十一月初二。
京城東門外，汴河碼頭。
天還只是蒙蒙亮，但兩岸已經擠滿了人。
本來此時航運基本上已經停歇了，這里不應該有很多人的。
可今天卻是人滿為患，且大部分都不是精壯的碼頭工人，而是拖家帶口的京城民眾們。
他們來這里當然不是為了干活兒，而是為了送一個人。
苗炎。
原本苗炎十月中旬就應該離京去淮安的。
可因為帝京府實在是太多事情要處理交代了，所以苗炎一直等到了今天才走。
昨天下午，苗炎進宮便拜別了皇帝。
今兒他本來準備一大早就離開，結果剛剛出府門，便看到了一溜溜的老百姓在道路兩旁等著呢。
「苗大人，你不要走啊！」
「大人，你走了我們怎麼辦呀？」
「大人，此去江南山高水遠，您要多保重啊！」
「祝大人在漕運衙門也事事順利，沒有煩惱！」
「如果那邊不好呆，刁民多，您就回來吧！我們京城少不了您啊！」
「……」
听著這些話語，饒是苗炎自詡為鐵石心腸，也忍不住眼眶有些紅。
他直接便站了出來，站在馬車上面，沖著大家鞠躬行禮，感謝他們的相送和祝福。
沒想到的是，送行的人從他家門口一直排到了汴河碼頭，苗炎一路上就沒有再回到馬車里面去。
此時天已經開始亮起來了。
兩岸站著的上萬名民眾，看起來規模是相當的壯觀。
「大人……一路順風啊！」
「大人，保重啊！」
苗炎听著他們的祝福，即便是上了船，也連連四面鞠躬。
此時的他，可沒有半點鐵面黑子的樣子，反倒像一個手足無措的書生。
他身邊站著的，是自己的幾個幕僚，外加從帝京府巡捕衙門選的四大總捕頭等人，以及皇帝特意恩許給他護衛的一百千牛衛。
一個官員出京上任，居然還賜予千牛衛侍衛安全，這在大康的歷史上都是非常罕見的。
景和帝倒也不是矯情。
一方面苗炎這種性格，得罪人肯定是必然的。
另一方面苗炎去的是淮安，是漕運衙門的總部，因為李南淵和劉仁懷在那邊的清洗，不知道得罪了多少人。
他們肯定不敢跟手握重兵的熊渠衛大將軍李南淵死磕，更不可能去找在江南根深蒂固的江南總督劉仁懷的麻煩。
因此，這個從京城而來的新任漕運總督苗炎，便是那些蠢蠢欲動的人們憎恨厭惡的對象。
搞不好就有人想要殺掉這個讓人聞風喪膽的黑子，免得以後被苗炎折磨。
景和帝可不允許這樣的事情發生。
他原本就很器重苗炎，現在更加的加倍器重。
為什麼？
苗炎今年才四十二歲！
景和帝倘若這兩年生下皇子，那麼依照苗炎最少可以再為皇室服務二十年來計算，下一任皇帝至少在十八歲之前，由苗炎保駕護航。
倘若苗炎身體再好一點，為下一任皇帝站崗到二十八歲，也不是不可以。
還有今年才四十一歲的葛松道也同樣如此。
天下只要有苗炎和葛松道這樣的能臣和干臣在，一切宵小都要規避，這樣江山才會穩固。
所以景和帝給苗炎了一百名千牛衛護衛不說，還破天荒的給苗炎加了一個「偵辦不法暫領欽差大臣」的名頭。
有了這個名頭，事實上苗炎就已經壓了劉仁懷一頭，也壓了東北總督廖石聰一頭，並且還可以讓駐長城山海關防線的大將軍听命。
而且「偵辦不法暫領欽差大臣」的權限非常大。
偵辦不法？
這里面可包含了太多的內容了。
說句不好听的，一旦苗炎覺得江南總督府有不法之事，那麼他就可以率領人包圍江南總督府，進行逐個兒的排查。
因此，其實這是一個非常危險的認命，也就是苗炎了，或者上次緊急時候劉仁懷也能兼任，不然換了別的人，皇帝還真不一定敢給。
……
柳銘淇和柳銘璟都在送行的人群中。
不過他們不是在跟民眾們一起，而是和一群官宦、勛貴、宗室子弟一起。
