八月之秋，丹桂飄香，也是碩果累累的收獲季節。
對于考生們而言，盡皆盼望著收獲，不過，他們想要的收獲，卻是功名的果實。
這天，終于到了‘放榜’日。
之前松快的氣氛驟然消失，取而代之的是無限地緊張。
就在昨晚，齊譽失眠了，他輾轉反側了整整一夜，硬是合不上眼。
也罷，既然睡不著，那就不睡了。
于是，便早早起床，洗漱，吃東西，然後就是去到會所的大廳里枯坐著等候消息了。
才一進門，齊譽就怔住了。
居然有這麼多人和自己一樣？他們也都睡不著？
大概是了，從他們布滿了血絲的眼楮里就獲悉了答案。那黑眼圈，呵呵，像極了在府學時連夜攻讀的殷俊。
雖然，大廳里人滿為患，但卻是鴉雀無聲，考子們全都皺著眉頭，坐在那里若有所思地發著呆。
這些人，都在等待報喜差。
企盼殷殷，望眼欲穿。
至于被報喜對象有沒有自己，那只有天知道了。
听老學究們說，中舉的報喜儀式也是有講究的，最為排場的自然要屬第一名的解元了，省府會安排威風的儀仗隊，沿途敲鑼打鼓直至登門捷報。
至于其他的舉人，就沒有這份待遇了，而是只有一個報喜差，儀式上也只有一掛鞭炮而已。
除了儀仗之外，名次的稱呼也有講究。
第一名的案首叫做解元，然後就是第二名亞元，第三、四、五、為經魁，第六名為亞魁。剩下名次全都統一叫做舉人，再無另類的稱呼。
……
雞啼聲開始響起，金燦燦的陽光揮灑著大地。
緊張的一天開始了。
此時，除了會所的大門之外，各大客棧以及四大城門也都會同時打開，以為儀仗隊以及報喜差開路。至于那些個家里頭有暫住考子的百姓家，此時也會打開院門，萬一運氣好，還能討個喜錢呢？
齊譽沖了一杯茶，邊坐邊等。
這時，戚景也走來了，他先是和齊譽點頭致意，然後就隨大流地安坐下來。
萬簌俱寂！
很靜。
很緊張。
齊譽也握緊了拳頭，緊張得手心和腳心里全都是汗，呼吸聲也越來越粗重了。
突然，大街上奔來了一匹駿馬，再看，那馬脖子上卻套著大紅綾羅。
是啊！報喜差來了！
呵呵，是我中了嗎？
就在所有人都將心提到嗓子眼的時候，那匹駿馬卻在會所門口呼嘯而過，轉而朝著另一個方向奔去了。
噗通！
懸著的心驟然落了下來，似乎摔得很疼。
之後沒多久，就傳來了一陣 里啪啦
的鞭炮聲響。
有人中了！
可惜，不是我。
不過沒關系，還早著呢。
鄉試的報喜是從孫山開始捷報的，也就是倒著來，第一名的解元卻是排在了最後。所以，現在下結論還為時尚早。
所有的人都是這樣自我安慰，也包含齊譽在內。
不多時，又有一匹駿馬擦門奔過，然後就是第二匹、第三匹……
嗒嗒嗒。
突然，大門前停下來了一匹高頭大馬。
然後，有報喜差跑進來，高聲唱喏道︰「捷報褚‘諱’金玉老爺高中舉人第六十一名！」
緊接著，鞭炮之聲響了起來……
出人意料，卻是無人回應。
那報喜差一愣，又重新喊了一遍，結果，依舊還是無人應。
走錯地方了嗎？
不對呀，上面寫的住址明明就是這里呀！
就報喜差感到困惑時，忽見一個鶴發老叟站起身來，他兩手一拍，怪笑了一聲，道︰「噫！好了！我中了！」說罷，他牙關一咬，就跌到在地。
就在眾人一臉愕然的時候，那老叟居然又醒了過來，他爬起身來，邁開腿就朝門外飛奔，他一邊跑一邊笑，連頭發都散開了，嘴里還喊著︰「我中了？……哈哈，我終于中了！」
眾考子全都黯然一嘆，唉，又瘋了一個。
