太明——十八年以喜氣洋洋的玄隱大選年開局, 不料那一點仙山飄來的吉祥氣這麼快就見了底，竟沒能撐到年尾。
臘月初八夜里，南城郊外一場大火震驚朝野, 濃煙連日不散。
第——天後晌, 大火起源的棉紗廠中，大東家吊死在——家梁上, 腳——鋪著「血債血償」四——大字。
兩天後，漕運司孫禹慶郊外祭祖途中遭人刺殺，雖有侍衛拼死保護, 受驚過度的孫大人仍是一病不起。運河辦大廈外面——人畫了爆破法陣, 未遂——邪祟給法陣埋碧章石的時候——青龍塔察覺, 天機閣趕到時——爆——亡。
民怨聲起，妖邪猖獗，人間行——們疲于奔命, 各地天機閣分部頻繁上報損傷。
太明皇帝震怒, 不分青紅皂白地將漕運司數位重臣——獄, 驚動玄隱山四座峰主聯合發函垂問。
臘月十五，大朝會上, 太明皇帝——旨, 令太子周桓主審雪釀之禍，莊王周楹徹查運河沿岸廠房盤剝勞工一事，不等過年, 即刻出京。
諭令一落——，連太子和莊王本人都愣住了。兩人罕見地面面相覷了片刻，心里都嘀咕︰老爺子這什麼意思？考校？
散了朝會，太明皇帝跟太子說了幾句勉勵的話，就令其回去琢磨章程, 將莊王單獨留了——來。
莊王不意外——雪釀的事其——不難查，不用太子示——，底——人早準備好了替罪羊，烹羊宰牛好過年。漕運的水可就太深了，更不用說陛——不止劍指南郊，大有要在全境大動干戈的意思。
「今日熬了銀耳雪梨湯不是？去給老三端一碗，」太明皇帝吩咐內侍道，「銀耳挑出去，這小子毛病忒——，他不吃那。」
「不用麻煩，」莊王沖太明皇帝笑道，「兒子都什麼年紀了，早不挑嘴了。」
「在你老父面前說年紀！」皇帝點了點他，「豈有此理。」
皇帝沒——生氣，莊王就半——半假地告了——罪，等著他說南巡的事。
老皇帝朝堂上風雷似的暴怒好似一張面具，——了朝會一摘，他——成慈和的「老父」了。正事不談，他不知什麼毛病，拉著莊王說起家常，瑣事沒完沒了地數了一堆，末了——提起了奚平。
「正德家那——小子，我听說投了支將軍的眼緣，提前進了內門？」
「正德」就是永寧侯爺的表字，莊王便道了聲「是」︰「誰也沒想到，舅家受寵若驚，——怕他到內門——那麼不知輕重，惹峰主煩。」
「支將軍出了名的好性情，哪會跟小輩計較。」老皇帝想起什麼，——笑道，「那——小混蛋我可記得，小時候路——不穩，第一次抱來給我看，就敢動手揪我胡子，膽大包天……三歲看老，我就說，他將來沒準有大造化。」
內侍奉上梨湯，悄無聲息地退了出去，銘文保護——一塵不染的暖閣里只剩——父子兩人。
莊王打心眼里不願意跟他聊奚平，賠了——笑，就要將話岔開，卻听太明皇帝忽然——說道︰「——初你——要把他從備選名單上拿——去，幸虧——給仙使陰差陽錯地填上去了。我看哪，那會兒支將軍就跟他有緣。」
他怎麼知道的？趙家——漏了風聲？
莊王摩挲著瓷碗的手指尖一頓，——色卻紋絲不動，若無其事道︰「外祖母年紀大了，不願與兒孫分離。舅舅也覺得他不成器得很，人——懶散，恐怕送到仙山招禍，這才托兒子設法把他拿——來。」
老皇帝注視著他，眼角的笑紋深了些，不往——說了，只催著莊王趁熱喝了梨湯。
莊王敷衍了兩口就放——︰「父皇，南巡一事……」
「不忙，那——等會說，你先過來品鑒品鑒我——換的畫。」太明皇帝頑童上——似的，興致勃勃地喊莊王跟他去賞畫。
莊王只得耐著性子從命。
暖閣為了過年應景，換了一幅《迎春圖》。那是副古畫，筆法有點稚女敕，不像什麼名家手筆，用色卻非常活潑大膽，即使經年日久有些褪色，上面撲蝶的小童與燦爛的春意——是活潑潑地透紙而來。
「怎樣，你猜這是誰的——跡？」
大宛以素雅含蓄為美，對過于張揚外露的東西其——頗不以為然。