和苗炎相處了這麼多年，他們雖然被苗炎懲罰得很慘，但平心而論，苗炎從來沒有刻意針對他們。
秉公執法、廉潔奉公。
就這兩個優點，便足以讓苗炎的仇人們都會佩服他。
當然了，這里面不少人一方面是閑得沒事兒做，另一方面是喜送苗黑子離開。
看著這群紈褲子弟眉飛色舞的幻想苗炎之後他們的幸福日子，柳銘淇心中就在發笑。
等著吧！
過幾天公布葛松道的兼職了，你們哭都來不及！
比起殺人魔王葛松道來說，苗炎算是夠溫柔的了！
旁邊的柳銘璟也在感嘆，「這苗黑子走了，好像忽然空鏤鏤的，難道我也是犯賤，希望被人管著？」
柳銘淇點點頭︰「放心，你會如願以償的。」
「嗯？」
柳銘璟一愣，「銘淇啊，我感覺你有什麼瞞著我。」
「你說對了，不過我不敢說，最多幾天之後你就知道了。」柳銘淇拍著他的肩膀，憐憫的道︰「銘璟啊，如果這幾天你有什麼想干的壞事兒，那就干了吧，免得以後沒機會了……」
柳銘璟渾身是一哆嗦，橫了柳銘淇一眼，「呵呵，別在那兒嚇唬人，我怕過誰來？苗炎都走了，還有哪個法家子弟夠資格能擔當帝京府府尹？最可能的陳太培迂腐得很，一點也不可怕！總不能是葛松道吧！哈哈哈！」
話說法家的子弟們，的確是比不上儒家的升職快，所以最近這些年，法家子弟是有斷層的。
苗炎正三品、葛松道從二品，這便是法家最高職務的朝中大臣了。
下來最高品階的便是刑部郎中陳太培，正四品。
然後是前任戶部尚書王飛騰的大兒子王良信，大理寺丞，正五品。
剩下的便都是正六品、從六品等等。
柳銘淇比較欣賞的新野縣令司馬北，不過是正六品而已。
翰林院那個人人敬佩的編修鐘雲翔，還沒有正式入朝為官，所以僅僅才正七品。
在地方上，正七品和從七品的法家小官倒是很多，像是司馬北這樣的法家知縣也有二三十個。
地位最高的應該是大同府同知陳廉，從四品。
但他們想要爬上來，恐怕沒有五年十年的時間是不可能的。
等到他們升上來，大部分都是五六十歲了，也干不了多久。
葛松道已經是從二品的封疆大吏，又聖眷甚濃，已經被召回京鐵定準備當閣老了，不可能降職去當帝京府府尹。
其中最為可能的、官階最接近的刑部郎中陳太培，他的正四品和正三品差別不大，倘若考慮到法家子弟對于京畿地區的重要性，倒不是不可能讓他連升兩級。
所以京里的一群「民間閣老」們都在猜測，下一任的帝京府府尹就是陳太培，以他一板一眼、應變不足的特點，或許京城的氛圍就要輕松許多。
柳銘璟自己也是這麼想的。
但是說完之後，柳銘淇又在他肩膀上拍了兩下，搖頭不再看他了。
這就讓柳銘璟心頭有些發懵。
怎麼回事兒？
我說什麼了？
干嘛銘淇是這副表情？
……
兩人談話之中，並沒有注意到，在距離他們五十多米遠的地方，那群看熱鬧的外國使節們，正在談論著他們兩人。
「大王，那一個就是柳銘淇了。」一個用黑色斗笠罩著臉龐的肥胖男子，用沙啞的聲音對身邊一個粗壯並不高的草原人說道。
這個草原人臉部扁平，頭發微卷，尤其突出的是下巴同樣很扁，看上去有些別扭，雖然年齡不大，卻很有些滄桑的味道。
但他的眼神非常銳利明亮，氣度穩定，一看就曉得是一個非常堅定有力量的男人。
偏頭看著正在和柳銘璟說笑的少年，草原男子笑了笑，「他就是你說的大康朝最大的變數？」
「對！」
肥胖男子認真的點頭，「這個柳銘淇詭計多端，而且充滿了奇思異想……您听說了他們的神物——紅薯的傳聞吧？我敢百分百的肯定，這就是柳銘淇搞出來的！
