向格里芬王朝宣戰？
盡管之前已經隱約猜到了威廉的打算，但當這位幾乎已經不再掩飾眼中那抹瘋狂的帝王真正拋出這個問題時，包括剛剛說明了麾下軍團情況的加拉哈特、加洛斯和威爾在內，所有人的面色皆是一僵。
緊接著，就是一陣漫長的沉默
議事廳內原本那就沉重到令人喘不過氣的氛圍，儼然已經壓抑到了極點。
沒有人敢輕易發言，因為每個人都很清楚，既然威廉能問出這個問題，那麼他心里肯定已經有了計較，也做好了準備。
做好了把整個帝國卷入戰爭漩渦的準備。
從威廉•伯何那雙布滿血絲的雙眼中，佛賽大公等人能夠清晰地看到那再也壓抑不住的瘋狂，以及那深深地疲倦。
他太累了
這位從繼位以來始終勵精圖治，讓沙文這個默默無名的邊陲小國在十幾年間國力翻了不下五倍，在商貿方面更是成為了西南大陸僅次于帕米拉港的經濟中心，幾乎可以說是締造了一番傳奇偉業的君王，累了。
短短一年不到的時間，威廉•伯何承受了太多太多了，從班瑟城那場慘絕人寰的大屠殺開始，一切都發展都超出了這位帝王的控制。
沙文帝國脊梁，堪稱定海神針般讓無數鄰居都忌憚萬分最高武力法拉•奧西斯詭異的隕落了，沙皇之劍騎士團與颶風法師團損失慘重。
緊接著，為了國家寧願犧牲自己，自甘墮落成一個‘廢柴親王’的康達•伯何，這個世界上最了解威廉皇帝的人之一離奇在‘王都特洛恩’殞命，而威廉甚至在得到皇棘堡那邊的消息前都不知道這件事。
之後，因為一直看不見的推手，康達領與特洛恩之間的關系變得非常緊張，備受威廉疼愛的佷子威特姆•伯何因為不知名原因一度懷疑威廉就是害死康達的真凶。
緊接著，代表特洛恩前往談判的佛賽大公受到了不知名勢力的襲擊，未能及時抵達磋商地點，而同一天，康達領的少領主威特姆•伯何被殺，直接導致了皇棘堡進入戰爭模式，豎起反旗。
一場不明不白的造反和一場不明不白的平叛就這樣開始了，盡管在亞瑟與罪爵的努力下沒讓虎視眈眈的格里芬王朝抓住機會，但康達領依然變得滿目瘡痍，皇棘堡附近的大片區域更是十室九空。
因為一連串令人膽寒的陰謀，無數無辜者葬身在這場荒謬的戰亂中。
威廉很清楚，那些願意為自己肝腦涂地的戰士們忠心耿耿，而願意為已經逝去的康達、威特姆不惜背負罵名也要討個說法的人卻也值得自己驕傲，但他依然不得不讓亞瑟等人去鎮壓乃至屠戮，因為這個國家決不能在這樣一場莫名其妙的動蕩中傾塌。
亞瑟成功了，不僅平定了康達領的叛亂，亦沒有給原本計劃趁虛而入的格里芬王朝半點機會，凱旋而歸。
威廉用了很長時間才從那場除了消耗沙文國力之外沒有任何價值的混亂中振作起來，打算對那只看不見的手進行反擊。
在天柱山那位李佛•阿斯托爾先生的幫助下，威廉掌握了很多可能性，並作出了一個大膽的決定，那就是假借就不久前從皇棘堡找出的那些迷信為由，表面上對格里芬進行質問，實則試圖與後者達成合作關系。
這是一招險棋，畢竟通過李佛的分析，那只幕後黑手隱藏在格里芬中的可能性同樣不低，但威廉依舊決定賭上一把
原因有二。
首先，如果再讓人失態繼續發展下去，無需外力，根基薄弱的沙文帝國很有可能在找到真相前自行崩潰。
第二個原因，則是他的兒子亞瑟•伯何愛上了格里芬王朝那位長公主。
威廉確實是一個明君不假，但他同樣也是一個父親，而且不是那種毫無人性的‘父皇’。
所以在亞瑟的堅持下，他妥協了。
而妥協的結果是
「我失去了自己唯一的兒子，你們也失去了一位偉大的王。」