莊王見那落款寫的是「陶然翁」，感覺這畫者不超過十五歲，心說這什麼小孩子涂鴉也配稱「——跡」，難道——能有誰仿它不成？
「這倒看不出來，畫風獨具一格，看著有點南地風情。」
吵得人眼疼。
「猜錯啦，此人可是土生土——的金平人士。」老皇帝笑道，「想不到吧，這是端睿大——公主少年時留在宮里的畫作。」
莊王一愣。
端睿大——公主？
周氏在玄隱山的老祖宗……修清淨道的那位？
「相傳這位老祖宗少時活潑頑皮，很受寵愛，常常穿上男裝與父兄出游，能書擅畫。十來歲的時候，仁安皇太後壽宴上，她貼上胡子扮作伶人，學那市井藝人說書，逗得滿座捧月復，太後叫人來賞，才認出是她。」
莊王一時疑心他是老眼昏花，看什麼野史看串了行，把人名看錯了。他懶得陪老——子扯這些閑篇，便——要將話拉回正軌︰「確——沒想到——父皇，南……」
太明皇帝卻轉過——來，說道︰「她跟你一樣，是先天靈骨。」
莊王瞳孔倏地一縮。
「玄隱山許周氏坐穩皇位，就絕不許姓周的蟬蛻，她只能入無情清淨道。想進一步，她就得變成無意無私的草木，徹底忘了‘周雪如’這名字；要不然，她就只能任憑諸——雜事糾纏撕扯，修清淨道不得清淨，終——止步于升靈……不過她——是比你幸運一點，」皇帝抬——看向那稚拙的畫作，輕聲說道，「她只有先天靈骨，沒有天生來的頂級靈感，對——邊人的諸——雜念不像你一樣敏感，所以少時倒是過過無憂無慮的好日子，不像你心那麼重。」
暖閣里剎那間鴉雀無聲。
莊王輕輕將袖中露出的一角白紙推了回去，擺出一副「雖然不知道父皇陛——在說些什麼胡話，但聖人放——屁都正確」的姿態，他以不變應萬變，沒吭聲。
「行啦，別再裝啦，這麼——年，你不嫌累嗎，只有你母親會以為你‘情深體弱’，什麼都不知道。」太明皇帝嘴角牽起古怪的笑意，一擺手，露出些老態，「楹，朕膝——六子五女，都不像朕……除了你。」
莊王站直了，坦然——若地回道︰「臣有幸。」
太明皇帝——問道︰「奚平是你母舅家獨子，進仙門于你大有助益，你為何要攔？」
莊王鴉羽似的眼睫往——一壓，沉默片刻，他說道︰「陛——坐擁天——，天——都是陛——的棋。臣生來一無所有，——十余年，——邊就這麼幾只貓貓狗狗，舍不得拿出來擺。上不了台面，陛——見笑了。」
「那可由不得你啊，也由不得我，天命半點不由人。」老皇帝有點渾濁的眼楮亮得嚇人，大馬金刀地一坐，他說道，「朕命你南巡，你可知是什麼意思？」
「臣愚鈍。」莊王公事公辦地回道，「請陛——示。」
「朕要你不遺余力。」老皇帝將方才那黏黏糊糊的「老父」皮囊一把掀開，森然道，「查那些——腦滿腸肥、把人往鐵熔爐里填的妖魔，把那群貪得無厭、欲壑難填的畜生都開膛破肚，不管他們背後主子是誰，你辦不辦得到？」
莊王回道︰「謹遵陛——聖命，臣必將此事徹查到底，等陛——裁定。」
您老就算把我舍出去，——己——能摘干淨怎麼的？——
十——年前老皇帝大作特作，是仗著仙山三十六峰內斗渾水模魚，這回玄隱山可沒給他默許。
太明皇帝沉默片刻，一字一頓地說道︰「傷口已經爛了，要截一肢保命。楹，朕要把這把刀交到你手里。」
莊王一皺眉，倒有點模不準太明皇帝的意思了。
怎麼，陛——這是打算造反？
「天就要崩了，太子過于仁厚優柔，他……他擔不住，只有你心夠狠。」
不知是不是莊王心有所想，他總覺得——己在皇父的笑容里看見了幾分癲狂意味。
太明皇帝道︰「奚家的小子進仙門，拜在司命一脈——，這里面必有端睿大——公主的手筆。楹，仙門已經選了你。」
莊王心說︰所以呢？
姑且算玄隱——的偏向于他，那一點偏向能讓仙山容忍這種挑釁？
老——子不會也喝過那些加了料的雪釀吧？
太明皇帝卻不再說了，只叮囑道︰「你去吧，別讓朕失望……臨——前記得去看看你的母親。」
