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所謂「天機閣」，屬于國教玄隱的外門。
玄隱山的仙尊們專注修行, 平時不大下凡，一干凡俗瑣事, 都是由天機閣代理, 因此天機閣又稱「人間行走」。
「人間行走」是一只腳跨入仙門的「開竅期」修士，據說他們能引靈氣入體，但沒有真正築基入道，凡間一般叫他們「半仙」, 因其公干時穿藍衣，民間又有「藍衣半仙」的叫法。
開竅期修士的壽數長達一兩百歲，會各種神奇手段, 見君王不下拜。他們上承仙門，除魔衛道，是國教派駐大宛保社稷平安的, 平時不受朝廷轄制, 便宜時，甚至可以調動千人以內的地方駐軍。
天機閣的「人間行走」來得很快——在金平城里, 除了天機閣總署, 還有七個駐地, 對應天上蒼龍七宿，據說是鎮金平龍脈的, 統稱「青龍塔」，每夜都有人鎮守。
青龍心宿塔正好離畫舫渡口不遠，當夜值守心宿塔的衛長姓趙名譽，僵尸王保常剛一扯開破鑼嗓子, 青龍塔檐上的青銅鈴就齊刷刷地亂震起來，驚動了正在打坐入定的趙衛長。
趙譽帶著兩個手下到渡口時，城防軍老遠就看見了奪目的寶藍色長袍，紛紛讓路，恭敬地稱「尊長」。
趙譽目不斜視，大步來到尸體跟前，沒等細看，先听見百米外一聲撕心裂肺的哭喊。
旁邊看守尸體的城防軍校尉忙道︰「尊長，我們已經將閑雜人等轟走了，這是死者家人來了。」
「邪祟手段多，尸體沒查清楚，別讓凡人過來添亂，」趙譽輕描淡寫地吩咐了一聲，又問道，「死的是什麼人？」
校尉回︰「兵部侍郎王大人之子。」
趙譽聞言微微一頓，語氣客氣了幾分︰「跟家人說明原委，請他們先到一邊稍坐……過會兒我親自去跟王大人道個惱。」
校尉應了一聲，轉頭囑咐手下去辦了，自己提著馬燈，亦步亦趨地跟上去，將一塊絹布裹的青玉牌遞了上去︰「尊長，這是死者身上掉下來的，上面還有字。」
青玉牌磕碎了一角，上面只剩一行沒頭沒尾的生辰八字。
趙譽還沒細看，就有個城防官兵小跑著過來。
「過來回話，」趙譽一掀眼皮，「什麼事？」
「回、回尊長，」那小兵被領到人間行走面前，話都快不會說了，語無倫次道，「我們找到他家人……小廝，那小子說，我家公……不是，他家公子半個時辰前還在醉流華跟人喝酒，也沒什麼異常。醉流華那邊現在還沒散場呢，好多人都看見死者了……方才也只說是喝多了，要出去散散，誰知道這一出去就沒回來。」
校尉板起臉道︰「胡扯，還不將那小廝拿來嚴審。尸身僵成這樣，少說也死了五六個時辰了！」
小兵哆嗦一下，訥訥應聲。
「也不一定。」趙譽听完，讓人將王保常的尸體翻了過來，端詳了片刻，他從懷中模出個扳指扣在拇指上，扳指上瓖了顆黃豆大小的水玉。趙衛長在尸體關元、氣海、羶中輕扣一圈，手指猛地用力刺入尸體天突穴，同時將扳指上的水玉抵在尸體口鼻間。
王保常的尸體「噗」地響了一聲，像燒了劣炭的煤爐漏了氣，七竅噴出黑煙來，一股腦地，都涌進了扳指上的水玉里。
周圍的城防官兵集體往後縮，打燈的校尉也不由自主地一仰脖，拼命屏住呼吸。
只見原本清透如冰的水玉吸飽了煙氣，變成了顆煤球珠子，仔細看，那上面還泛起一點鐵銹似的暗紅。
「血氣未散，」趙譽斷言道，「人是剛咽的氣，還新鮮。」
城防軍們不敢出氣，只能交換眼神，一致認為這位從品相上看，不像很新鮮的樣子。
趙譽吩咐道︰「把他頭發剃了。」