威廉打破了沉默，站起身來用布滿了青筋的雙手撐住桌面，咬牙道︰「我可以忍受亞瑟的死，盡管他是我深愛的、獨一無二的兒子，但他已經長大了，他已經到了可以自己承擔責任與後果的年齡，所以，我可以像之前面對班瑟城那上萬條生命、面對奧西斯爺爺的死、面對康達和小威特姆的死時一樣繼續忍下去，但是」
呯！！
他一掌拍在面前那杯裝著小半杯殷紅色果汁的高腳杯上，直接將其拍成無數碎片，攥緊了鮮血橫流的右手，咬牙道︰「我無法容忍亞瑟死的如此輕描淡寫，我無法容忍格林芬那位二公主如此肆無忌憚地放走那個卑劣的凶手，我無法容忍自己就連親手為孩子報仇都做不到的無力感，我無法容忍格里芬對沙文的輕蔑與漠視！更無法容忍我們的尊嚴，在他們眼中竟是如此的不值一提！！」
佛賽大公嘆了口氣，無聲地站了起來，然後是米蘭達侯爵、迪戈里侯爵、伯克伯爵最後是墨。
每個人都站起身來，定定地注視著上首那位從未如此宣泄過情緒的帝王。
他們都知道，威廉•伯何心中那根已經緊繃到極致的弦，斷了。
但此時此刻卻無人願意去反駁那位目眥欲裂，手上鮮血淋灕的商人王，一方面是因為不忍，另一方面則是因為威廉說得對。
或許沙文帝國可以包容過去種種在國內發生的禍事，也可以包容北邊那位虎視眈眈的鄰居肆意耀武揚威，甚至可以包容自己國家的皇儲在出使時遭到暗殺，客死他鄉。
但如果沙文帝國連格里芬隨隨便便放走了害死亞瑟•伯何的凶手這件事都能包容，那麼等到真相大白的那一刻，這個國家的尊嚴、臉面與脊梁也就不復存在了。
無論那個凶手究竟是不是格里芬王朝的‘自己人’，這件事對于沙文來說都是赤果果的侮辱！
「諸位，如果你們不想我沙文成為鄰居們的笑柄，如果不想讓那令人絕望的詛咒籠罩整個這片並不偉大卻足夠溫柔的土地，如果不想讓那只推手在目睹我們的丑態後肆無忌憚地放聲大笑，如果不想讓這個即將沉淪的國度在未來被碾碎成腥臭的養分」
威廉那燃燒著狂怒的目光慢慢地掃過所有人，沉聲道︰「那就支持我，向格里芬王朝宣戰，讓那些只知道在那頭老獅子腳邊瑟瑟發抖的怯弱者知道，縱使燃盡一切，我們也不會在屈辱中迎接滅亡。」
呯！
永遠身著甲冑的加拉哈特單膝跪地，抽出自己佩劍緊貼在額前，沉聲道︰「臣請戰！」
呯！呯！
「臣請戰！」
緊隨其後的是加洛斯大公與威爾侯爵。
「臣請戰！」
然後是雙目赤紅，氣血翻涌的佛賽大公、米蘭達侯爵、迪戈里侯爵、克萊門特大法官、穆迪伯爵。
最後
議事廳里站著的人只剩下兩個。
一個是這個帝國的主宰，威廉•伯何。
一個是這個房間中資歷最淺，地位最低的罪爵墨。
之前坐在墨旁邊，此時已經跪伏在地的穆迪•伯克伯爵隱蔽地伸手想要扯一下罪爵，卻被後者巧妙地閃開了。
緊接著，威廉•伯何的目光便投到了罪爵身上。
「你，不願請戰？」
皇帝陛下面色平靜地看著安靜佇立在長桌下手的年輕人，語氣輕描淡寫，似是在聊家常一般。
「是。」
墨微微頷首，用同樣輕描淡寫的語氣回答道。
「你是亞瑟生前最欣賞的人，也是他最好的朋友，墨。」
威廉笑了起來，但他的面色卻無比僵硬，眼中亦是燃燒著冰冷的憤怒︰「所以看在亞瑟的面子上，我願意再給你一次機會，跪下。」
墨依然不為所動，甚至在眾人難以置信的目光中微微搖了搖頭。
威廉死死地攥緊了拳頭︰「加拉哈特！」
老元帥的身形一晃，轉瞬間便出現在了罪爵身後，抬手按住了後者的肩膀。
「陛下。」
就在即將被加拉哈特強行按跪在地的前一秒，墨忽然開口了。
威廉眯起雙眼，抬手制止了加拉哈特強行讓罪爵跪倒在地的意圖，緩聲道︰「說。」