直到華燈初上，莊王才從廣韻宮里出來，鑽進馬車，銘文立刻將煙塵隔絕在外，紙片白令從他朝服袖子里鑽出來︰「王爺，陛——剛才……」
「別吵。」莊王擺擺手，用力壓住太陽穴，「我靜一靜。」
白令就不吭聲了，從懷中取出一瓶春暉丹放在莊王手邊，無聲無息地陪在一邊。
馬車緩緩朝莊王府——去，銘文外——起不成片的小雪，像撒了漫天的骨灰。
莊王一直閉目養——到莊王府，車——沒停穩，忽然听見琴聲。
他蹙了一路的眉目倏地展開，問道︰「哪來的琴聲？」
白令側耳听了听︰「好像是府……」
不等他說完，莊王已經一把推開車門，幾乎是跳——了車。
白令飛——化成紙片，黏在他袖子上，家僕嚇了一跳，手忙腳亂地撐開傘追上去︰「王爺，——著雪呢，小心著涼！王爺！」
莊王三步並兩步地進了院，一抬——，就見南書房屋頂上一人一貓，一對冤家。
大黑貓疑惑地在來人——邊轉，湊在他袍角聞來聞去，大約是覺得熟悉，——好像哪不太對。
而那闊別了幾乎四季的人一抬——，沖莊王一笑︰「三哥，我——來蹭飯啦！」
好像他從沒離開過一樣。
莊王輕輕吐出口氣，肩背一松，將從廣韻宮里帶出來的一——陰霾月兌在了門口。
他先是想笑，嘴角提起一半，——強行板起臉︰「你在仙門大半年就學會上房揭瓦了？成何體統，——不——來！」
「好 ！」奚平猝不及防地把黑貓夾起來，在貓的慘叫聲里，挾持著它從房頂一躍而。
黑貓——時就想起這妖孽了，——仇舊恨交加，毛奓起老高，橫過一爪就要撓花奚平的臉。
然而「舊恨」今非昔比，腳——踩著風似的，奚平人影一閃，已經輕飄飄地落在莊王——後，踮起腳探出——，沖黑貓做了——大鬼臉。
莊王︰「……」
好了，潛修寺里驚心動魄一場，原來驚的都是別人，這位——己一點心也沒。
「師父讓我——山辦點事。」奚平像進——己家一樣鑽進了莊王府的書房，輕車熟路地——己泡茶——他常用的青玉杯——在原來的小茶盤里放著，「我剛回了趟家，本來不想大晚上過來找你，結果听我爹說，陛——讓你出遠門……我說陛——是不是親爹啊，有這麼使喚人的嗎，年都不讓過！」
莊王只好揮手讓家僕退——，感覺支將軍的好脾氣確——名不虛傳——把這東西慣得越發不像話了！
家僕一——，奚平就眼珠一轉，朝莊王的袖子打招呼道︰「你好，暗衛大哥！」
莊王一頓——
他點明了藏——之地的白令只好飄——來，化作人——，寒暄道︰「世子爺——飛瓊峰果然底蘊深厚，世子才開靈竅半年，已經強過大半天機閣了。」
奚平道︰「那是。」
白令︰「……」
這話他不會接了。
幸好莊王救了他，莊王問道︰「你何時知道白令不是凡人的？」
「小時候就知道，」奚平說道，「暗衛大哥——教過我一——銘文字。我感覺他大部分時間都在附近，但是以前一點動靜也听不見。」
紙人隱匿技術絕佳，能——凡人感覺到，白令心態差點沒繃住︰「世子如何感覺到屬——在附近的？可是屬——露了什麼馬腳？」
「沒有啊，」奚平道，「看我三哥臉色就知道。」
莊王捏著茶盞，靜靜地問道︰「你不覺奇怪我——邊為何會有修士做暗衛嗎？」
奚平莫名其妙地看了他一眼，直白地把「關我什麼事」掛在了五官上︰「哎，對了，三哥，我給你看——好東西。」
「你……」莊王看見他拿出來的東西，一愣，只見那是一顆指月復大的白玉墜，借著玉上天然一點綠意，鏤空雕了一朵含苞待放的雪蓮。
奚平沒用手踫，——不太熟練地隔著一層靈氣，從芥子里抓出白玉墜，險象環生地放在了莊王手里。
玉墜踫到人，那豆大的雪蓮竟緩緩地綻開了，莊王頓時覺得一股清風從他——上掃過，連日來胸口的悶痛消減了不少。
白令像怕驚了那花瓣似的，放輕了聲音︰「這是傳說中……林熾大師親手雕的護心蓮？」
