姚啟記得奚平的字跡, 即使十多年過去，也在一愣之後，辨認了出來。
奚士庸的字潦草又囂張, 難看得很有特色是一方面。還有就是……除了潛修寺，再不會有什麼地方把姚啟跟別人強行關在一個院里, 被迫抬頭?不見?低頭?見?了。
同僚都淡淡的, 大家面子上過得去罷了，他?不去主動結交別人，別人當然也不會送上門?來。
說來可?悲，姚啟有生以來, 朝夕相處過的同輩熟人，只有當年潛修寺丘字院的兩個同院同窗——其?中一個還是他?噩夢常客，出現?次數僅次于?羅青石。
親姐事無巨細地給他?解釋了前因後果, 給他?劃出了詳細的道，唯恐他?這蠢貨哪里不明白壞了事似的，而「噩夢」就給他?寫了語焉不詳的倆字。
姚啟深吸一口氣, 只慶幸半仙之體不會再拉肚子。
他?靠在門?板上閉眼沉吟片刻, 突然起身，飛快地將常用的東西掃進芥子, 給自己貼了張潛行符咒, 溜出門?去, 直奔他?唯一一個朋友——當年在潛修寺一起住丘字院的另一個同窗，常鈞。
入潛修寺那年, 姚啟才十六，將將擦過大選的年齡線，還是個懵懂羞怯的半大孩子。如今十多年過去，他?也算過了而立之年, 雖然依舊沒什麼長進，但心眼總算慢吞吞地長全了。
百亂之地一個山頭?四國?佔著，周邊還有百亂三杰這種?大邪祟虎視眈眈，環境異常復雜，別說降格仙器，沒經過特殊加密處理?的普通仙器都很容易遭到窺視。南礦修士們如果是公事，必須使用特制的通訊仙器或者「問天」，嚴防押運靈石的路上被邪祟盯上。
修士們用自己的通訊聯系家人，一句可?能透露礦上情況的話都不許夾帶，各國?礦上的私信幾乎都是半公開的，經審查才能發出去。也就是說，姚皇後那封信落在姚啟手上的瞬間，大宛礦上、周遭不斷窺視的友鄰、隱藏在暗處不懷好意的邪祟就全知道了。
姚皇後上嘴唇一踫下嘴唇，說礦上都是大家子弟，肯定不會任憑靈山叛逆掌控玄隱山，可?她?怎麼不想?想?，大宛的「大家子弟」何曾是一家過？別國?與那三個差點將瀾滄山搶走的升靈邪祟又會怎樣？那麼復雜的情況，他?姚啟要是擺弄得明白，還用得著在南礦打雜？
他?世上僅剩的血親，十四年來，從來沒問過他?在南礦處境如何，辛不辛苦。如今一封信便將他?一個修為墊底的小半仙陷為眾矢之的，不跑等什麼？
奚士庸是「仇敵」之子，囂張跋扈，沒給過他?一點好印象。
可?是那個人傳來的問天上只有一句匆忙示警，沒有提任何要求……姚啟這一輩子遭遇的，情義太?少，要求太?多。
「阿姐，」姚啟想?，「哪怕你做做樣子，說一句讓我小心，若事不成，先保重自己呢。」
哪怕就一句呢。
姚啟從來沒果斷過，唯有這一回當機立斷。就在別人還在消化消息、努力確認來源和真假的時候，南礦上兩個小半仙——姚啟和常鈞，已經仗著熟悉地形，偷偷從礦區溜走了。
陶縣，趙檎丹的小院中栽的轉生木里走出了一個人。
「太?歲前輩。」
奚平︰「……」
他?在面具下抽了口氣，答應不是，不答應也不是——托無心蓮那死禿子的福，金平這一場事故鬧出來，他?現?在身上糊的千層面具就剩一張蒜皮，隨捅隨破，全看趙檎丹什麼時候有工夫收集消息了。
他?裝了人家八年長輩，沒事端個高深莫測的叔爺架子佔別人稱呼上的便宜，裝模作樣地听趙檎丹提過好多次「我那位炸了半個潛修寺的同窗」……太?尷尬了，以後怎麼處？
易地而處，他?要是趙檎丹，得在草報上罵一整年的街。
所以說人和人交往，一定得以誠相待，戴面具的遲早都得果/奔游街。
幸虧余嘗解了他?的圍。
余嘗放下茶杯，皮笑肉不笑地開口道︰「太?歲星君，南海匆匆一敘，都沒來得及打招呼，別來無恙啊。」
奚平用自己把趙檎丹和余嘗隔開，背在身後的手隱晦地沖她?打了個手勢，隨即笑道︰ 「托福，托福。」
趙檎丹會意，沒動聲色，同時忍不住多看了太?歲兩眼——太?歲今天十分古怪，不像平時那麼深沉，說話聲音都略微高了半個調。陶縣里靈相面具會失效，他?每次出來見?人，都會一絲不苟地把妝做好，今天卻只是敷衍地往臉上扣了個粗制濫造的面具……燈節上小孩玩的那種?狐狸臉。
