奚平愛去他外祖家玩, 商人走南闖北，他有時候能蹭著跟出去游山玩水。他——過崔記那些大掌櫃是怎麼談買賣的——丁是丁卯是卯，多少錢多少貨, 錢如——取、貨怎麼提……連貨——上船下船該由誰管、怎樣交接, 環環都要落到紙面上，定契畫押。
他大舅——小告訴他, 凡是嘴上大包大攬、說得天花亂墜，就是不提具體怎樣安排的，全不是——東。
奚平隨身攜帶的這位「太歲星君」, 一天到晚憂國憂民, 滿口要為生民立命, 關鍵的地方卻都黑不提白不提——到目前為止，他既沒說過自己是怎麼來的，也沒說過——時走、怎麼走、會不會對他這「宿主」有損, 甚至連一句「不會害你」的口頭保證都打算混過去。
奚平懷疑這邪祟是把他當成沒——過——面的冤大頭了。
他方才裝作用功, 在煙海樓——翻了幾本入門典籍。發現——然如那邪祟所說, 凡人的「靈感」是混沌的，有點類似于直覺, 不像他一樣能通靈到五官上。
甚至在一些典籍上, 「通靈」就是「靈竅開了」的意思。
那麼問題來了，他既然沒有開靈竅，為什麼能通靈？
大邪祟講的「石錐楔骨」給了奚平一點啟示——人開靈竅後, 經脈通天地，就——比是有一條能過靈氣的「路」；而假如靈竅不開，但能用別的方法在身上另開一條「通道」，讓靈氣能——中穿過，也會獲得一些靈竅期的神通。
奚平由此推測, 他現在能通靈，很可能就是因為身上多了一條這樣的「通道」……這也能解釋，為什麼他進靈感芥子時太歲分明沒有醒，卻還是能通靈到耳朵上。
也就是說，附在他身上的這「太歲星君」，按理是能自己吐納靈氣的。
那麼……邪祟為什麼要催他早開靈竅呢？說得真可憐，跟只有他開了靈竅，堂堂「星君」才能蹭上一點靈氣似的。
蘇長老說，如——用「一定之龜」問別人，會觸踫別人的靈感，因此奚平只問自己是不是只有開靈竅才會被奪舍。
仙器坐實了他的猜測……現在奚平差不多清楚了。
這大邪祟打的是「鳩佔鵲巢」的主意。
奚平並沒有驚慌失措——至少沒有他發現自己被太歲附身時慌。
頭天在乾坤塔門口，受的灼骨焚身之痛——像仍殘留在他百骸中，之後奚平的異常順——讓大邪祟都以為他是被打疼收拾老實了，殊不知那反而激起了他的凶性。
奚平喜歡的人，搓他一把揉他一把都沒事，哪怕當時奓了毛，事過了他也不往心——去。
但別人不行，一棒子一甜棗那套少爺不吃，誰要敢拿棒子打他，他就把誰種進土。
「對不住了陳姑娘，」奚平心想，「你們參拜的大邪祟——非除掉不可，要是過後——還能活，你的仇算——的。」
只是這事不能操之過急。
奚平若——其事地試探太歲道︰「前輩啊，——今天算是把——殿下得罪狠了，——看他不把——踩下去必不罷休。要不你也別指點——了，干脆替——修煉得了。」
太歲淡淡地說道︰「你在——喚本座？」
奚平敏銳地听出他沒有多生氣，就繼續順桿爬︰「——殿下這種仙門嫡系，——小就磨練靈感，奔著進內門去的，他們手——靈石要多少有多少，可磨了那麼多年也沒開靈竅。反倒是前輩你那些門徒……弟子……還是手下的，唉，愛是什麼是什麼吧，一個個看著窮得叮 響，卻都那麼神通廣大，前輩，你們肯定有秘笈吧？」
「玄門沒有秘笈這種東——，個人有個人的緣法，」太歲道，「你沒事少看點游俠散仙的話本。」
「那你開過靈竅，也是一回生二回熟啊，不比——自己瞎模索來得快？前輩你不是也說，只有——開了靈竅，才能對你有——處嗎？」
太歲——他才「奮發」了一天就涂了牆，又想找歪門邪路偷懶，再想起那些為個「記——弟子」位置能出賣摯友、同親人反目的散修，看這小子就越發不順眼起來，不耐煩道︰「靈竅長在你靈台之上，與你心神相連，旁人怎能替你修煉？」
奚平失望地「啊」了一聲，心——卻想︰怪不得。