「對，師父命我——山前在飛瓊峰撿幾樣仙器帶——，我看見這——就討來了。這玉在飛瓊峰吸了一百——年靈氣，都腌入味了，哪怕沒有修士催動，也夠它開一百年了。帶在——上能祛病除穢，百毒不侵……反正喝上三斤加料的雪釀什麼事也沒有。」
莊王听見「雪釀」兩——字︰「南郊廠區的事，是支將軍告訴你的？」
「嗯。」奚平一點——，好像並不太關心這些事，他快得有些不——然地把話題揭過去了，——低——從——上翻出一沓厚厚的符紙，「——有這——……哎，不對。」
他翻了翻，見不小心把畫廢的也摻進去了，——往外扒拉出一——半︰「你可著上面的用，上面這幾張是好的，——面的——少都有點問題，不過反正也有點效果。」
白令看了看︰「都是避塵符咒啊。」
「我現在就練會了這一。」奚平抱怨說，「我師父除了劍，其他都不靠譜，扔給我一本符咒典讓我——己查，說得就跟查《說文解字》似的一翻就會，哪那麼簡單啊！」
莊王將那護心蓮握進手心里，一時間，他竟仿佛隱隱有些局促，說道︰「我——邊有白令，不缺符咒使。」
奚平想也不想地說道︰「那不一樣，這我畫的。」
好像「他畫的就是比別人畫的有意義」是什麼不言——明的——理。
莊王啞然片刻，扶額笑道︰「——了什麼本事，挨——拿出來顯擺吧。」
「——有琴。」奚平說著，勾了勾手指，好像有根隱形的琴弦，發出了清越的響聲。
白令說道︰「飛瓊峰果然底蘊深厚，這是什麼法寶？我倒孤陋寡聞了。」
「這叫‘骨琴’。」奚平沒——說，「三哥你這幾天都沒睡好吧，我彈首曲子給你听啊。」
莊王怕了他的曲子，忙道︰「不忙，先用膳，吃飽了再彈。」
本以為他吃飽喝足能忘了這碼事，誰知奚平今天打定了主意要登台獻藝。莊王也不知道支將軍給這貨一把琴是安的什麼心，只好將耳朵豁出去了，調整了一——狀態，洗耳恭听余甘公的大作。
然而奚平卻沒彈他那些不知所謂的浪曲，坐——來手指輕扣，他撥出了一首《空明安——咒》。
莊王听著，他那「骨琴」應該是一把有療愈作用的仙器，琴聲平和沉靜，越過王府院牆，傳出好遠。寒鴉與麻雀在南書房外落了一牆，看見奚平就哈氣的黑貓也不知什麼時候溜進來了，在書房找了——角落，豎著耳朵臥。
中間琴聲停頓片刻，幾乎快要入定的白令回過——來，見奚平沖他豎起一根手指。
莊王不知什麼時候，已經撐著——睡著了，毫無心事似的。
白令輕手輕腳地上前，把人放在小榻上，蓋好——子。
安——咒——響了——去。
阿響——魏誠響在天將破曉時，來到了南郊大火燒過的廢墟里。沿老鼠巷口原址，往南——了五十步，掀開一塊焦爛的木板，果然找到了一——荷包。
包里是滿滿一袋藍玉。
她咬破手指滴了滴血上去，荷包上藍光一閃，隱沒在了她手心里。魏誠響背上行囊——里面裝了兩塊牌位、一塊轉生木牌、一打雜合面餅、一把零錢……與一張沒開獎的金盤彩。
然後她往渡口——去，一艘小船在那等著她。
船上已經擠了五六——衣衫襤褸的人，都是青壯年，都是在南郊大火後無處可去的，臉上掛著如出一轍的茫然麻木。
撐船的正是那日在火場廢墟上擊板而歌的老乞丐，——篙一擺，小船劃開水波，像是要載著這一船人過那人鬼交界的忘川去。
駛過渡口換蒸汽船，蒸汽船上——來一——接引他們的人。
魏誠響目光一掃，就見好幾條差不——的小船停在旁邊，就知道像她一樣——這群邪祟招攬的不止一船人。
蒸汽船上——來的接引人跟每——上船的靜默施禮，輪到魏誠響的時候，那接引人對上她的目光，不由得愣了一————好像有——生魂混進了死鬼堆里。
魏誠響不躲不閃地沖他一笑，上前一步，壓低聲音道︰「大火不——，蟬聲無盡。」
接引人愕然道︰「你是……」
「老泥殉道前，正在與我家太歲談靈石的事，不料突遭藍衣搜捕。」魏誠響隔著包裹，緊緊地抱著懷中兩塊牌位，那牌位是她的血和魂。
「我——號六十，太歲命我與諸位同往百亂南疆。」