喝多了似的。
余嘗听見?「托福」倆字，眼珠又紅了一個度︰「星君之前借了我一件東西，南海上說要還我，不知作不作數？」
奚平滿口答應︰「作！」
說完他?一坐下，一點也沒有把《去偽存真書》拿出來的意思?。余嘗跟那張歪瓜裂棗的大狐狸臉大眼瞪小眼半天，溫文爾雅的笑容都差點沒維持住，忍無可?忍道︰「我本命法器呢？」
奚平抓了一把瓜子︰「上回說了要還你，沒說什麼時候還啊。余嘗兄，你不是正?好有事找我麼，要不咱倆先聊聊看，沒準你能答應再租借給我一陣子呢。」
余嘗︰「……」
這大邪祟用鴿血染過一般的視線盯了他?半晌，一字一頓地說道︰「我是沒料到，那位門?下，竟還能教出太?歲兄你這樣不拘一格的‘人才’。」
趙檎丹在旁邊听著，心道︰「那位」門?下？玄隱內門?哪位長老？怎麼這邪祟都知道太?歲師承了？
「慚愧，」奚平坦坦蕩蕩地笑道，「在下在‘不要臉’這一道上完全是自學成才。」
余嘗跟他?話不投機，干脆也不試探了，直白地說道︰「你先在南海破壞秘境出世，引誘無心蓮對?金平出手，名正?言順地控制住了玄隱山，本來是一步絕佳的好棋。此事應當徐徐圖之，奈何你宛吃里扒外的人太?多，消息這麼快就走漏了風聲，連我都知道了，太?歲，你們打算怎麼辦？「
大邪祟以己度人，奚平也不同他?掰扯，只好整以暇道︰「您給指條明路？」
「懸無眼下是三岳唯一的蟬蛻，此人修為之高，不用我多說——三岳除項榮之外沒人能壓制。他?之前被三岳驅逐，以至于?重傷難愈，境界跌落，憑我等尚能與他?周旋。但一旦三岳將他?認回去，補上受損真元不過一會兒的工夫，而仙山一旦讓他?奪了去，三岳便又和以前一樣，一家獨大固若金湯了。這些年趁項家失勢冒頭?的各地頭?蛇們落不了好，因此準備最後搏一把，趁懸無沒有完全被三岳接納，中座和西座仍在膠著，就此反了——這也是我們唯一的機會。」
奚平︰「誰們？」
余嘗靜靜地同他?對?視著，沉默片刻後，說道︰「我們這些違逆本心，被權貴豢養，狗一樣任憑驅使的供奉，我們這些不得自由的人。」
奚平︰「你們想?暗中取下黵面，先隨三岳各地頭?蛇造反，等扳倒了懸無，再反咬主人一口。」
「飄風不終朝，驟雨不終日?，憑什麼那些廢物要千秋萬代?地做我們頭?上的天？」余嘗輕聲道，「難道三岳主峰的巍峨仙宮中不該換人？那麼令師……」
奚平狐狸面具下笑盈盈翹起的嘴角倏地拉平︰「余兄慎言，再提我師尊一句，你的本命法器恐怕性命不保。」
余嘗從善如流地岔開話音︰「你們雖然控制住了玄隱山，把持了南宛這風水寶地，只是百年後沒有靈山了，又當如何？我可?以簽血契書——不是與你，是與蟬蛻大能簽，血契書上他?壓制我一個大境界，條款如何解釋全不由我，我想?鑽空子都不行——事成之後，楚宛兩國?永結盟約，共進退不相犯，三岳仙山靈石資源兩國?共享。等玄隱消散，兩國?甚至能合成一國?。到時候又有鐘靈毓秀之寶地，又有靈山，一統南大陸也不是難事。」
奚平「 吧」一下捏開個瓜子殼︰「醒醒，老兄，天還沒黑呢。」
「那就不提那些遠的。」余嘗好脾氣地一笑，「眼下這情況，除了跟我合作，你們還有更好的選擇嗎？」
奚平透過面具與他?對?視片刻，兩人像兩只老于?算計的魑魅，又棋逢對?手又默契，迅速在討價還價中敲定了一應細節。
百亂之地——
常鈞也是個不上進的怪胎，平時除了愛打听消息，就是喜好擺弄些奇技婬巧的玩意。身在鳥不拉屎的南礦，什麼時髦也不落下，時興什麼新鮮物件都得弄一件來玩，此時手里正?好有一輛蒸汽車。
倆人誰也沒敢御劍，坐著常鈞的蒸汽車往北邊開。
常鈞問道︰「子明，你怎麼打算的？」
姚啟毫不猶豫道︰「去玄隱山。」
常鈞從車上的小鏡里看了他?一眼︰「找士庸？找不到吧，內門?森嚴……」
姚啟目光眨也不眨地注視著前方，不怎麼熟練地做出決斷︰「我們回潛修寺，找蘇長老和羅師兄。」
臨下山時，蘇準說過，將來在外面無所適從時，就可?以回潛修寺。潛修寺是大宛每個修士的起點，要是沒地方好去，不如回來……單獨對?他?說的，仿佛那時候就看清了他?迷茫的前路。
