奎斯有一點沒有想到︰在商業區的協防營地之中，他們居然能夠看到一個熟人。
所謂的「協防營地」是指一個用來安排除了埃賽勒姆守衛之外，其它主動在商業區與惡魔抗爭的武裝人員的營地。
在這個營地里的人，大部分都是在此地有產業的坐地商人，以及少量被波及到的行商。
而奎斯他們的那個熟人，正是一名來埃賽勒姆參加豐收祭慶典，順便販賣酒水的「北方人」。
「格爾喀？」（注釋1）
「你們——」
偽裝成人類外貌的妖蜂瞪大了眼楮。這個酒精勾兌師想起了自己的那份委托, 剛剛想要索取違約金——他覺得那個誅殺惡魔的任務對方還沒有完成，自己理應得到補償——可是看到哈拉蒙德、奎斯等人身邊跟著幾個渾身浴血、殺氣騰騰的大漢，他最終還是明智地轉變了話頭。
「——怎麼也來埃賽勒姆了，」格爾喀還是免不了冷嘲熱諷︰「也是想要趁著豐收祭慶典的時機，準備大賺一筆？」
「不能同意再多，大賺一筆。」奎斯哈哈笑著回答︰「這里的惡魔量大、管飽。而且——」
格爾喀不自覺地撇了撇嘴。
哪怕有貼合臉部的面具遮掩，可這是生理結構問題，妖蜂還是不能像人類一樣控制表情。
這點小不便也給他帶來了許多麻煩。
之前他不願意多與人類打交道, 而是將釀造的墨洛珀佳釀全都交給中間商，也正是出于這個原因︰無法控制表情，讓妖蜂很不合適做劃價與締結契約之類的活計。
可是，今年的墨洛珀佳釀因為品質問題而銷路堪憂，所以他也只能硬著頭皮來到埃賽勒姆。他想要借著豐收祭慶典以及之後的品酒節，充實一下自己的錢包，減輕些庫存壓力。
他還為此雇了兩名幫手，租了一輛特制馬車︰這種馬車的車門箍著鐵圈，窗戶有擋板，車廂可以從內上鎖，對害怕剪徑強盜的旅人來說，這種載具就是個移動小堡壘。
車夫身穿帶護甲的緊身上衣，坐在他身旁的保鏢也是這個打扮，懷里還抱著一把十字弓，從尺寸來看好像一箭就能在任何地方開出碗口那麼大的一個窟窿。
不過，馬車、保鏢和車夫現在都沒了。
今天早上，費盡力氣（以及多虧了豐收祭慶典時期埃賽勒姆人對酒精飲料的需求急劇增大）才賣空了自己拉來的存貨，格爾喀興沖沖地就前往埃賽勒姆商業銀行，準備將酒商們開具的票據兌現之後迅速啟程離開——他听說了, 疆國的這座首都似乎正在鬧瘟疫。
然而，等待他的卻是一場突如其來的爆炸，以及從商業銀行廢墟里沖出來的惡魔。
他們不得不和那些該死的惡魔戰斗。雖然對手盡是些畸魔、怯魔之類的上不得台面的玩意兒，但是那些塔那厘雜碎對于人類的威脅還是太大了。沒過多久，格爾喀的馬車、保鏢和車夫就全都折在了後者手上。
多虧妖蜂格爾喀的比尋常人更敏捷，他這才且戰且退，等到了埃賽勒姆守衛們進入商業區控制了局面。再後來，他也和其他一些商人一起，被安置到了協防營地里。
「——這里現在不僅有惡魔可殺，」奎斯向格爾喀眨了眨眼楮，後者不自覺地也動了動，露出復眼這個不太好遮掩的偽裝漏洞，「听見剛剛外邊的吵鬧聲了嗎？鼠人也在我們的狩獵名單上。」
仿佛是為了印證他說的話，隨著身後的某人一聲令下，片刻之後整個協防營地就全都動了起來。
一個連隊的埃賽勒姆守衛趕了過來，指揮著這些已經盡量武裝起來的商人及其隨從，讓他們離開協防營地進入街邊的一些工事型建築之中。
行政區、大鍋區、商業區、潟湖區……整個埃賽勒姆都陷入了戰斗，而且還是最為殘酷的巷戰，職業士兵目前的確有些捉襟見肘。
而且，因為商業區里的惡魔殲滅戰現在又進行得如火如荼，艾拉維拉軍團數百名改造人戰士現在已經頂上去了，所以埃賽勒姆守衛不得不動員協防營地的「民兵」上陣，和他們一起阻擊眼前這批突然出現的鼠人。否則，艾拉維拉軍團就會陷入月復背受敵的難受處境。
由于離得比較近，格爾喀和奎斯一行人被分到了一組，進入到一家裁縫店的二樓駐守。
所有人都緊張地湊在窗戶旁邊，一邊遮掩身形，一邊望向遠處烏烏泱泱的鼠人部隊。
戈林多湊到了妖蜂旁邊，用胳膊肘輕輕踫了下對方，然後小聲道︰「你身上還帶著……那種蜂蜜小飲料沒？」
「蜂蜜小……那叫墨洛珀佳釀。」
對于矮人的評價，格爾喀不由得感到有些無語。不過，他身上還真的有幾個之前給客戶展示剩下的酒板。加之現在的處境，他也沒怎麼吝嗇，直接逃出來扔給矮人一個酒板。
