是波頓離去的鞋印——當時沒有下雨。
這些鞋印，是在她睡著後出現的，它意味著一件事
現在房間里有人
是誰？
冰涼的氣息如毒蛇般游遍索蘭黛爾全身，周圍死寂如墳，唯有暴雨打在窗戶上的聲音，壓迫感有如無數只節肢動物爬到頭皮與心髒上啃咬。
不得不說，在經歷狙擊槍刺殺後，索蘭黛爾的心理素質得到了不小的錘煉，她沒有表露出恐懼或慌張，而是假裝什麼都沒注意到，走到床邊嘀咕了一句「好渴」，手看似是去取床頭的水杯，實際上是伸向水杯旁的勁弩。
就在索蘭黛爾即將模到勁弩時，黑暗中傳來了熟悉的聲音︰「你想殺我嗎？小公主。」
這個聲音讓她當即怔住，趕忙端起燭炬回過身︰「諾？！」
黑暗之中，奇諾的面容被陰影籠罩，模糊不清，但在燭炬光芒的照耀下，依稀能看見那雙倒映燭火的琥珀色眼眸，還能偶爾听到液體滴答落在地板上的聲音，想來是在暴雨中穿行太久，渾身都濕透了。
索蘭黛爾急促地問道︰「諾，你沒事吧？現在雷雲城被封鎖了，整個親衛軍團都在找你！」
奇諾沒有回答這個問題，他伸出被浸濕的白色手套包裹的手，指尖悄然滴落水珠，緩緩指向床頭的勁弩︰「能麻煩你把它遞給我嗎？謝謝。」
索蘭黛爾沒有任何猶豫，直接拿起勁弩，遞交到奇諾手里。
奇諾接過勁弩，撥矢，拉弦，瞄準，箭頭猶如野獸利齒般指向索蘭黛爾的心髒位置，手指無聲搭上扳機。
索蘭黛爾先是下意識後退了一步，卻又很快往前走了一步，回到原來的位置，目光清澈地看著奇諾。
奇諾︰「我瞄準過很多人。後退一步，我能看懂。前進一步，我也能看懂。但像你這樣先後退一步，再前進一步，我看不懂。」
索蘭黛爾︰「後退是因為被弩指著，我害怕。」
奇諾︰「那前進一步呢？」
索蘭黛爾︰「拿著弩的人是你，我沒什麼好怕的。」
奇諾沒有言語，只能听到勁弩扳機彈簧抵達擊發邊緣的聲音，死神正在張開猙獰的利爪。
「 」
奇諾的手指扣動到擊發極限，即將觸發勁弩射擊，貫穿索蘭黛爾的心髒，卻沒有再繼續前進，他放下弩，白手套包裹的手從黑暗中伸出︰「小公主，把你的手給我。」
索蘭黛爾向奇諾伸出手。
奇諾握住索蘭黛爾軟弱無骨的小手，將其拉入黑暗，貼至唇邊，用自己最敏感的部位感受著上面的溫度，隨後柔聲說︰「你的手很冷，回被窩吧，不要感冒了。」
索蘭黛爾很听話，乖乖回到被窩，拉好被子，隨後看向黑暗中的奇諾，關切地問道︰「諾，你為什麼要來這里？公館附近到處都是崗哨，這里對你來說是最危險的地方！」
奇諾︰「說實話，我也不知道為什麼要來這里。也許是想看看，你是不是和他們一樣的笨蛋。」
索蘭黛爾很堅定地說︰「我始終相信你！哪怕他們都說是你襲擊了哥哥，但我仍相信你是被陷害的。」
奇諾︰「為什麼？」
索蘭黛爾月兌口而出︰「因為你是我的朋友！」
奇諾︰「你對某件事做出判斷，不應該以自己和對方的關系為依托，而是要根據事實進行分析——你把一個人當朋友，不代表你可以毫無緣由地信任他——被私人關系所牽絆是一件非常危險的事，它會影響你的判斷力。」
索蘭黛爾抿了抿唇，不知該如何作答。
奇諾︰「再想想？我為什麼是被陷害的？」
索蘭黛爾紅唇張張合合，沉思片刻，很快抬起頭說︰「哥哥遇刺這件事，有很多疑點。」
