持續了半天的騷亂已經得到平息，黃昏漸漸退去，夜幕浸染了天空。交易集市中的所有人都凝視著搖曳躍動的橙黃色篝火。
在偷襲致死了兩名極地熊人之後，襲擊者被暴怒的大酋長之子用戰錘「個個擊破」——就是字面意思——姑且不論雙方武藝和裝備的優劣，單單考慮體型和力量上的懸殊對比，這其實已經是他們能夠取得最大的成果。
除了環形基地來的浮筏人之中偶爾傳出幾聲啜泣聲，在場的眾人皆盡靜默。篝火旁邊的地面上碼放著一排尸體︰兩名極地熊人、半打單峰駝人守衛以及數十名人類。
首先打破這份沉重氣氛的是單峰駝人的守衛隊長，「他是家中的獨子，他的兒子不久前剛剛出生，他……」格勒指著躺在地上的手下，挨個歷數，「你們腳下踩著的不是厚堅島，你們怎麼敢在這片土地上對帝國的士兵行凶？惡熊……」
隨著質問的聲音愈發高亢，他手中攥著斧戟的指節愈發鐵青。周圍的單峰駝人守衛也都默默地持著武器圍攏過來，準備听從隊長的號令。
就在格勒要將拄在地上的斧戟拔出時，一只蒼老但卻有力的大手制止了他的動作——格爾桑走了過來，將手按在駝人隊長的手上，「今天的殺戮已經夠多，沒必要再添額外的戰斗。」
年邁的雙峰駝人當然不僅僅是制止了同胞的行動，事實上，他那陰翳的獨眼一直都死死盯著同樣劍拔弩張、隨時準備迎戰的極地熊人。
「格爾桑閣下，」沃利貝爾越眾而出，將目露凶光的年輕戰士擋在身後，「極地熊人從來不畏懼戰斗，但是我們絕非嗜殺成性。」
他回頭看了眼一言不發沃夫加，這位大酋長之子對他點了點頭，「我承認……罹難的駝人戰士的確有可能是被我族同伴殺死——」沃利貝爾指了指守衛尸體胸口的塌陷，繼續說道︰「但當時是我們使團正無故遭人襲殺，駝人守衛們卻拿著武器趕過來，想要制止我們的自衛行動……」
「自衛？」這次說話是一名上歲數的人類，因為自己兒子被殺，悲痛欲絕的環形基地司庫長老已經顧不上對強大極地熊人的畏懼，他用帶著嗚咽的聲音搶白道︰「襲殺你的是另外一伙人，可你們卻對無辜者下手……我們死了二十三人，是極地熊人傷亡的十倍還要多！」
「這里哪有你們浮筏人說話的份！」
出人意料，出言呵斥地並非極地熊人，而是年輕的駝人貴族傲人•雙峰。不過他馬上就重新閉上了嘴——雖然已經通過了啟蒙儀式，但格爾桑冷冽的目光還是讓這名的學徒本能敬畏。
沃利貝爾有些詫異地看了眼「幫」他反駁的雙峰貴族，不過馬上就將自己的目光鎖定在司庫長老身上︰「抱歉……不過雖然你們的悲慟不似作偽，但是當時襲擊我們的就是你們浮筏人……即便不是在那種緊張的情況下，我們都很難分清你們不同‘部族’之間的相貌區別。」他頓了頓，思索了一下才繼續說出了誅心之言，「況且你要怎麼證明那些人不是你的‘部族’成員？如果沒辦法驗證，為了安全我們可能要向駝人皇帝陛下申請，抓捕你們所有人。一個接一個挨個，仔細審問。」
這其實並非是仗勢欺人，而是這位熊羆部族酋長兼外交官的真實打算。
因為使團里有沃夫加這位大酋長之子的存在，沃利貝爾的確有必要，也有義務弄清楚這起刺殺倒底是何人指使，又為何要指使——他甚至懷疑，今天發生的事情和海象人有幾分干系——畢竟在厚堅島時，沃夫加打殺了一位聯邦海象人酋長。
「你胡說！」悲憤欲絕的司庫長老指著沃利貝爾吼道，他走到自己老熟人格勒身邊，仰頭對這位身高超過自己甚多的駝人隊長央求道︰「格勒隊長，快點告訴那幫子極地熊人，那些人和我們不是從同一座環形基地里走出來的。我們是無辜的受牽連者，是和你認識二十多年的老朋友。」
格勒嘴唇發干，不忍心低頭看向自己這位「老朋友」，他無奈地澀聲說道︰「我……抱歉，我無法為你們證明——事實上，今天負責接引的人員，已經都沒有辦法站出來為你們作證了——他們都死在了那些家伙手里，既窩囊又不榮譽。」
「不，還有能夠證明我們是無辜受牽連者的辦法！」听了駝人守衛隊長的話語，浮筏人司庫長老頓時如遭雷殛。面對可能波及整個環形基地的危機，他顧不上喪子之痛，大聲陳述道︰「我，不我們所有人……凡是願意弄清楚真相的人，都可以一起去到海邊。如果那里有兩座環形基地，就可以說明襲擊者和我們並非是一路人！」