要是這樣讓他再折騰三五年，大康把各種災難都理順了，民眾們都安居樂業，從而沒有了內患，誰都沒有辦法入主中原，成為這片土地的新主人！」
「哦？」草原男子笑了，他有些不屑的道︰「風先生，你還真的相信有那種畝產會超過兩千斤的農作物？」
「如果別人做的，我不會相信，但柳銘淇做的，就一定要相信。」肥胖男子道，「對待任何一個敵人，我從來都不會掉以輕心。我很肯定的對您說，他以後一定是一個極大的障礙！還是提前注意的好。」
「嗯，我知道了。」
草原男子爽朗的一笑，「先不說他，風先生，你說我們這一次的馬球、足球和橄欖球，到底哪一項可以力壓群雄，成為第一呢？」
他是真的不相信風先生的話，雖然風先生足智多謀觀察又很仔細，但大康人就是喜歡搞這些虛假夸大的宣傳，風先生再是厲害，也未免有些落了俗套。
不過他很聰明，懂得轉移注意力來減少爭執。
「馬球。」風先生毫不猶豫的道。
「為什麼不能是足球和橄欖球呢？」
「足球最講究配合，大康的羽林衛和繡衣衛對此非常擅長，又長期在一起訓練和比賽，經驗和能力都不是草原各國能比的。」
「橄欖球呢？上一次西羌和室韋他們輸了後，可是回去選了精壯漢子，練習了整整一年呢！我們不行，他們難道也不行？」
「呵呵！那是因為他們沒有遇到柳銘璟！等幾天您看吧，有柳銘璟在，沒有人能從他手里搶走冠軍！」
「那我還真的要觀摩觀摩，看看你口中的這個大康第一猛將，是何等的威猛了！」
※※※※※※
誰也沒想到，就在苗炎離開的這一天，朝廷里連續發生了幾件大事兒。
第一件事情來自于葛松道。
葛松道前幾天就已經奉召進京了，對于這一點，大家都清楚，他一定是要補充南宮忌離開留下的空缺。
景和帝也果不其然的宣布了葛松道晉升為副丞相，同時授予武英殿大學士，領侍衛內大臣，協助工部、刑部和禮部事務。
而原先負責這個職務的副相鐘昶，則是轉而分管前副丞相南宮忌的戶部。
這都不算什麼。
關鍵是在此之後，皇帝還加了一句，「考慮到如今乃非常時期，特命副相葛松道兼任帝京府府尹，掌管帝京府一應事宜，直到新的府尹上任。」
一群吃瓜群眾本是笑嘻嘻的。
听到這個消息傳出來，不知道多少人心中直罵「直娘賊」。
用現代話翻譯就是MMP。
本來興高采烈的一群紈褲子弟們，直接都被嚇傻了。
尼瑪！
歡天喜地送走苗黑子，結果你就給我們來這麼一個玩意兒？
苗黑子雖然黑，下手也黑，但人家好歹也講道理啊，這麼多年殺的人充其量才上千個。
葛松道是什麼人？
葛殺神！
大魔王！！
在西南三省，他哪個省沒有殺幾萬、十幾萬的土人？
如此凶殘得過分的人，居然來當帝京府府尹，這不是要逼死我們嗎？
落在他的手上，怕是比落在苗黑子手上更痛苦的吧？
罵的人之中當然有怡王世子。
正在訓練橄欖球隊的他，此時總算明白為什麼柳銘淇對他說「趕緊把想做的壞事兒給做了」了。
葛松道還真不是一般人能吃得住的，哪怕他是帝國親王世子，在人家眼里也就那樣兒！
柳銘璟當然不會作奸犯科，可頭上有沒有這把大刀在，是會直接影響到他的心情的。
但罵歸罵，眾人是一點辦法都沒有。
因為葛松道人家還是閣老，是相爺之一，已經站在了朝廷官員的最頂峰。
你去折騰的話，人家還有更大的權力來慢慢「回報」你。
這麼多年以來，葛殺神睚眥必報的作風，可是天下聞名呢！
第二件順理成章的是關于西南總督的人選。
西南總督關系到帝國的安危，不能隨意指派不熟悉的人去。
因此一般情況下，只要是前任西南總督歷任的時候，四川巡撫坐得很穩，那麼就是他直接升任。
