「就這？」
看著被錫爾人特遣突擊隊挾持的「王牌」，也就是一個穿著花里胡哨衣服的怪異夜鬼婆，法老王馬寇不由得有些無語。
「哪怕你們找一百個夜鬼婆，再把她們綁到一起，面對永序之鱗那也是不夠看的！」他心中不由得月復誹道。在法老王看來，這群錫爾人的確是被奎斯禍禍怕了，生怕一不小心給予敵人口實，引再吃啊發一次「以太界戰爭」。可是，既然知道害怕了，那為什麼還要去捋對方的虎須呢？
或許是出于外交官的天生敏感，錫爾人的外交官感受到了來自美帝奇帝國王者的疑惑，她上前撕開了珊卡嘴上貼著的符文布，讓這個仿若決眥而視的夜鬼婆戰團首領，重新獲得說話以及念誦咒語的權力。「馬寇陛下，她可不是一般的夜鬼婆……」
說著話，錫爾人外交官的喉嚨鼓動了一下，馬寇看見她的嘴唇邊上突然餃了一根哨子。當這個錫爾人將其吹響時，那個夜鬼婆的胸膛居然隨著她的哨音一下一下地劇烈跳動起來。一個像是八爪蜘蛛似的東西從她皮膚下面顯露而出，只是它的腿腳始終死死扎在這個夜鬼婆的血肉之中。
「停下，停下！」珊卡嘶吼求饒。
「……她被我們用工程地精一族的奇械控制住了，只要她敢有任何妄動，那麼心髒就會受到凌遲般的撕扯，」見法老王馬寇露出感興趣的神色，錫爾人外交官方才繼續自矜道︰「可以說，這個夜鬼婆已經對我們言听計從，而效忠于她的一些邪魔自然也能夠為我們所用。」
「邪魔？」馬寇抓住了重點。
「阿爾托羅斯魔，」錫爾外交官點了點頭，而後她轉而向珊卡下令道︰「把你的冠軍斗士召喚出來，讓陛下看一看那個尤格羅斯魔之中至強者的成色。」
被折騰了一番，已是痛得大汗淋灕的珊卡只得從命。夜鬼婆戰團首領口中吐露出一個簡單的詞匯。緊接著，一個高大的身影就突然出現在了覲見大廳之中。
嘶……馬寇不由得倒吸了一口涼氣。
作為「倒維運動」既得利益者的繼承人、美帝奇帝國黑曜石評議會之中現存的最強法師、第二位集英雄王和大維術爾力量于一體的法老王，馬寇可不是什麼沒有見識的「巴佬」，他一眼就看出面前這頭邪魔的強大︰穢惡的力量就藏在其丑陋的皮囊里，隨時都呼之欲出。
「我不如其多矣，」法老王內心承認這一點。不過，他更奇怪的是，那個看起來並沒有什麼特別之處的夜鬼婆，到底是如何控制這樣一個可怕的邪魔？
「難道是耽于美色或者其它什麼供奉？」
雖然有著不弱的力量，但作為凡人的馬寇畢竟還是缺乏閱歷，以及與力量相匹配的知識，所以他解開了一個疑惑之後，心里又多了更多的疑惑。
即便在永恆熾陽的光照之下，那個錫爾人外交官看不太清馬寇的微表情，可是她此時多少也能猜到這位美帝奇帝國王者的一些心思。只不過，她已經為其勘破了一個謎題，剩下的……她沒有義務，或者更準確地講是沒有必要為其逐一解釋清楚。
事實上，為了打擊永序之鱗商會，錫爾人做的準備要比她們表露出來的東西還要多。哪怕現在這個錫爾人外交官是在和法老王馬寇商量如何從「背後」捅刀子，可實際上，在暗處的暗處、更加難以令人察覺的地方，其實她們還有一些別的後手。
……
斯帕特城。
這座位于美帝奇帝國境內，隸屬于諾姆特別行省管轄範圍內的城市，今天迎來了一年之中最重要的節日——萬勝慶典日——為了紀念偉大的巨龍帕夏戰勝倭桑侵略者，斯帕特人在每年的今天都會舉行盛大的慶典，其隆重程度甚至還要超過奧帕特節。
作為民選執政官的桑托斯，在這個特備的日子自然是要與民同樂，他從大清早就開始走訪城里的每一處街亭，慰問那些上了年紀的老人、向城中的助養院捐獻各種物資。這是從其父輩開始就流傳下來的家族傳統，桑托斯的家族已經堅持了將近半個世紀。
在數十年前，因為機緣巧合之下搭上了巨龍奎斯的戰車，桑托斯的父親老桑托斯的人生發生了天翻地覆地變化。原本只是中等規模的「沙犀商隊」，為了滿足永序之鱗商會物流「最後一帕勒桑」的運送需要，得到了迅速擴張的機會。
在其父親去世後，桑托斯繼承了父親的名字和家業，更是牢牢抱緊了永序之鱗商會粗壯的大腿。雖然由于商會的壟斷，桑托斯已經不再擁有「沙犀商隊」的管理權力，但是每年他依舊還有大量真金白銀的分紅可以領取。作為補償，永序之鱗商會還將馴養各種馱獸的業務，外包給了桑托斯的家族。不僅僅是沙犀獸，許多從育種中心培育出來的新型畜種，只要適合在灰燼世界養殖的，商會的外包就一律全都交托給桑托斯的家族。
而這也是桑托斯家族植根于斯帕特城的原因——磅礡浩蕩的尼若河就從這座城市外邊通過，每年都會帶來大量的泥沙，豐饒著這片土地——斯帕特城是美帝奇帝國傳統糧食生產大城，整個帝國幾乎三分之一的糧食、畜產品交易都集中在這座城市。桑托斯家族的馱獸馴養基地建立在這里，可以用更低的成本獲得養殖馱獸所需的糧食。
將近二十年扎根與此，桑托斯的家族已經成為了這座城市數一數二的望族。每三年一換屆的民選執政官，更是只會在桑托斯和另外一個名為「格洛烏」的家族中二選一。
外人或許認為兩個家族之間會因此而產生罅隙，但這也僅僅是外人能夠得到的消息。格洛烏和桑托斯的家族之間，其實從上一代人時就有著聯系——他們都向巨龍奎斯宣誓效忠，桑托斯家族是在商業領域侍奉巨龍，而格洛烏則是奎斯當年安排在斯帕特的「手套」，為的就是暗中清理掉居住在拜特的法老王對于這座產糧大城的控制。
與法老王有血緣關系的埃古家族被流放出斯帕特之後，統領斯帕特城街巷勢力的格洛烏便不用再隱藏在暗地里進行活動。憑借著自身的勢力，格洛烏的家族迅速介入了斯帕特城的管理層，為偉大的巨龍奎斯繼續看守他這已經變得微不足道的財富。
只不過……