奇諾︰「比如？」
索蘭黛爾︰「比如襲擊發生前，我在大教堂鐘室看到了反光，也從那個方向感覺到了危險，但葛拉博行政官卻說，刺殺地點是在一座民房這里出現了信息分歧。」
奇諾︰「波頓後來去調查過嗎？」
索蘭黛爾︰「調查過了親衛那邊說，沒有在大教堂鐘室發現任何痕跡」
奇諾︰「所以呢？你自己怎麼看？」
索蘭黛爾的神情很迷茫，猶猶豫豫說︰「我其實也不知道我覺得自己看得很清楚，但他們又說我是因為應激後壓力太大產生了錯覺。確實，我當時很緊張，也一度懷疑自己是不是真的看錯了說實話，我不知道」
奇諾︰「如果連你自己都無法堅信，這麼猶猶豫豫，你又怎能將它拿來做依據？」
索蘭黛爾失落地低著頭，不知如何作答。
奇諾︰「再想想。」
索蘭黛爾緊緊撰著被子，陷入沉思，也不知過了多久，她突然意識到了什麼︰「動機！」
奇諾︰「說下去。」
索蘭黛爾︰「除非是癲狂的瘋子，否則一個人作案必定有某種動機，不管是物質上還是精神上，不管是自願還是被迫，他一定能從作案中獲得正面收益——或者相對較小的負面損失。」
「但事實上，你跟我哥哥無冤無仇，僅在新年大宴有過一面之緣，你殺我哥哥根本不會獲得什麼好處。所以，你根本沒有動機去做這件事。」
奇諾︰「我們只認識了半年，你看到的我或許只是冰山一角，你就這麼肯定我沒有刺殺動機？殺一個人不需要那麼多理由，有可能是圖財，有可能是泄憤，有可能是他不懂禮貌，也有可能是他欣賞不了音樂。」
「嗒。」黑暗中傳來響指聲，隨之而來的還有奇諾詭邃的微笑聲︰「知道別人是怎麼評價我的嗎——奇諾•凡•海爾辛是個瘋子。」
奇諾這番反辯把索蘭黛爾弄得壓力很大，一時不知所措，說不出話來。
奇諾︰「所以，在動機這一塊，他們是怎麼看待我的？」
索蘭黛爾的聲音很明顯弱了下去︰「他們說你是血刺會刺客接了針對我哥哥的金色刺殺令」
奇諾︰「你看，動機來了。」
索蘭黛爾趕忙說︰「但那都只是假設！雖然葛拉博行政官拿出了兩份金色刺殺令，但他的說辭全都是‘我猜測’、‘我覺得’、‘我認為’他的話並沒有實質性證據，最多只能算一種思路，而無法當作憑證！」
奇諾︰「除了我，還有第二個嫌疑人嗎？」
索蘭黛爾︰「金色刺殺令上的承接者是‘寒衣’，按照他們的猜測，你就是這個寒衣，所以在沒有其它證據打破猜測前，你是唯一的嫌疑人」
奇諾︰「你看，這番猜測看似空虛，實則可信度並不低。」
索蘭黛爾的聲音細得幾乎听不清︰「但我不相信」
奇諾︰「那就再想想。」
索蘭黛爾此時就像被操控的傀儡，她手忙腳亂拿過床腳疊好的衣服，從里面找出自己的小筆記本。
今天白天，她在洛娜和部分親衛的陪同下，將波頓遇刺的街道、被公認為刺殺現場的民房、自己認為有異樣的大教堂、以及周邊可疑地點全部探索了一遍。
因為高貴的身份，她還可以直接出入于物證室，且有專業煉金術士的陪同指導，對所有物證進行了全面的勘測和分析。
在整個調查過程中，索蘭黛爾把自己認為有疑點的地方全部記錄在了小筆記本上，希望能從中找到突破口，幫助奇諾洗清嫌疑。
她沒什麼力量，人脈也沒哥哥那麼寬廣，唯一的優勢是讀過很多書，思想和筆是她唯一能幫助奇諾的武器。