「聰明！」奎斯不由得為這個島嶼世界人類的機智而暗暗喝彩。
現在正處于漲潮時分，海邊的環形基地一旦拋錨就很難移動。如果有兩座浮筏人家園漂浮在海岬那邊，自然就證明了司庫長老的申訴。
而且，即便到時候極地熊人和駝人們再阻撓則個，岸邊還有來之前他們停泊的小船。
以浮筏人這種常年在海上討生活之人的操舟技術，只要解開纜繩，他們就有很大可能順利地逃回環形基地。
到時候，無論是駝人還是極地熊人都沒辦法追趕，上岸交易的人就安全了。當然，司庫長老還是希望能夠自證清白，而非匆匆逃走。
因為若是選擇逃走，那麼此次浮筏人獲得的物資就全都付諸東流，而且以後估計也很難再來帝國沿海進行交易。
「我願意跟你去看一看，」說話的是格爾桑，他伸出自己的手掌，虛按在司庫長老的肩膀上，「逃避解決不了問題，有的時候必須學會面對。」
年邁的浮筏人心情頓時緊張起來，生怕對方提出留下人質的要求。
只不過似乎是對于自己能力十分自信，格爾桑只是帶了自己的學徒，以及幾名駝人守衛；剛剛經歷過刺殺，沃利貝爾和沃夫加都不準備讓族人分開行動，于是極地熊人使團全體跟了上來。
經歷過這麼多事情，眾人也都很疲憊。一行人全都坐上了裂蹄牛拉的大車，順著沙漠中開闢出來的馳道，浩浩蕩蕩地向著海岸邊走去。
「船長大人，」憑借著矮小的身形和黑夜的掩護，科斯偷偷地溜到少年藍龍乘坐的車駕，小聲地說道︰「剛剛司庫長老打了手語，我怕你看不懂……到海邊之後，先解開瞻遠號的纜繩——」
「——情況有變，就逃。」奎斯玩味地說道，不過語氣並沒有任何變化，只是眼楮卻看向了車隊兩旁的黑暗之中，「還記得之前我說的話麼？」見科斯撓了撓頭，奎斯不再打機鋒，直言不諱地提醒道︰「情況有變時，躲在我身邊。」
「又有古怪？」
男孩驚詫地問道，他差點發出喊聲，但還是及時用手捂住了自己的嘴巴……
裂蹄牛拉的大車走了兩三個沙漏時左右，從海洋吹向陸地微風之中蘊含的咸腥氣味就被許多人聞到。帶隊走在最前面的格勒隊長跳下牛車，拉開了劃分海灘與沙漠的鹿柴。
再走了一會兒，洶涌的波濤拍打海岸的聲音就傳了過來，眾人都下了牛車徒步走向海邊。
「老師，小心這里的沙坑，」傲人•雙峰走在格爾桑的前面，為了自己的老師試探前進的道路，「哦，我的天，這是什麼？」
他的腳趾踩到了一層滑膩的物事，借著手里的火把光亮，雙峰貴族低下頭準備拿起來查看。
「不想中毒就別踫，」走過他們身邊的少年藍龍斜乜了一眼，認出那是一種有毒的水母，開口提醒道︰「當然，如果你覺得命硬，就請自便。」
經他一說，傲人•雙峰本能地向後連退兩步，想要揮動自己的武器對水母進行劈斬。可卻被格爾桑出手阻止，老駝人用腳趾帶起一捧沙土將其掩埋。
「處理危險，要用對手段。」
說完這句話，格爾桑深深地看了奎斯一眼，然後就不再理會發懵的學徒，大步走向海邊。
浮筏人來時乘坐的小船大多停靠在碼頭上，少數原本停靠在岸邊的，則因為漲潮的緣故被船錨固定拉住，飄蕩在海面。
一些人準備走向岸邊的小船，可是幾名極地熊人卻跟在他們身後，絲毫沒有解纜繩的時機。
司庫長老走到了格爾桑和沃利貝爾身邊——他尚未得知沃夫加的身份，指著漂浮在遠處，帶著點點光亮的兩大團黑影說道︰「兩座環形基地就在那里，我們並不是一路人，我們……」
他的話語還未說完就眯起了自己的眼楮，雖然現在正處于漲潮的時候，但是那兩座環形基地也距離岸邊太近了些。
「難道石錨松動了？還是擱淺了？」
一聲爆響從眾人身後傳來，打斷了司庫長老的思緒。一枚煙火突然竄起，躍入高空，在黑夜做的帷幕上驀地綻放出明亮的火花。
「小心！有埋伏！」駝人隊長格勒馬上反應過來，招呼自己的手下朝格爾桑沖了過來，「保護大人先走，我來斷後！」
話畢，他就揮動手中的斧戟，兜頭照著引他們來此地的浮筏人司庫長老落下。