埃斯特好像被催眠了一樣，看著兩顆被納門拿在手里的再生核，連眼楮都不眨一下。
「難以置信，你們居然可以在不破壞內核的情況下，更改了魔紋回路和部分機械結構。」他的手指離圓筒狀的再生只有幾寸。「是的，我是研究了帝王遺留下來的一些研究資料。可是那些東西並不涉及他的邪惡意志，我只是對其關于礦石、蒸氣或合金之類物質的研究感興趣。」
埃斯特森摘下了他那看起來莊嚴的筒形頭盔，露出了一張長有鷹鉤鼻子的冷峻面孔。這位塔普特公爵留很短的金色胡須，五官深邃，但雙眼卻閃耀著玩味的神情。他露出了寬厚的微笑，對納門點了點頭。「你帶著兩枚再生核來找我——而不是軍隊——想必永序之鱗商會不是來興師問罪的。」
「當然不是，」納門覺得談判已經上了正軌，嘴角也不由得露出一抹微笑。「只不過，它們已經是永序之鱗商會的財產了，恕我不能輕易將它們還給艾拉維拉軍團。」
「你們這是在偷竊技術！」站在一旁的破城者破口大罵，「你們是一群可鄙的小偷……」
听聞此言，埃斯特立刻揮手制止了這名手下的發言，他對納門善意地笑了起來。「請原諒，我的下屬一時間還有些轉變不過來想法。強大的永序之鱗商會怎麼會是小偷，最起碼也得是強盜。」
「你正在犯一個危險的錯誤。」納門皺了皺眉，事情涉及到商會，他必須得表示出自己的態度，「商會的風暴戰庭，隨時準備向任何不友好勢力發動遠征。你想與巨龍之王為敵嗎？」
埃斯特依然保持著微笑。「我們是塔普特人，先生。陌生人對我們來說是潛在的敵人。在疆國之外，沒有人會把我們的利益放在心上。但是，現在的我們談論的話題與永序之鱗商會的遠征軍沒有任何關系，不是嗎？」他頓了頓，繼續道。「你是商會的士兵嗎？你在風暴戰庭里服役嗎？」
納門抿著嘴唇，一言不發。
雖然由于天賦使然，他可以肯定這段對話不涉及任何魔法契約，但是以契約魔的說話習慣，他是絕對不會對此發表任何意見的。
「我覺得你不是。」埃斯特的語氣很友好，但表達出的態度十分堅決。「因此，我認為使節納門先生你，與我、與塔普特疆國艾拉維拉軍團、與機械宣講者組織，沒有理由不按我們認為合適的方式來進行一場交易。」
「它們是軟槭與約姆斯聯軍的戰利品，理應由我們處置，而聯軍已經將其出售給了永序之鱗商會。」納門很想從衣服里掏出的一個小瓶，把里面毒藥灌進埃斯特的嘴里，可最後還是用冠冕堂皇的話來回應公爵的提議。
「然而它們現在就在你手里。」埃斯特看了看身後一干機械宣講者協會的會員，然後從這些人之中挑選出一個人，「大法官閣下。告訴我《疆國法典》第87條，疆國境內對于所出售物品和所有者時效問題的判斷依據。」
「……在無明確所屬權文件證明的情況下，持有上述物品的個人將被賦予個人所有權，除非在塔普特疆國的國王評議會上遭到明確反駁……」那個被喚作「大法官」的人幾乎月兌口而出。
埃斯特點了點頭，看向納門。「這兩個再生核，永序之鱗有無明確的所屬權證明文件？」
納門露出一臉「無奈」的表情︰「事實上，還真沒有。好吧，我承認商會允許我便宜行事。」
埃斯特繼續柔和的語調對納門說︰「那就沒有必要爭論了。現在你可以合理合法地自由處理這兩顆再生核，譬如開出一個我們都能夠接受的條件。畢竟，你們來到塔普特目的是為了求財——簽訂和平協議是為了這個目的，將它交易給我也可以是為了這個目的——在那之後，它們將仍舊屬于艾拉維拉軍團，就不勞你操心了。」
「那麼我可以提出一個條件咯？」納門立刻換上一副標準的奸商嘴臉，恰如其分地表演出了一個人對于某種事物的貪婪情緒。
「但說無妨。」埃斯特說。
「把你關于帝王的研究資料全部交給我出來。畢竟，我們來塔普特的目的是為了求財，在交易結束之後，那些資料將會作何用處就不勞你操心了。」
納門說完，大殿里的空氣仿佛都凝結了，等了許久埃斯特才繼續說道︰「……你還真是會討價還價，我現在最後給你一次總結自己語言的機會，你可以考慮說一個更好的報價。」
隨著這位埃拉維拉軍團的執掌者說完話，那些跟在他身後的機械宣講者組織成員紛紛後退，與納門和埃斯特保持了一段距離。雖然他們都是研究機械煉金術的學者，但是這並不能說明他們善于戰斗。而包括破城者在內的埃拉維拉改造人戰士，則全都壓迫性地湊近過來。
