是啊, 千古以來，哪個王朝的帝都能避免得了這樣的陰謀算計。仁人君子，利欲小人, 他們在這里上演了一場又一場戲碼。
雲成弦站在半開的窗邊, 任由冷風灌進屋子里, 他仰著頭, 看著窗外淅淅瀝瀝的雨, 有些走神。
指尖握著一顆黑子, 他用力模索著棋子邊緣, 將那本就圓滑的棋子模索得更加光滑。
「禮部撤下去了很——人, 現在有三分之一的官職都空了出來……」
「禮部尚書待我親近，禮部右侍郎與我關系尚可, 如果重新填補進禮部的是我的人, 是不是……就像刑部被太子掌控一樣, 禮部也能徹底為我所用了……」
他的聲音壓得很低很低, 甚至沒有窗外的雨聲重。
身後突然傳來一陣腳步聲，雲成弦臉上的冷色慢慢化了下去, 他的唇角微微勾起, 只是那笑意未及眼底。
「帝都總是這麼——雨水。」沈洛站在屋檐下，抬手接了滑落下來的雨滴, 臉上表情有些傷感。
干燥的掌心被打濕，他掌心的紋路被清晰刻寫下來。
「怎麼，是想邊境了？」沈國公走進他的院子，恰好听到他這句感慨，「的確，邊境氣候干燥，雨水是比帝都這里——少上許多。」
「祖父, 你怎麼過來了？」沈洛詫異地看著他。
沈國公拍了拍微微被雨水濺濕的肩膀︰「閑著無事，就過來看看你。」
沈洛連忙抹去掌心的水漬，請沈國公進屋里坐下。
外面太潮濕了，他祖父早年征戰時身——受了很——暗傷，尤其是膝蓋那處傷得很嚴重，濕氣入體的話，今夜怕是有得折騰了。
沈國公知道他在擔心些什麼，隨著他進了屋里，只是不免感慨道︰「年輕的時候——覺得有什麼，使勁折騰，等到上了年紀就知道痛苦了。你也——注意些，別仗著自己年輕就總是胡鬧，——把身體當一回事。」
屋內燒了炭盆，炭火雖然不旺，但也很好地驅逐了屋內的寒意。
等到下人奉上茶水，沈國公屏退屋內所有人，捧著茶杯問︰「在愁些什麼？」
沈洛連忙否認。
沈國公罵道︰「你是我孫子，我還能看——出來？我看，是和近日這樁科舉舞弊案有關系吧。」
沈洛抿了抿唇角，沉默片刻，喏聲道︰「我就是覺得自己在帝都能做的事情太少了。」
他蹙起眉，組織了下語言︰「這樁科舉舞弊案牽連極大，幕後的人明擺著是要毀了雲三的名聲。但我身為雲三和明初的大哥，什麼都做——了，只能靠著明初為雲三謀劃，就連那天進了御書房，也一直是明初在周旋，我只能站在旁邊干看著。」
就是在那一刻，沈洛突然清楚意識到了自己的弱小。
後來出了御書房，他待在府里，仍然想著能為雲三做些什麼。
可是直到這樁通天大案落下帷幕，他還是什麼都做——了。
他一直覺得自己的力量很大，一直卯著勁去爭取讓雲三和明初都認可他，喊他一聲「大哥」。但是當事情牽涉到朝堂，牽涉到朝中大臣，他——意識到何為「人力有時窮」。
「我知道自己——是那種心細的人，大大咧咧，——懂得這些事情背後的黨派征伐和利益牽扯。但我總想著，自己能做些什麼，能站在他們的身前護著他們，而——是默默跟隨在他們的身後。」
沈洛抬起手撓了撓頭，臉上越發苦惱。
他的世界其實很大，也很小。
大到裝著大衍朝浩浩江山，想著有朝一日踏平大周疆域；
小到只想護著他的家人和他的兩個兄弟。
可是他——知道該怎麼做。
他沒有明初那樣的謀劃，也沒有雲三那樣的能力，他自幼學的是兵法，而非經世治國的聖賢文章。
沈國公沉沉看著他︰「洛兒，——強求，你的天賦——在朝堂。」
他抬起手，溫熱寬厚長滿薄繭的手掌落在沈洛的頭上。
一股暖氣從他的手掌傳遞到沈洛的心尖。
「過年前你娘親就——回到帝都，然後為你挑選妻子。等到成了親，你娘留在帝都，你就回你爹身邊吧，我沈家好兒郎本就是為戰場而生的。」
「等你掌握了更多的權勢，——有更多的話語權，然後才能保護這天下黎民，保護你的家人和你的好友。」
只是……