怪不得那邪祟連他心跳呼吸都能控制，卻不干脆奪走他身體，還要大費周章地規訓他。
也就是說，假如他沒了靈智，瘋了傻了或者——了，他這肉/體保存得再完——，這邪祟也只能寄生，別想奪舍成功。
而在那之前，對方是——法侵入他靈台、窺探他心神與想法的，只有他願意交流才行。
回到丘字院，奚平一眼就看——白玉咫尺亮了，家——有信。
奚平心——存著事，也沒仔細看，只心不在焉地溜了一眼。
就這一眼，讓他看——信上有個錯字——「衣」字少了一點。
老太太眼花，又沒讀過什麼書，——錯字不新鮮。但老人家天天叮囑他添衣加食，不大會連這種字都——錯……奚平認識的人——，只有一個人會將「衣」字少——一點，就是他三哥莊王。貴妃閨——有這麼個字，他要避母諱。
再看那封短箋，除了叮嚀以外，結尾還有幾句，大意是「祖母老糊涂了，常常說了後面忘前面，你不要嫌嗦」。這話乍看是沒什麼問題，老人都愛說車 轆話，但他們家老太太是不知道自己有這毛病的，因為就算她嘴——的故事講過十多遍，全家還是會很有默契地假裝——一次听說。
奚平越看越覺得，——這封信的人是莊王。
咫尺是三哥給的，那很可能不是一對，是三塊，三哥自己還留了一塊，能同步看——他——老太太之間——的信，也能單獨——他這邊聯系。以奚平對他的了解，這會兒自己——信回，祖母那邊應該是看不到的。
仿個外祖母的筆跡，對莊王來說是小兒科，特意留下最後幾句話，應該是怕真老太太過會兒再——信，提前做——鋪墊。
奚平心思急轉，知道是他給半偶起——叫「奚悅」的事讓他三哥覺出不對了。
他的心跳不由自主地快了起來，隨即他怕太歲察覺，動作很大地往起一跳，一驚一乍地朝侍立在側的奚悅叫喚道︰「你！以後不經——允許，不許偷看——的咫尺，听到沒有？」
半偶被他這一嗓子嚇了一跳，隨後疑惑不解地看過來︰這喜怒——常的主人——像忘了他不識字的事。
「出去出去。老太太真是……」奚平朝半偶揮揮手，一邊抓耳撓腮地找筆，一邊迅速盤算︰他應該——什麼，怎麼把他被附身的事告訴他三哥。
但就在他要落筆的一瞬間，奚平忽然一驚︰不對，三哥有什麼話為——不直說？
為什麼要仿祖母的筆跡，用這麼隱晦的方式跟他聯系？
他想起煙海樓——那只金龜，蘇長老說過，假如——那降格仙器打听別人的事，可能會被對方的靈感捕捉到。
也就是說，降格仙器不是什麼安全保密的東。
電光石火間，奚平就克制住了搞小動作的念頭。
他定了定神，權當沒看出來——信的換了人，只跟平時一樣，東拉——扯地跟祖母撒了一通嬌，又照常講起他身邊的奇人異事……今天主要是「奇人」。他先認真地畫了個青面獠牙的奚悅，隨後又在旁邊畫了個羅青石——挺形象，只有半偶一半高。
驚心動魄地——完了信，奚平又沒事人似的拿出了那只轉生木雕的因——獸︰「前輩，這要怎麼用？」
太歲卻沉默了片刻，說道︰「本座以為，你最——還是不要再——你那師兄的壞話。」
奚平︰「啊？」
「白玉咫尺是降格仙器，」太歲道，「降格仙器之所以沒人愛做，就是因為這些貴重的垃圾漏洞百出。哪怕是開竅期的半仙，只要稍有手段，也能隨意窺視，——況築基？你方才在咫尺上畫羅青石的鬼圖，與當面羞辱他沒什麼區別。」
奚平︰「……——畫的不是鬼圖。」
太歲沒理他。
「不是，」奚平又「忽然想起了什麼」，憤然道，「前輩，那你剛才怎麼沒告訴——？」
「人總要受幾次教訓才記得住。」太歲冷淡地說道，「玄門不是你們人間，有大道三千，別人會有什麼手段、什麼法寶，你想都想不到，本座教你的——一課，就是要謹言慎行。」
奚平不吭聲了，表情明顯是不服。
太歲旁觀他作——，故意沒提醒，是因為察覺到此時與奚平通信的咫尺與平時來信的並不是一塊，起了疑心。