「我相信，若我沙文與格里芬王朝宣戰，早已對後者虎視眈眈的阿道夫自由領、夢境教國以及銀色同盟都不會無動于衷，尤其是在大義屬于我們，格里芬理虧的情況下，那些早已尋覓時機多時的狼必然會想趁機從那頭腐朽的雄獅身上要下一塊肉來，甚至撕碎它的喉嚨與心髒。」
墨平靜地看著面前的帝王，不疾不徐地談道︰「而這注定會變成一場規模極盡宏大的戰爭，雖然不排除虎頭蛇尾的可能性，但卻注定會波及到整個西北大陸，包括始終保持絕對中立態度的帕米拉自由貿易區，無人可以置身事外，屆時，表面上最為強盛也最具侵略性的格里芬王朝注定不會有太多盟友，甚至孤立無援。」
絕無可能沒考慮過該方面的威廉•伯何只是點了點頭︰「說下去。」
「是，陛下。」
墨檀微微頷首，恭謹地繼續說道︰「若我沙文率先向格里芬宣戰，那麼在這場可以預見的，未經協調卻足夠默契的戰爭中，我只能看到三種結果。」
「說。」
威廉的目光愈發凌厲了起來。
「第一種，以銀色同盟為首的勢力從格里芬王朝身上得到了足夠的利益，多方達成默契，攜手結束這場虎頭蛇尾的戰爭，格里芬王朝去除了自身的病灶卻大傷元氣，大量貴族被清洗，皇室派一家獨大，千百年來的門閥體系崩塌；第二種，格里芬王朝被多方勢力聯手覆滅，就此成為歷史；第三種，格里芬王朝憑借其底蘊穩固多方防御，從阿道夫自由領開始逐步擊破松散的西南同盟，最終完成在大清洗的同時一鼓作氣，鯨吞西南。」
墨仿佛早就背好了台詞般語速飛快地闡述完了自己的設想，然後沉聲道︰「但不管結局是哪一種，我沙文帝國必將在這場戰爭中灰飛煙滅。」
「但我們至少有機會拉格里芬王朝陪葬。」
早就思考過種種可能性的威廉•伯何平靜地看著面前那位罪爵，冷聲道︰「而且就算我們不宣戰，懦弱的沙文也只會不可避免地走向衰弱，最終化為那格里芬王朝的養分。」
「您很憤怒，陛下。」
墨的嘴角翹起了一抹弧度，不卑不亢地說道︰「雖然您看似並未被這份憤怒沖昏頭腦。」
「我確實很憤怒，墨。」
頭發花白的威廉目眥欲裂地盯著罪爵，咬牙道︰「我失去了我最疼愛的兒子、沙文失去了一個注定偉大的繼承人，卻只換來了一場可悲的羞辱，而你作為亞瑟最好的朋友，現在卻平靜的讓我覺得心寒。」
迪戈里侯爵與米蘭達侯爵等人眼皮同時一跳，覺得這次罪爵恐怕要凶多吉少了。
但是
「並非如此，陛下，我同樣對亞瑟的死，對格里芬王朝的羞辱感到憤怒。」
墨深吸了一口氣，沉聲道︰「只不過，我與您的區別在于，在您得知亞瑟出事後，把自己關在皇宮內沉浸在感傷與憤怒中時，在您看到歌薇爾•羅根殿下信中那番有關于伊莉莎•羅根有極大可能故意放走凶手而準備將整個帝國搬到賭桌上供自己發泄時，我卻在做一些更加有意義的事。」
「大膽！！」
加拉哈特怒喝一聲，反手就用劍柄砸向罪爵的後心。
「住手，加拉哈特爺爺。」
結果威廉卻制止了因罪爵出言不遜而暴怒的元帥，死死地盯著墨問道︰「你說你也很憤怒？」
墨笑了笑︰「若不是同樣被憤怒沖昏了頭腦，我又怎麼敢如此向陛下說話。」
「你說你」
威廉並未在意墨的回答，只是目光灼灼地繼續問道︰「在我把自己關起來的時候，做了一些更加有意義的事？」
「是。」
「你做了什麼？」
「我聯系到了被夢境教國雪藏，幾個月前曾經血洗了格里芬北境一個郡的拉莫洛克參謀。」
「你說什」
「事實上，我剛剛說的內容，正是拉莫洛克參謀口中的下策。」
「那上」
「上策是，由我們提供大義，然後讓國力數倍于沙文的夢境教國協同阿道夫自由領，揮出斬向那頭雄獅的第一劍！」
第八百二十一章︰終