看著沈洛重新變得躊躇滿志的年輕臉龐，沈國公咽下了後半句話，咽下了泛上來的淡淡惆悵。
洛兒，等你掌握了更多的權勢，有了更多的話語權，就會發現你看到的世界和你少年時看到的世界——一樣了。
***
空出來的兩個正四品官職，都落到太傅一系的官員頭上。
至于禮部的空缺，在一番低調的謀劃下，也得到了填補。
聖旨剛下，太子寢宮里就傳來 里啪啦砸東西的聲響。
費勁心機竭力謀劃，徒為他人做了嫁衣。
這句話說的就是太子。
東宮在皇宮里面，砸東西的動靜鬧得實在是太大了，事情很快就傳到了康元帝的耳朵里。
康元帝合上手里的奏折，面色平靜吩咐道︰「給太子賜一碗冰糖雪梨，讓他降降火，告訴他，這大冷天的，火氣怎麼這麼重。」
氣得抓狂的太子原本想喊來自己的幕僚，與他們商議這件事情，結果他還沒來得及命人去請幕僚，就先一步等來了康元帝賜下的那碗冰糖雪梨。
看著香甜冒著熱氣的冰糖雪梨，一股寒意從太子的腳底迅速升騰而起——他知道這是父皇對他的警告。父皇沒有徹底細究這個科舉舞弊案，——代表猜——到他在背後扮演了一個怎樣的角色。
「替孤——謝父皇的——恤。」太子僵著臉，笑著擠出這句話。
自此，科舉舞弊案就算是徹底告一段落了。
帝都也在這樣表面平靜、暗潮洶涌的情況下，迎來了初冬的第一場雪。
剛好趕上休沐日，雲成弦邀請衡玉、沈洛去郊外騎馬賞雪。
三人披著厚重的大氅，騎馬飛馳。
冬日冷風如刀子般打在臉上，衡玉這輩子嬌生慣養，第一個受不了了，勒住馬韁放緩速度，罵道︰「弦堂兄你有沒有搞錯，大冬天的邀請我們兩個人出來騎馬踏冬。我只听說過踏春的，還是第一次听說有踏冬這個說法。」
雲成弦哈哈大笑，也跟著放慢速度︰「既然能踏春，為何——能踏冬？」
瞧著衡玉的臉已經被寒風刮得生疼，他連忙告饒︰「——過此事是我——對，遲些我自罰三杯給你賠罪。」
沈洛剛剛騎得最快，已經跑到了他們前頭。
一直沒見他們跟上，連忙勒停了馬。
回頭一看，沈洛頓時樂了，連忙調轉馬頭跑回他們身邊︰「——比了？」
「——比了。」衡玉擺手，「天太冷了，風吹得人難受。」
「行吧行吧，就你最嬌氣了。」沈洛嘖一聲。
衡玉一腳踹了過去。
當然，兩人隔的距離遠，只是險險踹中，壓根就——疼。
「嬌氣怎麼了，作為大衍朝第一紈褲，——嬌氣完全就說不過去。」
雲成弦失笑。
因為科舉舞弊案的事情，他和三皇子妃的關系比以前疏離了一些，只有在衡玉和沈洛身邊，他——能真正笑得開懷。
「你們別鬧了，我們走吧，還有很長一段路——能到別院。」
三人慢慢騎著馬，往雲成弦在郊外的別院趕去。
沈洛閑著無事，跟他們說起他十五歲那年經歷過的夜襲戰︰「邊境的冬天比帝都冷多了，那時是寒冬臘月，我和其他三千名士兵就臥在冰里臥了足足大半個時辰，我凍得險些連武器都舉——起來。但好在那場夜襲大獲全勝，沒有白白受罪。」
說完了夜襲戰，他又說起了另一場攻城戰。
那場攻城戰險象迭生，彼時他——過——十七歲，就已經做好了——和城池共存亡、以身殉國的決心。
現在他——剛剛加冠，年滿二十歲尚未成家的年紀，就已經經歷過大大小小近百次戰役。這些戰役里，有親赴戰場參與其中的，也有站在牆頭看著他父親指揮的。
這是和歌舞升平的帝都完全不同的景致。
「你在邊境待得好好的，怎麼突然回帝都了？」雲成弦問道。
沈洛說得滿不在乎︰「我娘親從帝都去照顧我爹，我就回帝都陪我祖父了。正好我這個年紀也可以在帝都謀個一官半職，這樣方便日後商議婚事。」
其實他知道，這是為了讓陛下安心。
他爹在外面執掌二十萬兵馬，權勢太大了，哪怕陛下信任沈國公府，但沈國公府——能仗著陛下信任而僭越了臣子的本分。
所以他娘親離開了帝都，他就要回帝都待著，如果邊境局勢有變，他和祖父就是人質。
這就是帝王權術。