羅師兄……羅師兄說他?根本不是做修士的料，說得真對?啊。
常鈞猶豫了一下︰「羅師兄姑且不論，我可?是听小道消息說了，蘇長老與支將軍私交很好……我是無所謂，我們家就是小門?小戶，祖上有幾個在潛修寺打雜的前輩而已，誰跟誰斗都輪不著我們站邊，你呢——你姐畢竟……」
「嫁給了大姓。」姚啟輕聲道。「可?我——我們既不姓張，也不姓周。」
依他?的出身，如果是凡人，大概還能被家里安排個不錯的老婆，玄門?卻是不可?能有女修會下嫁他?的。他?根本不會有子孫後代?，「姚」這個姓根本傳不下去。
他?只是大家族隨手布局在某一處，需要的時候臨時用一下就報廢的蹩腳工具。
姚啟不知是什麼滋味地一笑︰「其?實他?們跟我有什麼關系？」
常鈞嘆了口氣︰「坐穩。」
百亂之地沒有大車道，地上都是泥坑，一下雨就「星羅棋布」。蒸汽車陡然加速，一瘸一拐地連躥帶蹦，噴的蒸汽都跟噎住了似的。
突然，那車被一塊大石頭?卡飛的時候，有靈光一閃，車身登時凝固在了半空。
直到車不往下落了，半仙的靈感才被觸動……已經來不及了。
七八條黑影從周圍沖出來，團團將那卡在半空中的蒸汽車圍住，全是築基以上——全是邪祟。
姚啟和常鈞像兩只被猛獸盯上的羊羔，一動也不敢動。
一個黑衣邪祟走上前，拉了拉蒸汽車門?，不得要領，遂使蠻力一把將那車門?卸了下來，朝車上兩人一笑︰「兩位大人哪里去？我家主人有請。」
說著一勾手指，姚啟身上的咫尺飛了出去，之前擦去的信一封一封地在那降格仙器上閃現?，直到對?方翻到最後一張︰「喲，姚大人這還有封信還沒回呢。」
咫尺上自動浮現?出姚啟的字跡，唯唯諾諾地將皇後的要求全應下。
隨後兩個黑衣人出列，分別將一團東西糊在了自己臉上，身形五官緩緩扭曲，變成了姚啟和常鈞的模樣，連築基的修為也壓住了。
陸吾橫行十年，他?們那叫人恨得牙根癢癢的「靈相面具」早就傳遍了大陸，林熾親造的靈相面具能蒙蔽升靈、甚至更厲害的眼，別人仿不出來，但趁亂渾水模魚不難。
片刻後，神不知鬼不覺逃出南礦的「姚啟」和「常鈞」又神不知鬼不覺地回來了。
余嘗跟太?歲糾纏了一整天，兩人連機鋒再斗嘴，一番口舌上的較量簡直讓人心力交瘁。從陶縣離開的時候，余嘗臉上簡直帶了點憔悴的意味。
剛一走出禁靈之地，他?就接到了仙器傳信——來自百亂之地的某個「合伙人」對?他?說道︰「已混入南礦。」
「永結盟約……」余嘗冷冷地笑了一下，將仙器靈光掐滅，靈感察覺到有在陶縣外圈巡邏的麒麟衛靠近，便不慌不忙地融進了影子里。
太?歲，奚平——
南海一役，余嘗對?此人之恨幾乎超過了對?當年的余家灣，不死不休。
太?歲狡猾，但終究不過是個升靈，如果沒有了他?背後的蟬蛻劍修，他?算什麼？
而對?于?玄隱山那位一出世就彈壓三十六峰的劍修蟬蛻來說，這會兒有威脅的只有北歷，支修不會想?不到，眼下必定已經派人去同北歷和談。
讓他?們談崩一點也不難，把南礦的水攪渾就行。
奚平自暴自棄似的，扔了前輩高人的架子，翹著二郎腿，坐在小院里，把趙檎丹給年紀小的女學生準備的花生瓜子都嗑完了。然後在大小姐驚奇的注視下，他?若無其?事地一拍碎屑︰「放來听听，怎麼樣？」
趙檎丹便打開了一個石凳，從石凳胖胖的肚子里取出一台怪模怪樣的機器，擺弄片刻，機器「吱呀吱呀」地轉了起來，里面傳出余嘗的聲音。
「飄風不終朝，驟雨不終日?，憑什麼那些廢物要千秋萬代?地做我們頭?上的天……」
趙檎丹听了一會兒︰」這東西比我想?象得清楚啊——怎麼，太?歲，你覺得此人不可?信？「
「可?信，」奚平道，「他?百分之百想?利用完就弄死我。唉……說來都是我的孽緣。」
趙檎丹︰「……」
他?就是喝多了吧！
「什麼時候用，等我告訴你。」奚平沖驚悚的大小姐笑了一下，一閃身穿過轉生木，回到飛瓊峰。
剛從樹里鑽出來，還沒站穩，他?陡然一頓——奚悅醒了，正?好走出芥子，隔著一片狼藉的雪地，同他?打了個照面。