城防校尉獻媚獻過了頭，正巧這會兒就在旁邊，聞言不敢推月兌，只好硬著頭皮親自動手。
尸體的頭發剃了一小半，那校尉駭然「 」了一聲，從地上蹦了起來——只見尸體從頭頂開始，皮肉變成了鮮紅色，像緊貼頭皮黏了張胭脂紙，紅邊已經靠近發際線，眼看就要溢到臉上。
趙譽掂了掂手中寫著生辰八字的玉牌，臉色微沉︰「‘冥蓋頭’，有人搶了他的陰親。」
奚平是第二天一早才听說這件事的。
頭天晚上，他翩翩「飛」進了莊王府。莊王殿下天生不足，有「目暗不明」之癥，半夜被驚動，披衣出來一看，差點直接瞎了，連罵了三聲「不像話」，叫人將奚大蛾子拖去洗涮。世子爺心有天地寬，洗干淨就干脆賴在莊王府住下了，打算照例睡到日上三竿。
誰知天剛亮，就被莊王從被子里薅出來見客。
奚平五迷三道地被人收拾干淨，攆到了南書房，在南書房里見到了一位長得像菩薩的人間行走。「菩薩」兜頭朝他丟了個炸雷︰體壯如牛的王保常，昨天夜里，「嘎 」一下，說死就死了！
奚平一時忘了將打開的折扇收回去，扇面上「國色天香」四個大字橫陳胸前，他呆成了一只國色天香的木雞。
莊王在旁邊輕輕咳嗽了一聲。
奚平習慣性地端起茶杯，用手背試了下水溫才遞給他，這才回過神來，變了臉色︰「我們府上的人發現了尸體？那我爹呢？他當時也在？也看見死人了？」
侯爺年輕時，人稱「大宛衛玠」，是個男中西施，閑得沒事自己還要鬧心口疼，大半夜撞見個嚎喪的尸體，不得給他嚇出毛病來？
人間行走說道︰「那倒不曾，世子放心，侯爺當時落後一步，沒和貴府侍衛在一起。」
「哦，」奚平「國色天香」地扇了兩下風，一顆心落回肚子里，「您剛說什麼？什麼叫‘搶陰親’？」
「那是一種邪祟的殺人禁術，」人間行走耐心地解釋道，「做法的邪佞會設法讓被害人接過一個死人的庚帖，再取走其鮮血一錢、頭發三根，混以尸油、香灰、朱砂等物，做成顏料，在一張完整剝落的人皮上寫‘婚書’，那庚帖上寫的就是人皮原主生前的八字。‘婚書’上寫的‘吉時’，就是被害人死期，死前言行都如婚書所寫。哪怕讓他切下自己的肉吞進肚子，他也會照做。被搶了陰親的人，人未死、體先僵，死後會從頭頂開始變紅，三個時辰內，紅痕會一直蔓延到下巴上，像新娘子的蓋頭，所以這種死相又叫‘冥蓋頭’。」
奚平听完，吃了一驚︰「不是，等會兒，那個……尊長，您是說，有鬼捉了王大狗去當女婿……不，媳婦？什麼鬼口味這麼驚世駭俗……嘶！」
莊王在桌子底下給了他一腳，打斷了他這通沒心沒肝的見解。
到莊王府拜會的人間行走，正是趙譽趙衛長本人。
頭天晚上，天機閣在畫舫渡口搜了一宿，一無所獲，這才找上了奚平——他是最後一個見到王保常的活人。因听說他夜宿三殿下府上，趙衛長才親自來走訪。
趙譽頗有涵養，沒跟奚平一般見識，只問道︰「想請問世子，昨天在畫舫渡口，有沒有注意到什麼異狀？」
奚平想了一會兒︰「沒有，我就是整條渡口最異的狀。」
趙譽又問︰「那世子可知，死者可曾與誰有過恩怨？」
奚平「 」了一聲，說到這個他來了勁，把扇子一合︰「那可多了，就王大……大官人那人緣，您上菱陽河兩岸打听去吧，十個人有九個想咒死他……」
眼瞅著他越說越不像話，莊王只好再一次打斷他︰「家教不嚴，把他慣的沒人樣，尊長見笑了。」