不過現在看來，他覺得自己應該是多慮了︰那傻少爺完全不知情。而咫尺另一邊的人——他這麼埋汰羅青石沒提醒，似乎對「降格仙器上不能——高手——諱」一事也不太了解，估計也是個不熟悉玄門規矩的凡人……可能是不——意思表達牽掛的父兄之類。
奚平本色出演了委屈——處訴的少爺——他確實是故意用羅青石試探大邪祟，順便隱晦地給他三哥傳信，但真的沒有故意「畫鬼圖」羞辱誰。
哪有明知道人家能看——還故意羞辱對方的，找事麼？他畫的明明是正經肖像！
他越想越覺得大邪祟沒有欣賞眼光，憤憤不平地擺弄起轉生木雕。
忽然，他捏著木雕的手指起了微微的涼意，奚平耳邊一下炸起了——數雜音，他激靈一下要縮回手……未。
太歲控制住了他的手，牢牢地握住了木雕。
「平心靜氣，」太歲說道，「入定，你不是學過了嗎。」
奚平努力忽略著耳邊的動靜，閉上眼，凝神于眉心。他眼前不同的圖景飛快閃過，一剎那間，奚平與——數雙或渾濁、或黯淡的眼楮對視又分離，最後，停在了少女那雙顏色略淺的杏眼上。
找到阿響了。
阿響遞給春英一壺水——春英方才不歇氣地罵了半炷香的街，把不安——心的咸魚伯祖宗十八——挨個揪出來玷污了一遍，那老賭棍躲在屋——裝——，連個屁都沒敢放。
然而這樣暢快淋灕的一場大罵噴完，她倆心——卻都沒松快多少。
春英帶著小姑娘奔波了一天，她人面廣得難以置信，整個南郊，——像跟誰都能搭上關系。然而即便如此，她們依然一——所獲，只打听到此事由京兆尹親自督辦，抓去的人都已經下了大獄。
春英還找了南郊碼頭上一個姓呂的工頭，那人總吹噓他有個在城防——當兵的小舅子。此君是個有——的色中餓鬼，——了春英，乜斜著眼將她上三路下三路打量了個遍，卻也在听問能不能找人疏通關系時把哈喇子收了回去︰「說什麼呢，廠區出這麼大的事，連大掌櫃都一並要治罪，你一個婦道人家，可別去找那個——！」
眼看天色晚了，春英給阿響買了一碗面，自己沒吃，坐在旁邊皺著眉發愁。
春英對阿響——她爺爺的一切似乎都很熟悉，能月兌口叫出爺爺的——字——他在老家的外號，知道他們爺兒倆住哪。可阿響來金平已經大半年，卻完全不知道爺爺認識這麼個人，便忍不住問道︰「春姨，你——爺爺怎麼認識的？」
「關你屁事。」春英沒——氣道，「吃你的飯。」
等她吃得差不多，春英又說道︰「吃完自己回去，你爺的事，你不用管了。回家把你那身衣服換下去，你爺既然把你充男娃養，你就繼續當男娃——反正你那丑逼樣子也瞧不出公母來。」
阿響沒吭聲，不想招惹她。她感激這萍水相逢的女人，不想對春英有任——不——的想法，可這位春姨實在是不說人話，要想在這張狗嘴下心平氣——，非得有佛祖的修為不可。
春英說完，給面攤主放了一排大子兒，又想起什麼，回頭扔了顆小銀珠在阿響面前，一言不發地走了。
很久……記不清多少年前了，那會兒她還不如阿響這小丫頭大，爹娘都——了，逃荒逃到了陵縣。那年江南下了場罕——的大雪，把天地都凍上了，她親哥為了活命，把她賣了二兩銀子，給老地主當小妾。
老地主家的二少爺是個讀書人……不太聰明，吭吭哧哧地讀了小二十年，毫——建樹，但心眼很。踫上這事，傻少爺感覺自己老爹挺不是東——，就支了二兩銀子叫家人去交差，將她「買」了下來，叫她幫著做了一冬天的雜活，以工抵債。
開了春，傻少爺把賣身契還給了她，跟她說︰「老頭子快不行了，——大哥不——得能容下——，就不留你了。你伶俐，干活是把——手，以後去寧安、去金平都——，給大戶人家幫佣，慢慢熬，未必不能掙份體面。貴人家的老媽子比咱們鄉下的大小姐還金貴哩。」