「最高度數的墨洛珀蜜酒，比你們矮人的點火佳釀也毫不遜色。你就且喝吧，我保證。」
沒等他說完，街道上就響起了雷鳴般的槍聲，雨點般的子彈「咻咻地」掠過空氣，將已經涌入街口的一些鼠人們「連根拔起」，粉碎了他們的盔甲、血肉，甚至手上拿著的武器。
如同一道順著陣線、由東向西泛起的波紋，槍聲如炒豆般劈啪作響，其中不時夾雜著人類射中目標之後發出的冷哼或呼喊，以及弩箭破空的「嗖嗖」聲。很快，幾十只鼠人的尸體就鋪滿了街口處的石質地板，但那些怪物仍然沒有停下，仿佛在其身後他們那噩夢般的主人正督促其前行。
伴隨著啾鳴和尖叫，爪子里攥著做工粗糙的刀劍和木棒的鼠人們蜂擁而至，隨即大炮的轟鳴聲就淹沒了它們，一發從埃賽勒姆守衛臨街陣地射出的身管炮彈裹著藍色火焰，穿過了鼠群，撕碎了他們的軀體並將殘肢拋到了半空中，隨後越來越多的炮彈砸進擁擠的鼠人群中，鼠人們的推進速度明顯放緩了，還有一些轉頭試圖逃跑。
就在這時，藏在街道兩邊建築內的協防部隊又是一輪齊射形成交叉火力，收割了一大片廉價的生命。但是，一些宛如家貓大小的老鼠突然用進街道，一部分在鼠人的尸體堆上爬來爬去（啃噬著尸體）；還有一部分則瘋狂地沖向街道兩邊的房屋，以及街道盡頭的炮兵陣地。
雖然火炮、火槍和十字弩的齊射，把街道入口處變成了一片屠宰場，使得東躲XZ著試圖倉皇逃離開闊地的鼠人們被毀滅所環繞，但還是有一些警醒的人類發現，伴隨著驅動巨鼠群發動無差別的沖擊，街道拐角處似乎再次聚集了一隊隊鼠人。
一些手拿發射武器——抬槍、多管機槍以及煉金炸彈的武器小組，開始走出他們的隊列向著之前暴露出來的火力點逼近，氏族鼠環繞著為他們，為其擋下致命的攻擊。
這樣的武器小組正是煉金工程術士氏族的精銳，一個武器小組一般由一名射手和一名裝填手組成，他們攜帶著被墮落法術和污穢科技組成的邪惡武器。就連一些看起來很落後的抬槍，其實都經過鼠人的煉金附魔，操作它們的神射手則全是工程術士學徒。
他們隱藏在大盾後面，手持身管極長的步槍向人類的火力點開火，被次元石粉末處理過的子彈能夠輕松地穿透房屋的牆壁——更不用說鎖甲和鋼板了——每次開火，槍口都會噴出詭異的綠火。
同時，這幫武器小組非常懂得火力壓制的重要意義。雖然他們行進的速度並不快，但是每向前推進一段距離，周邊的建築物都會遭到一輪齊射壓制，隨後就會有一隊氏族鼠沖進去補刀。
而在次元石抬槍小組的前方，其他的火力小組也在步步緊逼，其中一對甚至停在了距離奎斯他們所待的裁縫鋪僅僅十幾尺之外的地方。從樓上可以看到，那個鼠人發射手拼命搖動整個裝置側面的曲柄，將多管結構的槍口抬高對準小樓二層，連接著身後裝填手背上的大桶里的一條彈鏈飛快地抽入槍身之中。隨即，槍口爆發出一道火焰的洪流，彈丸呼嘯著撕開了遮蔽物，子彈在每個人身邊尖叫著跳著死亡之舞。
尤金突然哼了一聲，一顆子彈不偏不倚地埋進了他的左肩之中，這位造船廠老板猛地跪倒在地，一股黑色的血液從傷口處冒了出來。有兩個伙計想要上前護住他，不過卻被其他人拉住了，因為那樣其實就是白白送死。
鼠人們似乎聞到了血腥味，其興奮感隨著這陣瘋狂的掃射而水漲船高，射手開始毫無顧忌地肆意狂搖著曲柄，直到綠色的蒸汽從沉重的槍身中泄露出來，機油從高速旋轉的齒輪，鏈條和彈鏈中灑出，濺濕了他的皮毛。
奎斯猛地從窗口站起來，也不用瞄準，直接就對著這個鼠人多管機槍小組扣動了扳機。
一發命中。
突然之間，一道綠色的火光沖天而起，狂風席卷了方圓十尺內的一切。因過熱而卡殼的機槍，被子彈擊中之後原地發生了爆炸，把燒焦的碎肉和皮毛炸上了半空中。
彈藥殉爆的火焰和破片襲向了一旁行進的氏族鼠。只是，他們倉皇地逃離這場災難的時候，又恰好邁進了煉金工程術士們剛剛部署好的那門次元火焰噴射機的射程中。
「能夠對鼠人造成最大傷害的，永遠是另一個鼠人，」奎斯呵呵一笑，他早已看透。
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注釋1（見1126-1128章）