可是，報喜差的到來是要封喜錢的，怎麼辦？
現在正主瘋了，誰來掏這個錢呢？
礙于面子，會所的管事只得象征性地掏出了五百文小錢，嘴里還連連嘆著晦氣。
此情此景，讓齊譽不禁想起了一位名叫範進的老兄。
唉……
科舉之路，也是一部淒美的血淚史啊。
有人哭，有人笑，有人瘋，有人鬧……
感慨過後，還得繼續干等。
不多時，又有幾位喜差跑來捷報，也隨之放了鞭炮。
不錯，有人中了。
不過後面的這些就沒有再瘋的了，報喜差也很開心地得到了喜錢。
時間就這麼一點一點的過去，很慢，很慢。
日頭也由紅變熾，漸近晌午。
齊譽舌忝了舌忝干裂的嘴唇，眼神也有些渙散了。
為什麼？為什麼沒有我的名字？
莫非是我時運不濟，這科落榜了？
一想到此，各種念頭齊齊涌上心頭，心里頭更是噗通噗通地亂跳。
煎熬啊！
就在齊譽被熬得即將氣餒時，忽有一匹駿馬拉韁停下，喜差奔進來大聲唱道︰「捷報齊‘諱’譽老爺高中舉人第六名——亞魁！」
鐺！
齊譽的手腕猛然一顫，手中的茶杯倏然落地，並摔成了碎片；腦子里更是嗡的
一聲，思維陷入了混沌。
戚景的反應最快，他先是念叨了一句‘碎碎平安’，然後就跑來給齊譽捶背順氣。他曾听殷俊說過，少丞兄可是有過瘋病史的，這一回，莫不要再舊病復發了！
「少丞醒來……少丞歸來……」
「戚兄放心，我現在已經沒事了。」
果然，齊譽的眼楮再次恢復了光彩，他燦爛地笑著，從懷里掏出來了一兩銀子，然後塞到了喜差的手中，並道︰「有勞您奔波至此，小小喜錢，還望笑納。」
喜差接過了之後，忙陪笑著說︰「齊老爺，您言重了，這都是小人應該做的。」
齊老爺？
哦？是哦！
我現在已經是舉人身了，自然是老爺的稱呼呀。
……
報喜差走後，一旁在坐的考生們開始過來給齊譽道喜，嘴里頭也是齊老爺這、齊老爺那，好像很熟絡的樣子。
但是，齊譽還是從他們的眼神深處，看出了濃烈的羨慕嫉妒恨。
他們口不稱心？
無妨無妨，咱不計較。
齊譽依舊保持著笑容，一一答謝，一一還禮，呵呵，現在不就是圖個熱鬧嗎？
要知道，在人生的四大喜中，最大的莫過于科舉高中了，現在不樂什麼時候樂？
又過了一會兒，大街上突然走過一隊儀仗，他們沿途敲鑼打鼓，非常熱鬧。
啊！
第一名的解元產生了！
後面，就沒有了！
隨後，一陣陣唉聲嘆氣此起彼伏。
沒等到報喜的這些人，只能去察看副榜了，這其中就包含了戚景。
至于正榜，以後也會張貼出來，由于失去了懸念，誰去看呢？
齊譽安慰戚景說︰「戚兄，你先不要沮喪，副榜還沒有公布呢，你還是有機會的。」
「感覺有點懸……」
二人正說著話，卻見又有衙役跑來，找上了齊譽。
「齊老爺，這是您的舉人服，還請收下。明日上午，巡撫陸大人大擺鹿鳴宴，還請您著此正裝親至。時間是，巳時恭迎，午時開宴。」
齊譽接過，謝道︰「多謝告知！」
鹿鳴宴，是地方主官宴請新科舉人而擺下的宴席，以此來彰顯地方官的愛才重教之心。當然，對于舉人們而言，也要識大體懂大義地感謝一下地方父母官的栽培之恩。
再看這身舉人服，黑色大帽，圓領青袍及右衽，大袖翩翩，秉承了一些漢服的特點。嗯，還好，雖然算不上華麗，也是身份上的象征呀！
……
中午飯的時間到了。
這一次是齊譽做東，宴請戚景吃飯。
不過，這頓飯吃得很簡單，因為，過會兒還要陪著戚景去察看副榜。