當然了，葛松道這種天降猛男不算。
于是這一任的四川巡撫潘弘茂，如願以償的躍升一級，成為了新的西南總督。
實際上葛松道最看重的還是四川布政使張子哲，只不過張子哲資歷低了一點，還要過兩年才能委以大任。
在葛松道和潘弘茂的認命之後，還有一個更加讓朝廷官員們震驚的消息。
商議完畢了朝政，景和帝正準備說讓大家散了，結果丞相曹儀被走到了大殿中間，取下了自己的官帽，請求乞骸骨。
乞骸骨，也就是說自己老了，沒有精力在為朝廷做事兒了，就想辭掉工作，回家養老，安穩過兩年日子，以便好把骨頭埋在家鄉。
曹儀年齡並不大，今年才五十七歲，朝廷之中丞相們普遍做到六十歲都不算老。
可因為最近他兒子曹素評在江南鬧出的那麼一番丑陋事情，使得曹家在江南臉面盡失的同時，又讓曹儀在京中受到了無數人的指責。
特別是那些今年進京趕考的士子們，把曹儀當成了禍國殃民的奸臣，在他家門口已經堵了五六天了。
京城的老百姓又是嘴巴饒不得人的。
對于屯糧居奇的人，本來老百姓就沒有好感，特別你還是帝國丞相，當官之中的第一人，這樣做就更不厚道了。
京城老百姓連皇帝都敢罵，你一個丞相當然不在話下。
正是這種全民皆敵的氛圍，讓曹儀再也沒辦法裝瞎，直接請辭乞骸骨。
但曹儀一提出來，景和帝馬上給否了。
這可不是什麼開玩笑，本身朝廷就是一團糟，就靠著你丞相來梳理和整頓，你這個時候給我撂擔子，有意思嗎？
這話是景和帝當場呵斥出來的，曹儀趕緊下跪道歉，請皇帝原諒自己的自私自利。
他也因此絕口不提乞骸骨。
……
京里人議論紛紛，在一些另外的地方，同樣有人來討論這些事兒。
一處驛館之中，兩個男子相對而坐。
相比起外面數十個侍衛面面相窺，里面茶室的這兩位顯得有點雲淡風輕。
左邊的一個男子大約四十多歲，顎下胡須飄飄，黑發黑眼，穿著一身錦袍，跟平日里看到的那些老書生們沒什麼區別。
右邊的男子大約三十來歲，非常高大，有點外族人的血統，稜角分明，很是帥氣。
從他用金環扣住頭發的樣子來看，卻不是中原人的打扮。
老書生一邊沏茶，一邊問道︰「大將軍，來到這錦繡繁華的帝京城，您感覺怎麼樣？」
「好！真好！太好了！」
帥氣男子輕輕的笑著，「我早就仰慕這中原繁華，這麼一路走來已經是驚嘆不已。到了帝京城，我竟然有下跪的沖動！
看著這巍峨的城牆，看著這寬闊干淨整潔的大街，看著這人流如織、商鋪如雨的場景，看著這琳瑯滿目的商品，看著這幸福生活的民眾們……
我無不是感覺到，這才是上天賜予我們生靈的禮物，這才是我們西羌人應該居住的地方！！」
「大將軍，你們不是已經有了龍興府和伊州府了嗎？」老書生問道。
「呵呵，和帝京城比起來，他們就像是山下的小石子，而帝京城才是那神秘美好的昆侖山！」帥氣男子毫不猶豫的回答道，「相信蒙丞相您也有這樣的感悟吧？」
帥氣男子的身份已經很明顯了，這便是西羌太師之子、大將軍末藏好川。
和他對話的老書生，自然便是南詔清平相蒙義。
蒙義聞言曬然一笑，「我也有和大將軍你一樣的心思，不過這要追溯到二十一年前，我第一次到帝京城來的時候了……那時候我就在想，要是能讓我生活在這樣的地方，哪怕是放棄南詔的公侯之位，我也心甘情願呀。」
「哈哈哈！」
末藏好川笑著舉起了茶杯，「來，蒙丞相，為我們的英雄所見略同而干一杯！」
蒙義也笑了起來，踫杯之後，一飲而盡。
末藏好川放下茶杯道︰「我還有幾個小問題，想要請教一下蒙丞相。」
「大將軍請說！」