……
「我們已經听了你的報告，灰先知尼尼斯。」
那聲音就像一根鞭子從黑暗的洞穴里抽出來一樣。講話者本人消失在滿廳令人厭煩的黑暗中，除了一個影子和一聲低語外什麼也沒有。尼尼斯坐在在洞穴的中央，沐浴在病態的綠色次元石燈下幾乎使他敏感的眼楮失明。
他能感覺到這個據點周圍由他本人布置的陷阱正在吱吱作響，聞到死水的淡淡氣息與爬行動物的惡臭從活板門下的深坑里飄出來。來自鼠人國度的保鏢鼠們正在私下里嘀咕，他們在打賭自己那暴虐的主人是否能夠扛過這次詰難。
這場景令尼尼斯覺得，只要那位十三議會派來的陰溝奔行鼠發出信號或者拋出一塊標牌，隨即就會有一群保鏢鼠沖出來，將他從安全的據點之中拖出來，扔進活板門後面的恐怖世界。在那里，他的肉會被可憎的、長著長長蛇尾的半惡魔混血雜種吃掉，而他很難有機會逃出生天。
尼尼斯感到喉嚨發緊，控制住了自己想從座位下一個安全通道逃出去的沖動。這樣做將招致某種死亡。他知道黑暗中除了隱藏著陰溝奔行鼠之外，還藏著刺客氏族的成員以及議會派來的的精銳士兵，後者是沉默的白化風暴鼠衛隊，因為力量和相對的無畏才被十三議會選中。
緩慢燃燒的次元石，散發出一種令人麻木的氣味，這讓川奎羅很難集中注意力，無法將他的感官集中在房間另一端黑暗中隱藏在背後的險惡人物。他知道，如果需要的話，他現在想要施展一個咒語幾乎是不可能的，因為次元石的霧氣已經把他的思緒弄得糊里糊涂。他現在施展任何法術，都有很大可能出現意想不到的、南轅北轍的效果。
「那些僕從一定是被議會的人買通了。」
古老而邪惡的十三議會，尼尼斯對他們的善意不抱任何希望。只是，即使是最卑賤的鼠人被逼到牆角時也會露出毒牙。在尼尼斯的字典里（想要當灰先知的學徒，必須掌握一定的文字書寫能力），根本就沒有「引頸就戮」一詞。
「你的幾次失敗引起了議會極大的擔憂。」這個聲音又油又臭，像融化的沼澤一樣口齒不清。尼尼斯確認，這就是陰溝奔行鼠本人發出來的，他嘗試用眼楮、耳朵和鼻子等感覺器官一同定位這個刺客大師的位置。不過，他發現這麼做是徒勞的，陰溝奔行鼠不愧自己的刺客大師之名。
「偉大而致命的刺客大師，」尼尼斯說，小心翼翼地保持著諂媚的尊敬和畏縮的恐懼的適當混合。「我的確有了幾次不成功的嘗試——可那都是在故布疑陣，」川奎羅咳嗽了幾聲，努力不讓自己被從牙縫里發出的嘶嘶聲噎住。「我在混淆那些人類的視線，並且用其掩蓋萊茲愛渥陛下的最終目的。你必須要知道，我的認命是萊茲愛渥陛下親自確立的。如果我真的踏上了歧途，那麼肯定也是老鼠之王而非十三議會第一時間對我的行為進行糾正。除非你們認為十三議會要比……」
黑暗中傳來一聲像一個食人魔被吸進了泥沼所發出的古怪「隆隆」聲。尼尼斯喘了幾口氣方才意識到，這其實是活板門後面那個半惡魔雜種亞薩斯發出的沸騰笑聲。
「好一個油嘴滑舌的小老鼠，你小時候一定是喝了足夠多的香油，哈哈哈！」亞薩斯用自己的話語，打斷了陰溝奔行鼠即將遞出去的歹毒刀刃，已經恢復了部分神智的惡魔領主之子開始以一種惡魔特有的混亂行事方式，來肆意影響鼠人十三議會已經決定好的行動方針。
「亞薩斯先生。」陰溝奔行鼠冷厲的聲音突然響起，他想要提醒亞薩斯要擺正自己的位置。
然而那個半惡魔卻只是再次狂笑。接著，伴隨著甲冑、布帛和血肉被撕裂的聲響，陰溝奔行鼠就攥著胸口出突然冒出的一截鋼鐵蛇尾從陰影之中被「捅」了出來，口噴鮮血，一命嗚呼。
「你讓我的樂趣減少了許多，現在還敢聒噪，真的是不知道死活。」
亞薩斯搖動了一下剛剛裝上的蛇尾，這是他從煉鐵廠老板、機械煉金術師、大白蜥哥洛克身上取得的戰利品。
在那場他本想活動下筋骨的戰斗中，哥洛克死亡的原因居然是因為中毒——陰溝奔行鼠陰險地使用自己氏族成員的腦袋作為投毒工具，讓大白蜥接觸到了一種致命的毒素。
在戰斗的過程中，隨著煉金心髒不斷泵送血液，毒素也很快傳遍了哥洛克的全身。雖然一開始的時候他還能大殺特殺，但是最後當亞薩斯出現時，哥洛克就已經基本快要毒發身亡了。這結果令神智不怎麼清醒的亞薩斯無法盡興，他也因此生出遷怒陰溝奔行鼠這個始作俑者的念頭。