二少爺大——魏鵬程，倆月背不下一首七律，當地人都叫他「魏二傻」。二傻缺心眼，卻生了一雙柳葉眼，眉上與眼角各有一顆顯眼的紅痣，十分俊俏，給了春英這輩子最安逸的一個冬。
時隔多年，他在金平南郊瞪著那雙昏花的狗眼跟她打听路時，她一眼就認出了那雙紅痣……只是沒臉敘舊。
放你娘的狗屁魏二傻，「掙份體面」哪那麼容易？少爺還不是都晚景淒涼了！
春英打發了阿響，整了整衣襟，又去敲了呂工頭的門——工頭平日為干活方便，都住運河邊，十天半月才回家一趟。他們一般能有個小院，比睡大通鋪的苦力強多了。
姓呂的開門一——她，眼——就冒了賊光︰「這怎麼說的，春英姐姐不是給多少錢都不接——的活麼？」
春英沒言語，笑盈盈地抹了抹鬢角。
呂工頭想起了什麼︰「你下午說的那事可不成。」
春英款款地走上去，朝他臉上吹了口氣︰「真不成？」
「真不成，——……」
春英一只手抵在他嘴唇上︰「那——要讓你……笞在臉上呢？」
呂工頭眼神閃爍半晌，咽了口唾沫，閃身讓春英進了門。
「嘎吱」一聲，木門關住了運河的濤聲。
街角的阿響蜷在背陰的角落——，咬住牙，指甲幾乎陷進脖子上的轉生木牌。
奚平驀地睜開眼，掙月兌了暗——天日的人間︰「前輩，你有辦法嗎？沒有你就放開——的手，——信告訴——祖母——爹……」
太歲︰「哦，那你準備怎麼——令尊解釋呢？」
奚平腦子轉得快極了︰「就說是在潛修寺——不小心踫了什麼仙器看——的，——爹是凡人，仙器什麼的他一點也不懂，隨便編一個他也不知道真假。」
太歲心想︰那想必是另一塊白玉咫尺的主人了。
奚平︰「前輩你放心，——小編瞎話糊弄——爹沒讓他看出來過，快放開——，她們……」
「噓，」太歲封住了他的嘴，又強行令他合上眼，「別吵，等著。」
奚平口不能言，心——還在沒完沒了地喊「前輩」。
「還等什麼啊？你不是說她算你門徒嗎？前輩！前輩！再等大姑娘小姑娘就玩完了！」
太歲不再理會他。
轉生木那一頭，阿響又開始病急亂投醫地求告神明。
離她三十步的地方，男人夾雜著污言穢語的咆哮、鞭子的脆響與間或幾聲壓抑不住的慘叫——門縫——流出來。
諸天神魔慈悲平靜地注視著她，不回應她，听她絕望地賭咒發誓。
她耳邊似乎傳來幻听︰你生前命、——後尸、如今身體發膚、將來靈台元神，都給——嗎？
「都給你，」她想，「——什麼都給你，幫幫——啊……」
然而她抬起頭，發現周圍一個人也沒有。
阿響終于忍——可忍地抄起一塊磚，朝呂工頭的木門砸了過去 ……
混亂的夜色——了血，血涂在轉生木牌上，將少女「什麼都給你」的誓言印在了上面。
血一浸入轉生木，奚平就覺得木雕上傳來溫熱的觸感，與此同時，阿響胸前的神牌上閃過一行字︰
大火不走，蟬聲——盡。
奚平眉心的畫面分崩離析，阿響不——了，他對上了一雙男人的眼楮。
那人高大孔武，身上穿的竟是城防軍的甲。奚平還沒反應過來，就——那男人臉上閃過狂喜，沖著他喃喃道︰「太歲！」
「前日——南郊廠區抓的，——叫魏鵬程，」太歲簡短地吩咐道，「——們的人。」
那男人激動道︰「是！大火不走，蟬聲——盡。」
緊接著，城防兵也不——了，奚平又對上了一雙老人帶著白翳的眼。
太歲道︰「運河碼頭呂真，辱——門徒，殺了。」
森冷的殺意撞進奚平耳朵，他一激靈。
下一刻，太歲放開了他，奚平掌中轉生木落了地，所有雜音、畫面都消失了。寂靜的丘字院——，只有木雕在地板上翻滾的動靜。
奚平手指微顫。
他原想著搞到轉生木，借著幫那小姑娘撈人的機會，或許能傳些信息出去……
「前輩，」——一會兒，他低聲問道，「你這麼神通廣大，為什麼不早出手？」
「神跡是要在窮途末路時，傾其所有才能求來的，」那邪祟緩緩說道，「輕易就落下，對別人豈不很不公平？」