「這幾天大康的朝廷變動很大啊，不知道您怎麼看的？」
蒙義微微一躊躇，便說道︰「大將軍是指丞相曹儀乞骸骨的事情？」
末藏好川點頭︰「包括了這個。」
「曹儀應該也就是最近兩三年了。」蒙義淡然的道︰「一旦江南那邊安穩，大康慢慢的恢復了元氣，那麼劉仁懷入京的那一天，就是曹儀真正告老還鄉的那一天。」
「哦？劉仁懷就有那麼眾望所歸？」末藏好川訝然問道。
「倒不是這個，劉仁懷即便是很有能力，也至少要當兩三年的副相過度，我估計到時候上位的是副相鐘昶。」蒙義道，「曹儀現在唯一的作用，就是穩定朝廷的各種事務，不要讓他們出岔子，然後順順利利的過度，這樣皇帝或許會給他一個體面。」
「倘若沒做到呢？」
「呵呵，那曹家還有什麼好說的？等他曹儀故去，恐怕馬上就會被清算衰落了。曹儀是明白人，知道該怎麼做的。」
末藏好川微微一點頭，「大康朝廷還能好轉嗎？」
蒙義道︰「不知道了，倘若風調雨順，沒有外部的災難，應該三五年就可以恢復元氣。」
末藏好川和聲問道︰「倘若不是呢？」
「不是的話……呵呵！」蒙義也淡淡的笑了，「咱們今天坐在這里，不就是想要看一看嗎？」
「那就看看吧！」
末藏好川自言自語的道︰「我差點忘記了，這皇帝已經斷子絕孫了，大康的未來，可不是那麼的平穩呢！」
「誰說不是呢？」蒙義點頭認同道，「單從這一點來講，大康的內憂外患可謂是百年難遇呀……」
兩個人都是人精。
說話只用這麼輕輕一點，便已經明白了彼此的心思。
末藏好川沒有再說，岔開了話題︰「蒙丞相，這一次的三大球競賽，你們準備參加哪幾項？」
「當然只有足球和橄欖球了。」蒙義道，「我們南詔缺乏上好的馬匹，不過在玩足球和橄欖球方面，還是有點心得的……大將軍你們呢？」
「我們是三個都要參加。」末藏好川道，「不但要擊敗大康，室韋……呵呵，他們也一家獨大太久了，該讓他們看看我們西北男兒的武勇了！」
蒙義笑而不語。
這個末藏好川看起來文雅帥氣，但實際上好勝之心一點兒都不弱。
室韋是草原上的第一大族群，人口超過六百萬。
而西羌也不差，有四百萬人左右。
當然，這里面的數目還不夠精確，他們統計得也不夠詳細，如果把零散的散落草原的人算上的話，增加五六成是一點問題都沒有。
再把附庸的那些小部落加上，人口數量增加一倍都有可能。
這麼龐大的人口基數，賦予了他們兩家非常強大的野心。
一個個的都想要入主中原，打敗對手。
但這豈是他們隨隨便便能決定的？
大康朝才建國八十年，君主不昏庸，朝臣不內訌，軍隊不腐朽，如果沒有天大的機緣，怎麼能入主中原？
可現下卻真的有這麼一個機緣。
大康這麼七八年來，受夠了天災的傷害。
特別是最近兩年，大災是一個接著一個的來。
從去年下半年的蝗災開始，再到今年年初的大雪災，再到今年夏天的暴雨、長江和黃河泛濫……這放在草原上，每一次都是直接尸橫遍野，改朝換代的恐怖災難。
大康幸運的挺了過來。
然而中間又多了一次天大的人禍。
不但戶部錢糧被大幅的倒賣和貪污，就連皇帝的內庫也被貪了一大半。
這涉及的官員多達千人，光是從二品以上的官員就有五個被抓了，甚至還有一個正二品的副丞相。
這還不算。
皇帝的兩個兒子，都莫名其妙的在這期間死掉了！
誰都沒有找出其中的糾葛原因。
這就讓許多人看到了機會！
為了尋找這個機會，大家才這麼的齊聚帝京城，想要探查個究竟！
……
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