此時，索蘭黛爾翻開小筆記本，一條條閱覽著上面記錄的細節，嘴里嘀咕道︰「其它疑點我覺得槍！刺殺哥哥的那把武器，是從天外來客手中繳獲的、名為「狙擊槍」的武器。」
「根據記載，那把狙擊槍在群星堡失竊的時間是「紅蓮」2日，那時候你身處薄暮城，跟我還有洛娜在一起，根本不可能去數千里外的群星堡行竊！」
奇諾︰「這說明不了什麼，我不一定非要自己偷，完全可以讓人去偷，偷完以後帶回給我，這整個過程，你們根本察覺不到。」
索蘭黛爾︰「但這沒道理啊！刺殺手段那麼多，為什麼要大費周章去偷狙擊槍？」
奇諾︰「因為我多次和天外來客作戰，曾面對過這種武器，知道它的射程多遠，威力多大。用狙擊槍進行刺殺，成功率是其它武器的上百倍。」
索蘭黛爾被奇諾弄得開始緊張，她焦急地翻著小本子，說道︰「但是，那把槍是天外來客的武器，你又不是天外來客，不可能打得那麼準啊」
奇諾︰「我的射擊天賦很高。而且那把狙擊槍的符文仿制品，我曾在行政府邸靶場試射過幾次，其中一槍還打中了假人的腦袋，很多士兵可以為審判所提供口供。」
索蘭黛爾翻頁的手開始微微發顫，思維已經混亂了︰「但是洛娜也覺得你不是犯人」
奇諾︰「別人的判斷和你毫無關系。洛娜覺得我不是犯人，你也跟著這麼認為。那如果另一個人覺得我是犯人，你是不是也會盲從？我剛才告訴過你——被私人關系所牽絆是一件非常危險的事，它會影響你的判斷力。」
索蘭黛爾心里非常委屈，湛藍色的眼中已經開始蓄起淚水︰「諾別這樣我是真的相信你」
奇諾︰「連原因都說不上來的相信，是一種盲目的相信，它就像一個漩渦，起初不明顯，但會隨著時間推移一點一點將你吞噬。現在，你有兩個選擇——」
「一、你找到一個相信我的理由，這個理由不一定要多麼驚駭，也不一定非要完美，但必須有足夠的信服力，沒有明顯破綻。」
「二、你現在大喊波頓的名字，讓他破門來抓我。我向你保證，我不會反抗，也不會拒捕，我甚至會直接認罪，所有證實的、未證實的罪名，我照單全收，一個不落。」
索蘭黛爾咬著下唇，牙齒幾乎要陷入唇瓣，白晝時的決心已經被撕得七零八落，罔知所措。
「嗒。」黑暗中又傳來響指聲，奇諾微笑說︰「給你個建議，選第二個吧。試想一下，整個親衛軍團都抓不到的刺客，連偉大的波頓王子都束手無措的刺客，在夜闖閨房後，被聰明伶俐的索蘭黛爾•凡•多古蘭德以智謀俘獲！薄暮死神，天外來客的殲滅者，最終敗于王室九公主之手！啊~那將是可以流傳很久的佳話，你的名字會被游吟詩人一遍又一遍傳唱。」
索蘭黛爾的委屈已經兜不住了，眼淚吧嗒吧嗒落在被子上，她低聲顫喃著︰「我不選我不要什麼佳話我只想你好好的」
奇諾︰「那你是想選第一個？」
索蘭黛爾緊緊抓著那本筆記本，指尖幾乎要將紙片撕碎，瘦小的肩膀因啜泣而不停發顫︰「但我不知道我真的不知道該怎麼幫你」
風來，燭火撲朔，是人影走出黑暗來到了床邊。
奇諾伸出被白手套包裹的修長食指，頂在索蘭黛爾眉心，用力得恰到好處，既讓她感覺到了力量感，又沒有戳疼她。
索蘭黛爾呆呆地抬起頭，臉上滿是淚痕，失神地注視著奇諾︰「諾？」
「提示已經給你了。」奇諾保持著戳額頭的動作，「再想想。」