永寧侯世子「美名」遠播，趙譽早有耳聞，一見這狀似山雞的本人，就知道問不出什麼有用的，只得轉頭對莊王說道︰「大選年有邪祟混入金平，以尸為媒，謀害朝廷大員之子，所圖必定不小。天機閣自然會全力追查這些邪魔外道，也請諸位貴人多保重——另外，死于搶陰婚的人身上往往會帶尸毒，听說世子昨夜與死者接觸過，我這有張安神闢邪的符咒，世子記得泡水服下。」
莊王揮手令正要上前的家僕退下，親自上前接過，又轉頭命人將自己收藏的一副古畫請來，對趙譽道︰「前一陣機緣巧合，得了這麼個寶貝，我這俗人也不知道怎麼保管才算不辱沒名畫。早听說天機閣有位趙尊長是行家，今日可巧踫上您來，少不得厚顏托付了。」
趙譽微微一抬眉︰「殿下認得我？」
莊王笑道︰「我少時曾跟著寧安趙氏的棠華先生學過畫，先生不止一次提起過尊長。」
趙譽一听就笑了，頂著張青年面孔，他卻不由自主地端出了長輩姿態，頷首道︰「棠華是我三弟之子。」
奚平早起還沒吃飯，莊王不讓他說話，他一張賤嘴閑著也是閑著，就偷偷從旁邊桌上模點心吃。他听到這，差點讓荷花酥噎住，不由得對眼前的藍衣尊長肅然起敬——那棠華先生老得都糊涂了，他的親叔伯，可得有多大年紀了？
這也太能活了！
莊王再是金枝玉葉，也是個凡人，趙譽跟他本來沒什麼話說，聊完公事就打算走來著。誰知被一個「棠華」拉回凡間，他想起做凡人時哄過的幼佷，態度不由得親切了幾分，提點道︰「仙使快入京了，亂也就這一陣子，這幾天記得少出門，寫了八字、類似庚帖東西不要接。誅邪除魔都是我們分內事，殿下不必客氣，畫就不……」
他話沒說完，下人已經捧了個木盒來，盒子一打開，趙譽推拒的話卡在了喉嚨里。
奚平探頭看了一眼，見木盒里放的是一角殘卷，只有半尺見方，破破爛爛的，心說︰這什麼玩意兒，染缸里腌過的爛抹布？
可是人間行走趙衛長見了這塊「抹布」，卻用了吃女乃的力氣，才沒讓心里的驚濤駭浪露出端倪來，因為過于屏著，他的聲音壓得有點發緊︰「浮山海市圖。」
莊王好整以暇地笑道︰「書畫一道，我只知皮毛，畫也只得了這麼一角，實在看不出真假，听說尊長有一枚‘觀瀾’，可以去假還真，還請尊長品鑒。」
趙譽眼角微跳，沉默地伸手一捻，戴上了他那枚水玉扳指。水玉珠才剛靠近畫布一臂遠，就發起柔和的白光，迫不及待地宣布，這畫再真也沒有了。
「看來沒上當，好懸，要真是假的，今天可算在尊長面前丟人現眼了。」莊王說完，又吩咐下人包好，「尊長千萬不要客氣，棠華先生是我師長，您又是棠華先生的長輩，孝敬長輩是應該的。」
《浮山海市圖》因戰禍四分五裂，趙譽苦心搜羅了五十多年，至今也只得了兩角殘卷，如果是在別處遇到，他能欣喜若狂，付出什麼代價都得弄到手。
可姑且不論莊王是怎麼弄到的，趙譽之所以驚駭，是因為這張古畫是他能否再進一步、成功築基的關竅。每個修行中的半仙都有這麼一個「關竅」，那是絕密。
莊王怎麼會送他這幅畫？
是巧合，還是……
那病病歪歪的青年笑容很干淨，似乎對那古畫的價值一無所知。
趙譽心里驚疑不定，又實在無法拒絕那古畫殘卷。沉吟良久，他才將微微發燙的「觀瀾」水玉扣進掌中，拱手低聲道︰「如此，便多謝殿下了。不知殿下有什麼可以差遣……」
「哎，」莊王打斷了他，「豈敢，不過是想和尊長結個善緣。我等能安安穩穩地住在這金平城里，全靠仙門庇佑與諸位尊長護持呢。」
趙譽深深地看了他一眼，收了畫，起身告辭。莊王親自送到了門口。
奚平懶得琢磨這二位打的什麼啞謎，趙尊長一走，他就賴皮狗似的猴到了莊王背後，要給莊王捶背。